Том 1 · Глава 56. Эпизод 55. Существо, которого не должно существовать (6)
БУМ! Выстрел из дробовика прогремел в упор.
Гх-х-х!..
Полный боли визг Королевы суккубов разорвал воздух. Роскошное убранство спальни разлеталось в щепки: ни изысканная кровать, ни украшенный резьбой туалетный столик не выдержали удара свинцовой дроби.
«Нельзя останавливаться».
Щелк! БУМ! БУМ!
Удерживая каждое движение Королевы в поле зрения активированного «Буллет-тайма», я раз за разом нажимал на спусковой крючок.
Вместо того чтобы рискнуть и пойти в контратаку, она предпочла перестраховаться и полностью сосредоточилась на защите. Возможно, пуля в лоб серьезно повредила функции ее мозга: она вытягивала руки дергано и явно неестественно.
Затем Королева взмахнула огромными крыльями, сочащимися иссиня-черной демонической энергией, и плотно обхватила себя ими, создавая защитный барьер над сердцем — своим единственным уязвимым местом.
Тра-та-та-тах! ДЗЫНЬ! ГРОХОТ!
Шквал свинцовой дроби врезался в твердую, словно сталь, поверхность крыльев. Во все стороны брызнули багровые искры, и дробины бесполезно отрикошетили.
«Она сконцентрировала ману в одной точке и укрепила ее. Дела плохи».
Кожаные крылья сомкнулись, превратившись в неприступную крепость. Даже выстрел из дробовика в упор не мог пробить их с первого раза — запредельная прочность, вполне ожидаемая от высокорангового повелителя демонов. К тому же свирепый взгляд, который она бросала на меня сквозь щель в крыльях, ясно давал понять: стоит мне хоть на миг открыться, и она разорвет меня на куски.
В комнате повис густой, едкий пороховой дым.
Стоило грохоту выстрелов стихнуть, как из-за крыльев донесся томный голос Королевы:
Хе-хе-хе. Ты и правда надеешься продержаться до прихода ищеек Священной Инквизиции?
Алые глаза, поблескивавшие в просвете между крыльями, выражали абсолютное спокойствие. Убедившись, что может без труда защитить свое сердце, она буквально упивалась собственным превосходством.
Ахахаха! Обычному человеку ни за что не выстоять против меня.
Щелк! Вместо долгого ответа я отозвался четким, сухим звуком перезарядки.
Впрочем, отдам тебе должное. Для человека ты весьма недурен. Ты первый, кто загнал меня так далеко со времен Баула, двадцать лет назад.
Баул. Имя нынешнего Папы, возглавляющего Священную Инквизицию. Я небрежно закинул еще теплый ствол на плечо и ухмыльнулся:
Да неужели? Я польщен. Хочешь верь, хочешь нет, но я лучший студент факультета Священных Писаний в Императорской академии. Нужно же держать марку.
Ты? На факультете Священных Писаний? Без единой капли святой силы в теле? Пф-ф. Смешная шутка.
Королева высунула красный язычок и медленно провела им по губам, выражая глубочайшее презрение.
Ее облик уже полностью сбросил хрупкую личину графини, явив истинную форму — Королеву кошмаров.
Длинные изящные конечности. Невероятно соблазнительная фигура, от которой кружилась голова, едва прикрытая нарядом, не оставляющим места для воображения.
Иссиня-черные волосы, казалось, поглощали и вновь излучали свет даже в полумраке комнаты, отливая чарующим блеском. Черты лица были настолько чувственными и безупречными, что даже словосочетание «несравненная красавица» казалось слишком блеклым.
От одного ее вида перехватывало дыхание.
Убивать тебя
В ее голосе чувствовалась тяжелая, вязкая демоническая энергия.
Это было ментальное подчинение высшего уровня — такое, которое при контакте с обычным человеком мгновенно разрушило бы его разум, заставив ползать на коленях, подобно похотливому животному.
Именно так все и происходило в оригинальном романе.
Для меня же это имело такое же значение, как прогноз погоды в другой стране. Моя реакция свелась к ленивой мысли: «О, так вот каково это — увидеть знаменитость вживую».
Это куда лучше смерти. Брось оружие, прильни губами к моим пальчикам, и я одарю тебя особой наградой. Хе-хе.
Соблазнительная улыбка. Фирменное очарование Королевы кошмаров, дурманящее зрение, слух и обоняние, нахлынуло на меня волной.
«Хм. Если подумать, это чувство кажется странно знакомым... Похоже на то необъяснимое, давящее волнение, которое я испытывал рядом с той грозной девчонкой из моего класса в прошлой жизни...»
«И сейчас, когда я снова смотрю на нее, это ведь не так уж... неприятно?..»
«Так, стоп. Вообще-то, это может быть даже...»
Гхк!..
Я резко мотнул головой и влепил себе звонкую пощечину, силой возвращая контроль над собственным разумом.
Г-грязная суккубша! Как ты посмела использовать мои тайные предпочтения к добрым, но пугающим хулиганкам, чтобы незаметно промыть мне мозги? Такое абсолютно непростительно!
...Ч-что?
От столь внезапного признания Королева заметно растерялась и издала недоуменный возглас. На ее лице читалось полное непонимание того, что она вообще натворила.
Теперь, когда мои вкусы в женщинах оказались раскрыты, я просто не мог отпустить ее живой — хотя бы ради спасения собственного достоинства.
Но что гораздо важнее, если я не убью ее здесь, это станет величайшей катастрофой для моего плана на безбедную и спокойную старость.
Вторжение Армии Короля Демонов раньше намеченного срока было делом решенным. И если мне не повезет попасть под призыв прямо во время учебы в академии, меня, простолюдина без связей и покровителей, отправят на передовую в качестве пушечного мяса. Точнее, «мечного» мяса.
Даже если бы мне улыбнулась удача и я избежал призыва, проблема никуда бы не делась. Я уже распространил свое огнестрельное оружие по всей Священной Инквизиции. Если Королева суккубов выживет, ее марионетки с промытыми мозгами наводнят всю страну, разыскивая создателя оружия с жаждой убийства в глазах.
А если меня поймают и подчинят? Я проведу остаток дней в темном подвале, собирая оружие по сто двадцать часов в неделю без сна и отдыха в качестве ее личного раба.
...Ужас какой.
От одной этой мысли меня передернуло, и слово само собой сорвалось с губ.
Что ты сказал?
Она не приняла это за оскорбление своей внешности, но мимика Королевы суккубов заметно исказилась. Уязвленное самолюбие Королевы кошмаров явно требовало выхода.
Почему мой Дурной глаз на тебя не действует? Только не говори мне, что ты... импотент?
Каждое утро у меня встает палатка чуть ли не на двадцать четыре человека, так что про импотенцию ты загнула.
Я парировал без малейшего колебания.
Осознав наконец, что ее соблазнение с треском провалилось, Королева злобно скривилась и с раздражением взмахнула рукой.
Вжих!
Сгустившаяся черная демоническая энергия материализовалась в воздухе, приняв форму десятков кинжалов, которые обрушились на мои жизненно важные органы подобно внезапному ливню.
Активировав «Буллет-тайм», я извернулся всем телом и едва сумел избежать смертельных ранений.
Бум! Бум!
Однако уклониться от всего было невозможно.
Кинжалы из маны, безжалостно вонзившиеся в мой живот и бедро, растаяли подобно дыму. Вот только раны остались самыми настоящими, и из них хлынула горячая кровь.
Гх!..
Мои колени подогнулись. Пока я покачивался, Королева медленно и размеренно зашагала ко мне. Цокот ее каблуков звучал жутко и неторопливо.
Потерял бдительность? Теперь ты и шевельнуться толком не можешь, верно?
Глядя сверху вниз на меня, прижавшегося к стене и едва державшегося на ногах, Королева торжествующе рассмеялась. Но я, превозмогая боль, лишь тихо усмехнулся.
«Потерял бдительность? Как бы не так».
Ты кое в чем ошибаешься.
Я подобрал дробовик испачканной в крови рукой. Даже не пытаясь прицелиться как положено, я крепко перехватил его за ствол, словно бейсбольную биту.
Я вовсе не тянул время до прихода Люциуса.
Королева презрительно фыркнула:
Заговаривать зубы
Она произнесла это с издевкой и продолжила неторопливо приближаться ко мне легкой походкой.
Жажда убийства хищника, готового прикончить свою жертву. А под ней — алчный блеск в глазах того, кто присмотрел себе занятную игрушку.
Ее изысканное хобби — болтать с добычей перед самым убийством — распространялось, судя по всему, и на меня.
Я заговорил первым:
Ты когда-нибудь трогала мокрицу-броненосца?
...Мокрицу?
Ага, ту самую, которая сворачивается в шарик, стоит ее только задеть. В моем детстве они постоянно ползали на клумбах возле дома. Мне казалось безумно забавным, как они сворачиваются от одного моего прикосновения, поэтому я тыкал в них пальцем каждый божий день.
Брови Королевы едва заметно дрогнули. Она сочла мои слова полным бредом, но явно ждала продолжения.
Ощущение того, что я могу управлять поведением живого существа одним лишь движением руки, приносило невероятный восторг. Каждый раз, когда я видел их, я просто не мог удержаться.
Похоже, страх смерти окончательно лишил тебя рассудка.
Даже когда мама говорила, что они грязные, и заставляла их выбрасывать, я втайне собирал их в банку и прятал в своей комнате. Но вот в чем штука: знаешь, что происходит потом?
Мне плевать. Даже если твои мозги спеклись, в них наверняка останется полезная информация, когда я вскрою твою черепушку.
Если тыкать в них слишком часто, то со временем... им будет достаточно лишь тени твоего пальца, чтобы они рефлекторно сжались в комок.
Расстояние между мной и Королевой сократилось настолько, что мы могли коснуться друг друга.
Так вот, к чему я клоню...
Едва сорвались эти слова, как я изо всех сил замахнулся дробовиком, который держал словно биту, и направил его прямо в голову Королевы.
Люди такие глупые. Зачем раз за разом пытаться сделать то, что заведомо не сработает?
Презрительно рассмеявшись, Королева лениво расправила черные крылья и с легкостью заблокировала мой удар.
Хруст!
Дробовик смялся о затвердевшие демонические крылья и отлетел в сторону.
Взгляд Королевы проследил за летящим через всю комнату оружием.
Мощный замах был всего лишь обманным маневром, призванным отвлечь ее внимание на дробовик и заставить раскрыть сомкнутые крылья.
Щелк. Откуда-то донесся отчетливый, звонкий металлический звук.
...Хм?
Не звук перезарядки. Не щелчок спускового крючка. Нечто совершенно незнакомое.
Прежде чем Королева, пребывавшая в абсолютной уверенности, успела понять источник этого странного звука...
Моя рука скользнула к кобуре, и в ладони мгновенно оказался серебряный револьвер.
Быстрое обнажение оружия.
Техника быстрого выхватывания револьвера, которую я ради чистой романтики оттачивал до кровавых мозолей на пальцах, вновь показала себя во всей красе.
БАХ!!!
Резкий выстрел прогремел в упор.
В то же мгновение Королева суккубов, у которой выработался условный рефлекс на непрекращающийся обстрел и этот оглушительный грохот, резко втянула свои огромные крылья и плотно обхватила ими собственное тело.
Точь-в-точь как та пугливая мокрица, которая от одной лишь промелькнувшей тени испуганно сворачивается в плотный шарик.
Я ухмыльнулся.
Граната, которую я подбросил, предварительно выдернув чеку, плавно влетела прямо в пространство между ее сложенными крыльями.
Королева, испуганно сомкнувшая крылья на звук револьверного выстрела, сама же и зажала смертоносную взрывчатку в узком промежутке между своей грудью и крыльями.
Э-это?!.
От холодного прикосновения металла к коже лицо Королевы мгновенно побледнело.
Я направил на нее все еще дымящийся ствол револьвера и ухмыльнулся.
Перед лицом застывшей в ужасе Королевы, которая не знала, что предпринять, я выплюнул зажатую в зубах чеку, чтобы любезно подвести итог своей истории о мокрице.
Тьфу.
Когда у тебя вырабатывается привычка или шаблон поведения, от них чертовски трудно избавиться в самый решающий момент.
А теперь выбирай. Раскроешь крылья — и пуля из револьвера прошьет твое сердце. Оставишь их закрытыми — и тебя разорвет на куски гранатой.