Том 1 · Глава 36. Эпизод 35. Смутьяны (4)

Пули в мгновение ока преодолели расстояние, устремившись роем к месту, где сцепились противники.

Снаряды насквозь прошили тело полудемона.

—Гха-а?!..

Раздался не чистый, звонкий хлопок, а глухой, сдавливающий скрежет, словно звук засосало внутрь. Долю секунды спустя из ран полудемона брызнула алая кровь.

—Сваливай, Сион! — крикнул я, повинуясь голосу совести, который твердил, что нужно хотя бы предупредить напарника.

Впрочем, Сион к тому моменту уже исчез из моего поля зрения.

—Ах ты, ублю... Кха!

Раздался протяжный, надрывный рвотный позыв.

Парень скорчился у меня за спиной, изливая желудочный сок прямо на пол.

«Так и знал, что уклонится».

Похоже, от стремительной череды прыжков в пространстве его неслабо укачало, но, так или иначе, он выбрался целым и невредимым, а это уже результат.

Моё чутье на таланты никогда не подводит.

Красава, Сион! С таким настроем мы вместе дойдем до самого финала.

И все же одна мысль не давала мне покоя: этому парню совершенно не идет образ вечно прищуренного персонажа. Ему стоит ходить с нормально открытыми глазами.

Где это видано, чтобы у прищуренного героя была настолько богатая мимика?

Официально объявляю тебя исключенным из Ассоциации Прищуренных.

Впрочем, сейчас стоило подумать о полудемоне, а не хлопать по спине выворачивающего желудок Сиона.

Замковые залы, скованные льдом от маны полудемона, постепенно начали оттаивать.

—Кх... ха-а...

Мужчина, чья грудь насквозь пропиталась кровью, тяжело прислонился к стене.

Дышать с парой лишних вентиляционных отверстий в легких наверняка было сущим адом.

Дрожащей рукой он зажал рану.

Раздался резкий треск.

Плоть мгновенно покрылась изморозью, и поверх сквозных дыр нарос толстый слой льда. Он просто заморозил собственные раны, чтобы остановить кровотечение.

Магия — это все-таки читерство чистой воды.

Все произошло в то мгновение, пока я перезаряжал револьвер, так что помешать ему я физически не успевал.

Полудемон метнул в меня острый, как бритва, взгляд и рванулся прямо к стене.

С грохотом тяжелая каменная кладка разлетелась в щепки, образовав огромную брешь. Мужчина без колебаний прыгнул в ночную тьму и скрылся из виду.

Раздался выстрел, но моя запоздалая пуля лишь бесполезно рассекла воздух, ознаменовав окончательное завершение боя.

—Уф. Сион, спать здесь нельзя. У меня челюсть окоченеет.

—Тебя... сейчас... только это... кхэ... только это волнует? — прохрипел из угла Сион, содрогаясь от рвотных позывов, а его голос так и сочился обидой.

—В любом случае мне нужно починить дробовик, он намертво замерз. Да и преследовать того гада сейчас нет никакого смысла.

Честно говоря, резона рисковать головой ради его поимки не было. Этот полудемон вообще не фигурировал в оригинальном романе, насколько я помнил.

К тому же, если бы я продолжил погоню и потащил за собой Сиона, побочные эффекты телепортации прикончили бы его раньше, чем мы добрались бы до чего-то путного.

Оставив Сиона наедине с его многострадальным желудком, я обыскал замок и нашел самое целое и пушистое одеяло, какое только смог отыскать. Скромный военный трофей, но для сна вещь незаменимая.

—Пошли. Переночуем у той посредницы.

Я повел бледного, изможденного Сиона, из которого вытрясло все соки, обратно к конторе Дофины.

Мы пришли и постучали, но за дверью царила тишина.

Раз никто не отвечает, значит, я могу делать все, что захочу. Логично же.

Я без колебаний толкнул дверь и вошел внутрь.

—Ты с ума сошел? Это же чужой...

—Тсс! Глубокая ночь на дворе, не шуми.

Проигнорировав возмущенное бормотание Сиона, я с самым наглым видом расстелил одеяло прямо посреди комнаты.

Так вот почему здесь было абсолютно пусто и не стояло ни единого предмета мебели! Все ради этого момента. Чтобы любой желающий мог в любое время бросить на пол одеяло и спокойно уснуть.

Определенно, первоклассный посредник. Просчитала наши неудобства наперед и подготовила идеальное решение.

Я устроился на одеяле, словно в собственной спальне, и растянулся во весь рост.

Мягкая ткань мгновенно сняла накопившуюся усталость.

Говорят, в гостях хорошо, а дома лучше, и старые мудрости никогда не врут. Интересно, есть ли здесь подобные поговорки? Уплывая по волнам этих праздных мыслей, я провалился в глубокий сон без задних ног.

На следующее утро, когда я с трудом разлепил веки, первое, что я увидел перед собой, были два желтых глаза.

—Проснулся?

Это была Дофина.

Она склонилась надо мной так низко, что ее дыхание едва не касалось моего лица. Из-за прорезей изящной маскарадной маски на меня, не мигая, уставились большие сияющие глаза.

Для человека, прошедшего элитный жизненный путь из мужской средней школы, мужской старшей школы, технического вуза и армии, такая дистанция казалась непозволительно близкой. Но куда сильнее меня беспокоило другое.

Мое лицо почему-то было слишком влажным.

«Неужели потолок протекает?»

Игнорируя нависшую надо мной Дофину, я вытер мокрую щеку тыльной стороной ладони и мысленно цыкнул. Конечно, не мне жаловаться, учитывая, что я вломился без спроса, но с гидроизоляцией в этой конторе явно были проблемы.

Стряхнув неприятное ощущение, я заговорил с привычным спокойствием:

—Доброе утро.

Это было максимально невозмутимое приветствие, будто ничего странного не происходило. Я небрежно вытер влажную щеку о рукав и сразу перешел к делу:

—Дофина. Тебе удалось найти того, о ком я спрашивал?

—Разумеется. Ты забыл, что я лучший посредник во всем Сайлуме? — ответила Дофина, задрав нос.

Я даже не нашелся, что на это ответить.

Честно говоря, мне было плевать на всех этих посредников. Беззаконный город Сайлум в оригинальном романе упоминался лишь вскользь, и главные герои туда никогда не заглядывали. Стоит мне забрать Тангбуна, и я больше ни ногой в эту дыру.

—Вот как? И где сейчас этот старик?

Когда Дофина в ответ лишь загадочно улыбнулась, по-прежнему зависая в паре сантиметров от моего лица, я отмахнулся, выстраивая между нами дистанцию.

Кстати, вспомнил: она ведь говорила, что возьмет остаток платы свиданием. Я совсем позабыл об этом.

—Давай оставим свидание на потом, когда закончим дела. Я человек довольно занятой.

—Ох, какой же ты жадный.

Дофина надула губы, достала из-под плаща карту и расстелила ее на полу. Взъерошенный Сион, который к тому времени уже поднялся на ноги, подошел ближе и уставился на чертеж.

—Ладно. Старик находится здесь.

Дофина ткнула пальцем в карту. Однако, поскольку я вообще не представлял, как устроен этот город, одинокая точка на бумаге мне ни о чем не говорила.

Сион нахмурился.

—Сион, ты знаешь, что это за место?

—Подземная бойцовская арена. Невероятно. Из всех мест, куда он мог забиться, его занесло именно туда?

Дофина дополнила слова Сиона:

—Судя по тому, что мне удалось разузнать, он там сейчас восходящая звезда.

—То есть он там не просто как зритель, а как участник?! — Сион недоверчиво уставился на Дофину, а затем резко повернулся ко мне.

—Флинт, может, ну его, этого Тангбуна? Давай просто сдадимся?

—Чего ты паникуешь? Мы же только вчера без особого труда разнесли шайку, засевшую в замке лорда. И ты струсил перед какой-то ареной?

На мою непринужденную реплику Сион схватился за голову и сорвался на крик:

—Да что поделать с человеком, у которого напрочь отсутствует здравый смысл?! Ха-а... Те вчерашние типы были просто бандитами, которые умели махать кулаками! А вот те, кто на самом деле заправляет этой помойкой — это владельцы подземной арены!

Сион в отчаянии потер лицо обеими руками. Я лишь пожал плечами.

—Заправляют городом? Я думал, арена — это просто место, где собирают хороших бойцов и делают на них деньги.

—Масштабы этих денег совершенно иные! Неважно, есть у тебя покровители или ты обычный бродяга с улицы — все астрономические суммы, на которые живет этот город, текут именно оттуда. На их средства здесь крутится абсолютно все. Это место, куда даже погрязшие в роскоши аристократы приезжают ради развлечения. И ты хочешь сунуть туда свой нос? Это же значит пойти против всей финансовой экосистемы города!

Выходит, арена — главный спонсор этого места. Ситуация усложнялась.

Когда Сион закончил свои излияния, Дофина, молча слушавшая нас, вставила слово со своей фирменной улыбкой:

—Именно так. Арена — самое человечное место в этом городе. Как в лучшем, так и в худшем смысле этого слова. Хе-хе.

Дофина добавила это так, словно хотела окончательно лишить нас иллюзий.

Но мне было все равно.

Кто я такой?

Я оружейник, поставляющий «подружек» — то есть дробовики — графине Лаури, которая держит в руках всю торговлю континента, и Люциусу, главному безумцу этого мира.

...хотя, если подумать еще раз, звучит как-то сомнительно.

—Что ж, выбора нет. Мы все равно пойдем туда.

Я потер подбородок, быстро прикидывая варианты. В любом случае, чтобы вытащить Тангбуна, нам придется туда проникнуть.

—Отлично, я все решил. Сион, ты зарегистрируешься как участник боев. А я проникну туда под видом VIP-зрителя, который тебя спонсирует.

—Что?! Почему это я должен истекать кровью на ринге, пока ты будешь прохлаждаться в VIP-ложе?

—Потому что твоя способность идеально заточена под уклонение. Если на ринге запахнет жареным, ты сможешь просто телепортироваться и избегать ударов. А я буду внимательно — подчеркиваю, очень внимательно — следить за обстановкой из VIP-ложи и думать, как вытащить Тангбуна.

Идеальный и абсолютно рациональный тактический план. Однако лицо Сиона сменило несколько оттенков красного и фиолетового, после чего он сорвался на визг:

—Ах ты псих! Скажи честно: ты просто хочешь отсидеться в безопасной VIP-ложе и нихрена не делать!

—Я просто хочу отсидеться в безопасной VIP-ложе и нихрена не делать.

—Да ты!..

Сион попытался схватить меня за воротник, но я легко уклонился и повернулся к Дофине.

—Дофина. Ты ведь сможешь достать нам VIP-пропуск и удостоверение участника? Я хорошо заплачу.

—Ха-ха-ха! Ты действительно забавный малый. Ладно. С тебя ровно семьдесят золотых монет.

Семьдесят золотых монет?.. Я на секунду усомнился в собственном слухе. Какими бы ни были расценки в этом беззаконном городе, семьдесят золотых за подделку двух бумажек — это чистый грабеж.

Сколько же этот посредник загребает на посредничестве с ареной?

Неудивительно, что вся жизнь города крутится вокруг нее.

Рядом со мной Сион пробормотал что-то вроде: «Ради Мион, это еще ладно...», а Дофина, напевая под нос веселый мотивчик, направилась к выходу, чтобы подготовить документы.

Я уселся на пол, разбирая дробовик, и слегка улыбнулся.

День, когда я наконец доберусь до Тангбуна, становился все ближе.

Но вдруг Дофина, уже взявшись за дверную ручку, замерла на месте.

—Чуть не забыла спросить: а ты знаком с правилами для спонсоров на арене?

—С правилами?

—Ну, согласно правилам, если боец, которого ты выставил на ринг, проигрывает, то тебе — его симпатичному спонсору — отрубают палец прямо в ложе в качестве солидарной ответственности. Подожди минутку, я скоро вернусь.

—Чего?.. С-стой! Верни деньги! Мошенница! Почему ты говоришь об этом только сейчас?! Верни деньги! Не смей выходить за...

Не обращая внимания на мои отчаянные вопли, Дофина весело напела что-то и молниеносно выскользнула за дверь.

Мое лицо, на котором еще мгновение назад красовалась самодовольная ухмылка от плана отсидеться за спиной Сиона, мгновенно окаменело.

В довершение всего Сион рядом со мной разразился безумным, истерическим хохотом.