Том 1 · Глава 29. Магнат Мэриголд (2)
Кх… кха… кхе-кхе!
Чего эта баба пытается умереть ещё до того, как казнь началась?
Как же жалко, Мэриголд.
Связанная на виселице, Мэриголд выглядела совершенно убитой. Слёзы и сопли размазались по грязному лицу, а верёвка на шее душила так, что воздуха почти не оставалось.
Лансель ухватил одного из зевак, толпившихся у эшафота.
За что её казнят?
За паршивую удачу, вот за что.
Селянин пожал плечами, потом наклонился ближе и заговорил тише:
Торговое судно, куда они вложились, только вышло из гавани
Понятно.
А ещё ходит слух: один молодой господин, который еле выжил после того грабежа… вроде как родственник у управляющего пограничного графа
То есть… рядом с дворянством тёрся.
Родословная — чёрт ногу сломит, но смысл прост: пострадавший имел дворянскую кровь, пусть и совсем отдалённую.
«Вот оно как.»
Удача у Мэриголд была не просто плохая — она была катастрофическая. Даже в мире морских вложений это считалось одним из худших исходов.
Нарваться на такую комбинацию в первую же попытку… возможно, и это тоже было своего рода талантом.
Начать казнь!
Есть, господин!
Гх-х…!
Меч стражника одним взмахом перерезал верёвку, удерживавшую платформу.
Бух!
Сразу с десяток тел рухнули вниз: пол исчез из-под ног, и виселица забрала свою добычу. Последним движением стало отчаянное, бесполезное дёрганье рук и ног.
Среди них — Мэриголд.
Кхх…!
Вот чёрт.
Она умирала.
Стойте, стойте!
Лансель в спешке шагнул вперёд.
Значит, Лансель Дантэ… вы утверждаете, что являетесь опекуном этой девчонки, милорд?
Именно. Деньги, которые она заняла для морского вложения, были моими. Верно?
Мэриголд закивала так яростно, что слёзы и сопли брызнули во все стороны, а волосы от её движений взметнулись.
По обе стороны от неё остальные уже висели мёртвые, слегка покачиваясь на ветру. Одна Мэриголд ещё жила: под её ногами впопыхах поставили ящик — единственное, что не давало ей повиснуть окончательно. Весила бы она чуть больше — шея бы уже сломалась.
Ха… ну и бардак.
Канцелярский начальник стражи почесал затылок.
Не надо усложнять. Мисс Мэри просто обманули. Посмотрите на остальных
…Но я слышал, будто эта Мэри… сама собрала всех вкладчиков?
Что?
Лансель перевёл взгляд на Мэриголд. С лица у неё сошла краска, и она отчаянно замотала головой.
…Это неверно доложили. Как девчонка, которая даже совершеннолетия не достигла, могла собрать столько денег со всех этих людей?
Ну… да… мне тоже показалось, что это звучит странно.
Я напишу официальное письмо от имени семьи Дантэ. Этого хватит?
Тогда, полагаю, вопрос решён.
Лицо начальника сразу просветлело — будто он только этого и ждал. В этих краях мало что могло сравниться по весу с именем семьи Дантэ.
Освободить женщину
Есть, господин!
Через несколько минут стражники развязали Мэриголд.
Силы мгновенно оставили её, и она мягко осела на землю. Лансель вытер холодный пот со лба, заметив, что перед её штанов стал чуть влажным.
«Не так давно её называли святой… а теперь она едва не повисла как мелкая преступница.»
Жестокий поворот судьбы.
Мэриголд.
Всё, хватит! Всем разойтись! Повешенных оставить гнить, пока кости не оголятся!
Есть, господин!
Солнце опустилось за горизонт.
Когда зеваки разошлись, под виселицей осталась одна Мэриголд. Прошли минуты — она не издала ни звука.
Эй… ты в порядке?
Лансель подошёл и слегка ткнул её, и Мэриголд вдруг распахнула руки и бросилась ему на колени, вцепившись в штанину.
Благодетель! Уааа!
Она выла без остановки — грубо, хрипло, как человек, который и правда коснулся смерти и вернулся.
4.
Пфуа!
Мэриголд одним глотком допила холодный фруктовый напиток. Вид у неё был трагический: опухшие глаза, красный нос, и глубокий след верёвки на шее.
…Я не хотела бы снова увидеть вас вот так, благодетель.
Первые слова прозвучали глухо: она уткнулась лицом в сложенные руки на столе.
Так бывает, когда лезешь в опасные вложения.
Но… но…
Никаких «но».
Лансель ладонью приподнял ей подбородок, заставив встретиться с его взглядом.
А теперь расскажи, что ты делала эти два года.
……
После долгой паузы Мэриголд начала говорить.
Она рассказывала, как перепродавала животный жир, купленный у проезжих торговцев, с небольшой наценкой. Как пекла хлеб и продавала морякам у причалов, чтобы заработать лишнюю монету. Как сдавала мошенников за вознаграждение.
И наконец — как отдала все накопленные деньги «знаменитому капитану», появившемуся в портовом городе, и слишком поздно поняла, что тот был пиратом.
И так далее, и так далее.
Жизнь у неё была суматошная.
Они так громко хвастались, что вернут в сто пятьдесят раз больше, а потом вдруг стали пиратами. Я правда думала, что мне конец.
Мэриголд пробормотала пустым взглядом.
Говорят, это ты собрала всех вкладчиков.
Н-не может быть. У меня не было таких денег…
Хм.
Правда! Я никогда бы вам не солгала, благодетель.
Хммм.
Взгляд Мэриголд скользнул в сторону. Какова была истина на самом деле — Лансель решил не копать.
«Деньги
Лансель и сам когда-то пытался зарабатывать.
Само собой, он пробовал делать мыло, письменные принадлежности, бумагу — всё провалилось.
Благодетель… те золотые монеты, что вы мне дали…
Мэриголд теребила пальцы, украдкой следя за выражением лица Ланселя.
Вернёшь втройне в течение пяти лет.
П-правда?
И снова, как два года назад, она рухнула на колени.
Верну! Я точно добьюсь успеха на этот раз, благодетель! Я верну не втройне
А, это уже…
Лансель отказал сразу.
Эта глава должна была быть отпуском. Его чуть втянули в неприятности, но суть не менялась.
Однако Мэриголд не сдавалась. Она придвинулась ближе, и глаза у неё загорелись упрямым блеском.
Тогда если я добьюсь успеха
Это зависит от того, насколько ты добьёшься успеха.
А если я стану самой богатой в этом регионе?
В столице полно людей богаче.
Тогда если я стану самой богатой в столице?
Ну и мечты у тебя…
А если я стану самой богатой в Империи? Самой богатой на всём континенте? Великой богачкой, которая может построить горы из золотых монет? Тогда вы будете рядом со мной?
Чего тебя так понесло?
Лансель мягко оттолкнул Мэриголд: она подошла слишком близко, он уже чувствовал её дыхание.
Вот увидите, благодетель.
Стоя на одном колене, Мэриголд подняла на него взгляд. Её изумрудные глаза горели непреклонной решимостью.
Я разбогатею. По-настоящему, невероятно
========== — В Мэриголд вспыхивает решимость! Её сердце переполняется страстью от клятвы, данной юному дворянину Ланселю Дантэ. ※ Мэриголд навсегда запомнит сегодняшнюю клятву. Обаяние, Нравственность, Благочестие и Эмоциональность повышаются!!!
Когда этот день придёт… вы ведь останетесь со мной, благодетель?
Голос дрожал от тоски. Лансель не удержался и тихо усмехнулся.
Подумаю об этом в хорошем ключе.
…! То есть вы разрешаете!
Не успел Лансель сказать что-то ещё, как девчонка вылетела из трактира — будто боялась, что он передумает.
Вот увидите!
5.
Составляется расписание на первую неделю августа.
Понедельник — Закупки. (Место: портовый город, гавань) Вторник — Торговля. (Место: портовый город, рынок) Среда — Торговля. (Место: портовый город, рынок) Четверг — Печь твёрдый хлеб длительного хранения. Пятница — Варить кисло-сладкий фруктовый джем. Суббота — Торговля. (Место: портовый город, гавань) Воскресенье — Торговля. (Место: портовый город, рынок)
※ Будем трудиться прилежно и жить честно!
Пока Лансель оставался в портовом городе, Мэриголд действительно работала до изнеможения.
В два ночи — в постель, в шесть утра — на ногах.
Стоило пройти слуху, что из другого края прибыл обоз, Мэриголд первой неслась туда, с корзиной за плечом.
Я всё заберу! Всё мне продавайте!
А когда доходили слухи, что в гавань вошёл корабль, она мчалась туда с охапкой еды — неизвестно когда приготовленной.
Три серебряные монеты за банку! Дёшево-дёшево! Хлеб и джем, которые не портятся десять лет!
Стоило пройтись по рынку — и её голос звенел среди толпы.
Лансель почувствовал тихое облегчение.
«Похоже, она и правда справится сама.»
По крайней мере, с голоду нигде не умрёт.
Она, может, и не станет самой богатой в Империи…
…
Благодетель! Благодетель!
Вскоре Мэриголд подбежала к нему, сияя от радости.
Смотрите! Гильдия!
Она гордо подняла металлический знак — доказательство членства в местной торговой гильдии.
Ты вступила в гильдию?
Теперь я могу ездить и торговать в составе каравана! Я буду зарабатывать куда больше, чем раньше. Как вам?
Это… отличная новость.
Да!
Мэриголд улыбалась от уха до уха и прижимала знак к груди, будто это было самое дорогое, что у неё есть.
Она сияла, словно получила весь мир, но Ланселя кольнуло нехорошее предчувствие.
«Значит, она уходит в караванную торговлю…»
Это будет тяжело.
Через несколько лет я обоснуюсь в столице, так что обязательно приезжайте, благодетель. Встречу вас горами золота. Обещаю!
Уже на следующей неделе Мэриголд присоединилась к большому торговому каравану — огромной процессии, уходившей в путь на целых восемь месяцев.
Благодетель! Я поехала! Мы ещё встретимся!
Капюшон низко надвинут, подол плаща треплет песчаный ветер…
Яркая улыбка и энергичный взмах рукой — вот последнее, что он запомнил.
После этого Лансель отложил мысли о Мэриголд и продолжил жить своей жизнью.
Два года спустя.
Её имя попалось ему на глаза в самом неожиданном месте.
Он заглянул на праздник урожая в баронских землях на Западе — вокруг смех, песни и пьяная радость.
И там, на убогой доске объявлений, ему бросилось в глаза одно сообщение о розыске.
========== — Цель: главарь разбойников Мэри. — Награда: 25 золотых монет.
…Не может быть.