Том 1. Глава 18
Эпизод 17. Искусство обнажения клинка (1)
Убедившись, что передо мной действительно Анна, я опустил ствол, но расслабляться по-прежнему не собирался.
Что ты там прячешь за спиной?
Дело было не в том, что я подозревал Анну. Меня пугала сама мысль, что стоящее передо мной «существо» могло оказаться вовсе не ею. Демоны или магические звери, способные вытягивать воспоминания и принимать облик дорогих тебе людей, — классический прием обмана, который обожают шпионы в фэнтезийных историях. Если бы я наивно поверил, что это Анна, и потерял бдительность, мне бы просто перерезали глотку, отправив на тот свет в один конец.
Э-это… Флинт, это, ну…
Она забегала глазами и попятилась, но моя холодная аура буквально прижала ее к стене. Я заметил, как слегка дрожала рука, которую она прятала за спиной.
Взрывчатка? Или какой-то катализатор для усиления маны? А может, маскирующий артефакт, скрывающий ее истинный облик?
Считаю до трех. Если не покажешь, я стреляю. Раз, два…
Л-ладно! Хорошо, я покажу! Ах ты извращенец!
Слово «извращенец» и внезапное оскорбление на мгновение сбили меня с толку, и в эту самую секунду Анна швырнула на пол то, что прятала за спиной.
С глухим шмяком на сырой пол подземного коридора приземлилась вовсе не магическая бомба и не острое метательное оружие. Это были… черные боксеры с растянутой резинкой — те самые, которые я пару дней назад забросил в корзину для грязного белья.
Повисла неловкая пауза. Ствол серебряного револьвера растерянно повис в воздухе. Я переводил взгляд со своего второго «я», сиротливо лежащего на полу, на лицо Анны.
…Анна. Зачем тебе это?
Д-да потому что! Ты ведь сказал, что один отправляешься в Академию, вот твоя старшая сестричка и запереживала, приехала присмотреть за тобой! Я так и знала, что ты будешь жить как неряха и даже не сможешь нормально постирать вещи, поэтому втайне забрала их, чтобы выстирать!.. Ну ты и дурак!
Лицо Анны вспыхнуло, став красным, как спелое яблоко, в то время как мое, напротив, побледнело от неописуемого стыда.
Но зачем нужно было доставать их прямо здесь и сейчас?
Я-я просто хотела отложить их отдельно, чтобы они не смешались с чужими вещами, ясно тебе?! А ты обращаешься со мной как с какой-то преступницей!
Анна сердито фыркнула и подняла с пола упавшую корзину для белья. Внутри нее горой лежали не только мои трусы, но и чужая одежда. Сгорая от стыда, я тихонько отвел взгляд и осторожно опустил курок револьвера.
С тихим щелчком грозное оружие скрылось в кобуре.
В голове воцарился полнейший хаос. Что вообще здесь происходит?
Погоди, Анна. Так это тебя наняли по срочному объявлению? Ты новая служанка?
А? Откуда ты знаешь? Вакансию открыли совершенно внезапно, так что я наспех собралась и приехала. И вообще, что ты сам тут делаешь? Почему ты не на занятиях, а бродишь здесь с этой странной железкой? Я планировала разыскать тебя, когда у тебя закончатся уроки.
Наивный вопрос Анны лишил меня дара речи.
Но где тогда настоящий шпион?
Моя память не могла подвести. В оригинальной истории теракт устроила шпионка, которая внедрилась именно в штат прислуги хозяйственного корпуса.
Ты не видела здесь женщину
А? Ой! Ту дамочку? Она приходила на собеседование, но я ее обошла! Ты ее знаешь?
Я как раз раздумывал, стоит ли объяснять, что она мне не знакомая, а ходячая бомба, готовая разнести к чертям всю Академию, когда Анна добавила:
У нее был такой высокомерный, броский вид, понимаешь? Но когда директриса спросила ее: «У нас в Академии семейная атмосфера, поэтому семидневная рабочая неделя и неоплачиваемые переработки
…Что?
Наша маленькая директриса еще сказала, что безумно рада моему приходу. Мол, если бы та женщина осталась единственным кандидатом, ей пришлось бы заставить ее подписать контракт кровью. Ну и жуткие же шуточки у директрисы, правда? Хи-хи.
В моей голове что-то с треском оборвалось.
По оригинальному сюжету эта шпионка должна была устроить серию терактов в Академии, погрузив ее в хаос. Но вместо этого суровые условия труда сломали ее дух, и она просто сбежала обратно в мир демонов?
«Даже Владыка демонов так не эксплуатирует рабочих…»
Неужели…
Она устроила взрыв в оригинале не из-за приказов сверху, а просто от дикого стресса?
Пожалуйста, скажите, что это не так.
Я мысленно взвыл, но было уже слишком поздно.
Если так, то ради чего я сегодня прогулял занятия? Какого черта я сбежал с невыносимой лекции Люциуса, ползал по воняющему плесенью подземелью и целился из пистолета в подругу детства?
Флинт? Ты чего такой? Тебе нехорошо?
…Нет. Просто чувствую какую-то внутреннюю пустоту.
Знать бы заранее — сидел бы себе смирно и переписывал священные тексты Люциуса. По крайней мере, тогда не пришлось бы переживать, что этот псих завтра вызовет меня на ковер.
Что сделано, то сделано. Точнее, что рассыпано, то рассыпано — и речь шла не о воде, а о грязном белье. С тоскливым вздохом я убрал револьвер в кобуру и засучил рукава.
Давай помогу. Все равно сегодняшние уроки уже псу под хвост.
Правда? Я знала, что на тебя можно положиться, Флинт!
Анна мгновенно просияла и, схватив меня за руку, потащила за собой.
И вот, с револьвером на поясе, я вступил в бой не с террористом, а с горой грязного белья. Вместо крови летела мыльная пена, вместо пота меня заливало водой, и к тому времени, как я окончательно потерял счет часам, закат уже окрасил горизонт в багровые тона.
Скрытый за толстыми стенами хозяйственного корпуса, под шум стирки и непрерывную болтовню Анны, я даже не подозревал, что творилось снаружи.
Что прямо сейчас где-то в Академии рвет на себе волосы Древний дракон, Кайл рыдает в подземной темнице, а Пистия носится повсюду, выкрикивая мое имя. Вся Академия стояла на ушах из-за чрезвычайного происшествия: «Пропал кадет-простолюдин».
Это был на редкость мирный вечер.
Говори! Я сказал, говори!
А-а-а-а-х!! Да не знаю я! Говорю же, не знаю!!!
Истошный вопль разорвал сырой воздух подземной темницы, но послушники-инквизиторы даже бровью не повели.
Этот паршивец все еще не пришел в себя!
Стоило раскаленному клейму коснуться бедра Кайла, как вместе с диким криком агонии поднялся запах паленой плоти. Кайл забился в конвульсиях, извиваясь всем телом, а затем его голова бессильно опустилась.
Раздалось шипение.
М-м-м-пф!!! Кх!
Он потерял сознание. Я исцелю его священной силой.
Золотистое сияние хлынуло из кончиков пальцев Люциуса и окутало тело Кайла. Ожоги, оставленные мгновение назад, исчезли без следа, уступив место гладкой коже. Стирание физических увечий лишь для того, чтобы причинить их снова, — милосердие, которое во всех смыслах глумилось над человеческим достоинством.
Окатите его водой.
С громким всплеском ледяная вода ударила Кайлу в лицо, заставив его судорожно закашляться и прийти в себя.
Пф-а-а!.. Ха… ха… где я вообще… А, понял. Это сон. Кошмарный, ублюдский сон…
О боже. Вы все еще отрицаете реальность, кадет Кайл фон Леонхарт. Кажется, я ясно выразился: признайтесь в своих грехах, и мы отпустим вас без лишнего шума.
Голос кардинала мгновенно вернул Кайла к суровой действительности.
ДА Я ВСЕ ВАМ РАССКАЗАЛ!!! И про незаконную охоту, и про интрижки с наивными девчонками! Я выложил абсолютно все!
По законам Империи незаконная охота на магических зверей считалась тяжким преступлением. Подобное легкомыслие могло нарушить экосистему и спровоцировать нашествие монстров. Кайл был абсолютно уверен, что кардинал запер его именно из-за этого проступка, а потому выложил все до последней капли.
Хе-хе…
Люциус лишь кротко улыбнулся с мягким благочестием. Но затем, улучив момент, когда другие кадеты не могли этого видеть, он явил Кайлу оскал свирепого хищника.
Я здесь не в игрушки играю. Если из-за тебя я не смогу вернуть свое ружье… то есть моего заблудшего ягненка, как думаешь, кого покарает Господь? — Куда ты спрятал Флинта? Он вообще еще жив?
ДА Я САМ ПЫТАЮСЬ ЭТО ПОНЯТЬ! О ЧЕМ ВЫ ВООБЩЕ ГОВОРИТЕ?!
Ха-а. С вами совершенно невозможно вести конструктивный диалог.
В этот момент в темницу вбежал послушник-инквизитор в черном капюшоне и рухнул на одно колено.
Мы нашли его! Кадет Флинт обнаружен возле главных ворот Академии!
Глаза Люциуса мгновенно округлились.
О!.. И в каком состоянии кадет? Не поврежден ли его разум? Нет ли каких-то необратимых травм?
Ну…
Только не говори мне, что случилось что-то действительно серьезное,
Если бы с парнем стряслась хоть малейшая беда, кардинал без колебаний размозжил бы Кайлу череп булавой прямо на месте.
Никак нет! Сообщают, что он в подозрительно идеальном здравии. Когда его спросили, где он пропадал, он ответил, что случайно встретил подругу детства в хозяйственном корпусе Академии и весь день помогал ей по работе.
…Прошу прощения?
Улыбка Люциуса застыла.
А ведь действительно, он приказал поисковым отрядам прочесывать лекционные залы, тренировочные площадки и учебные корпуса. Ему и в голову не пришло, что парень засядет в каморке у прислуги и будет стирать белье.
«Какая глупая оплошность».
Люциус цыкнул сквозь зубы, коря себя за недальновидность, но все же почувствовал облегчение от мысли, что юноша, которому суждено стать выдающимся инквизитором-еретиком и создателем оружия, в полной безопасности.
В этот момент кадеты, наблюдавшие за происходящим из глубины темницы, испуганно зашептались.
Эм… и что теперь с нами будет?
М-мы ведь участвовали в пытках наследника герцогского дома… Нам потом за это не прилетит?
Глядя на дрожащих от страха первокурсников, Люциус наконец вернул себе довольную и кроткую улыбку.
Господа кадеты. Был ли сегодняшний урок для вас познавательным?
Д-да? Э-э, ну…
Пока кадеты пребывали в полном замешательстве, Люциус изящно развел руки в стороны.
Что ж! Давайте поаплодируем кадету Кайлу фон Леонхарту, который сегодня любезно согласился выступить в роли нашего учебного пособия!
Вслед за сухими, размеренными хлопками кардинала раздался шквал аплодисментов, бурные овации и восторженные крики.
Как и ожидалось от Дома Леонхарт! Так вы с самого начала демонстрировали нам noblesse oblige!
Ого! Какая потрясающая актерская игра!
Наивные кадеты, поддавшись на манипуляцию Люциуса, принялись наперебой расхваливать Кайла и один за другим покинули темницу. Лишь сам Кайл остался висеть в кандалах посреди этого ликования — жалкий, измученный, с лицом, испачканным слюнями и слезами.
Когда последний студент ушел, в темнице остались только Люциус и Кайл.
Надеюсь, вы понимаете, что произойдет, если вы проговоритесь хоть словом о случившемся?
Ублюдок, тварь!.. Я подам официальную жалобу в Священную Инквизицию! Запереть и пытать невиновного человека?! Да ты конченый псих!
Невиновного?
Люциус изумленно захлопал глазами, изображая искреннее недоумение. От этой невинной реакции у Кайла по спине пробежали мурашки.
Как может называть себя невиновным тот, кто промышлял незаконной охотой в запретных зонах и домогался порядочных девушек? Разве вы только что не признались во всем под протокол собственной персоной?
Что?.. П-погоди…
Вам предъявлены обвинения в браконьерстве и аморальном поведении. И сейчас я вынесу приговор.
Стой! Это же было!..
Ближайшие три года вы проведете под строжайшим надзором Священной Инквизиции. Кроме того, вплоть до окончания Академии вы не сможете снять с себя «Благословение обета целомудрия».
Не успел Люциус договорить, как из теней соткались священники и мертвой хваткой вцепились в руки и ноги Кайла.
Пока Люциус бормотал зловещее заклинание, в районе паха Кайла разлилось тяжелое, холодное и странное чувство «блокировки».
Апелляция не принимается. Ибо такова воля Господа.
ЧТО ЭТО?! НЕТ!! ПРЕКРАТИТЕ! ОСТАНОВИТЕСЬ!!!
Аминь.
Бешеный Пес Священной Инквизиции милосердно перекрестил его.
Так Кайл, самый многообещающий рыцарский гений Империи, оказался обречен на принудительное воздержание до самого выпуска из Академии.
На следующий день в озерном парке Академии водная гладь безмятежно колыхалась под легким ветерком, но глаза Кайла, созерцавшего эту идиллию, были налиты кровью.
Воспоминания о вчерашних адских пытках, неотступный взгляд следившего за ним агента Инквизиции и крайне мерзкое ощущение от «Обета целомудрия», сковавшего пах, медленно сводили его с ума.
И тут в поле его зрения попал ненавистный силуэт. Вдалеке, не зная забот, неспешно прогуливался виновник всех его бед.
Флинт — корень всего зла, из-за которого его жизнь полетела под откос.
…Я убью его.
Глаза Кайла яростно блеснули.
Он резко сжал висевшие на поясе непривычные восточные ножны. В них не чувствовалось тяжести двуручного меча, но приятная прохлада, коснувшаяся ладони, с лихвой это компенсировала, разжигая жажду убийства.
Кайл бесшумно двинулся вперед.
Он выжидал момент, когда этот ублюдок потеряет бдительность, чтобы одним молниеносным движением выхватить клинок и перерезать ему горло с помощью недавно освоенной техники быстрого обнажения меча.