Том 1 · Глава 50. Смертельная игра
Что ж, тогда сражайтесь.
Кан Джин Хо перевёл взгляд на Алексию и Эсми.
Сражайтесь или умрите. Эсми, тебе тоже лучше взяться за дело. Алексия не ограничится тобой одной
Лицо Эсми окаменело.
Выбора у неё не оставалось.
Алексия зашевелилась первой. Шатаясь, она хрипло расхохоталась — улыбка на её изуродованном лице выглядела гротескно.
Ладно... Я поиграю в твои игры!..
Алексия злобно уставилась на Эсми.
«Мне нужно просто прикончить эту мелкую суку!»
А после она принесёт всех этих тупых деревенщин в жертву. Возможно, великий Внешний Бог в награду вернёт ей прежний облик.
«Я верну своё прекрасное лицо, чего бы мне это ни стоило!»
Одержимость идеей вернуть утраченную красоту разожгла в Алексии небывалую ярость, и желания биться у неё теперь хватало с избытком.
Эфми! — Нападай! Сражайфя за этот жалкий муфор, который тебе так дорог!
Она пыталась говорить грозно, но из-за выбитых передних зубов её шепелявость сквозила в каждом слове.
Эсми прикусила губу. Ей не хотелось драться, но и бежать она не могла.
Э-Эсми... тебе не обязательно так надрываться,
Дядя...
Она посмотрела на жителей — тех самых людей, которые ещё недавно жаждали её смерти, а теперь дрожали от страха. Наконец её взгляд остановился на Кан Джин Хо.
В ушах эхом отозвались его слова:
Бежать действительно было некуда.
Эсми медленно подняла посох, который до этого прижимала к груди. Это был знак непреклонности: она собиралась выложиться на полную.
В её аметистовых глазах вспыхнула решимость.
Я сделаю это, — Если я выиграю... я никому не позволю умереть.
Кан Джин Хо скрестил руки на груди, наблюдая за ней.
Забавное зрелище вот-вот должно было начаться.
Начали.
По сигналу Джин Хо Алексия сделала первый ход.
Явифь, моя Гидра!
Алексия взмахнула посохом, и карманное измерение с треском разорвалось.
Оттуда хлынули гротескные силуэты.
ГРА-А-АХ!
КРИ-И-И!
Это были Исчадия, но далеко не обычные: торсы троллей с пришитыми руками огров, трёхголовые химеры...
Их почерневшая плоть гнила, а на телах багровым пламенем горели клейма Внешнего Бога. Насильно соединённые и усиленные его тёмной силой, эти чудовища служили Алексии верными орудиями для убийства.
Спасите!
Стоило этим тварям появиться, как люди осознали, насколько на самом деле страшна Алексия.
Убейте её! Убейте эту фуку!
По приказу Алексии монстры рванули прямо на Эсми.
Земля задрожала, когда уродливые твари единой лавиной ринулись вперёд. Всего их было около двадцати.
Тройной щит!
Вокруг неё соткались три прозрачные преграды.
Монстры с разбегу врезались в магические стены. Эсми изо всех сил вливала ману, укрепляя защиту, и барьеры выдержали. Даже усиленные Внешним Богом Исчадия не могли пробить их с ходу.
Ха! Пофмотрим, как тебе это понравитфя!
Шепелявость Алексии становилась всё сильнее, но она лишь злорадно ухмыльнулась своим изуродованным безносым лицом и начала читать заклинание:
Абифный вжрыв!
Произношение вышло отвратительным.
Однако в магии первостепенное значение имело намерение. Чёрная сфера сорвалась с конца её посоха и устремилась вперёд.
Снаряд взорвался прямо перед Эсми. Первый барьер разлетелся вдребезги, а по второму поползла паутина трещин.
Огненная пушка!
Яростный огненный столб хлынул на монстров, но Алексия предвидела это.
Обратный барьер!
Это защитное заклинание меняло свойства любой коснувшейся его маны на противоположные, так что оно легко перехватило летящее пламя. Стоило огненной магии Эсми соприкоснуться с барьером Алексии, как она тут же нейтрализовалась. Искры разлетелись во все стороны, поджигая сухую траву и деревья.
Рейлган!
Эсми сжала ману и выстрелила. Сгусток энергии рванул на ослепительной скорости, начисто пробив все три головы одной из химер.
Один монстр рухнул замертво.
Однако остальные мгновенно сократили дистанцию. Численное преимущество Алексии давило, к тому же усиленные Внешним Богом Исчадия обладали невероятной регенерацией. Тварь, казавшаяся мёртвой, покачиваясь, снова поднялась на ноги.
Кх...
Эсми с трудом подавила подступившую к горлу тошноту. Сама мысль о том, что она причиняет кому-то боль, ранила её душу, и Алексия прекрасно об этом знала.
Ха-ха-ха! Сдавайфя! Тебе меня не победить!
Она с упоением обрушила на противницу град атакующих заклинаний.
Копья молний!
Десятки грозовых пик, очернённых тёмной маной, посыпались с неба. Эсми тут же ушла в глухую оборону.
Ледяная стена! Эфирная клетка!
Она воздвигла ледяную преграду и заперла монстров в клетке из чистой маны. Но сдерживать столько врагов одновременно оказывалось слишком тяжело, и шаг за шагом Эсми пятилась назад.
Да что ты творишь?!
Соберись!
Да сделай же хоть что-нибудь!
Наблюдавшие за боем жители принялись истошно орать. Вид отступающей Эсми вновь вверг их в панику.
Если ты проиграешь, нам конец!
Да убей ты уже эту бабу! Ты же тёмный маг, неужели даже с этим справиться не можешь?!
С ума сойти можно! Уничтожь этих тварей!
Ни единого слова поддержки. Только обвинения и требования. Те самые люди, ради спасения которых она рисковала жизнью, сейчас осыпали её проклятиями. Им и в голову не приходило, что Эсми бьётся за них.
Для них она оставалась лишь удобным инструментом, обязанным давать результат.
Слыфишь это, Эфми? — Вот что о тебе думают те, кого ты пытаешьфя спасти. Неужели этот сброд стоит того, чтобы рисковать ради него жизнью?
По лбу Эсми скатился холодный пот.
Просто сдавайфя. Так будет проще.
Эсми упрямо мотнула головой. Обидные выкрики и обвинения за спиной больно ранили её, но она сражалась не ради похвалы. Ей хотелось доказать, что её сила способна защищать, а не только нести разрушение.
Она должна была спасти своего двоюродного дедушку — единственного оставшегося в живых родственника.
Я не сдамся!
Глаза Эсми вспыхнули ярким фиолетовым светом. Мана закружилась вокруг неё неистовым ураганом. В этот критический момент её врождённый талант, за который её прозвали гением, раскрылся в полную силу.
Ч-что?..
Алексия опешила. Аура Эсми изменилась в одно мгновение. От робкой девчонки, которая только что пятилась назад, не осталось и следа.
Плотность её маны росла с пугающей скоростью.
Чёрная... дыра!
Эсми с силой вонзила посох в землю. Под ногами чудовищ разверзлась бездонная чёрная бездна — высокоранговое заклинание тьмы, объединившее в себе магию гравитации и пространства.
ГРА-А-АХ?!
Твари взвыли, когда их начало затягивать в пустоту. Сокрушительная гравитация намертво прижала их к земле, лишая возможности двигаться. Алексия в панике принялась швырять заклинания одно за другим, но они рассеивались, даже не долетая до Эсми.
Этого... не может быть.
Алексия оцепенела. Сила, которую сейчас демонстрировала Эсми, далеко превосходила уровень обычного мага 7-го круга. Казалось, она вот-вот шагнёт на 8-й круг. Если этот бой закончится благополучно и она сможет спокойно помедитировать, то наверняка совершит прорыв на 8-й круг.
Эй, — Я же ясно сказал: никаких правил. Какого чёрта вы дерётесь так честно?
В его тоне сквозило явное разочарование. Он выглядел как зритель, чьи ожидания от представления не оправдались.
Это не смертельная игра, а какой-то рыцарский поединок. Тьфу.
«Дерёмся честно?»
Эти слова ударили Алексию по голове подобно обуху.
«А ведь он прав! Почему я вообще...»
Зачем она целилась только в Эсми? Если подумать, это была несусветная глупость.
«Мне нужно просто победить!»
Единственное условие, которое поставил Кан Джин Хо, звучало предельно просто: победить любой ценой.
Никто не запрещал ей нападать на деревенских. Напротив, если победит Эсми, они выживут. Но если победу одержит она, Алексия, ей уже позволили забрать их жизни. А значит, незачем беречь их для подношения Внешнему Богу потом. Можно принести их в жертву прямо сейчас, чтобы гарантировать себе триумф!
Кхе-хе-хе! Какая же я дура!
Её глаза, полные алчности, уставились на толпу крестьян.
Мне нужно прочто взять их в заложники!
Что?!
Эсми смертельно побледнела.
На конце посоха Алексии соткалась багровая сфера тёмной маны. Теперь её целью была не Эсми, а дрожащие от страха жители.
Умрите, жалкий муфор!
Багровый снаряд прочертил в воздухе дугу.
А-А-А-АХ!
Помогите, умоляю!
КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ!
Крестьяне с криками бросились врассыпную, но окружившие их монстры полностью отрезали все пути к отступлению.