Том 1 · Глава 69. Флотская Мэригольд (5)

6.

Цветок души. Его ещё называли Императорским цветком.

Лансель вспомнил название цветка в бутылке.

—Мы вернулись.

Их «подмена» откатилась ровно через 1 минуту.

Только что Лансель был в теле Мэриголд, а Мэриголд — в его. Если ему не померещилось, это было абсолютно реально.

И это как раз и была способность этого цветка.

Эффект цветка путал души всех, кто находился рядом, и случайным образом менял их местами.

============= Предмет: Цветок души Эффект: случайным образом меняет души местами в радиусе 2 м на 1 минуту. ※Эффект срабатывает 1 раз в год — в тот момент, когда лепестки получают свет.

Да.

Всего на 1 минуту.

—Лансель, сэр… что это сейчас было…? — Тсс. Ты ничего не знаешь. Ты ничего не видела. Ничего не случилось. Поняла?

Голос Ланселя стал тихим.

Мэриголд мгновенно закрыла рот ладонью, зажмурилась и закивала так усердно, будто боялась, что её услышат даже стены.

«Почему вещь, которая должна была быть спрятана, оказалась здесь?»

Лансель нахмурился.

Его не отпускала мысль: как предмет, который обязаны беречь в имперских архивах, оказался обычной пиратской добычей.

—Лансель, сэр… кажется, морская стража тут. Мэриголд потянула его за рукав.

По шуму над палубой было понятно: подкрепление уже подоспело.

Лансель ещё пару секунд смотрел на бутылку в руке — и убрал её обратно в ящик.

«Эффект возвращается только раз в год. Значит, пока это просто декоративная штука».

Он о нём не знает.

Он его не видел.

Мэриголд — единственная свидетельница — явно и сама толком не поняла, что произошло. И это, к счастью, было хорошо.

—Пока морская стража не пришла… может, ещё немного прихватить? — Попадёшься — сядешь. — Да ну, всего одну вещь!

Мэриголд упрямо нашла кольцо и надела на безымянный палец.

Золотое кольцо — очень похожее на то, что было у Ланселя.

.

.

.

—Лансель Данте! Слышал, ты знатно поднялся! Я же говорил — тебе самое место на море! Мои прогнозы никогда не ошибаются!

Когда он притащил захваченный пиратский корабль, капитан стражи барон Корал встретил его дружескими хлопками по спине.

—Слышал, добыча жирная. В карман что-то успел? — Ну… вот примерно столько.

Лансель поднял обе руки. На безымянном пальце блеснуло золотое кольцо.

—Пара колечек? Тьфу ты. Что за мелкая мечта у офицера морской стражи! Барон Корал выглядел разочарованным.

—Я тебе потом кое-что отложу — заберёшь. Солдаты за такое сразу в тюрьму, а офицерам… можно чуть-чуть развлечься.

Он понизил голос и снова хлопнул Ланселя по спине.

—Бу-га-га!

Тук-тук-тук. Так мощно, что аж глаза подпрыгивали.

Чтобы не отставать, Лансель тут же схватил Мэриголд, которая без причины крутилась рядом.

—Лансель, сэр?! Уф! Ай! А! Ик! У-у! Тук-тук-тук.

Он отдубасил её по спине с тем же энтузиазмом, с каким барон Корал мутузил его.

—Лансель. — Да, барон? — Ты слышал, да? — …?

—Её Высочество 3-я Имперская принцесса приезжает на Архипелаг. Видимо, ты не в курсе. — …Что?

Лансель отпустил Мэриголд и уставился широко раскрытыми глазами.

—Это правда? — Конечно. Мне напрямую передали от Его Превосходительства графа. Она уже на корабле сюда — максимум завтра к вечеру прибудет.

—Зачем она сюда едет?

Почему?

Какого чёрта?

Именно 3-я?

В десятках циклов он впервые видел, чтобы она вообще появлялась на Архипелаге. Тайминг — хуже некуда.

—Ну кто знает. Но просто так она бы не приплыла, верно? Член императорской семьи с таким расписанием не попрётся сюда ради «отпуска».

Расписание у неё и правда было плотное.

Скандалы, вечеринки, развлечения, роскошь и азартные игры — каждый день без выходных.

Дети ли у неё такие «удачные» вышли или она и правда занята по горло — неважно. Главное: занята.

—Ты же знаешь репутацию 3-й Имперской принцессы, да? — Не знать — это вообще не жить в Империи. — Тогда быстро объясню. Используй шанс: закажи нормальную одежду, приведи волосы в порядок, в целом стань похож на человека. Граф неожиданно щедр: сказал, даст всё, что нужно.

—…Хорошо. Но вместо служанок я возьму с собой вот эту.

—Ик!

Лансель схватил Мэриголд за воротник, которая подслушивала рядом, вытянув уши.

Она повисла, как мышь, пойманная за попытку стащить сыр.

—Она тут кругами ходит и всё слушает. Возьму её — чтобы рот держала на замке. — Да это и не секрет, что принцесса приезжает… Ладно, как хочешь. Иди. У тебя первый ночной дозор на этой неделе — вернёшься до рассвета.

7.

—Она и правда такая страшная, эта 3-я Имперская принцесса?

По дороге к замку графа Лансель невольно вспомнил «эту женщину» — и коротко ответил:

—Она знаменитая охотница за красивыми лицами. — Охотница… за лицами? — Проще говоря — помешана на внешности. Симпатичные лица, красивые лица, смазливые лица.

—А!

В игре она была прямой злодейкой.

Из тех, кто не отдаст мужчину, если положила глаз. А если эта женщина — Имперская принцесса, то это уже не «страшно», это катастрофа.

Естественно, сцен, где она кошмарила Мэриголд — главную героиню — было море.

Учебник по «злодейкам», честное слово.

Ланселю она тоже попадалась.

—Я бы дала тебе 9, Лансель Данте. — Из скольких? — Из 100, разумеется.

Чёрт.

Кто бы мог подумать, что «та женщина» — это и есть 3-я принцесса Клария Арильд Фригия.

—М-м… — Ты чего вдруг такая серьёзная? — Ничего.

Мэриголд внезапно ушла в себя.

Пока Лансель пытался понять, что её зацепило, они как раз дошли до замка.

—Рад знакомству, сэр Лансель Данте. Я Ансель, цирюльник графа Луина. — Спасибо, что помогаете. — А морская стража… это…?

Лансель прямо кожей почувствовал: глаза цирюльника то и дело метались между кольцами на безымянных пальцах Ланселя и Мэриголд.

Явно рисовал у себя в голове какую-то «сложную романтическую драму».

—Кхм.

Мэриголд сделала вид, что смотрит в сторону, и при этом ещё заметнее выставила руку с кольцом.

—…Она просто моя подчинённая. Не выдумывайте лишнего. — А, да… конечно…

Ответ звучал абсолютно недоверчиво.

—Ох-ох… вы давно не стриглись, да? В рыцарских делах увязли. Сейчас приведём всё в порядок.

—Буду благодарен.

Лансель закрыл глаза.

Он слышал только далёкий шум волн, щёлканье ножниц — и редкие задержки дыхания, когда цирюльник концентрировался.

Морской ветер из окна делал своё дело — Ланселя начало клонить в сон. Он приоткрыл глаза и тут же увидел Мэриголд: она стояла прямо перед ним, почти вплотную.

—Ты что делаешь? — Сэр Лансель…

Чик-чик.

Пока волосы падали на пол, Мэриголд заговорила с тревогой:

—А я… тоже «охочусь за красивыми лицами»? — Ты о чём вообще? — Ха-а…

Вот оно что. Поэтому она и молчала всю дорогу.

И, судя по лицу, переживала всерьёз.

—Как вам, сэр Лансель? — Ну, вы же цирюльник графа. — Вы слишком добры. Пройдёте в соседнюю комнату — портной снимет мерки.

Переодевшись в чистую, нормальную одежду, Мэриголд выглядела ещё более мрачной.

—Я правда поверхностная, да, сэр Лансель? — Ты не перепутала ли причину со следствием?

Быть «охотницей за внешностью» — не обязательно плохо. К тому же Лансель часто слышал, что он симпатичный. Да и по меркам принцессы «9 из 100» — это, возможно, просто её странные вкусы.

«Подожди… а вдруг я реально вполне ничего?»

Да. Может, просто у 3-й принцессы вкус как у бедствия, а по местным меркам у него вообще-то высокий параметр Обаяния.

«Ну… да. Я в форме, я тренируюсь…»

=============== [Игровой гид] — Обнаружены новые достижения.

Совсем не судит по внешности.

Опыт только с одним человеком (30-й цикл). — Ранг A! —

Любит только одного человека (30-й цикл). — Ранг A! —

Служебный роман в Морской страже.

???

※Требуется разнообразить прохождение.

—Да что за… — Простите? — Не тебе. Забудь.

«Совсем не судит по внешности»?

«У Мэри есть глаза. Ну не до такой же степени, честно…»

…

—Ты похож на ракообразное, прилипшее к берегу, Лансель Данте.

На следующий день холодный голос упал прямо перед ним.

8.

—Разгрузки — гора.

Днём порт Архипелага забился кораблями так плотно, что казалось — он вот-вот лопнет.

Парусники, пришедшие с имперского двора, заполнили причалы под завязку, а дальше встали в несколько рядов.

Началась суматоха: морская стража, рабочие и жители — всех подняли, чтобы разгружать припасы.

—Сначала лёгкое! — Осторожно! Не пролей! Аккуратно! — На корабль №1 не лезть! Сколько раз повторять — это судно имперского двора!

Мэриголд тоже вкалывала.

—Пф-ф… пф-ф!

Она шустро бегала в трюм и обратно.

—М?

И тут её глаза вспыхнули.

—Чирик!

Её привлёк маленький птичий клетчатый домик.

Похоже, моряки держали птицу: на дне лежали крошки.

—Птичка!

Мэриголд просунула палец в клетку.

Она уже хотела погладить перья на голове, но клюв распахнулся и вцепился в палец без жалости.

—Ай!

Выступила кровь.

В глазах сразу защипало.

—Кар-р!

—А… ладно-ладно, не злись, я не трону. Я просто посмотрю. Просто посмотрю… хе-хе.

Птица была красивая.

Синие крылья, оранжевое тело, клюв блестел, как обсидиан. Она гордо держала голову и смотрела на Мэриголд сверху вниз, как на грязь под ногтём.

В разы красивее тех жутких чаек, которые терроризировали Архипелаг.

—А…

Мэриголд, заворожённая, осторожно подняла клетку.

—Всё хорошо, всё хорошо…

—Сержант! Мне это тоже вниз отнести?! — Это что ещё? — Птичка! Красивая птичка! — Тащи всё, что видишь, потом разберёмся! — Есть, сэр!

…

—Ты похож на ракообразное, прилипшее к берегу, Лансель Данте.

Вокруг слышались приглушённые смешки гостей. Похоже, всем уже «досталось» по очереди, и теперь они воспринимали оскорбления как часть церемонии.

И это ладно — привычная тактика принцессы: сначала задавить морально.

—Я получила ваш «подарок». А теперь исчезните с глаз как можно быстрее.

Женщина в вуали.

3-я Имперская принцесса Клария Арильд Фригия.

И в этот момент Лансель понял:

«Пресновато».

Оскорбления были будто… не её уровня. Не хватало огня. Не хватало «ядовитости».

Для местных дворян этого было бы достаточно, но Лансель слишком хорошо знал столичную культуру.

—Я бы предпочла смотреть на раздавленную береговую мокрицу.

Вот так она обычно и работала.

Интонация, выбор слов, сила презрения — всё было не тем.

И Лансель почувствовал неладное ещё раньше — с того самого момента, как она появилась в вуали, пряча лицо.

У принцессы же «культ внешности» держался на уверенности в собственной красоте.

А тут — закрылась.

Не похоже.

«Двойник?»

Да ну.

Какой имперский двор вообще способен жить на двойниках? Это что за цирк… без цирка?