Том 1 · Глава 80. По следу Короля демонов
6.
Для начала обойдём материк по кругу, поищем Короля демонов, а потом
«Король демонов»… когда ты так говоришь, звучит как хроника какого-нибудь героя.
По дороге, может, и зацепки найдём.
Героиня Мэриголд. Это и правда был «правильный» финал.
И ещё… я хочу показать тебе мой родной край.
Сожжённые земли Мэриголд.
Если подумать — Лансель там ни разу не был.
Территория графа, где остались все её воспоминания и обида. Земля, которая однажды просто исчезла с карты.
Путь будет долгим.
Может, всё закончится быстрее, чем кажется.
…
Когда они вернулись к лагерю, добыча, пойманная раньше, уже шипела на огне.
И где вас носило так долго?
Виконт Данте крикнул Ланселю, ухмыляясь слишком уж многозначительно.
Мы просто умылись.
Видимо, было что отмывать.
Мы просто нормально поохотились.
Да все всё понимают, чего ты выкручиваешься?
Мэриголд опустила голову.
Её рука держала Ланселя за ворот — будто он мог сбежать.
Сидя у костра, Лансель вдруг задумался о другом.
Мэри.
Да, сэр Лансель.
Я, кажется, не спрашивал… что ты делала одна, пока не пришла сюда?
…Ну… готовилась стать человеком, который тебе подходит, наверное?
Для Ланселя прошло 3 года, а для Мэриголд — иначе.
С того момента, как она «проснулась», до встречи с ним прошло 8 лет.
Восемь лет — это много.
Что это за жизнь — восемь лет думать только об одном человеке? Что там с ней происходило?
Ланселя всегда бесили те 5 лет, когда он не мог вмешаться.
А у Мэриголд эти 5 лет, наверное, были не просто одинокими — страшными. Оказаться в мире без опоры, выживать одной. Десятилетняя «падшая дворянка» не должна выдерживать такое.
«Как десятилетняя девочка без денег и семьи должна выжить и ещё потом стать императрицей? Хоть бы вид сделали, что это логично…»
Лансель мысленно ругнул того, кто всё это придумал.
Я справилась.
Мэриголд обняла колени и смотрела в огонь.
Мне… правда было нормально. Тяжело, да, но… мы же всё равно встретились.
…Да.
Хи-хи.
Руку убери.
Хе-хе-хе.
Лансель снова поймал себя на том, что не может представить: как она прожила эти восемь лет одна.
Восемь лет после «пробуждения» в десять — без семьи, без дома, без друзей, без статуса…
Он пытался понять, что это значит — и в этот момент:
Ха!
Горячие мужики из семьи Данте начали стучать друг по другу деревянными мечами.
Наелись мяса — и калории с дурью полезли наружу.
Ну-ка, покажи, что ты умеешь после всех своих гулянок, паразит!
Не забудь, в прошлый раз я выиграл.
Двор быстро заполнился тяжёлым дыханием полуголых мужчин и стуком дерева о дерево.
Среди потных тел — разумеется, виконт Данте, старший сын и второй сын.
Ха-ха! Давайте все разом, бездельники!
Лансель один держался в стороне — с видом «меня тут нет».
Лансель!
И тут прозвучал голос второго сына, Кайла Данте.
Сейчас я тебе свежих синяков наделаю. Вставай!
…
В голосе было что-то кислое.
Не нравится мне, как ты ходишь важный с хорошей женой. Я тебе рыцарство в тело вобью. Крепко.
Брат… леди Данк всё ещё не пускает тебя к себе?
…С чего ты вдруг про мою невесту?
Кайл явно растерялся.
Ну я же говорил: не ведись на красивую мордашку.
Заткнись!
Леди Данк — его невеста — была ослепительно красива, но при этом по всей империи слыла капризной избалованной барышней.
Стоило представить, какая жизнь ждёт Кайла рядом с ней, — волосы вставали дыбом.
Леди Айсфорд из приличного дома на её фоне и правда выглядела бы даже лучше.
Короче. Бери меч.
Уйти не получится.
Да что ты пристал… честное слово.
Лансель почесал затылок и уже собирался подняться, но…
Я выйду.
Мэриголд положила ему руку на плечо и поднялась вместо него. Подняла с земли деревянный меч.
Можно я выйду вместо него, Кайл Данте?
Она говорила — и одновременно скинула куртку и плащ. Под ними оказались крепкая рубаха и кожаные штаны.
У служанок вырвался тихий восторженный писк.
Я давно не спарринговалась, так что, может, форма не идеальная… но главное не это! Я хочу доказать, что достойна семьи Данте. Прошу, Кайл Данте. Виконт Данте.
Все взгляды повернулись к Мэриголд.
В глазах — огонь.
Я теперь тоже часть семьи Данте!
7.
Вмешиваться в поединок рыцарей — нехорошо.
Даже по «рыцарским понятиям» Мэриголд, вставшая между Ланселем и Кайлом, поступила не идеально.
Но её никто не остановил.
Потому что всем было интересно: а что она умеет на самом деле?
Я не против. Отец, вы разрешаете?
Ты меня-то зачем спрашиваешь? Сами решайте. У меня колени ноют
Виконт Данте пожал плечами, и Кайл улыбнулся.
Ну вот и отлично.
Домочадцы тихо разошлись, освобождая место.
В центре поляны остались только Мэриголд и Кайл Данте.
Только учти: взяла меч — лучше сейчас отступи. Но если согласна
Да! Именно этого я и хочу.
Ладно. Тогда посмотрим.
Для наблюдателей исход был заранее очевиден.
Кайл — второй сын Данте. Внешне болтун и заноза, но в деле — настоящий рыцарь, проверенный приграничными стычками.
Сейчас он мог бы вступить почти в любой орден, какой захочет. Кроме придворного.
А Мэриголд — всего лишь молодая восемнадцатилетняя «рыцарша», только-только ставшая взрослой.
Какие тут ставки?
…И всё равно.
Хрясь!
А?
На первом же обмене ударами деревянный меч улетел в воздух.
Покрутился и бухнулся в траву.
И с пустыми руками осталась не Мэриголд — а Кайл Данте.
…?
В головах у зрителей повисли вопросы.
Он… проиграл?
Да не может быть…
Это было так быстро, что никто не успел даже вдохнуть.
Мэриголд сделала шаг — и одним движением выбила меч из его хватки. Всё.
Кайл смотрел на свои ладони, будто не верил.
Дурак. Зевнул. Я же говорил
Виконт Данте цокнул языком.
Кхм.
Кайл, красный как рак, поднял меч.
Я… я ошибся, Мэри. Ещё раз. Мы даже «начали» не сказали, да?
Как жалко, Кайл Данте.
Лансель мог только криво улыбнуться.
Нормально?
Никто не возразил.
Честно говоря, мало кто вообще понял, что произошло.
Со стороны действительно выглядело как «неудачно взялся».
Тц-тц.
Только виконт Данте и Рио Данте, смотревшие на Кайла с таким выражением лица, будто им стыдно за него, увидели всё как есть. Разницу в классе.
Я понимаю! Прошу, ещё раз.
Раз уж согласие есть — они встали снова.
На этот раз Кайл был собран, как струна. Он был уверен: в прошлый раз он просто расслабился.
Фу-у…
Он выровнял дыхание.
Шаг за шагом отмерил дистанцию — и резко сорвался вперёд, как вспышка.
Сейчас!
Деревянный меч пошёл по дуге — ударить первым, не дать ей среагировать, решить всё одним попаданием.
И прямо перед тем, как клинок дошёл до её затылка…
…?!
Фигура Мэриголд дрогнула — и будто исчезла.
Ха!
Кайл опомнился слишком поздно: она уже ушла ему за бок.
Хрясь!
И снова меч выбило из рук.
…Чёрт…!
А следующий удар уже шёл в его открытую шею.
Угх!
Кайл резко дёрнулся назад… но было поздно.
Деревянный меч остановился ровно у его затылка.
…
…В тишине никто не дышал.
Спасибо за поединок, сэр Кайл Данте.
Только голос Мэриголд прозвучал — светлый, спокойный.
8.
Она… ради жениха вышла сама…
И ещё и выиграла…
Мэриголд огляделась, смутившись от всеобщих взглядов.
Она завязала волосы — и даже не вспотела.
Виконт Данте сказал:
Великолепно, Мэри Мэри. Горжусь, что ты в нашей семье.
Спасибо, отец!
Мэриголд просияла.
Я сразу понял: наша Мэри
Да, отец.
Кайл поднялся с кислым лицом.
Я проиграл.
Он молча отошёл.
Мисс Мэри, можно спросить, кто вас учил мечу?
Это спросил Рио Данте, старший сын.
Мэри задумалась, потом посмотрела на Ланселя.
Сначала я училась сама… у одного мастера в дороге… а потом
Мастера?
Слово было знакомое — до боли.
Учитель. Наставник.
Так Мэриголд когда-то называла его в другом маршруте.
На секунду Ланселю показалось, что он снова видит её — ту, что жила с ним на войне.
И даже то, как она, ещё официанткой, впервые подошла к нему:
«Потренируйтесь со мной, сэр Лансель Данте!»
Он моргнул.
М?
Потренируйтесь со мной!
Огненный взгляд Мэриголд встретился с его взглядом.
Мисс Мэри… с молодым господином Ланселем?
Она вышла вместо жениха…?
Это что, семейные разборки у влюблённых?
В общей суматохе только глаза Мэриголд сияли решимостью.