Том 1 · Глава 55. Оригинальная главная героиня, Хан Соль А (2)
Хан Соль А закрыла глаза и воззвала к дремлющей внутри неё божественной силе.
В воздухе разлилось слабое свечение, и из обычной пустоты соткалась небольшая дверь.
Она повернула ручку и толкнула её, видя перед собой до боли знакомую картину.
Тесная однокомнатная квартира-студия, в которой она жила в современном мире. Односпальная кровать и крошечная кухня — вот и всё убранство.
«Это и есть моя сила Святой».
И это всё, на что она была способна — единственная способность, доступная девушке, так и не научившейся толком управлять божественной силой.
Она могла лишь воссоздавать комнату из своей прошлой жизни, материализуя её в этом ином мире, чтобы открыть дверь и войти внутрь.
По сути, изолированное карманное измерение. Обыкновенная кладовка, не более.
«Жалкое зрелище. Да ещё и теснотища».
В прошлой жизни Седрик лишь мельком взглянул на эту способность и рассмеялся, назвав её бесполезным чуланом, пригодным разве что для хранения хлама.
«Но она вовсе не бесполезна».
Это пространство служило идеальным убежищем и лучшим тайником для любых секретов. И всё же она понимала: этого слишком мало, чтобы заключить сделку с герцогом Севера. Великому герцогу не сдалось карманное измерение для хранения багажа.
«Да и вещи здесь самые заурядные».
У неё остался смартфон, который всё ещё работал, но подключиться к интернету, конечно, не мог. Галерея снимков да офлайн-заметки со списком покупок, который она когда-то набросала, — вот и всё богатство. Никаких энциклопедий с передовыми технологиями, способными перевернуть этот мир. Даже установленное приложение с искусственным интеллектом оказалось бесполезным без доступа к сети.
Она уже сбилась со счёта, сколько раз проклинала себя за то, что не скачала офлайн-версию ИИ, пока оставалась такая возможность.
Соль А повернулась и подошла к тесной кухне, после чего приоткрыла дверцу маленького холодильника. В нос ударил знакомый запах.
«Еда всё ещё здесь».
Красная паста кочхуджан и соевая твенджан в пластиковых контейнерах, а следом накатила волна резкого, кисловатого аромата спелого кимчи.
Она распахнула шкафчик, где ровными стопками лежали пачки быстрорастворимого рамёна и лапши в стаканчиках, аккуратно рассортированные по видам. Упаковки с готовым рисом, консервированный тунец. А в герметичном контейнере всё так же лежало свиное мясо чеюкпоккум, замаринованное за вечер до призыва, вместе с остальными закусками. Всё сохранилось в точности в том виде, в каком она его оставила.
«Если бы не это в прошлой жизни, я бы точно умерла».
Соль А молча стояла, глядя на еду.
В прошлой жизни Седрик даже не пытался скрыть разочарования, когда узнал, что вся сила Святой сводится к этой убогой каморке. Он высмеял её, назвав бесполезным складом для хлама. Но он так и не понял истинной ценности этого места.
Каждую полночь все предметы в этой студии — как и само время внутри неё — возвращались к состоянию на момент её призыва. Она могла сварить и съесть порцию рамёна, а на следующее утро шкафчик снова оказывался забит под завязку. Она могла пожарить чеюкпоккум и съесть всё до последнего кусочка, но на следующий день контейнер вновь наполнялся мясом.
Бесконечный, самовосполняющийся запас провизии.
«Именно это помогло мне продержаться до возвращения в прошлое».
Став императором, Седрик запер её в холодной тёмной башне на севере — в темнице, куда почти не проникал солнечный свет. Пронизывающий холод и голод терзали её изнутри, а служанки приносили лишь черствые корки хлеба да простую воду. Это была расчетливая жестокость Седрика, призванная сломить её волю и заставить полностью подчиниться.
Однако она не умерла с голоду. Тайком от всех она открывала дверь в своё карманное измерение прямо в башне и каждую ночь согревала пустой желудок горячим бульоном от рамёна и тёплым рисом. Кочхуджан с тунцом, чеюкпоккум, кимчи, яичница — она выживала благодаря полуфабрикатам и блюдам быстрого приготовления, которые умудрялась состряпать.
Эта квартирка до самого конца оставалась единственным, что удерживало её от безумия.
«Но этого мало».
Соль А закрыла дверцу холодильника. Как убежище это место было безупречным: с голоду она точно не умрёт, однако ничто в этой комнате не могло убить такого монстра, как Седрик. Она не могла превратить это в оружие против имперской армии.
Слишком жалкий козырь для переговоров с герцогом Севера, Калианом де Винтером. Не станет же она просить его о защите в обмен на кочхуджан и лапшу быстрого приготовления.
«Моё настоящее оружие
Она сжала кулак. Крупнейшие события, которые произойдут в Империи за следующие пять лет, борьба за власть среди аристократии, пути миграции полчищ исчадий и самые уязвимые, тщательно похороненные тайны императорской семьи... Знания вернувшейся в прошлое — единственное, что могло по-настоящему заинтересовать великого герцога.
«Я справлюсь».
Соль А посмотрела на себя в зеркало и взяла эмоции под контроль, стерев из взгляда яд и ненависть. Вместо этого она нацепила маску наивной, испуганной и хрупкой Святой.
Закончив приготовления, она взялась за ручку двери своей студии и шагнула обратно в реальность.
Её тело вновь материализовалось на мягком диване во дворце Люмьер. Стоило ей вернуться, как в дверь постучали, словно кто-то только этого и ждал.
Тук. Тук. Тук.
Святая, могу я войти?
Изысканный, безупречно вежливый голос, в котором безошибочно угадывался придворный тон.
Соль А испуганно сжалась и заговорила робким, неуверенным голосом:
Да, пожалуйста, войдите.
Тяжёлая дверь распахнулась, и в комнату одна за другой вошли три служанки. Как и полагалось императорским фрейлинам — судя по выправке, благородного происхождения, — они были одеты в роскошные платья и несли в руках дымящиеся чашки с чёрным чаем да изящные подносы с изысканными угощениями.
«Псы Седрика».
Соль А мысленно усмехнулась.
В прошлой жизни она обожала этих служанок и считала их назваными сёстрами. Ведь её без предупреждения забросило в чужой мир, в котором она ничего не смыслила, да и на Земле ей всегда с трудом давалось общение с людьми. А эти женщины были единственными, кто тепло ей улыбался и наливал чай, поэтому она доверилась им без остатка.
Она делилась с ними всем: своими мелкими тревогами, сокровенными мыслями. И каждое её слово до единого слога тут же передавали Седрику. Они были тщательно обученными имперскими ищейками — глазами и ушами, которые Седрик приставил к ней для слежки и контроля.
Надеюсь, вы не слишком утомились. Его Высочество лично приказал заварить для вас лучший чай, доставленный прямиком из южных провинций Империи.
Старшая горничная с изящной улыбкой поставила перед ней чашку. В глубине её взгляда таилось едва заметное, но отчётливое превосходство. Пусть она и Святая, но в их глазах оставалась безродной простолюдинкой, случайно провалившейся из другого мира, — деревенщиной, которая в одночасье заняла место за императорским столом лишь благодаря своей божественной силе.
Внешне служанки выказывали почтение, но в душе презирали Хан Соль А. Как же она не замечала этого в прошлой жизни, ведь они даже особо не скрывались? Она искренне не понимала, какой глупой была раньше.
Ох... Огромное вам спасибо.
Соль А намеренно заставила свои руки слегка задрожать, принимая чашку. Фарфор негромко звякнул о блюдце, и она испуганно забегала глазами по сторонам, разыгрывая растерянную деревенскую девчонку:
Я даже не знаю, достойна ли такая, как я, пить столь изысканный напиток.
Ну что вы, Святая. Вы
На лицах служанок расплылись довольные улыбки. Похоже, она полностью оправдала их ожидания — простая, наивная девица, которой легко помыкать. Они были в этом абсолютно уверены.
Соль А сделала маленький глоток чёрного чая. На языке расцвёл благородный ароматный вкус, однако от их лицемерия её едва не вывернуло наизнанку.
Это чудесно. Наследный принц и правда кажется очень добрым человеком.
Его Высочество всегда отличался великодушием и благородством. Он относится к вам с глубочайшим уважением, Святая.
Соль А заставила свои щёки слегка порозоветь и застенчиво улыбнулась. Безупречная игра — влюбленная, ничего не подозревающая дурочка. Она почувствовала, как настороженность служанок окончательно улетучилась.
Здесь столько всего удивительного. Даже замок, который видно из окна, просто огромный.
Империя Роэлия
Вот как. Она кажется намного больше любого места, где я когда-либо бывала.
Соль А то и дело восторженно ахала, умело переводя разговор на свою истинную цель. В душе она, конечно, закатывала глаза — всё-таки она помнила Землю с её мегаполисами, но ложь давалась ей на удивление легко. Она даже сама поразилась собственному актёрскому таланту.
Округлив глаза от детского любопытства, она принялась расспрашивать служанок:
Вы сказали, этот чай привезли с юга? А какой он, юг?
Юг
Служанки с воодушевлением принялись за объяснения. Их явно пьянила возможность похвастаться величием Империи перед этой деревенщиной: патриотическая гордость, как оказалось, была в ходу в любом мире.
Ого, там есть море! Как бы мне хотелось когда-нибудь там побывать.
Соль А молитвенно сложила ладони и уставилась перед собой с восторженным детским предвкушением, а затем плавно закинула удочку:
Если на юге так тепло и красиво, то, наверное, есть и север?
Да. Север тоже есть.
И он такой же красивый, как юг?
При этом невинном вопросе лица служанок на мгновение едва заметно напряглись. Старшая горничная поставила чайник и ответила сдержанным, серьёзным тоном:
На севере всё совсем иначе, Святая. Это суровый, замёрзший край, круглый год покрытый вечными снегами.
Снег? Должно быть, там очень холодно.
Соль А картинно поежилась.
Чрезвычайно холодно. К тому же север
Исчадия? То есть монстры?
Именно так. Ужасные твари, разрывающие людей на куски.
Служанка понизила голос, явно пытаясь её припугнуть.
Соль А испуганно прижала ладонь к губам, безупречно сыграв неподдельный ужас:
Боже мой! Как ужасно! И там правда живут люди?
Жители севера огрубели и одичали, пытаясь выжить в столь суровых условиях. Они разительно отличаются от утончённой столичной аристократии.
Понимаю. Должно быть, под постоянными атаками монстров жизнь там похожа на сущий ад.
Соль А пробормотала это дрожащим голосом, но в мыслях у неё крутился лишь один вопрос — истинная причина, ради которой она и затеяла этот разговор. Весь этот диалог был лишь подготовкой, самым естественным способом разузнать, где сейчас находится герцог Севера Калиан.
Но кто же тогда защищает север?
Этими землями правит Дом Винтер, семья герцога Севера.
Герцог Севера...
Соль А отвела взгляд, изобразив на лице смесь страха и беспокойства:
Должно быть, он невероятный человек. Сдерживать таких жутких тварей без единого дня отдыха... Наверное, он и сейчас там, на ледяной передовой, сражается с исчадиями и проливает кровь?
Она тихонько сглотнула. Если герцог сейчас на севере, дело плохо: передать тайное послание в обход жёсткой дворцовой слежки на тысячи километров на север — задача практически невыполнимая. У неё не было ни денег на подкуп гонца, ни человека, которому она могла бы довериться. Если герцог засел на севере, её шансы на спасение стремились к нулю.
Хо-хо-хо.
Старшая горничная негромко рассмеялась, ведь наивное беспокойство Святой явно позабавило её:
Вовсе нет, Святая. Сейчас герцога Севера там нет.
Что?
Как вы знаете, скоро состоится банкет в честь Дня основания Империи, посвящённый вашему прибытию. Получив императорский указ, он прибыл в столицу ещё несколько дней назад.
Служанка, пребывая в отличном расположении духа, любезно поделилась подробностями:
В данный момент он остановился в резиденции герцога Винтера на окраине столицы.
В ту же секунду сердце Хан Соль А бешено заколотилось, а в ушах зашумело. Он в столице — не за тысячи километров на ледяном севере, а прямо здесь, в этом самом городе. Преграда в виде огромного расстояния исчезла.
«Калиан в столице. Прямо сейчас».
Соль А крепче сжала пальцы на чашке, чтобы унять дрожь. Это было чудо — идеальный, единственный шанс, который сами небеса преподнесли ей со словами: «Выживи».
Ох... Какое облегчение.
Соль А лучезарно улыбнулась и прижала руку к груди:
Я так переживала, что герцог страдает там, на морозе. Рада слышать, что он приехал в столицу, теперь мне спокойнее.
Вы так сострадательны, Святая.
Служанки улыбнулись, очарованные её простодушной искренностью, и даже в страшном сне не могли представить, какой дерзкий заговор планировала эта с виду наивная Святая за своей кроткой улыбкой.
Соль А снова поднесла чашку к губам. На тёмной глади чая отразились её алые глаза, блеснувшие холодной решимостью. Терзавшая её тревога вмиг сменилась холодным, точным расчётом.
«Нельзя терять время. Этот банкет
Седрик не оставит её без присмотра надолго. Как только закончится День основания и состоится её официальный дебют в качестве Святой, её упрячут куда-нибудь поглубже — туда, где всё будет под личным контролем наследного принца. Если её запрут там, всё будет кончено.
Нужно действовать до того, как захлопнется клетка. Банкетный зал, где пройдёт празднование Дня основания, — вот идеальное место, чтобы подобраться к Калиану.
«Калиан де Винтер».
Холодный, безжалостный воин, который обезглавил её в прошлой жизни. Карты, необходимые для того, чтобы взять этого жуткого человека за горло, уже были у неё на руках: сведения, напрямую связанные с выживанием севера, от которых он ни за что не сможет отказаться, и её собственная ценность как Святой, способной возвысить положение севера.
«Ну погоди, Седрик».
Хан Соль А мысленно объявила войну тирану, превратившему её жизнь в сущий ад.
«В этот раз я не стану твоей марионеткой».