Том 1 · Глава 48. Лесной побег и пламя равнины
18.
Ур-р-р…
С сегодняшнего дня вам запрещён алкоголь.
Каждый раз, когда лошадь пробивалась сквозь деревья, Мэриголд жаловалась на тошноту.
Ланселю хотелось остановиться и дать ей прийти в себя, но обстановка не позволяла.
Быстрее, ловите их!
Обходите, отрезайте путь!
Сзади гнались десятки всадников.
Стоит им сейчас остановиться — и десятки превратятся в сотни.
Даже Ланселю будет тяжело лезть в лоб против такого числа. Это были не какие-то сбродные бандиты — это были выученные рыцари.
Хья!
Он снова пришпорил коня.
Свист!
Что-то рассекло воздух рядом. 7 арбалетных болтов с глухими ударами ушли в деревья и в землю.
Огонь!
Женщину не трогать! Его Высочество приказал взять её живой и без единой царапины!
«Вот это полезная подсказка».
Тогда…
Служащая Мэри, ваш выход.
Хи-и-и-ик!
Лансель приподнял Мэриголд и пересадил за себя.
И она вдруг оказалась сзади, цепляясь за его талию.
Держитесь крепче, щит! То есть… служащая Мэри!
Ч-что вы… урп…
Она ещё не успела понять, что происходит, как он приставил к её спине деревянный щит. Это было последнее проявление заботы, которое он мог себе позволить.
Женщиной прикрывается…!
Н-не стреляйте!
Э-э-это, это же псих!
Ты вообще рыцарь?!
Лансель оглянулся через плечо и крикнул:
Не думал, что мятежники будут читать мне лекции о рыцарстве! Ну, я пошёл!
Он взорвал скорость одним резким рывком.
Опавшие листья, взметённые копытами, полетели назад шуршащим облаком и сразу закрыли преследователям обзор.
И в эту же секунду Лансель резко дёрнул поводья в сторону — и исчез из поля зрения.
Что?! Куда он делся?
Потеряли!
Чёрт…!
Гхе-е-е-ек!
В ответ им донеслось только дальнее сухое давящееся «кхе» — тошнота Мэриголд.
.
.
.
Один человек…
Лицо 5-го принца стало ледяным, когда он услышал доклад.
Вы не смогли поймать одного человека и вернулись ни с чем? Я правильно услышал? Вы хотите сказать, что я должен сидеть и принять, что вся операция пошла прахом из-за того, что вы не поймали одного-единственного? Бесполезные идиоты!
Рыцари не могли поднять головы. Гневная тирада длилась уже больше часа.
Тупицы!
Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
Низкий голос разрезал поток ругани.
Есть ли особая причина, по которой служащую Мэри нужно взять живой?
Граф Рунтер.
Когда пожилой лорд подошёл и задал вопрос, 5-й принц провёл рукой по волосам, заставляя злость осесть.
Потому что она мне нужна. Эта женщина мне необходима
Понимаю.
Граф Рунтер больше ничего не спросил.
Тогда я немедленно прикажу перекрыть периметр. Лансель Данте всё равно рано или поздно покажется. Любой, кто вошёл в этот лес, выйдет только одним путём
То есть…
Ударим, когда он выйдет на равнину. В открытом поле прятаться негде, и взять служащую Мэри будет просто.
…Да. Сработает. Спешить не нужно. Даже он не уйдёт через равнину.
5-й принц заметно успокоился. Это была их земля. По сути — новое государство, которое охраняют сотни… нет, тысячи солдат.
Каким бы сильным ни был Лансель Данте, уйти отсюда без царапины — трудно.
Скоро поймаем. Если только Лансель Данте не собрался жить в этом лесу всю оставшуюся жизнь, он всё равно выйдет на равнину…
.
.
.
Тогда нам просто посидеть тут какое-то время?
Лансель потянулся и пробормотал себе под нос.
19.
Это мятеж, сэр Лансель.
Поздновато вы это заметили, не находите?
В день, когда Мэриголд окончательно отошла от похмелья.
На 2-й день жизни в лесу она сказала это с абсолютно серьёзным лицом. С тех пор, как 5-й принц выкинул имперскую армию как мусор, прошло уже не меньше 30 часов.
Мятеж! Это точно мятеж! Этот район легко отрезать от Империи: достаточно перекрыть железнодорожный путь и проход через горный хребет к равнине
В целом верно.
Мэриголд говорила, не переставая жевать похлёбку, которую Лансель кое-как сварганил на скорую руку.
Как только пройдёт зима, они точно отправят войска на границу и полностью возьмут запад Империи. Надо отправить донесение, пока не поздно! Столица взорвётся, когда узнает! А меня снова повысят!
Горела карьерой — а сама сидела в лесу, застряв в режиме «природной жизни», выпуск второй. Выхода не было.
Стоило мельком глянуть к опушке — там всегда находились 2–3 патруля, которые неспешно ездили на лошадях.
5-й принц упёрся и ждал, когда они покажутся. Он бил по моменту, когда они выйдут на равнину за лесом.
Почему он так далеко зашёл — она не понимала. Но одно было ясно: он не шутит.
Событие благосклонности! Благосклонность 5-го принца Эрвина Кола Фригии растёт. Текущая стадия: «Привязанность».
1-й день.
Событие благосклонности! Благосклонность 5-го принца Эрвина Кола Фригии растёт. Текущая стадия: «Собственничество».
2-й день.
Событие благосклонности! Благосклонность 5-го принца Эрвина Кола Фригии растёт. Текущая стадия: «Одержимость».
Следующая неделя.
Даже пока Лансель сидел в лесу, сердце 5-го принца всё сильнее тянулось к Мэриголд. Как это называть — «благосклонностью» или «любовью» — вопрос спорный, но чувства у него были настоящие.
«Так обычно бывает только тогда, когда идут к “концовке императрицы”».
С каждым днём охрана и облавы становились жёстче. Лансель уже 10 дней жил с Мэриголд в лесу, и их быт окончательно скатился в первобытность.
Спешить было некуда.
План у них был.
Сэр Лансель! Смотрите! Зимняя земляника! Эхехехе!
Отлично. Где нашла?
Хе-хе, зимняя земляника
Молодец. Иди сюда!
Лансель как следует растрепал ей волосы и начал по одной закидывать ягоды себе в рот.
Их убежищем была землянка, выдолбленная под корнями дерева. Маскировка была настолько аккуратной, что даже патрули, которые иногда заходили в лес, её не замечали.
Проблема была в другом: теснота.
Почему вы лежите так далеко? Тут и так места впритык.
Я… я думаю, от меня пахнет… я больше месяца не мылась.
У меня нос уже перестал что-то чувствовать, так что нормально.
…Это вы что сейчас имеете в виду, сэр Лансель?
Думайте как хотите.
Это ужасно!
Еды у них было минимум: сухпай, вяленое мясо — и то, что удавалось найти и съесть сырым. Костёр — только с постоянной настороженностью.
Неудобств было море.
Но ни Лансель, ни Мэриголд по-настоящему не жаловались.
Прошло 2 недели.
Кстати.
Да?
Вы иногда разговариваете сами с собой. Почему?
Лансель проверял её, делая вид, что не понимает.
Дух «Пина» был невидим для всех, кроме неё, так что было бы куда страннее, если бы он знал об этом.
Это… ну… можно сказать… вроде как друг… которого вижу только я…
Мэриголд накручивала прядь на палец и говорила всё тише.
Странно, да?
Немного странно.
Ахаха… нет, Пина! Нельзя так грубо про сэра Ланселя… А! Ничего! Правда ничего!
…
Что там эта мелкая зараза сказала? Ланселю стало чуть не по себе от чужих, неслышимых оскорблений.
.
.
.
Событие благосклонности! Благосклонность 5-го принца Эрвина Кола Фригии растёт. Текущая стадия: «Чрезвычайно сильная одержимость».
Так прошёл месяц.
И вот тогда Лансель увидел, как по лесу пошла огненная процессия.
На глаз — несколько сотен человек прочёсывали чащу с факелами. Резкий запах горящего воска и масла бил в нос.
Сколько выпустили охотничьих собак — он даже не пытался считать. Тяжёлое дыхание зверей слышалось со всех сторон. 5-й принц был готов искать их и ночью. Точнее — искать Мэриголд.
«Пора».
Лансель и Мэриголд наконец закончили сборы и покинули свою любимую землянку.
Пойдём?
Да, сэр Лансель.
С тех пор как они вышли в этот поход, прошло уже 7 месяцев. Лансель чувствовал: момент, которого он ждал, наконец близко.
Налёт! Всем отступать в главный лагерь! Налёт! Всем силам
Вскоре одно за другим посыпались крики. Солдаты, вошедшие в лес, начали отходить с растерянными лицами.
И только потом стало ясно, почему: ночное небо вдруг осветилось странным, неестественным заревом.
Служащая Мэри.
Лансель повернулся к ней.
Насколько высоко может подняться государственная служащая, если она помогла остановить мятеж?
20.
Если за полгода не придёт ни одного донесения
На голос, прозвучавший из-за занавеси, придворный граф склонил голову.
Думаю, решение Вашего Величества верно.
Не давай мне такие очевидные ответы.
Фигура за занавесью закинула ногу на ногу.
Я спрашиваю честно, камергер. Если бы ты был на моём месте
…Если бы это был я…
Придворный граф на секунду замялся, а потом продолжил:
То, что все посланники на запад Империи пропали без связи, действительно тревожит. На вашем месте я бы поверил письму… но если тревога окажется ложной, я бы возложил ответственность за последствия на дом Данте, Ваше Величество.
Фигура за занавесью наконец поднялась.
Точно. Этот дерзкий рыцарь наверняка писал письмо, понимая такие последствия.
Фигура улыбнулась.
Отправь Вторую вспомогательную армию. Они доберутся примерно за месяц, верно?
.
.
.
В-враг!
Имперская армия?! Почему здесь имперская армия…?!
Мятежная армия 5-го принца.
Вторая имперская вспомогательная армия.
Две силы встретились на широкой равнине земель графа Рунтера. Увидев друг друга, они мгновенно узнали врага и обнажили оружие.
В атаку!
Держать строй!
Бой вспыхнул в одно мгновение.
И почти сразу плодородные зерновые районы владений графа Рунтера охватило пламя. Чёрное небо налилось багровым светом, и вокруг стало светло, словно поздним днём.
Так началась война.
Жалкое зрелище для государства.
Ланселю было всё равно, кто победит.
Сегодня исход не решится. Война будет тянуться, повторяться, пока вся эта местность не станет землёй смерти.
Важно было другое: использовать этот момент, чтобы уйти.
Уходим!
Д-да!
Он и Мэриголд вырвались из леса одним рывком.
Дальше им предстояло прорваться через хаос равнины Рунтера.
Событие благосклонности! Благосклонность 5-го принца Эрвина Кола Фригии меняется. Текущая стадия: «Глубокая любовь, глубокая ненависть».
※Элитный рыцарский отряд земель графа Рунтера преследует Мэриголд.
Да что за…?!