Том 1 · Глава 98. Фантом-вор Мёд
12.
Столица была городом чистой какофонии, но иногда её звуки всё же складывались в гармонию.
Когда мода вспыхивала среди помешанных на трендах дворян — и потом стекала вниз, к простолюдинам, как это случилось со спектаклем «Империя цветов», — это был один из таких редких моментов.
Из-за этого Ланселю теперь невозможно было спокойно выйти на улицу: его неизменно окружали, цеплялись, тянули за рукав.
Сэр Лансель, насчёт того, о чём я говорила. Что там с местами для важных гостей?
Я подумаю.
Сэр Лансель! Да что вы хотите? Скажите уже!
Я подумаю.
Ну честное слово!
Ничего необычного: благородные юные леди упрямо намекали на билеты для важных гостей, и…
Сэр Лансель, вот та женщина, что играет Лизенну… я бы хотела провести с ней всего одну ночь…
Хватит бредить.
Б-бредить?! Как вы смеете называть бредом мою чистую любовь и романтику?!
Перестаньте нести чушь.
Чушь?!
К этому моменту он уже почти онемел от бесконечной работы по отбиванию похотливых молодых дворянчиков, мечтающих о «личной встрече» с актрисами.
Назовите цену! Просто скажите!
Отказываюсь.
Тогда 20 золотых?
Отказываюсь.
Тридцать!
И постоянные мольбы дворян, вцепляющихся в него и умоляющих сыграть «Империю цветов» на их частных вечеринках, так и вовсе стирали уши до мозолей.
Барон Эвилль Шен смотрел на Ланселя с лёгким недоумением: тот был слишком упрям.
Лансель, они предлагают такие деньги… может, один раз и стоит? Им всего лишь нужно, чтобы на приёме было больше гостей.
Вы не понимаете. Как думаете, почему я держу актёров труппы у себя в особняке и под жёстким контролем? Всё ради загадочности.
Загадочности?
«Как только становишься известным
Если согласиться хотя бы раз — потом это превратится в бесконечную головную боль.
В столице слишком мало дворян, способных не взорваться: «Так ему вы сделали, а мне — нет?!»
К тому же Лансель не ради денег этим занимался. Он хотел одного: сделать Мэриголд главной актрисой эпохи и врезать её имя в историю искусства.
Но потом…
Опять ограбили?
Сидя в столичном кафе, Лансель насторожился.
Всё жестче становится. Прямо очень жёстко.
И чем занимаются эти бесполезные столичные рыцари? Только и умеют, что важничать, потому что меч держать могут.
Тсс. Тише. Забыл, кто возглавил отряд по поимке? Его Высочество 6-й принц Карин.
Вот оно.
Вторая «мода» этих дней.
Имя, которое тихо набирало силу на фоне бурь, поднятых «Империей цветов».
Фантом-вор «Мёд».
Даже слушать смешно. Что за имя идиотское.
Ещё смешнее, что его до сих пор не поймали.
Тсс! Я сказал
Имя и правда было глупейшим.
Причём они его себе даже не выбирали.
Кому, кого гоняет отряд принца, взбрело бы в голову представляться так самовлюблённо-по-дурацки? Это же самому петлю затягивать.
Но прозвище «Фантом-вор Мёд» прилипло само собой.
Причина была простой.
Где бы ни работал, всегда оставляет медовую конфету. Причём наполовину съеденную.
Зачем вообще такое делать?
Сверху, среди знати, предполагают… что он начинает конфету сразу, как приступает к делу, чтобы показать, насколько быстро всё украл.
Что?!
Если конфета почти целая
Это безумие!
Безумие, да.
Полное.
Что ты ешь?
Эт’о.
Мэриголд раскрыла рот, показывая: на языке блестела полурастаявшая медовая конфета.
Дела у неё в последнее время явно шли неплохо — она снова и снова поручала Хести приносить ей конфеты за деньги.
Хести, живо принеси мне медовую конфету!
Хести был доволен лишней монетой в кармане, но…
Если будешь столько есть
Я уже решила: не больше 2 в день.
Фантом-вор «Мёд».
«Да это же она».
Лансель растянулся на полу репетиционной комнаты и смотрел, как Мэриголд перекатывает конфету во рту.
13.
Поздней ночью Мэриголд достала письмо из-под плаща.
Дорогой Нои. К сожалению, это будет моё последнее письмо к вам.
Из-за несчастного случая мой отец больше не может работать, и теперь мне приходится делать всё, что угодно, ради младшего брата и родителей. Видимо, такова судьба, дарованная Богом.
Поэтому — прощайте, Нои. Я молюсь о дне, когда смогу увидеть вас снова…
Анна Планг.
Может, она просто имеет в виду, что уходит работать, юная госпожа,
Нет.
Мэриголд покачала головой.
Тому, кто порвал связки на ноге её отца, зовут граф Данк. Он какой-то псих: цепляется к людям и вызывает на дуэль каждого, кто попадётся. Говорят, был пьяный и начал приставать к её отцу прямо на улице.
Вау. Средний уровень морали столичного дворянина,
Теперь он не может работать курьером, и у них в семье 6 человек внезапно остались без средств… моя поклонница уже всерьёз думает, не пойти ли ей в квартал удовольствий! Я этого не прощу!
Это крысы тебе принесли такую информацию?
Ага.
Глаза Мэриголд горели, пока она смотрела на письмо.
Сэр Лансель, я стану благородной воровкой. Не потому что я совершенно не могу бросить воровать. Совершенно нет… совершенно нет…
Лицо у неё, сопящее от возбуждения, было подозрительно… приподнятым.
По её покрасневшим щекам расползалось что-то похожее на экстаз.
И-ихехехе…
Становится хуже, юная госпожа,
Ничего! Это благородное воровство, значит, можно! Сэр Лансель сказал, что Бог такое воровство разрешает!
…И что ты собираешься украсть на этот раз?
Драгоценный меч графа Данка и его кувшин с золотыми монетами.
О-о-о.
С этими словами Мэриголд приподняла одну из половиц.
Под ней пряталась коробка.
Она открыла крышку — внутри лежали аккуратно сложенные абсолютно белые одежда, шляпа и маска.
Хе-хе.
От перчаток до шляпы и обуви — всё было белоснежным, так что даже на фоне ночи этот наряд бросался в глаза.
Нагло демонстративный костюм, в котором не было ни капли заботы о скрытности.
Надев маску, Мэриголд щёлкнула конфету в рот.
Пойдём, Пина?
Да как я тебя остановлю, юная госпожа…
※Вера, обаяние, привлекательность повышены!!
Пусть Бог наблюдает за этой кражей.
14.
Граф Гэвин, виконт Октан, граф Гулас, герцог Пьюн, ростовщик Ансель, капитан наёмников Марс, контрабандист Генд и даже третий чиновник в столичном монопольном ведомстве? И всё это
6-й принц Карин Крейг Фригия перекосился, глядя на бесконечный список донесений.
Идиоты! Будто один человек способен провернуть всё это в одиночку! А вы мне тут
…Ваше Высочество, уже есть множество свидетелей, описывающих один и тот же облик и одежду.
То, что они одинаково выглядят, не значит, что это один и тот же человек,
Предположить, что в столице вдруг завелось несколько воров в белом, небольшого роста и с такой физической подготовкой… это всё-таки…
Заткнись, бесполезный мусор!
Кх!
Без предупреждения принц врезал сапогом по голени капитану столичного рыцарского ордена.
Лентяи. Ходите важные, «столичные рыцари», а толку ноль. А из-за вас смеются и надо мной. Твари. Хуже клопов.
Раздражение принца давило, глаза сверкали злобой.
Если так пойдёт дальше, моя сестра явится с дворцовыми рыцарями и влезет. И если она заберёт себе славу
…Да, Ваше Высочество…
…Нога болит?
Н-нет, Ваше Высочество. Пожалуйста, продолжайте.
Чёрт!
Кх…!
Второй пинок заставил капитана сжать зубы.
И тут принц провёл рукой по волосам и повернул голову.
Так. А ты кто такой? Лицо впервые вижу.
Лансель Данте.
Данте?
Капитан тут же поспешил представить его.
Он присоединился к отряду по поимке. Вы наверняка слышали, Ваше Высочество. Он владелец труппы Данте…
А, так вот где я слышал это имя. Тот самый.
Рад служить, Ваше Высочество.
Если честно, чтобы попасть в этот отряд, Ланселю пришлось отдать не меньше 2 мест для важных гостей.
Третьей имперской принцессе Кларии Арильд Фригия — постоянной зрительнице.
«Нет. Регулярные встречи с Нои? Невозможно. Нет. Ни за что, даже для Её Высочества».
«Тц, тогда дай мне ещё 2 места. Взамен напишу рекомендательное письмо. Как тебе?»
«Что? Я уже выделил по одному месту для императорских гостей. Всего мест даже 50 не наберётся
«Ты бесишь! Мне нужно хотя бы ещё 2, чтобы я могла ими хвастаться! Хватит ныть
«Хм… я эти места кому попало не раздаю».
«Грр! Думаешь, рекомендательное письмо имперской принцессы я кому попало выдаю?!»
«…Если так посмотреть…»
Пришлось признать, что аргумент сильный.
Кстати, ему стоило быть осторожнее: память про дни «алого кораллового попугая» всё ещё иногда заставляла его воспринимать Кларию как нечто… менее опасное, чем имперская принцесса.
Так или иначе.
И вот.
Лансель оказался в штабе столичного рыцарского ордена — базе, где стоял так называемый «отряд по поимке фантом-вора», которым командовал 6-й принц.
Да.
Отряд по поимке.
«Почему по поимке, а не по уничтожению?»
«Потому что я хочу сначала посмотреть, что это за человек, прежде чем убивать. И слышал, что 1-я имперская принцесса требовала брать живым».
«То есть чистое любопытство».
«Да ладно. Ты и сам любопытный, Карин».
Хотя фантом-вор Мёд был отвратительным преступником, который безжалостно опустошал кладовые невинных, безупречных, праведных, набожных и семейных дворян столицы… да ещё и оставлял издевательские записки «Спасибо за угощение!»
слишком жалко было казнить его сразу!
А главное — он был знаменитостью.
Его хотели использовать где-то, где он будет ценнее живым.
Тц.
Принц раздражённо цокнул языком.
…Как только дела идут плохо, любой бродячий никто лезет «помогать». А, слышал? Прошу прощения, прошу прощения. Я не умею держать лицо.
По тому, как развивались события последние месяцы, Лансель видел: принца разъедает злость.
«Он думал, что поймать одного фантом-вора
Предсказуемо. До боли.
Но итог был всегда один: пустые руки. Пустые руки. Пустые руки. И снова пустые руки.
Месяцами они только и делали, что гонялись за полусосанными конфетами, выплюнутыми фантом-вором.
Эта сучка. Когда я её поймаю, я…!
Терпение даже у него начинало трескаться — хотя, честно, для такого человека он держался удивительно долго.
«Он хотел эффектно поймать «модного» вора, чтобы всю жизнь потом жрать с этого славу. Я тебя насквозь вижу, Карин».
Короче, Лансель Данте!
Лансель очнулся. Принц загибал палец, подзывая его.
Раз уж ты теперь мой подчинённый
Да, Ваше Высочество.
Хорошо, хорошо. Люблю послушных мужчин
Полегчало?
Ты специально, да?! Ты мелкий ублюдок!
Вы неправильно меня поняли, честно.
И тут—
Ваше Высочество!
Дверь распахнулась, внутрь влетел разведчик.
Что ещё?!
Они появились!
Кто «они»?!
Фантом-вор!
6-й принц вскочил.
Выдвигаемся. Сейчас же!
Да, Ваше Высочество!
Лансель рванул следом.
Хотя его цель была совсем другой, чем у столичных рыцарей.
«Ну посмотрим, насколько ты хороша на самом деле, фантом-вор Мэриголд».