Том 1 · Глава 15. Ставка Шестого принца

—Всё подготовить и к полудню завтра уже быть в поезде?

Лансель получил письмо тем же вечером — в день собственной свадьбы.

На месте любого другого поднялся бы скандал: «Кто это тут вдову заранее делает?!» — но письмо пришло от Императора (пусть даже и фальшивого).

Сила, стоявшая за приказом, была слишком подавляющей, чтобы возмущаться. К тому же его смерть ещё не была подтверждена.

—Война. В такое время…

Война сама по себе не удивляла.

Империя постоянно была втянута в конфликты — большие и малые.

Естественно, любой, кто имел рыцарский ранг, то и дело отправлялся на тот или иной фронт — по своей воле или без неё.

Лансель провёл большую часть первых циклов на границе именно из-за этой проклятой бесконечной войны. Для великой Империи, сожравшей половину континента, линии фронта были абсурдно огромными.

Он перевернул письмо. Императорская печать — воск, смешанный с золотой пылью, — была чётко видна.

«Подкрепления, отправленные Императорским домом».

А значит—

С высокой вероятностью войском будет командовать кто-то из Императорской семьи.

—Что ты собираешься делать? — спросила Хести, и в голосе слышалась тревога.

—Я должен ехать.

—Мастер.

Едва слова Ланселя прозвучали, Мэриголд шагнула вперёд.

—Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Её глаза горели решимостью.

—Если Мастер едет, то и я тоже. Нет — я хоть пешком пойду, но пойду.

Мэриголд крепче сжала в руке ожерелье, которое ей подарил Лансель.

—Императорские подкрепления пойдут тем же путём, так что, наверное, это не так опасно. Но поле боя есть поле боя. Ты правда хочешь поехать?

Ей не нужно было отвечать.

Решимость в её глазах говорила всё. Она последует за ним во что бы то ни стало — хоть силой.

Бух!

—Лансель!

—Придворный граф?