Том 1 · Глава 25. Второй главный герой оригинальной истории

Южное море всегда переливалось изумрудными оттенками.

С террасы герцогского поместья открывался захватывающий вид на этот ослепительный горизонт.

С набегающим морским бризом багровые шторы танцевали и развевались, словно живые.

—Я слышал, тебя ищет герцог Севера.

Роан стоял, прислонившись к перилам. Его рыжие волосы пылали, словно впитав само южное солнце, а бронзовая кожа, закалённая годами борьбы с бушующим морем, сегодня казалась ещё более дикой и притягательной.

Расстегнув несколько пуговиц форменного мундира и обнажив рельефную грудь, он смотрел на Хан Соль А взглядом, полным такой страсти и муки, каких не сыскать во всём мире.

Хан Соль А стояла перед ним, молча глядя на море печальными глазами.

Роан подошёл ближе. Его руки были руками сурового моряка, но прикосновение, которым он убрал растрёпанные ветром волосы с её лица, оказалось нежным, будто прикосновение пёрышка.

—Соль А.

Его голос звучал глубоко и тяжело, напоминая рокот волн.

—Если герцог Севера попытается связать тебя своей одержимостью... приди ко мне.

Глаза Роана горели. Это не было слепой преданностью — в них пылала яростная, пылкая любовь мужчины к единственной женщине.

—Никто в этом южном море не посмеет притеснять тебя. Я стану твоим щитом. Я стану твоей свободой.

Это было роковое искушение и одновременно самая непоколебимая клятва, которую мужчина мог принести, поставив на кон всё, что имел.

Но Хан Соль А лишь покачала головой и слабо, с глубокой грустью улыбнулась.

—Прости, Роан. Я... не могу принять твои чувства.

В её голосе сквозило сожаление, но отказ прозвучал предельно ясно.

Однако Роан не стал злиться или умолять. Словно предвидя такой ответ, он лишь горько усмехнулся и небрежно пожал плечами, делая вид, будто ему совсем не больно.

—Я знаю. Знаю, куда всегда устремлён твой взор.

Он снова облокотился на перила и выдавил широкий, беззаботный смех, призванный заглушить треск собственного разрывающегося на части сердца.

—Но помни: когда ты устанешь и выбьешься из сил, когда тебе покажется, что идти больше некуда... двери этих южных земель всегда будут открыты для тебя.

Это было последнее проявление заботы от безответно влюблённого мужчины — самое печальное признание на свете.

—Отрывок из романа «Святая идет только по тропе из цветов» —

«Да, примерно так всё и было».

Кан Джин Хо подпёр подбородок рукой в трясущейся карете, прокручивая в голове сюжет оригинальной истории.

Когда он читал этот роман, раздел комментариев буквально взрывался.

Персонажем, который в одиночку вызвал у читательниц так называемый «синдром второго главного героя», был именно Роан де Эскар.

Красивый, способный, сказочно богатый, да ещё и с прекрасным характером — и при этом беззаветно преданный главной героине.

Для читательниц такое сочетание было абсолютно убойным.

«Не то чтобы всё это имело ко мне хоть какое-то отношение».

Кан Джин Хо зевнул, оставшись совершенно равнодушным.

Был ли Роан преданным или просто вторым лишним, его не волновало.

Для Джин Хо Роан оставался лишь «ключом к пополнению кошелька».

А если слова не сработают — тем, кого придётся силой заставить подчиниться.

—Кулачный Владыка, — осторожно позвала Серафина, сидевшая напротив него. Она уже какое-то время теребила в руках платок, не в силах усидеть на месте.

Для той, кому в будущем предстояло возглавить великую торговую компанию «Рапис», у неё оказались на удивление слабые нервы, хотя в сложившихся обстоятельствах её можно было понять.

—Что?

—Вы... уверены, что всё пройдёт гладко?

—В чём именно?

—Герцог Эскар. Нам ведь не обязательно действовать настолько агрессивно...

Серафина замолчала на полуслове. Её явно до смерти пугала перспектива нажить врага в лице правителя Юга.

—Цыц. Опять разводишь панику на пустом месте, — ответил Кан Джин Хо, не отрывая взгляда от окна. — Чем выше человек забирается, тем очевиднее его слабость.

—Слабость?

—Ага. Перед кем-то, кто сильнее их, они очень быстро становятся шелковыми.

Простая и ясная логика Джин Хо лишила Серафину дара речи.

Эта абсолютная уверенность в его манерах звучала так, будто он проворачивал подобное уже не раз.

И это не было беспочвенным высокомерием — подобная надменность рождалась из истинной, сокрушительной силы.

—Мы прибыли, — раздался голос кучера, и карета остановилась.

Кан Джин Хо потянулся и вышел наружу.

—Отлично. Давайте глянем на это местечко.

Зрелище, представшее перед его глазами, поражало воображение.

Огромное поместье раскинулось на самом краю утёса в наивысшей точке города Эскар. Нет, назвать это просто поместьем было бы преуменьшением — перед ними возвышался величественный дворец-крепость, словно кто-то объединил военную цитадель с королевской резиденцией.

Внешние стены из белого мрамора ослепительно сияли на солнце, а возвышающийся в центре золотой купол блестел, словно выставляя напоказ богатство и могущество Юга.

—Ого... денег они сюда вбухали немерено.

Кан Джин Хо был искренне впечатлён. Если замок Дома Винтер на севере казался суровым и строился исключительно для войны, то это место являло собой вершину роскоши и расточительства.

Однако за всем этим великолепием скрывалась бдительность, острая, как бритва.

У главных ворот с копьями наперевес застыли элитные морские пехотинцы в темно-синей форме.

Вдоль крепостных стен выстроились усиленные магией мана-пушки, чьи жерла целились как в море, так и в раскинувшийся внизу город.

—П-посмотрите на их взгляды. Жуткие типы, — прошептала Серафина, вцепившись в край рукава Джин Хо.

И она была права: выправка стражников ничем не напоминала обычных солдат.

Это были глаза ветеранов, прошедших через множество реальных сражений и истребивших бесчисленное количество пиратов.

—Стой! Это резиденция герцога Эскара. Назовите себя и цель вашего визита! — выкрикнул командир стражи, преграждая им путь.

Его рука уже лежала на эфесе меча.

Всем своим видом он давал понять, что не потерпит приближения подозрительных личностей.

—Что нам делать? — в панике спросила Серафина, глядя на Джин Хо.

В подобных ситуациях стандартная процедура требовала преподнести подарок и попросить передать дело управляющему герцога.

В крайнем случае — предъявить печать торговой компании и умолять, пока не удастся передать весточку хотя бы старшему дворецкому.

Но у Кан Джин Хо не было ни малейшего терпения для подобных церемоний.

—Эй, Серафина.

—Д-да?

—Когда ты приходишь к кому-то в гости, что ты делаешь в первую очередь?

Серафина захлопала глазами от столь неожиданного вопроса.

—Ну... стучусь или звоню в дверной звонок, наверное?

—Вот именно. Так поступил бы любой приличный человек, — кивнул Кан Джин Хо.

Затем он отошёл от главных ворот в сторону просторной открытой площадки неподалёку.

—Эм, Кулачный Владыка? Вход не там...

—Знаю. Но у меня нет никакого желания стоять и препираться с этими ребятами. «Есть ли у вас запись, кто вы такие, подождите здесь» — я уже заранее слышу этот унылый сценарий. У кого вообще есть на это время?

Кан Джин Хо спокойно засучил рукава и посмотрел на небо.

Южное небо сияло чистой, безоблачной синевой.

—Так что я решил позвонить в звонок. Да так громко, чтобы никто не смог пропустить.

—Звонок?..

Не успела Серафина закончить фразу, как в правой руке Кан Джин Хо начала сгущаться голубая энергия — Аура, но не та, что просто окутывала кулак.

В его ладони сформировалась сфера невероятно плотной энергии, словно он сжал целый тайфун до размеров небольшого шара.

С низким гулом само пространство завибрировало от мощного резонанса.

Стражники зашевелились, почувствовав неладное.

—Ч-что это такое?

—Это магия?

Не обращая на них внимания, Кан Джин Хо лёгким щелчком отправил парящую в ладони сферу Ауры высоко в небо.

Первый снаряд Ауры со свистом устремился ввысь.

Его скорость не была слишком высокой.

Он поднимался медленно, почти лениво, словно выскользнувший из рук воздушный шар, но нёс в себе плотную, тяжёлую мощь.

Серафина и стражники задрали головы, наблюдая за светящейся сферой.

И как раз в тот момент, когда они начали недоумевать, что, чёрт возьми, он творит...

—Атака с задержкой, — тихо пробормотал Кан Джин Хо.

В его руке уже сформировался второй снаряд Ауры.

Этот был гораздо меньше первого.

Но заключённые в нём сила вращения и разрушительная мощь не шли ни в какое сравнение.

—Вперёд.

Кан Джин Хо со свистом выбросил кулак вперёд, и второй снаряд Ауры сорвался с места.

На этот раз всё было иначе.

Скорость оказалась такой, что глаз не успевал уследить.

Разрывая воздух на пути вверх, второй снаряд понёсся по прямой линии точно к первому, всё ещё лениво парящему в вышине.

«Только не говорите мне, что...»

Серафина инстинктивно зажала уши руками.

В её голове промелькнуло предчувствие, что сейчас произойдёт нечто катастрофическое.

—Хм-м.

Спустя две секунды.

В пятистах метрах над герцогским поместьем Эскар.

Огромный снаряд Ауры, взлетевший первым и застывший в ожидании, и последовавший за ним высокоскоростной заряд столкнулись с идеальной точностью.

С оглушительным треском вспыхнул ослепительный свет.

Голубое сияние, превосходящее яркостью солнце, целиком поглотило южное небо.

А затем с громоподобным взрывом яростная звуковая волна обрушилась на землю.

—А-а-а-а-а-х!

—Г-а-а-а-х!

Выражение «гром среди ясного неба» и близко не могло описать происходящее.

Этот грохот казался таким, будто само небо рушилось на землю.

Ударная волна от колоссального взрыва сотрясла весь город Эскар до самого основания.

Великолепные стеклянные окна герцогского поместья, не выдержав вибрации, разлетелись вдребезги все до единого.

Стражников у главных ворот буквально сдуло ударной волной, и они покатились по земле, словно опавшие листья.

Мана-пушки на крепостных стенах загрохотали и сошли со своих позиций.

Горожане по всему городу, решив, что началась война, с криками повалились на землю.

Огромная стая чаек с криками взмыла в воздух, а пришвартованные в гавани корабли яростно закачались на волнах.

—Ч-что это было?! Обстрел! На нас напали!

—Небо! Посмотрите на небо!

В вышине, куда указывали испуганные люди, остатки голубой Ауры расходились в стороны подобно облакам, словно там только что взорвался исполинский фейерверк.

Это ошеломляющее зрелище мгновенно погрузило весь город в панику.

Серафина сидела там, где упала, и тупо смотрела в небо.

Её челюсть отвисла так низко, что никак не хотела возвращаться на место.

Она медленно повернула голову и посмотрела на Кан Джин Хо.

Виновника всего этого безумия.

Человека, который одним ударом превратил мирное южное утро в зону боевых действий.

Кан Джин Хо с ухмылкой зачесал назад растрёпанные ветром волосы.

—Видала? — он кивнул в сторону герцогского поместья, пребывающего ныне в полном хаосе. — Позвонил в звоночек. Громковато, конечно, но при такой громкости даже мертвец на ноги вскочит.

—Э-это... это звоночек? — голос Серафины задрожал, как у испуганной козы.

Это был никакой не звоночек.

Это было объявление войны.

Да какое там объявление войны — это был чистой воды теракт!

Она ведь просто предложила ему постучаться или позвонить в дверь.

А он взял и обрушил адский удар прямо перед парадными воротами.