Том 1 · Глава 29. Эпизод 28. Превосходный козырь (2)
Это произошло во время инцидента с разрушением часовни.
Когда Кайл пришел в себя, первым делом он почувствовал слабый запах благовоний.
Ух...
Кайл фон Леонхарт потер ноющий висок и с трудом разомкнул тяжелые веки.
По полу в беспорядке валялись осколки витражного стекла, а хлынувший сквозь разбитые окна солнечный свет больно резал глаза. Кайл лежал на твердом, холодном мраморном полу, а рядом покоилась изуродованная статуя Богини с разлетевшейся на куски головой.
Картина выглядела настолько дико, что Кайл невольно пробормотал:
Что за... чертовщина здесь творится?
Вдруг совсем рядом раздался голос — настолько мелодичный, что он, казалось, плавил сам воздух.
Вы наконец-то очнулись.
Кайл резко повернул голову и увидел стоявшую неподалеку Святую Элисию.
В то же мгновение он напрочь забыл о разрушенной часовне и судорожно вздохнул.
Даже яркий солнечный свет, струившийся сквозь разбитые стекла, мерк на ее фоне, превращаясь в блеклую декорацию.
Ее серебристые волосы ниспадали в лучах солнца подобно водопаду — казалось, будто сам лунный свет вытянули в тончайшие нити и соткали из них ослепительное сияющее полотно.
Она мягко шагнула вперед и улыбнулась, а ее загадочные серебристо-серые глаза, подернутые легкой дымкой утреннего тумана, замерцали, словно гладь тихого озера.
Безупречная фарфоровая кожа и изящные очертания лица превосходили все человеческое, словно божество, желая явить миру предел своего могущества, отобрало редчайшие драгоценные камни и с величайшей заботой сотворило этот неземной шедевр.
Она была прекрасна — ее величие и неописуемая красота буквально перехватывали дыхание.
Даже посреди этого хаоса, среди осколков стекла и расколотой головы Богини, она одна высилась чистейшим оплотом веры, смывающим любую скверну земного мира.
Кайл застыл в немом оцепенении, забыв, как дышать.
Однако ее следующие слова безжалостно разрушили это наваждение.
С вами все в порядке? Вы нигде не поранились?
Кайл непонимающе моргнул.
Слово «поранились» послужило спусковым крючком.
Погребенные во тьме воспоминания хлынули в его разум сокрушительной лавиной.
Унижение, которое он претерпел в Большом тренировочном зале от рук несносного простолюдина и его непонятной железки.
Ирония судьбы, приведшая его к учителю во время попыток починить сломанный Дюрандаль, и стиль Клинка Романтика, который он обрел взамен.
Позорное задержание инквизиторами, которые ворвались без объяснений и утащили его за собой.
И наконец, после победы над Наблюдателем Священной канцелярии, когда он снова столкнулся лицом к лицу с этим высокомерным простолюдином... Вспышка из направленного на него серебряного дула и то, что она сотворила с его самым сокровенным и ценным...
Кайл мгновенно побледнел.
Неземная красота Святой больше не трогала его душу.
По телу пробежал леденящий ужас.
А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Кайл истошно завопил и покатился по полу.
Забыв о достоинстве будущего герцога Империи и даже о том, что перед ним стоит небесная красавица, он лихорадочно засунул обе руки себе между ног.
Пожалуйста... Пожалуйста, только не это! Нет!
Это была отчаянная, до слез жалкая попытка мужчины и благородного рыцаря убедиться, что его самая важная и незаменимая часть все еще пребывает в этом мире.
Святая Элисия наблюдала за тем, как гениальный мечник Империи бьется в истерике на полу и ощупывает себя, и лишь безмятежно, лучезарно улыбалась.
Наконец дрожащие пальцы Кайла нащупали то, что искали. Знакомое. Облегченно присутствующее на своем месте.
Ха... ха...
Хи-хи. Какое облегчение. Значит, я не зря так старалась, исцеляя вас.
...Что, простите?
Облегчение в глазах Кайла тут же сменилось паникой, похожей на землетрясение. Он со скрипом повернул шею к Святой, а Элисия, молитвенно сложив ладони, продолжила так, словно пересказывала трогательную героическую балладу:
Брат Флинт прибежал ко мне сам не свой, он так искренне умолял и просил за вас. Поэтому я вложила все свои силы, до единой капли божественной энергии, чтобы исцелить вас. Мне пришлось воссоздавать все с нуля
Святая плела свою складную ложь даже не моргнув глазом. Говорят, самая убедительная ложь — та, что густо замешана на правде.
Изначально она просто пыталась снять с себя ответственность за разрушения, но по чистой случайности действительно заметила, что в Кайле пробудилась божественная сила.
«Несомненно, это тоже милость Господня».
Святая твердо решила обернуть это обстоятельство себе на пользу.
Кайл, разумеется, никогда не узнает об этом обмане.
Святой?
Внимание Кайла зацепилось не столько за имя Флинта, сколько за то, что его назвали Святым.
«Разве Святой
Он подумал, не ослышался ли.
Госпожа Святая? При всем уважении, я старший сын Дома Леонхарт. Как дворянин, в чьих жилах течет мана, может стать Святым? У меня нет божественной силы.
На это вполне разумное возражение Святая лишь тихонько рассмеялась и указала изящным пальчиком на нижнюю часть тела Кайла. Точнее говоря, прямо ему в пах.
Эта яркая, лучезарная улыбка совершенно обезоружила Кайла.
«Если бы я мог всю жизнь созерцать эту прекрасную улыбку, разве не стоило бы прожить ее дураком подле нее?»
В груди юноши расцвела робкая, искренняя романтика.
Однако следующий шепот, сорвавшийся с алых губ Святой, безжалостно растоптал это хрупкое чувство.
Попробуйте прочувствовать это, брат. Разве прямо там не циркулирует великое чудо?
Кайл судорожно сглотнул и сосредоточил все внимание внизу.
И тут же обомлел.
В его сердце, как и прежде, яростно пульсировала холодная, острая как бритва аура, присущая Дому Леонхарт.
Но между ног...
В том самом месте, которое исцелила Святая, свернулся неоспоримый поток божественной силы, пульсирующий слабым, но отчетливым ритмом — едва заметно, но непрерывно.
В любом случае, поздравляю вас с обретением статуса Святого, брат Кайл!
Святой... Я Святой.
Следующие несколько дней его донимали местные священники академии, и именно в это время его навестил Люциус.
Выглядя так, словно только что выбрался из жестокой потасовки — в изорванной кардинальской мантии, покрытой грязью и запекшейся кровью, — Люциус явился пред их очи, и между ним, Кайлом и Святой началось противостояние.
Сестра Элисия. Правда ли, что вы нарекли нового Святого?
Святая оставалась абсолютно невозмутимой, в то время как молодой лорд пребывал в полнейшем смятении.
Да, это так. Брат Кайл проявил божественную силу, сохранив при этом ману.
Вот как, Кайл фон Леонхарт.
Люциус нахмурился, разглядывая это беспрецедентное явление, и надавил на него авторитетом.
Кайл, которому это, видимо, напомнило о пытках, даже не смел поднять глаз на кардинала и ответил запинаясь:
Да. Вроде того. Наверное.
От этого невнятного, трусливого бормотания брови Люциуса опасно сошлись на переносице. В его налитых кровью глазах вспыхнула отчетливая жажда убийства пополам с презрением.
Вроде того? Какая поразительная дерзость для того, кто смеет рассуждать о священном чуде Господнем. В какой же части твоего оскверненного маной тела соизволила поселиться великая сила Господа?
Люциус низко зарычал, и его рука непроизвольно потянулась к пыточным инструментам на поясе.
От этого убийственного давления — казалось, кардинал готов разорвать еретика на куски прямо здесь — Кайл побледнел еще сильнее и намертво стиснул зубы.
Он и сам едва ли мог заставить себя произнести это. Ни за что вслух. Ни за что про ∗то самое∗ место. Кайл отчаянно цеплялся за последнюю жалкую соломинку своего мужского достоинства.
Но пока Кайл хранил позорное молчание, единственный человек в комнате, совершенно не умеющий считывать атмосферу — Святая Элисия, — плавно шагнула вперед.
Вот здесь, ваше высокопреосвященство!
Она с гордостью и поразительной точностью указала пальчиком прямо в центр тела Кайла — а именно в пах — и звонко объявила:
Божественная сила бьет ключом прямо между ног брата Кайла!
Воздух в комнате мгновенно заледенел.
Убийственный взгляд кардинала, готовый снести Кайлу голову с плеч, потерял ориентир и медленно, строго вертикально опустился к его паху.
Ну надо же...
Даже он, Бешеный Пес Священной канцелярии, проведший тысячи допросов с пристрастием, ни разу в жизни не сталкивался с проявлением божественной силы в столь... специфическом месте.
Ха...
Из его груди вырвался сухой, пустой смешок.
Пылающее безумие и жажда крови в глазах кардинала сменились совершенно иным чувством — глубоким, немым презрением и отвращением.
Я бежал сюда, даже не сменив испачканной одежды, едва прослышав, что Святая лично назначила преемника. И явленное нам чудо
О-о-о... Просто убейте меня!
Кайл закрыл лицо обеими руками и в полном отчаянии рухнул на пол.
Этот полный презрения взгляд Люциуса терзал его душу куда безжалостнее, чем любые физические пытки в застенках Инквизиции.
Люциус посмотрел на него сверху вниз, словно на кучу мусора, и холодно усмехнулся:
Он всего лишь одновременно проявил ману и божественную силу. Ничего выдающегося. Сестра, зачем вы вообще решили сделать его Святым?
Ну... часовня ведь разрушена... хи-хи.
Святая неловко почесала затылок и глуповато рассмеялась. Люциус мгновенно все понял.
«Понятно. Произошло нечто, превратившее часовню в руины, и она решила использовать старшего сына Дома Леонхарт как удобный щит
Тут его острый взгляд зацепился за предмет на бедре Святой.
«Это же...»
На фоне белоснежного одеяния Святой у нее на поясе висела совершенно неуместная вещь — матово-черный кусок металла.
Оружие. Силуэт безошибочно напоминал револьвер Флинта, но это был не его привычный серебряный пистолет. Этот отливал глухим матово-черным цветом.
У Люциуса едва заметно дернулась бровь.
«Он принес новое Евангелие этой Святой... раньше, чем мне?»
Его налитые кровью глаза с бешеной завистью впились в бедро Святой.
По всем законам жанра это должно было стать романтическим моментом — мужчина, чья жизнь пропитана кровью, тянется к чистоте Святой.
Однако сейчас Люциус был на грани безумия от чистейшей ревности — ревности из-за того, что она заполучила это черное оружие раньше него.
Ни капли нежных чувств. Лишь самая мелочная, жалкая зависть покупателя, которого опередили с покупкой новинки.
«Ну погоди. Скоро в моих руках окажется оружие настолько сокрушительное и великолепное, что этот крошечный пистолетик даже в подметки ему не сгодится».
Люциус сгорал от нетерпения. Ему безуменно хотелось поскорее заключить контракт с Флинтом и выставить напоказ свой дробовик перед Святой, утерев ей нос.
Заключение контракта с Люциусом продвигалось с головокружительной быстротой.
Решимость фанатика превзошла любые разумные ожидания, и я с удовольствием прикарманил щедрый аванс, который он мне буквально всучил.
Он даже без колебаний согласился на совершенно постороннюю просьбу, которую я невзначай ввернул, — вещь, не имеющую к дробовику никакого отношения.
Должно быть, он просто бредил моим оружием.
И вот той же ночью, имея за спиной Священную канцелярию в качестве надежного спонсора, я сидел за столом с пинцетом в руках и до поздней ночи экспериментировал с соотношением порошка мана-камня и пороха для патронов дробовика.
Раздался шипящий треск, и над столом повалил едкий дым, посыпались искры. Когда я поджег смесь порошка мана-камня и пороха в пропорции один к ста, боковина вощеной бумажной гильзы не выдержала давления и с треском лопнула.
Одиночному патрону для револьвера все равно, даже если набить его порохом под завязку — взрывной силе нужно лишь вытолкнуть один стальной шарик из ствола. Мой револьвер из гномьего сплава, естественно, даже не поцарапался.
Но с дробовиком все обстояло иначе.
В патроне содержатся десятки стальных дробин. Когда порох с примесью мана-камня детонировал и создавал избыточное давление, дробины начинали тереться друг о друга и рикошетить внутри ствола еще до того, как вылетали из дула.
Оружие, как и следовало ожидать, превратилось в груду металлолома.
Ха-а... Очередной провал.
Я пошевелил пинцетом обгоревшие остатки гильзы и раздосадованно цокнул языком.
«Без более прочной гильзы, чем бумажная, о создании особых патронов можно даже не мечтать».
И в этот момент раздался размеренный, легкий стук, в ритме которого отчетливо угадывалось нечто зловещее.
Эй, это я. Сион.
Из-за двери донесся голос — легкий и вкрадчивый, из тех, что всегда кажутся улыбающимися. Наследник Гильдии информаторов, вечно ухмыляющийся тип.
В столь поздний час у него могла быть лишь одна причина искать меня в общежитии для простолюдинов.
Со щелчком затвора я не ответил, а первым делом потянулся к дробовику.
Ты там, друг?
Четкие металлические звуки щелчков и клацанья заполнили тихую комнату леденящим скрежетом.
Флинт. Я знаю, что ты там.
Из его голоса окончательно исчезло всякое веселье.
Дробовик и револьвер были заряжены. Я закинул дробовик за плечо, крепко сжал револьвер, затаил дыхание и сосредоточил все внимание на присутствии за дверью.
Спустя мгновение послышался короткий сухой выдох, а затем ледяной голос просочился сквозь дверную щель:
Похоже, раз уж я вечно хожу с улыбкой на лице, ты решил, что мной можно помыкать.
С дребезгом и громким треском дверная ручка яростно задергалась, словно готовая вырваться с корнем, и удушающая жажда убийства мертвой хваткой вцепилась мне в горло.
Мне вот интересно... Зачем именно ты мне солгал?