Том 1 · Глава 164. Овцы, соль и Мэриголд
4.
Если честно, было время, когда Ланселю казалось, будто жизнь Мэриголд — наполовину не настоящая. Будто он смотрит на чужую историю со стороны.
Было время, когда он наблюдал за ней — за этой девочкой, на которую сваливались несчастья, случайности и трагедии, — словно издалека. Главная героиня — Мэриголд, зритель — Лансель Данте.
Сейчас, оглядываясь назад, он понимал: это был защитный механизм, выжженный в его инстинктах.
Мэриголд.
Даже зная, что именно она однажды его спасёт, он ещё не был уверен, что способен жить ради неё. Ему не хватало смелости разделить с ней эту жестокую судьбу.
Он не помнил, в какой момент они по-настоящему стали «вместе», но прежний Лансель держал дистанцию. Правда. Именно так.
Бееее!
Хорошо кушаете.
Лансель присел на корточки, наблюдая, как отара столпилась у каменной соли, которую он положил на землю.
Здесь, на плодородных равнинах далеко от столицы, куда ни глянь — пшеничные поля да пастбища.
Мирный пейзаж.
И ровно через мгновение тишину разорвал крик.
А! Вор!
Лансель, который смотрел, как овцы вылизывают соль до блеска, поднял голову на знакомый голос.
Вдалеке к нему неслась маленькая фигура с посохом в руках.
Овцевор! Соседи! Овцевор тут!
Мэриголд — теперь 18-летняя, едва-едва взрослая.
Помогите! Соседи!
Соседей вокруг, разумеется, не было ни единого, но она всё равно орала во всю глотку.
Лансель усмехнулся и встал. Осознав, что «вор» оказался куда выше, чем она ожидала, Мэриголд дёрнулась и замедлила бег.
Вор? Это ты про меня?
Д-да! Вор!
Ноги у неё дрожали, но дух она не теряла. Она выставила длинный пастуший посох и яростно уставилась на него.
Н-н-никто, кроме вора, не даёт соль м-м-милым овечкам! Кыш! Кышшш! Убирайся! Кышшш! Если не хочешь получить! Я-я тебя отпущу, если отступишь! Страшно, да?! Я 5 лет училась быть пастушкой! Кыш! Кыш!
Она явно пыталась казаться грозной, но выходило ужасно неуклюже. Когда Лансель даже не шелохнулся, у неё на глазах выступили слёзы.
А м-может… ты… убежишь сейчас? П… пожалуйста…
…Во-первых, это выглядит опасно. Можешь убрать это?
Уааа!
Лансель спокойно выхватил посох, болтавшийся прямо перед его глазами. Разоружённая, она бессильно плюхнулась на землю.
Вместо того чтобы орать тут, может, зайдём внутрь и поговорим? И вообще
П-подожди… не подходи… я сообщу стражникам…!
Это моё ранчо. Кому ты сообщать собралась?
Ч… что?
Я купил это ранчо.
Это ранчо барона Лева…
Смотри. Договор купли-продажи. Со вчерашнего… нет, уже два дня как ранчо официально принадлежит Ланселю Данте. Заверено столичным чиновником. Видишь?
……
…?
…нюх…
Кап-кап.
Эй. Ты чего ревёшь?
П… пожалуйста… не ешь моих детей, уааа!
…?
Лансель покрылся холодным потом, глядя, как у неё сопли и слёзы текут примерно в пропорции 50 на 50.
Он быстро достал платок и вытер ей лицо — но поток не прекращался.
Барон Лева был хорошим человеком… он брал только шерсть и молоко… а мясом не интересовался… но теперь всё… мои дети станут бараниной… их превратят в столичную «особую премиальную высокосортную баранью ветчину»!
Перестань реветь. Я их не буду есть. Я сказал
Угхх, тогда убей меня первой! Сначала меня! Я лягу здесь и никуда не пойду!
Я и не собирался, но жертвовать жизнью ради того, чтобы овцы не стали мясом,
…Я их всех похороню, когда умрут. Мне хватает шерсти и молока.
Обычно владельцу ранчо этого не хватает. Барон Лева был добрым, вот и закрывал глаза.
Всё кончено! Дети, мама виновата! Я хотела вас защитить…!
…Пойдём в дом и сначала нормально поговорим.
Уааа!
Лансель легко закинул Мэриголд на плечо и направился к деревянному дому на ранчо.
Похоже, из-за того что она жила бок о бок с овцами, почти не видя людей, её любовь к стаду стала… выходить за рамки нормы.
Не зря барон Лева говорил: «Пастушка, которую я приютил, когда она была маленькая. Но она странноватая — не удивляйся слишком сильно».
Лансель ожидал чего-то подобного (в конце концов, она ведь однажды спасла ягнёнка даже во время войны), но чтобы настолько…
Случай тяжёлый.
Правда?.. Правда не будешь есть моих детей?
Зачем мне врать пастушке?
Уговаривать пришлось долго.
Она ещё какое-то время хандрила, но по мере того как слушала Ланселя, оживала всё сильнее — и вот уже глаза сияют.
Так что понимаешь, да? Мэри, ты отвечаешь за овец. Я купил это место как… вроде дачи. Буду приезжать иногда. Не спрашивай, почему я сделал ранчо дачей. Бывают такие люди.
Клянусь в верности, хозяин-владелец!
Ага. Кстати, можно я поживу тут с тобой какое-то время?
Сколько угодно! Хозяин!
Зови меня Лансель.
Да, сэр Лансель! Беее!
…?
Мэриголд вдруг начала издавать странные звуки.
Бееее!
…Что ты делаешь?
А… само вышло… Это звук, который издают овцы, когда они счастливы. Беее! Беееее!
…Ладно…
Раз вы теперь владелец ранчо, сэр Лансель, почему бы вам не выучить овечий язык…
Пожалуй, откажусь.
Беее…
……
Мэри уже наполовину ассимилировалась с овцами.
Сэр Лансель, бегите туда! Ягнёнок!
Я поймаю, ты калитку закрой!
Да!
Раньше она была «жертвой войны» и умирала от стрелы в спине, но до этого ещё оставалось время.
Лансель и Мэриголд жили на маленьком ранчо — в уютном деревянном доме.
Днём выпускали овец, давали соль, доили, стригли отросшую шерсть, засыпали рядом — и наступал следующий день.
И так по кругу.
Ланселю эта жизнь неожиданно нравилась. Потому что именно о такой жизни он мечтал тогда, когда Мэриголд не было рядом.
Угх, если силой, дети поранятся, сэр Лансель…
…Сложно.
Я научу. Вот так.
Молоко и шерсть, собранные за неделю, они продавали купцу, который приезжал регулярно.
Мэриголд была отличной пастушкой — если не считать того, что она принципиально не занималась мясом.
Сэр Лансель! Хи-хи!
Мэри, от тебя пахнет овцой.
Это хороший запах.
Нет, извини, но это… странный запах, Мэри.
Хиек! Жестоко! Я быстро помоюсь, только вы не засыпайте раньше меня!
Прошло два месяца — и дистанция между «владельцем ранчо» и «пастушкой» стремительно исчезла. Они уже спали в одной кровати.
Лансель посмотрел на Мэриголд, которая полностью раскрылась перед ним.
Она прильнула к нему под одеялом — совершенно голая.
Это удивительно, сэр Лансель.
Она и не пыталась спать: просто смотрела на него сияющими глазами.
До сих пор я думала, что жить с овцами веселее, чем с людьми. Но, кажется, это было потому, что я просто не встречала такого человека, как вы, сэр Лансель.
То есть я наконец дорос до уровня овцы?
Ни за что. Вы
Тогда баранина…
Уааа! Нельзя!
Она всхлипнула и крепко обняла Ланселя.
Лансель закрыл глаза, ощущая тепло её тела.
Мэри, когда наступит лето, поедем на мою родину?
А? Под «родиной» вы…
Владения Данте. Можем жить там и растить овец вместе.
Лансель наконец произнёс слова, которые держал внутри.
Во 2 цикле владения Данте — одно из безопасных мест, далёких от войны.
Если история пойдёт «как должна», Лансель будет участвовать в войне… ну и что, если не будет?
Он и так собирался отказаться от судьбы рыцаря. Можно жить хозяйством, землёй, управлением поместьем.
Война?
Неинтересно.
Пусть отец и братья разбираются.
Кто-то ведь должен управлять владениями, верно?
Т-тогда… это значит… в-возможно… м… м-му… м-муж…
Читай между строк.
Сэр Лансель!
Мэриголд буквально накинулась на него сверху.
К слову, пастушка в столице — работа неплохая. Если незаметно «чуть-чуть» оставлять себе молоко и сыр, жить можно было довольно спокойно.
Конечно, так получилось только потому, что барон Лева был редким добряком, но благодаря этому здоровье Мэри с самого начала было… вполне приличным.
Для простолюдинки Мэриголд — крепкая.
По питанию, во всяком случае.
Сэр Лансель.
Лансель почувствовал мягкое прикосновение и открыл глаза. Лицо Мэриголд было прямо у его носа.
Раз вы сами меня соблазнили… я больше не отпущу. Овцы, попробовав соль, уже не уходят, знаете ли.
То есть я
Да. Соль моей жизни.
Мэриголд высунула язык и начала облизывать тыльную сторону руки Ланселя.
Беее… хи-хи.
Инстинкты овцы никуда не делись, Мэриголд.
Щекотно.
Хм?
Полижев как следует, она распахнула глаза.
Не солёно…!
Потому что я мылся.
.
.
.
Через некоторое время Лансель и Мэриголд отправились во владения Данте.
Леди Данте, конечно, яростно возмущалась: «Мой сын женится на простолюдинке?!» — но, как всегда, она не смогла сломать волю Ланселя.
Жизнь после этого оказалась совсем не сложной.
Да.
Если задача — просто быть рядом с Мэриголд и ладить с ней, ничего сложного нет. Война? Убежать. Честь? Не нужна. Деньги? Способов добыть полно.
Лансель, отпустивший свои амбиции, стал по-настоящему непобедим.
Сэр Лансель! Овца там! Убегает!
Где?
А! Свёкор! Поймайте! Ягнёнок!
Иди сюда, мелкий паразит!
.
.
.
Концовка 2. «Жертва войны, Мэриголд».
Мэриголд, маленький ягнёнок, спавший в войне. Её судьба резко меняется из-за связи, пришедшей как чудо! Невеста Ланселя Данте, женщина, управляющая полями и пшеничными угодьями владений Данте! Мэриголд, вы стали по-настоящему чудесной дворянской леди!
※Название карты концовки изменяется на «Овцы, пшеница, Лансель Данте и Мэриголд».
Нормализация завершена.
Ну что… продолжим.