Том 1 · Глава 29. Визит Святой
Спустя неделю, немного оправившись от ран, я вернулся в имперскую столицу Афину.
Поскольку мои ранения оказались тяжелыми, Наследный принц предоставил мне отпуск, и я решил отдохнуть в своем поместье.
Услышав новость о долгожданном, сладком как мед отдыхе, я едва сдержал эмоции перед Наследным принцем.
Но на этом приятные сюрпризы не закончились.
Его Императорское Величество решил наградить тебя, Эдрик, орденом Железнокровного Льва.
Орденом Железнокровного Льва?!
Третья по значимости награда в Империи, которую вручают рыцарям, магам и чиновникам за выдающиеся заслуги перед государством.
Более высокие почести предназначались лишь тем, кто предотвратил катастрофу национального масштаба.
Иными словами, я получал наивысшую награду, на которую в принципе мог рассчитывать обычный подданный.
А привилегии, которые даровал этот орден, оказались поистине невероятными.
Во-первых, я мог бесплатно пользоваться любыми имперскими виллами и резиденциями.
Это означало, что я мог путешествовать куда угодно, не заботясь о расходах на жилье, которое предоставлялось абсолютно бесплатно!
Во-вторых, полагались налоговые льготы.
Благодаря ордену мне не придется платить ни монеты налогов за поместье стоимостью семьсот двадцать миллионов вон, которое мне подарил Наследный принц.
И наконец, пожизненное содержание: отныне я буду каждый месяц получать из имперской казны десять золотых — примерно сто миллионов вон.
Раньше я переживал, как буду содержать слуг, которых нанял после переезда в собственный дом, но теперь мог выплачивать им жалованье без лишних тревог.
«Да, ради такого определенно стоит рисковать жизнью, изгоняя нечисть!»
Церемонию награждения назначили через неделю, а до тех пор Наследный принц велел мне хорошенько отдохнуть. Впервые за долгое время я расслабился в своем поместье, позабыв обо всех заботах.
Сидя на террасе, я уплетал золотистую жареную курицу, только что доставленную из кухни, и запивал ее изысканным эльфийским красным вином.
Хрустящая корочка, нежное мясо и ароматный сок так и таяли во рту.
Сделав глоток эльфийского красного вина, я ощутил освежающие травяные нотки, которые идеально сбалансировали жирность птицы.
Настоящее блаженство по сравнению с пресным целебным бульоном, которым меня пичкали в лазарете.
Вот это секс! То есть жизнь!
И пусть при каждом движении бок все еще немилосердно саднил, а лекарь предупредил, что темная магия может оставить шрамы...
С ежемесячной пенсией в сто миллионов вон и роскошным поместьем парочка шрамов казалась лишь почетными знаками отличия.
Пока я лениво нежился под лучами послеполуденного солнца, ко мне робко подошла горничная Анна.
Молодой господин, к вам посетитель. Говорят, из Церкви.
Из Церкви?
Упоминание церковного гостя заставило меня мгновенно подобраться.
Если подумать, Церковь оказалась замешана в недавнем инциденте, так что их визит выглядел вполне логично.
И хотя мне было жаль прерывать свой драгоценный отдых, гостя из Церкви следовало принять со всем почтением.
Раз они из Церкви, это наверняка важный гость. Проводи его в гостиную.
Да, молодой господин.
Я вытер с губ куриный жир и поднялся.
Поскольку до этого я отдыхал в одиночестве, одет я был по-домашнему, так что перед тем как спуститься в гостиную, я умылся и переоделся в приличный костюм.
Но едва я вошел и увидел гостя, как застыл на месте.
А... Азелия?
Господин Эдрик!
Передо мной стояла Азелия Висп, о которой я почти ничего не слышал со времен восстания на Юге. Сейчас от нее исходило величие, подобающее истинной Святой.
Несколькими днями ранее в священном городе Солитер на юго-востоке, где располагался Святой Престол, Азелия проводила дни в заботах, готовясь к официальному посвящению в сан Святой.
И тут до нее донеслись потрясающие новости.
Кардинал Альбинус оказался культистом Короля Смерти, а Эдрик бросился под удар, чтобы помешать ему убить Императорскую принцессу.
Господин Эдрик... тяжело ранен?!
Да, он получил серьезные раны, спасая Ее Императорское Высочество.
Для Азелии известие о ранении Эдрика стало куда большим потрясением, чем новость о предательстве кардинала.
Когда помогавшая ей монахиня Кейл сообщила, что Эдрик серьезно пострадал, у Азелии болезненно сжалось сердце.
Пока она изнывала от тревоги, к ней подошел кардинал Рауль.
Святая Азелия, я слышал, что вас связывают особые отношения с адъютантом Эдриком. Это правда?
Да... он мой спаситель.
Кардинал Рауль, добродушный черноволосый мужчина в очках, занимался обучением Азелии.
Он посмотрел на нее спокойным взглядом:
Понимаю. Святая Азелия... Церковь желает даровать благословение исцеления в знак восстановления добрых отношений с императорской семьей. Не согласитесь ли вы отправиться туда лично?
Я... я?
Слова кардинала Рауля застали Азелию врасплох.
При мысли о скорой встрече с Эдриком ее сердце забилось чаще.
Смутившись от этого внезапного трепета, она решила довериться зову сердца.
Я согласна. Я лично отправлюсь туда и дарую господину Эдрику благословение исцеления.
Азелия ответила без малейших колебаний.
Собирая вещи в дорогу, она истово молилась.
«Господин Эдрик, пожалуйста, потерпите еще немного. Я обязательно исцелю ваши раны».
Так Азелия прибыла в столицу в качестве официального представителя Церкви и сразу же поспешила в поместье Эдрика.
Ого... так вот как выглядит поместье господина Эдрика.
Ваше Святейшество?
Ах... прости. Я не видела столь величественных поместий со времен поездок по домам южной знати... Что ж, войдем?
Вместе с сестрой Кейл, которая помогала ей еще со времен восстания на Юге, она переступила порог дома Эдрика, что и привело к нынешней ситуации.
И вот теперь, в гостиной Эдрика...
Эдрик не мог скрыть удивления и радости от долгожданной встречи со Святой.
Азелия, ты ведь наверняка занята делами Святой. Что привело тебя сюда?
В ответ на мой вопрос Азелия подошла ближе со своей фирменной чистой улыбкой.
Радостно взяв меня за руки, она произнесла:
Я услышала, что господин Эдрик получил тяжелые раны, и прибыла как представитель Церкви, чтобы исцелить вас.
Мои раны?
Да, раны, нанесенные культистами Короля Смерти, плохо поддаются обычной магии. Миазмы Короля Смерти мешают исцелению.
Ах... вот оно что...
Я ведь слышал, что белые маги изрядно намучились с моим лечением.
Так вот в чем крылась причина.
Не беспокойтесь. Мое благословение полностью исцелит вас.
Спасибо тебе, Азелия.
Хе-хе, пустяки. По сравнению с тем, что вы сделали для меня, господин Эдрик, это сущая мелочь.
Без Покровительства белого бога, которое даровала мне Азелия, я бы уже дважды расстался с жизнью.
И что же я такого сделал, что превзошло этот дар?
Я перебрал все воспоминания, но так ничего и не вспомнил.
Пока я размышлял, Азелия робко предложила:
Тогда, господин Эдрик, не пройти ли нам в вашу спальню?
...Прошу прощения? В спальню?
В... Ваше Святейшество?
В гостиной мгновенно воцарилась ледяная тишина.
Осознав, какую двусмысленность сморозила, Азелия густо покраснела и замахала руками:
Я-я не это имела в виду! Чтобы даровать благословение, мне нужно осмотреть раны господина Эдрика. Поэтому...
Ах!.. Вот оно что. Теперь я понял.
Всего лишь для лечения... Фух, ну и напугала же она меня.
Я поднялся и обратился к Азелии:
Я провожу тебя. Прошу сюда.
Хорошо.
В таком случае я подожду здесь, Ваше Святейшество.
Да, скоро увидимся, Кейл.
Я повел Азелию в свою спальню.
Оказавшись внутри, Азелия произнесла:
А теперь, господин Эдрик, пожалуйста, прилягте на кровать и покажите мне рану.
Э-э... хорошо.
Азелия говорила со мной с удивительной решимостью.
Похоже, она стала куда более деятельной с нашей последней встречи.
Неужели в Святом Престоле царила такая невыносимая скука?
Мне ничего не оставалось, кроме как снять рубашку и лечь на кровать.
При виде моего обнаженного торса щеки Азелии слегка порозовели.
Господин Эдрик... вы оказались куда мускулистее, чем я думала.
Все-таки я рыцарь, пусть по мне и не скажешь.
В конце концов, я тренировался бок о бок с гениальным Наследным принцем и сдал полноценный рыцарский экзамен.
Разумеется, у меня сформировался крепкий боевой рельеф, что, похоже, немного смутило Азелию.
Однако стоило ей заметить уродливый длинный шрам на моем боку, как ее взгляд тут же наполнился сочувствием.
Вы получили такое страшное ранение, раз остался такой огромный след... Должно быть, вам было очень больно.
Да уж. Я думал, что испущу дух.
Вспоминая об этом сейчас, я содрогаюсь — сущий кошмар.
Ощущение того, как клыки безумного змеиного чудовища впиваются в мою плоть, было неописуемо ужасным.
Азелия с состраданием коснулась моей раны.
Я слышала о случившемся, господин Эдрик. Вы сражались с культистами Короля Смерти, чтобы спасти Ее Императорское Высочество.
Да... так уж вышло.
Господин Эдрик... почему вы вечно бросаетесь в самую гущу опасности, совершенно себя не жалея?
«Ну, вообще-то ради поместья за семьсот двадцать миллионов вон и пенсии в сто миллионов...»
Естественно, озвучить это я не мог. Пришлось изо всех сил вжиться в роль верного адъютанта Наследного принца и ответить:
Потому что... я хочу, чтобы все были счастливы.
Стоило Азелии услышать эти слова, как ее глаза повлажнели.
Ах, точно... ведь когда-то именно доброта Эдрика спасла ее саму.
Вот почему она так отчаянно стремилась встретиться с ним — хотя бы еще один разок...
Как я и думала, господин Эдрик, вы...
Что?
Ах! Ничего. Пожалуйста, лежите смирно. Я сейчас же дарую вам благословение исцеления.
Азелия возложила ладони на мой бок.
В тот же миг полилось ослепительное белое сияние.
Истинное благословение Святой. Шрам, который не смогли свести даже лучшие белые маги, начал затягиваться прямо на глазах, а поврежденная плоть — восстанавливаться.
И... «О-о-о... как же приятно!»
Невероятная прохлада разлилась от бока по всему моему телу.
От этого освежающего, блаженного чувства я невольно застонал от удовольствия:
Ах-х... как хорошо, Азелия.
Вам приятно, господин Эдрик?
Да... просто потрясающе.
Тогда... у вас ведь есть раны и на плече, я вылечу и их.
Азелия приподнялась, чтобы дотянуться ладонями до моего плеча.
Но Азелия оказалась миниатюрнее, чем я думал. Внезапно ее нога соскользнула, и она с тихим вскриком повалилась прямо в мои объятия.
Я крепко перехватил Азелию, не дав ей больно удариться, и спросил:
Азелия! Ты в порядке?
...
Азелия?
Да! Я... я в порядке. Просто... грудь господина Эдрика оказалась шире, чем я думала.
С этими словами Азелия медленно отстранилась.
Фух... ну и перепугался же я...
Но в этот момент снаружи поместья внезапно поднялся шум, а дверь с грохотом распахнулась:
Эдрик! Я примчалась, как только узнала, что ты ранен...
Этот голос принадлежал моей невесте, которая примчалась с самого Севера — Наталье Людмиле.
Картина, представшая перед ее взором, была поистине неописуемой.
Я лежу на кровати с обнаженным торсом, а раскрасневшаяся Азелия полулежит в моих объятиях.
...
...
...
Я буквально воочию видел, как сапфировые глаза Натальи покрываются ледяной коркой.
Азелия тоже настолько растерялась, что даже не попыталась подняться, а лишь ошеломленно уставилась на Наталью.
Что ж... похоже, мне крышка.