Том 1 · Глава 19. Святая Мэриголд (2)
3.
Мэри.
Мэриголд начала видеть сны, когда ей исполнилось пятнадцать. Иногда — раз в неделю; иногда проходили месяцы, прежде чем сон возвращался.
…Когда-нибудь мы снова встретимся…
Осколки памяти.
Лицо и голос всегда были размыты, неразличимы. И всё же, всякий раз, когда она встречалась с ним во сне, Мэриголд чувствовала, как её тянет в бесконечную глубину — будто она падает в бездонное море.
Тук. Тук.
Сердце колотилось. Где-то глубоко в груди поднималась удушающая боль. Дыхание сбивалось, становилось частым.
Тук. Тук. Тук.
Мэриголд… ты… жива…
Тук.
Тук.
Тук.
Юная госпожа!
А?!
Мэриголд резко дёрнулась и проснулась.
В уши вплыл щебет птиц, а сквозь мутное зрение пробивался тусклый солнечный свет. Она почувствовала, как Пина крепко прижимает ладони к её щекам, выдёргивая из сна.
Ты забыла, что сегодня день стирки? Если не пойдёшь, священник опять тебя отругает!
Ой! Стирка!
И ещё сегодня придёт Покровитель. Говорят, он рыцарь
Богатый? Хм… а вдруг он опять какой-нибудь странный?
Тревога мелькнула на лице Мэриголд. Каждый раз, когда в храм Церкви Спасения наведывался богатый покровитель, обязательно происходило что-то странное.
Это молитвенная комната. Здесь мы совершаем утренние молитвы.
Лансель слушал клирика вполуха — взгляд его лениво скользил по сторонам, пока он молча осматривал место.
Стены были исчёрканы каракулями, похожими на детские рисунки. Клирик смущённо хихикнул.
Ха-ха, мы ещё и приют держим, так что… да, бывает грязновато. Сейчас они, должно быть, бельё развешивают
Посмотреть на детей. Формулировка резанула слух, но Лансель не возражал и пошёл следом.
Они вышли в сад. Впереди тянулась длинная верёвка для сушки, провисшая под бесконечным рядом белых простыней — они хлопали на ветру, как поле белоснежных знамен. Меж ними сновали дети, шустрые, как воробьи. Лансель сразу заметил Мэриголд.
Она на ощупь возилась с простынёй, прищурив свои полуслепые глаза. Но работала уверенно — уже привыкла, не отставала от остальных.
Здесь есть слепой ребёнок.
Приют принимает всех. Мы не можем делать исключения только потому, что у ребёнка тело «неполноценное».
Мне сказали, она раньше просила милостыню на улице.
А-а… вы знали? И при этом вы в столице недавно…
Клирик театрально кашлянул.
Похоже, в последнее время у нас было мало покровителей…
Я так и подумал.
…Простите?
Ничего.
Конечно. Какой там «одна монета» — она бы и до Мэриголд не дошла. Лансель уже видел это в прошлом прохождении, так что догадаться было нетрудно.
Должно быть, вам тяжело держать всё на плаву.
Как видите, мы отчаянно нуждаемся в щедром внимании спонсоров. Особенно
Лансель не мог поверить: они отправляли слепого ребёнка побираться? Что у них вообще в голове?
Хотя, учитывая, что последние пару сотен лет он скорее смеялся над богами, чем верил в них, он не мог с уверенностью сказать, была ли Церковь Спасения необычайно прогнившей — или это просто очередная захолустная секта, которая лишь слишком откровенно показывает то, что другие прячут.
«Какая жестокая судьба, Мэриголд».
Он молча смотрел на неё среди болтающих детей.
Мэри, угадай, кто тебя ткнул!
Мэри? Да она не угадает
«Ублюдки…»
Как вам идея покровительства, сэр? Вы уже приняли решение?
Сколько стоит построить храм?
П-прошу прощения?
Клирик застыл, рот его открылся и закрылся, но звука не вышло.
«Значит, если я построю храм и распространю их “веру”, карма снизится
Он не был уверен. Но попробовать один раз стоило.
Э-это… будет стоить целое состояние, но хотя бы… ну…
Клирик запнулся, но Лансель и так понял, что тот хотел сказать: «Да вы вообще такие деньги потянете?»
И, разумеется, не потянет. Но это было неважно.
О цене можете не беспокоиться, — Денег у меня более чем достаточно.
Клирик моргнул, явно не ожидав такого, а затем поспешно назвал сумму:
Т-тогда… вот примерно столько.
Я внесу средства в течение дня.
В-вы правда… сэр? Правда?
«Ага. Просто займу».
Он мог занять у барона Эвилля Шена и сразу заплатить. Достаточно подписать долговую расписку — пообещать вернуть в десять лет сумму в несколько раз больше. Барон Шен доверял кредиту семьи Дантэ безоговорочно и дал бы деньги без малейших сомнений. То есть — почти бесплатные деньги.
Тогда… когда вы хотите провести церемонию признания покровительства?
Признания?
Лансель задумался на секунду и ответил:
Когда храм будет завершён.
Понял!
Весть о завершении строительства пришла спустя два полных сезона.
Прошла вторая неделя января шестнадцатилетней Мэриголд! —
Обаяние 42 → 43 ↑ Мораль 57 → 59 ↑ Благородство 31 → 32 ↑ Чувствительность 58 Привлекательность 23 Мана 1 Сила 13 → 14 ↑ Выносливость 9 → 11 ↑ Вера 231 → 229 ↓ Состояние 41 → 32 ↓
Карма 200
Помогала украшать новый храм! Вера, Выносливость и Сила ↑! — Получила уроки этикета у монахинь. Обаяние, Мораль и Благородство ↑!
Хм.
Лансель молча уставился на цифры.
Карма не падает.
Карма: 200.
Ни шевелится. Как приколоченная.
4.
А, вы здесь, сэр Лансель.
Лансель встретил клирика Церкви Спасения выражением ещё более равнодушным, чем прежде.
Теперь, когда он понял, что их «учение» — пустая, фальшивая болтовня, у него не было ни малейшей причины изображать интерес.
Благодаря вашей щедрости храм завершён, и с сегодняшнего дня мы начали получать подношения. Всё это
Ну да. Конечно.
Лансель отвечал рассеянно, подрезая ногти.
«Да что угодно
Этот прогон всё равно провален — таков был его вывод. Можно, как и раньше, спокойно дотянуть время и нацелиться на следующий.
И всё же… приведите её.
Да, отец.
Лансель, лениво сидевший до этого, поднял взгляд. В комнату входила Мэриголд — монахиня держала её за руку и вела.
На ней было белоснежное платье, открывающее одно плечо и бок, волосы заплетены и украшены красно-жёлтыми цветами. Лёгкий макияж, тонкий запах ароматного масла — её вид был чересчур «упакованным», как ни посмотри.
Раз вы, кажется, приглядели её в прошлый раз, мы подготовились.
Ч-что вы имеете в виду…?
Вы сделали огромный взнос. Естественно, вы усыновляете ребёнка.
Усыновляю.
Да
Лицо Мэриголд застыло от напряжения; взгляд её был расфокусированным, но тревога читалась и так. Усыновление. Шестнадцатилетняя девушка — и девятнадцатилетний рыцарь.
Разве Бог не разгневается на такое?
Разгневается? Ничуть. Если Он увидит, что мы берём бедных детей с улицы, растим их в чистоте и отправляем в хорошие, достойные дома… Он непременно дарует нам Благословение. Новый храм тоже должен радовать Его.
Похоже, сдержанность Ланселя дала им совершенно неверный сигнал.
Мэри, что ты стоишь? Давай, как следует поприветствуй благодетеля.
Мэриголд поклонилась деревянно, как кукла. Лицо — пустое, безжизненное. Она даже не знала, кто стоит перед ней — и в этом прохождении они не обменялись ни одним нормальным разговором.
Приветствую вас, мой покровитель.
Ну да.
Товаризация невинности.
Вот, значит, какой у Церкви Спасения «бизнес».
Честно говоря, даже при такой красоте никто не хотел её усыновлять из-за слепоты. Но теперь, раз столь щедрый господин проявил интерес
Лансель резко поднялся и вогнал сапог прямо в грудь клирика.
Угх!
Кья!
Священник и монахиня завопили, полетели на пол. Витрина рухнула с грохотом, ваза разлетелась блестящими осколками. Мэриголд, испугавшись, нащупала воздух руками и отступила слепо к стене.
Даже Воровская гильдия считает торговлю людьми работой отбросов… А вы? Ходите в рясах, корчите из себя святых — голос Ланселя был ледяным. — ничтожество, он всё равно отправит таких ублюдков, как вы, в ад!
Ч-что вы делаете, с-сэр Лансель?!
Закройте храм к завтрашнему дню. Я построил его на свои деньги
Так и было. Храм возвели на крови и поте барона Эвилля Шена — то есть на деньгах Ланселя. И он не собирался позволять ни одной монете утечь на такую секту.
Э-это абсурд! Деньги уже потрачены
Именно. Это была не мелочь. Но и не ваши деньги. Это были мои.
Ты, сукин—
Священник выругался и выпрямился, уставившись на Ланселя.
Ты же знал, что это за место, ещё до того, как пришёл! Если нет
С точки зрения жреца, он был не совсем неправ.
Даже Лансель, которому религия была безразлична, знал поговорку: «Ниже Православной Церкви все остальные — лишь самозванцы». Это ведь вера, которую поддерживает сам Императорский Дом.
Все прочие конфессии выживали, питаясь крошками со стола Православной Церкви.
Именно они кланялись и канючили: «Пожалуйста, пощадите нас, мы ваши скромные младшие братья», — лишь бы не сдохнуть.
Церковь Спасения ничем не отличалась.
Да даже секта по соседству
«Всё устроят?» Глаза Ланселя сузились.
Поняв, что ляпнул лишнее, священник сбился, заговорил всё тише, пока не перешёл на шёпот.
Разумеется, Лансель не собирался проявлять милосердие.
Храм будет снесён. Считай, что тебя предупредили.
П-подождите, вы же шутите, да, сэр Лансель? Мы только начали нашу мис— то есть, наше “просвещение”! Вы не можете снести его сейчас—
Хочешь, я докажу, что не шучу?
Ик…!
Лансель взял Мэриголд за руку и вывел её наружу.
П-покровитель?
Идём. Тебе нельзя здесь оставаться.
А-ай, рука…!
Тогда понесу.
Что? Кья!
Не дав ей возразить, Лансель быстро закинул Мэриголд себе на спину.
«Если бы я ничего не сделал… её правда продали бы?»
В прошлом прогоне ничего похожего не было.
Церковь Спасения была такой мелкой, что даже “покровителям” было плевать. А ещё Мэриголд — случайно ставшая гением уличных сборов — приносила потоки серебра, так что продавать её было просто невыгодно.
Но если бы всё сложилось иначе,
если бы он просто оставил её одну,
ничего странного не было бы в том, что её куда-то продали бы.
Лансель решил: по крайней мере, он никогда не позволит, чтобы с Мэриголд случилось такое.
Пока поживи здесь. Хести, оставляю её на тебя. Зрение у неё слабое.
Да, молодой господин.
Лансель передал растерянную Мэриголд Хести.
Он собирался поселить её в особняке барона Эвилля Шена.
«Да. Этот прогон всё равно развалился. Пусть хотя бы спокойно поживёт, поест нормально, да под присмотром горничных
Спустя некоторое время.
Лансель снова вызвал главу Воровской гильдии. Он хотел вернуть храм Церкви Спасения обратно природе. Строительство занимает вечность — а снос всегда проще.
Проблема была в другом…
Сэр Лансель. Я понимаю, Церковь Спасения — это всё-таки храм. Если мы начнём сносить его в лоб… ну, люди могут не так понять.
Впервые глава, который обычно делал что угодно за деньги, высказал сомнение.
А если снести
Если средства есть, это будет вполне приличным оправданием. У вас уже есть на примете какая-нибудь конфессия?
Нет.
Тогда… под чьим именем вы собираетесь строить?
Хороший вопрос.
Лансель задумался.
Под каким знаменем строить на этот раз?
«Православная Церковь? Нет, я не обязан делать услуги Императорскому Дому. Другая мелкая секта? Но кто гарантирует, что снова не повторится то же самое?»
У всех мелких церквушек было одно общее — где-то они обязательно гнили. Пусть не до конца, но хоть немного.
И слова того священника о том, что “в соседнем храме всё устроят”, наверняка тоже были правдой. В таком средневековом мире подобная грязь — почти бытовуха.
Лансель не хотел выбрасывать деньги на ещё одну мерзкую контору. В конце концов, даже кошелёк барона Шена не бездонный.
Хм.
Покрутив мысль в голове, Лансель пришёл к простому выводу.
Сначала построим. Потом подумаем.
Как прикажете, сэр.
.
.
.
Событие репутации: последователи завершили первое строительство «Церкви Мэриголд»! Ваша божественная легенда начинается здесь и сейчас.
※Карма Мэриголд уменьшилась на 1.
Ах ты мелкая…
Д-да?..
Испуганная, Мэриголд подняла голову, когда Лансель пробормотал ругательство себе под нос.
Системное окно всплыло прямо посреди мирного пикника в саду.