Том 1 · Глава 17. Сокровищница великого герцога 2
Фредерика подошла ближе и окинула его взглядом, удивленно приподняв бровь.
И это твой выбор?
А тебе как? По-моему, как раз в моем вкусе.
Неожиданно. Я считала тебя прагматиком и не думала, что ты выберешь чисто декоративную вещь.
Фредерика скрестила руки на груди и окинула пальто оценивающим взглядом с ног до головы.
У этой вещицы даже нет нормального названия. Похоже, она пылится здесь с незапамятных времен.
Лежит здесь вечность, а выглядит до сих пор отлично?
Проблема в ее свойствах.
Фредерика пожала плечами.
Как видишь, это просто пустышка. Маги не раз ее оценивали, но так и не нашли никаких особых магических свойств. Разве что... она невероятно прочная, не пачкается и не линяет, сколько бы лет ни прошло. А по защите, говорят, не уступает обычной коже.
Она описала пальто точным образом.
На первый взгляд пальто казалось не более чем исключительно дорогой, роскошной безделушкой.
Никакой это не легендарный святой меч или доспех героя — у него вообще не имелось известных особых свойств.
Именно поэтому его и оставили пылиться в углу сокровищницы в качестве выставочного экспоната.
К тому же оно слишком бросается в глаза. Выйти в таком на поле боя
Похоже, Фредерика ожидала, что Джин Хо выберет что-то более практичное.
Однако Джин Хо без малейших колебаний протянул руку и взял пальто.
На ощупь мех оказался мягким и прохладным.
«Они даже не представляют».
Джин Хо ощутил тихое удовлетворение.
Истинная ценность пальто пока не бросалась в глаза.
Во второй половине оригинального романа оно раскрывалось как эволюционирующий артефакт, печать с которого спадала только тогда, когда владелец выполнял определенные условия и вливал в него ману.
«Плащ Морозного Волка».
Таково было его истинное название.
Как только печать спадет, плащ наделит владельца сопротивлением к холоду и окрасит его энергию в леденящий атрибут мороза.
С его силой заморозить целую провинцию станет сущим пустяком.
Он сможет устроить настоящий ледниковый период локального масштаба.
«И самое главное
Джин Хо набросил пальто на плечи.
Оно село идеально, словно его сшили на заказ.
Он мельком взглянул в висевшее неподалеку зеркало.
Темноволосый мужчина с диким, хищным взглядом — не смазливый мальчик, а настоящий зверь — в пальто из ослепительно белого меха. Контраст завораживал и производил сильное впечатление.
Ну как?
Фредерика на мгновение лишилась дара речи.
Ее глаза сузились.
Она действительно считала эту вещь лишь красивым украшением.
Но на Джин Хо пальто смотрелось совершенно иначе.
Его первобытная, необузданная энергия и роскошь белоснежного меха идеально дополняли друг друга.
От него исходила опасная, невероятно притягательная мужественность.
...Неплохо,
Она медленно направилась к Джин Хо.
Звук ее шагов нарушил тишину сокровищницы.
Нет, если честно... оно подходит тебе просто идеально.
Фредерика протянула руку и коснулась лацкана его пальто.
Ее пальцы медленно скользнули вниз, слегка задев его крепкую грудь.
Это не было простым комплиментом.
В ее прикосновении крылся вполне однозначный намек.
Доволен?
Более чем. И денег заработал, и пальто раздобыл,
Фредерика подошла еще ближе.
Теперь они стояли так близко, что могли слышать дыхание друг друга.
Ее голубые глаза уставились на него снизу вверх.
В них полыхало желание более жаркое, чем все золото этой сокровищницы.
Вот и славно. Рада, что тебе угодила.
Алые губы Фредерики расплылись в медленной улыбке.
Она огляделась по сторонам, словно оценивая обстановку, а затем как бы невзначай произнесла:
Кстати, ты знал? Если запереть дверь этой сокровищницы изнутри... снаружи ее уже никто не сможет открыть. Вообще никто.
Со щелчком она завела руку за спину, и вслед за импульсом Ауры раздался тихий скрежет механизма.
Огромная стальная дверь, до этого гостеприимно распахнутая, с тяжелым глухим стоном начала медленно закрываться и с гулким бумом захлопнулась намертво.
Все звуки снаружи мгновенно стихли.
Воцарилась абсолютная тишина.
В сиянии бесчисленных сокровищ они остались совершенно одни.
Самое время.
Фредерика прислонилась спиной к закрытой двери и томно, неторопливо улыбнулась.
Ее взгляд напоминал взор изголодавшегося хищника, который наконец-то загнал добычу в угол и ни с кем не собирался ее делить.
Мы здесь только вдвоем. Нам никто не помешает.
Она принялась не спеша расстегивать пуговицы на своем мундире.
Ну так что... обсудим другую награду, Кулачный Владыка?
Джин Хо смотрел на нее сверху вниз, засунув руки в карманы пальто.
На его губах играла заинтригованная ухмылка.
Он предвидел нечто подобное.
Но женщина оказалась куда напористее, чем он ожидал.
«Что ж. Похоже, одним лишь пальто я сегодня не отделаюсь».
Спертый воздух сокровищницы постепенно нагревался. Холодный металлический запах смешивался с густым женским ароматом, и температура в помещении медленно росла.
Тяжелая дверь сокровищницы наглухо перекрывала выход.
Это пространство, полностью отрезанное от внешнего мира, теперь принадлежало только им двоим.
В холодном и сухом воздухе жар, исходивший от Фредерики, казался чем-то чужеродным и живым.
Другая награда?
Хех, уверена, тебе понравится.
Пальцы Фредерики расстегнули еще одну пуговицу на рубашке.
Обнажилась изящная линия ключиц.
Скрытая до этого бледная кожа поймала блики сокровищ и соблазнительно засияла.
Это не было банальным раздеванием.
Скорее это походило на демонстрацию товара лицом — словно она заявляла о собственной ценности.
Если слухи не врут, перед такой добычей ты точно не устоишь.
Фредерика подошла еще ближе и прошептала:
Охотник на замужних дам.
Она произнесла эти слова с загадочной улыбкой.
В ее голосе не было ни презрения, ни насмешки.
Напротив, это была расчетливость женщины, которая намеревалась обернуть это прозвище в свою пользу.
Женщины, с которыми ты развлекался в столице... Все они были аристократками, застрявшими в браке без любви, верно? Обделенными вниманием или неудовлетворенными своими никчемными мужьями.
Вроде того,
Его равнодушие лишь сделало улыбку Фредерики шире.
Тогда я подхожу по всем статьям.
Она подняла левую руку.
На ее безымянном пальце красовалось обручальное кольцо с гербом ее Дома.
Как видишь, я самая настоящая замужняя дама.
Знаю. На бумаге,
Он читал оригинальный роман и прекрасно знал о ее замужестве.
Ее муж был верным вассалом Дома Винтер и капитаном рыцарского ордена.
Но подробностей он не помнил.
Тот персонаж служил лишь фоном, мимолетным упоминанием в описании мира.
Да. На бумаге, — Но есть кое-что, что отличает меня от всех тех столичных пустышек, которых ты встречал.
Она положила ладонь ему на грудь.
Ее пальцы едва заметно подрагивали — отчасти от волнения, отчасти оттого, что сдерживаемое годами желание вот-вот готово было вырваться наружу.
Я никого к себе не подпускала.
Джин Хо удивленно приподнял бровь.
Хочешь сказать, ты девственница?
Трудно поверить? — Мой так называемый муж... Я не подпускала его к себе четыре года, а потом он и вовсе слег еще до нашей первой брачной ночи. Прошло уже три года, и все это время он лежит в постели как живой труп, превратившись в овощ.
Это звучало довольно жутко. Однако в голосе Фредерики не было ни жалости, ни скорби по супругу.
Лишь сухое, холодное презрение — так говорят об обузе, которая до смерти надоела.
Благодаря этому я замужем только на словах. Моя невинность все еще при мне.
Ее рука скользнула по лацкану пальто Джин Хо и обвила его шею.
Ну как? Замужняя девственница.
Ее алые губы приблизились к его уху так близко, что едва не касались мочки.
Горячее дыхание приятно обжигало кожу.
Разве это не делает меня самой редкой добычей из всех, на кого ты когда-либо охотился?
С этим трудно было поспорить.
За пять лет Джин Хо повидал немало аристократок, но с подобным сталкивался впервые.
По закону она оставалась чужой женой, но физически — абсолютно нетронутой.
От такого расклада у любого мужчины, любящего запретные плоды и дух завоевания, потекли бы слюнки.
Тем не менее Джин Хо не спешил бросаться на нее.
Вместо этого он ухмыльнулся и спросил:
Похоже, вы с мужем не особо ладили.
Ладили? — О каком ладе может идти речь? Я изначально не хотела этого брака.
Она раздраженно покрутила кольцо на пальце, словно пыталась сорвать оковы, годами сжимавшие руку.
Семь лет назад, когда мне исполнилось двадцать, отец все решил сам. Предыдущий Великий Герцог... Да, мой отец отказался признавать меня наследницей только потому, что я родилась женщиной.
В голосе Фредерики отчетливо послышалась подавленная ярость.
Она была первенцем Дома Винтер.
Ее воинское мастерство, стратегический склад ума, талант к управлению — все находилось на высочайшем уровне.
И все же ее лишили права на престол исключительно из-за пола.
Калиан всегда был младше и слабее меня, а у меня, как у старшей, имелись амбиции. Отца это раздражало. Он боялся, что я стану угрозой для положения брата, поэтому попытался избавиться от меня, выдав замуж за первого подходящего мужчину.
Ее глаза яростно блеснули.
И этим мужчиной оказался обычный верный пес, которого наша семья держала при себе в качестве рыцаря.
Хм.
Джин Хо разглядывал ее с неподдельным интересом.
В большинстве романов в жанре рофан героини, принужденные к браку по расчету, изображались трагическими фигурами.
«Я не хотела этого союза, но все равно старалась уважать мужа» или «Я страдала в браке без любви».
Но Фредерика была соткана из другого теста.
Она восприняла это замужество как личное оскорбление, без всяких оговорок.
Клянусь, за все годы брака я ни разу не взглянула на него как на мужчину. Он никогда не существовал для меня как представитель противоположного пола.
Она ткнула пальцем в грудь Джин Хо.
Он был слишком слаб.
Слаб? Он ведь капитан рыцарского ордена. На Севере это немалая должность.
По моим меркам он и близко не дотягивал до мужчины, — Женщины Севера жаждут сильного самца. Склонить голову перед тем, кто слабее меня, и рожать ему детей
В ее глазах муж оставался лишь послушным псом, выполнявшим приказы отца. Он был мужчиной, у которого не хватало ни силы, чтобы подчинить ее, ни амбиций, чтобы заслужить ее уважение.
Связать жизнь с таким человеком — все равно что надеть ошейник на гордого хищника и запереть его в конуре.
И после четырех лет жалких попыток возжелать меня он превратился в овощ. Так ему и надо.
Она говорила о трагедии супруга с издевкой.
Но за этим сквозила глубокая горечь от собственной исковерканной судьбы.
Люди смотрят на меня и называют женщиной с трагической судьбой. Восхваляют как преданную жену, которая ухаживает за больным мужем и хранит верность. Разве это не смешно? Меня тошнит от одного вида того, как он дышит.
Фредерика схватила Джин Хо за лацканы пальто и притянула к себе.
Их лица оказались в опасной близости.
Поэтому я ждала.
Ее дыхание стало прерывистым.
Мужчину, который будет сильнее меня. Настоящего самца, способного растоптать мою гордость и пробудить инстинкты, которые я так долго хоронила в себе.
Она видела ту сокрушительную мощь, которую продемонстрантровал Джин Хо.
Как он перемахнул через крепостную стену, как играючи одолел древнее чудовище, Первородного Мамонта. Эта абсолютная, неоспоримая сила.
Именно о такой мощи она грезила всю свою жизнь.
Монстра, с которым не справился даже Калиан, ты притащил сюда как обычный багаж. В тот момент я поняла: ты тот самый мужчина, которого я искала.
Рука Фредерики скользнула под пальто Джин Хо.
Почувствовав ладонью твердые, как сталь, мышцы, она невольно сглотнула и издала тихий вздох.
Это пальто... оно действительно тебе идет. Ты выглядишь как истинный король Севера.
Без малейших колебаний она полностью распахнула рубашку.
Пышные, соблазнительные очертания груди, едва прикрытые белым бельем, предстали перед взором Джин Хо во всей красе.
Она взяла его руку и положила себе на талию.
Возьми меня.
Это прозвучало как приказ и одновременно как отчаянная мольба.
Я дам тебе то, что ценнее любого сокровища в этом зале.
Она была законной дочерью Дома Винтер, одной из истинных правительниц Севера.
И замужней женщиной, к телу которой никто никогда не прикасался.
Мою невинность, мое подавленное желание... все это. Я отдам тебе все без остатка.
Фредерика приподнялась на цыпочки и приблизила свои губы к его губам.
Ее взгляд был вызывающим и опасным.
Ну как? Разве это не разжигает твой интерес, господин Охотник на замужних дам?