Том 1 · Глава 65. Подобрать рыцаря

0.

Красивые пейзажи, оживлённые острова и плавучие города, вкуснейшие морепродукты круглый год, место вдали от континентальных войн — неприятности тут в основном от пиратов, да и то «то тут, то там».

Каждый раз, когда Лансель брал отпуск, у него находилась целая куча причин выбрать Архипелаг, несмотря на долгую дорогу.

Но если честно… оглядываясь назад, причина могла быть куда проще. Это было единственное место, которого не коснулись руки его сестры.

Да.

Карта, которую директор разработки не успела «улучшить».

Как такое вообще возможно?

—«Это же бесплатные ассеты… может, просто используем?» — «Всё равно будет лучше, чем то, что сестра слепит, да?» — «Они все выглядят круто. Давайте закинем вообще все. Чем больше — тем лучше». — «…Это не слишком?» — «Ты не слышал: “чем больше — тем веселей”?» — «…?»

Карта, набитая всеми найденными морскими ассетами без разбору.

—«Ты говорил “тихий остров”. Почему там столько кораблей?» — «А тихий остров не может быть с кучей кораблей?» — «Там люди на китах катаются». — «Круто! Фэнтези!» — «Это вообще-то параплан». — «И что, нельзя?» — «Этот город не на суше — он плавает на океане». — «Ого! Фэнтези!»

Если подумать, этот хаотичный винегрет бесплатных ассетов и создал местный «характер» — странный, но по-своему живой.

17 островов и городов, рассыпанные по океану; земля, где всегда кипит жизнь из-за бесконечных торговых и рыбацких судов. В игре это место использовали в основном как локацию для «летних каникул».

—Мы раньше нигде не встречались? — Нет. Это наш первый раз. — Хм.

И почему-то Мэриголд была здесь. В морских эполетах, она пристально смотрела на Ланселя.

============ — Имперский год 816, 21 июля. Погода: ясно.

—Сработало событие! «Подобрать рыцаря»

※Вы спасли рыцаря «Лансель Данте», дрейфовавшего на обломках корабля. Поднять дворянина — вот это достижение! Моральность, Грация, Очарование ↑!!

—Мы слышали, что неподалёку было кораблекрушение, но вы — единственный спасённый. Ещё немного — и вы бы умерли. Вам повезло, что вы встретили меня. — Хотя само кораблекрушение — это уже не особо «повезло»… — Эй, не надо быть таким мрачным. Быть живым — уже хорошо. Думайте позитивно. Это совет ветерана морской стражи со стажем 4 года. — 4 года?

Серьёзно?

—Служите дольше, чем выглядите. — Хе-хе.

Мэриголд было всего 15, а она уже «ветеран» на 4 года? Значит, пришла туда в 11.

Учитывая, что ещё год назад Мэриголд была дочерью графа, смена курса — молниеносная. За год сбросить «личность юной леди» и выбрать такую тяжёлую работу…

—Сначала отвезу вас на остров, где у нас штаб. Там встретитесь с командиром стражи и всё обсудите. — Понял.

По погонам Мэриголд было видно звание — матрос 1-го класса. Она уже вылезла из совсем черновой работы и перешла к настоящей службе.

Похоже, её недавно повысили: в выражении лица поселилась странная уверенность.

—…Но я опаздываю, так что надо спешить. Держитесь крепче. Если в этот раз меня опять поймают, меня снова посадят чистить палубу… — Тебя часто ловят? — Н-нет конечно.

Мэриголд вспотела и отвела взгляд.

—Не упадите. Руби очень быстрая. — Руби? — Ага.

Мэриголд подняла поводья.

—Руби!

Из воды высунулась голова кита. Он был пристёгнут к маленькой патрульной лодке, в которой сидели Лансель и Мэриголд.

Выглядело дико, но на деле это было… обычное дело. Почти как повозка. Кит здесь делал то, что на суше делает лошадь.

—Мы спешим. Можешь ускориться? — Сквииии!

Кит по имени Руби пискнул тонким голосом. Из спины ударила струя воды.

Вшух—!

И он прошил спокойное море, как торпеда.

—Поехали!

Только сейчас Лансель по-настоящему увидел окружающий пейзаж: огромный океан, ярко-синее небо, громадные облака до самого горизонта… и Мэриголд… Мэриголд?

«Почему Мэриголд правда здесь?»

Почему она вообще оказалась на Архипелаге?

Вопрос быстро выветрился, когда вдали показался первый остров Архипелага.

1.

—Почему ты так поздно?! — П-простите! Я спасала выжившего после кораблекрушения… — О? Даже несмотря на то, что я уже слышал доклад, что ты бросила патруль и устроила себе прекрасный долгий сон? — И-ик! Простите, командир! Я не думала, что меня поймают! — Не думала, что поймают? — А-а… я, я оговорилась… — Неделя чистки палубы. Вон. — В-вон…!

Мэриголд повесила нос и чуть не расплакалась.

—Разленилась, потому что младшие пришли. Тц-тц.

Командир патруля коротко цокнул языком и подошёл к Ланселю, возвращая родовой знак, доказывающий, что он из дома Данте.

—Простите, что усомнились в вашей личности, сэр Лансель. Поймите правильно: когда мокрый сухопутный тип в солёной воде говорит «я дворянин», в это сложно поверить. — Не переживайте. На вашем месте я бы тоже себе не поверил — выгляжу как бродяга. — Спасибо за понимание. Но что привело человека с материка так далеко? — Путешествие обязательно должно иметь причину? — Путешествие… а у вас есть средства?..

Он выглядел обеспокоенным. Лансель и правда выглядел как нищий: лохмотья, соль на коже, ни капли «дворянского» лоска.

—Денег у меня полно… а?

Только сейчас Лансель заметил: карман пустой.

«Чёрт».

На этот раз он взял с собой целых 19 золотых.

И все они исчезли в кораблекрушении — не осталось даже на ночлег.

Более того, не было даже денег на дорогу обратно на материк. Он застрял на острове без единой монеты.

«Тогда без вариантов».

Ему не хотелось прибегать к этому способу.

Лансель посмотрел на командира.

—Я хочу увидеть барона Корала, капитана стражи. Передайте, пожалуйста. — …Подождите. Мэри, помоги сэру Ланселю как следует. Он дворянин — прояви уважение. — Д-да!

—Голос. — ДАААА!

Совсем сдулась, Мэриголд.

—Простите, что не узнала вас сразу, сэр…

Убитая Мэриголд протянула ему фляжку.

—Хоть глоток сделайте… — Это вода? — Фруктовый напиток… Пожалуйста! Т-это секрет! Если узнают, что я ношу с собой не воду, меня снова накажут…

—……

Вот почему так сладко пахло.

Лансель начал пить, не отрываясь. После долгого дрейфа его сушило и он голодал.

Глыг-глыг.

—А-а… а-а-а… о-оставьте мне хоть глоточек… н-неееет… Глыг. — И-и-ик!

Мэриголд в отчаянии смотрела, как фруктовый напиток исчезает в горле Ланселя.

—Вкусно было. — …Я-я рада, что вам понравилось…

Улыбка дёрнулась. В глазах стояли слёзы.

Жильё и еду морская стража давала, но платили там жалко. Фруктовый напиток наверняка был для Мэриголд личным сокровищем — сделанным из местных фруктов.

«Если подумать… Мэриголд ведь мой спаситель. Это она меня вытащила».

Хм.

«Потом верну».

—Сэр Лансель, капитан вас зовёт.

—Рад знакомству. — Взаимно. Зовите меня барон Корал.

Мужчина в морской фуражке крепко пожал руку.

Крепкий, жилистый, с острым закрученным усом, который он то и дело трогал. Барон Корал — капитан стражи.

«Опять к нему… отпуск проклят с самого начала».

Когда начинаешь «отдыхать», форс-мажоры неизбежны: то всё спускаешь в азартных играх, то деньги в гостинице украдут, то просто тратишь так, что очнёшься ни с чем.

И каждый раз Лансель шёл к барону Коралу. Правда, «занять» у него было не так просто и приятно, как у барона Эвиля Шена.

—Слышал, вы без денег. Дворянин не может быть нищим! Где достоинство! Так нельзя! — ……

—Я пока закрою все ваши нужды: большая комната, еда, одежда, даже прислуга — всё. Так что… насчёт вот этого…

Барон Корал порылся и вытащил что-то.

—Держите.

Одна золотая монета — и рядом предмет, до боли знакомый. В третий раз Лансель получал эту штуку.

«Да чтоб тебя… опять!»

Это был золотой знак морской стражи.

Точнее — знак старшего офицера. Предмет, обозначающий 3-й из 5 рангов.

Когда рыцарь со своим званием приходил во флот, все начинали именно с этого ранга.

То есть…

—Сейчас сюда лезут корабли, торговцы, наёмники, пираты — без конца! Хоть ночью работай — всё равно не разгребёшь! — Ага… — Но эти «рыцари» хотят жить только на суше и морем не интересуются! Как тут что-то наладится?!

—…Я понимаю, что вам тяжело, и сочувствую, но почему вы это мне… — Подумайте! Моря Империи превратились в беззаконие — и что, Империя будет в безопасности, защищая одну лишь сушу?!

Суша, конечно, важна.

Первые войны всегда начинаются на суше.

Настоящие морские сражения в десятках циклов, которые помнил Лансель, случались всего раз-два.

Но барон Корал этого знать не мог — и бил себя в грудь от горя.

—Это вообще нормально?! Как член дома Данте, который носит рыцарство в сердце, как настоящий рыцарь, подумайте! Мы не можем просто смотреть!

Лансель быстро вытер брызги слюны платком.

—…Лично я тоже считаю это печальным. Но я больше по суше… — Спасибо. — Прошу? — Я искренне благодарен, что вы понимаете нашу ситуацию. А теперь — берите!

Барон Корал почти силой всунул в руки Ланселя монету и знак офицера. И ещё крепко схватил его в рукопожатие, будто боялся, что Лансель положит обратно. Было видно: он не намерен отпускать рыцаря, который сам пришёл в штаб, просто так.

—Сэр Лансель. Поздравляю с зачислением!

—…Барон Корал, я вообще-то приехал путешествовать… — Поздравляю с зачислением! — …Путеше… — Поздравляю!

В тот день Лансель стал временным офицером.

Обычно он бы как-нибудь отказался. Сбежал бы даже.

Раньше Лансель делал вид, что «принял назначение», искал другой путь — и быстро сматывался.

Офицер морской стражи? Для человека, который мечтал просто исчезнуть на пляже, это звучало как издевательство.

Но сейчас он остановился и посмотрел в сторону причала — туда, где Мэриголд, уже получив наказание, носилась по палубе и снова ловила выговоры.

Да. Вот почему он не стал сопротивляться.

«Ладно, — подумал Лансель, — если уж меня всё равно поймали. Буду делать ровно столько, чтобы не утонуть в обязанностях, и ни на каплю больше».

И, главное, Мэриголд была здесь — прямо под рукой.

А значит… отпуск, конечно, накрылся. Но, похоже, цикл опять обещал быть «интересным» — нравится ему это или нет.