Том 1 · Глава 98. Исправление ошибок
Что же мне делать?
Ощущая дрожь Сены, Лок лихорадочно соображал: время поджимало, и медлить было нельзя.
Ему требовалось быстро принять решение. Покажи он хоть каплю растерянности, и вся вина сразу ляжет на него.
«Я и правда виноват, но...»
Вести себя как ни в чём не бывало тоже не следовало. Попытайся он перевести разговор и спросить Сену, почему она так бурно реагирует, назвав это странным, она бы, конечно, промолчала, но Лок не собирался опускаться до подобного.
«Придётся солгать».
Никто не знал, чем именно он занимался на Севере, поэтому Лок решил прибегнуть к спасительной лжи во благо.
Ах, вот же...
Когда стук сердца Сены стал совсем громким, Лок наконец принял решение и выпустил личную горничную из объятий. Взглянув на её лицо, он заметил, что её глаза округлились гораздо сильнее обычного.
Кхм.
Лок отстранился от Сены и присел на край кровати.
Кажется, на Севере я набрался странных привычек.
...Прошу прощения?
Сена всё ещё не могла скрыть растерянности, но у неё хватило самообладания, чтобы выслушать объяснения Лока.
Рыцари на Севере на удивление дружелюбны, вот это и вошло у меня в привычку.
«Неужели не сработало?»
Лок ненадолго отвёл взгляд и прикрыл глаза, поэтому не видел выражения её лица. Однако он не мог просто так посмотреть на неё из чистого любопытства — сейчас нужно было играть свою роль до конца.
Повисло короткое молчание. Лок уже раздумывал, не пора ли переходить от притворного недоумения к искренним извинениям.
Это правда?
Поняв, что разговор может наладиться, Лок снова посмотрел на неё. Девушка стыдливо прикрывала руками грудь.
«Довести Сену до такого состояния...»
Лок осознал всю тяжесть своей оплошности. Чтобы не усугублять ситуацию, ему нужно было продолжать говорить.
Понятия не имею, почему они постоянно обнимаются, даже не будучи близкими друзьями...
Когда эта мысль только пришла ему в голову, оправдание казалось вполне правдоподобным, но сейчас оно выглядело глупо и нелепо. Однако отступать было поздно.
...Как любопытно.
Вот именно.
Слыша ответы Сены, Лок испытывал жуткую неловкость и всем сердцем желал, чтобы эта сцена поскорее закончилась.
Впредь он больше не допустит подобных промахов и станет вести себя в разы осмотрительнее.
Значит, на Севере много женщин-рыцарей?
«Вот оно куда повернуло».
Естественно, его слова о дружеских объятиях и тесном физическом контакте прозвучали так, будто он вовсю обнимался с северными воительницами.
Да не особо.
Что?!
От непривычно громкого восклицания Сены Лок даже вздрогнул, вновь заметив в её глазах крайнее смятение.
«Разговор принимает какой-то странный оборот».
Спонтанные оправдания лишь порождали новые недоразумения. Лок никогда не отличался умением импровизировать, поэтому чувствовал себя не в своей тарелке.
Ну, в общем, у рыцарей свои причуды.
Слегка запнувшись, Лок понял, что в такие моменты нужно говорить увереннее.
В любом случае, прости, что так напугал тебя. Стыдно показывать подобное неподобающее поведение лишь из-за того, что я какое-то время провёл в другой обстановке.
Лок заговорил о своей ошибке ещё более изысканным тоном, чем обычно. Пусть его слова и были разбавлены ложью, раскаяние оставалось искренним.
Сена на мгновение опустила взгляд и после недолгой паузы тихо произнесла:
Нет, думаю, такое вполне могло случиться.
...Спасибо.
Тогда я пойду приготовлю ванну.
Хорошо.
Сена поднялась и направилась в ванную комнату.
Фух...
Как только её силуэт скрылся из виду, Лок наконец расслабился и тяжело вздохнул.
Ситуацию удалось уладить, но обманывать близких людей всё равно было неприятно. Особенно ту, к кому он испытывал искреннюю привязанность.
Лок твердо решил впредь следить за каждым своим шагом. Сена была для него дорогим человеком, и он не желал портить их отношения глупыми выходками.
Оказавшись в ванной, Сена тяжело вздохнула и без сил прислонилась к стене. Дыхание всё ещё оставалось прерывистым, а сердце бешено колотилось в груди.
Ей следовало поторопиться с делами, но сначала требовалось хотя бы немного прийти в себя и успокоить взбудораженные мысли, чтобы вернуться к привычной работе.
«Как ни посмотри, это выглядело как нелепая отговорка».
Сена не поверила Локу до конца. Не потому, что считала его лжецом, а потому, что его поведение разительно отличалось от привычного спокойствия, хладнокровия и зрелости.
Даже когда он оправдывался, в его голосе сквозила неуверенность.
«Тогда...»
Сена оглядела себя с ног до головы, и в её разум закрались смущающие мысли.
«Неужели он... ко мне?..»
Неужели молодой господин, которому она преданно служила, питал к ней нежные чувства? Сена окончательно запуталась.
Ты выглядишь изнурённым с нашей последней встречи.
Ах... Правда?
Тебе не хватает людей? Сэр Грегори не похож на того, кто стал бы пренебрегать этим вопросом.
На самом деле...
Лок пришёл в лабораторию, чтобы встретиться с Гёбелем. Несмотря на юный возраст, тот быстро занял высокую должность в отделе исследований технологий Дунбарена. И хотя семья оказала ему поддержку, главным фактором стали выдающиеся результаты, которых он добился за столь короткий срок.
Сэр Грегори во всём мне помогает, но среди кандидатов нет талантов, соответствующих моим стандартам. Вот и приходится почти всю работу тащить на себе.
Лок озадаченно наклонил голову. Разве не лучше нанять хоть кого-то, чтобы облегчить ношу?
Высокие стандарты
Да, я учту это.
«А он упрям».
Лок невольно разглядел в Гёбеле родственную душу.
Но что привело вас сюда?
Ну...
Лок бросил мимолётный взгляд на свои ладони, а затем вновь посмотрел на Гёбеля.
Было немного жаль, что Гёбель не рыцарь — иначе он лучше понял бы суть вопроса, и вести диалог стало бы гораздо проще. Тем не менее Локу нужно было озвучить цель своего визита.
У тебя случайно нет эликсиров, которые влияют на владение мечом или физическое состояние тела?
Эликсиры? Хм...
«Надо было разузнать об этом раньше».
Лок до сих пор не понимал истинную природу своих способностей. Ему приходилось полагаться лишь на чужие слова и догадки, поскольку в данном вопросе его собственная интуиция была бессильна.
Например, улучшающие зрение или обостряющие чувства до предела.
Что это вообще такое?..
«И как мне это объяснить?»
Лок и сам толком ничего не знал, поэтому объяснить суть явления было крайне трудно. Это выходило далеко за рамки обычной силы. Способность мгновенно разгадывать тактику противника и подавлять его казалась со стороны каким-то неведомым колдовством, если не разложить всё по полочкам.
Несмотря на странные расспросы наследника семьи, Гёбель ответил без колебаний:
Ничего подобного не существует.
Ответ оказался предельно простым.
Эликсиры не просто увеличивают объём маны, они также могут обладать особыми свойствами.
Особыми свойствами?
Цветок Дивелла, который мы нашли во время путешествия с Торговой компанией Эрна, служит лекарством от заблокированных девяти иньских меридианов. Точно так же существуют эликсиры, содержащие предельную энергию ян или инь, но я никогда не слышал о снадобьях, влияющих непосредственно на физические возможности.
Вот как?
Простите, кажется, это не совсем то, что вы хотели услышать.
Нет, всё в порядке. Спасибо за подробный ответ.
Существуй подобный эликсир, и окажись подарок Жозефины именно им, Лок получил бы зацепку, но поиски зашли в тупик.
Внезапно в памяти Лока всплыло наставление Герхарда. Тогда эти слова показались ему отчасти понятными, подарив мимолётное озарение.
Но теперь, когда простой путь через эликсиры оказался закрыт, ему оставалось лишь следовать совету Герхарда.
«Воплощать свои идеалы в реальность...»
Если подумать, чудесная способность, которой он обладал, напрямую перекликалась с его идеалами. Искусство наносить удар первым, полностью разгадав и подавив противника — истинный венец мастерства.
«Интересно, насколько далеко простираются её границы».
По меркам Лока, если эта сила не способна одолеть сильнейшего человека на континенте, то её нельзя назвать истинным воплощением идеала.
А? Вы уже уходите?
Лок лишь небрежно махнул рукой на прощание и вышел. Сегодня он твердо решил посвятить вечер усердной тренировке по накоплению маны.
Поразительно.
Что именно?
То, как непринуждённо ты общался с самим эрцгерцогом Леопольдом.
Обычная встреча двух людей, ничего сверхъестественного. Я ведь уже виделся с Его Величеством Императором, верно?
Возможно, это было лишь его предубеждением, но он считал: чем сильнее возвеличиваешь собеседника, тем труднее с ним общаться. И пусть обстановка была неформальной, Лок не собирался лебезить перед высокопоставленной особой.
И о чём же вы говорили?
Лок задумался, как ответить на вопрос Филипа. Рассказывать о том, что он сразился с Джаредом и убил его, лишив Леопольда ценного подчинённого, явно не стоило.
Он просто спросил, как мне удалось одолеть Уильяма.
И всё?
Как рыцарю ему, должно быть, стало любопытно, как я победил его в столь юном возрасте.
...Вот как.
В этот раз ложь была действительно необходима. Горькая правда могла подождать до тех пор, пока Леопольд сам не поднимет этот вопрос открыто. Сейчас не имело смысла тревожить близких, ведь эрцгерцог Севера отпустил его без лишних расспросов.
Молодой господин действительно силен. И всё же, полагаю, вам стоит до поры до времени скрывать свои истинные возможности.
Лок промолчал, но мысленно согласился с доводами Грегори.
Не знаю, как к этому отнесутся на Севере, но для всей остальной Империи вы
В любом случае, рыцари Севера не участвовали, так что праздновать особо нечего,
Даже если бы молодые северные рыцари вышли на арену, он вряд ли упустил бы победу. И всё же, отбросив гордость, Лок признавал неоспоримую силу Севера.
Но, Лок, — ты имеешь полное право гордиться собой. Разве тебя не признал сам Император?
Лок невольно усмехнулся.
Пусть и в несколько ином ключе, но Леопольд тоже советовал ему быть увереннее в себе.
Лок не знал, к какой судьбе приведут его возложенные на него ожидания.