Том 1 · Глава 75. Величайший разрушитель земель всех времен (4)
Чмок?
«Неужели я окончательно лишился ума?»
Я где-то слышал об этом раньше.
Когда человек испытывает крайний стресс и ужас, его мозг порождает немыслимые галлюцинации, спасаясь от реальности.
Может, это одна из них — иллюзия, рожденная разумом в ту самую долю секунды, когда моя отрубленная голова летела к земле, вращаясь в воздухе?
Охваченный тревогой, я медленно разжал крепко зажмуренные веки.
Вместо собственного обезглавленного тела с фонтанирующей кровью моему взору открылась совсем иная картина.
Что-то невыносимо горячее и влажное медленно скользнуло по моим губам.
Я уставился перед собой расфокусированным взглядом.
Передо мной стояла Королева. С предельно серьезным видом она проводила языком по моим губам.
Чт...?! Что ты творишь?!
Мой полный ужаса крик наконец заставил ее отреагировать. Она отвернулась, и ее щеки залил густой пунцовый румянец.
Не уклоняйся.
Нет, мой первый поцелуй!..
Из уст, еще мгновение назад готовившихся к смерти, вырвалось совсем не то, чего я ожидал от самого себя, — искреннее, возмущенное восклицание.
Первый поцелуй? Хех. Хе-хе-хе, ахахахаха!
Королева удивленно моргнула, но тут же проиграла битву с собственным смехом. Ее плечи задрожали, и она зашлась беззвучным хохотом.
Даже в этот момент она выглядела сокрушительно соблазнительно, и я помимо воли почувствовал, как меня завораживает ее образ.
Я недоверчиво уставился на нее, переводя взгляд с разорванной кобуры на полу на ее лицо.
Разве ты пришла не для того, чтобы убить меня?
Убить тебя? Кто тебе такое сказал?
Я ответил ей одним лишь взглядом.
Королева посмотрела на меня сверху вниз, в ее глазах все еще плясали смешинки. Протянув руку, она нежно провела длинными изящными пальцами по моей щеке и тихо прошептала:
Я ведь пришла забрать остаток долга, верно, лорд Флинт?
Остаток? Я оставил для тебя пятьдесят золотых в тотализаторе.
О, я ничего об этом не знаю. Там живет Королева, а Допанг этих денег не получала. Сегодня я Допанг.
«Чистой воды софистика».
И мы договорились, что остаток долга закроет свидание.
Нет, именно поэтому я и оставил те пятьдесят золотых в каче...
Допанг ничего об этом не знает, разве я не говорила? Ну же, давай продолжим наше свидание.
«У нее манера речи постоянно меняется. Определись уже: либо ты Допанг, либо Королева. Нельзя быть обеими сразу».
С каких это пор столкновение губами считается свиданием? А ну уходи сейчас же! Вон!
Но ведь это считается за свидание?
Что, простите?
А чем еще заниматься на свидании в Сайлуме, кроме как делать детей? Вставай уже.
Чего-о?!
Если подумать... Я смутно припоминал, как Сион пытался остановить меня, когда я предложил закрыть долг свиданием.
Неужели этот паршивец знал о безумных местных обычаях Сайлума?
Впрочем, действительно глупо было полагать, будто одно свидание может заменить целых пятьдесят золотых.
Я с радостью рожу тебе ребенка. Пойдем в спальню, дорогой~
А-А-А-А-А-А-А!!
Нависла реальная угроза моей невинности. Я был почти уверен, что в Империи существует закон для знати, запрещающий заводить детей с кем попало — за нарушение вроде как полагалась кастрация. Стоп, я ведь простолюдин, так что на меня это не распространяется? Без понятия. В любом случае интуиция вопила, что соглашаться на такое точно не стоит.
Грохнуло так, что зазвенели уши.
Флинт там?!
Что?! Как вы прошли сквозь барьер магической башни...?!
Он точно здесь! С дороги!
Вместе с испуганным воплем Пардака входная дверь разлетелась в щепки.
Сквозь белесое облако пыли в гостиную шагнул силуэт, который совершенно не вязался с только что продемонстрированной разрушительной мощью. Маленький, знакомый и даже милый.
Перед нами предстала не кто иная, как директриса Императорской академии, Ну Аврора о Дракион.
Директриса!..
Слава богам. У меня, едва не лишившегося мужского достоинства по какому-то имперскому уложению, при виде спасительницы на глаза навернулись слезы облегчения.
...Но почему она так на меня смотрит?
Я спокойно оценил обстановку — и тут до меня дошло.
Если описать мое нынешнее положение со стороны, максимально объективно:
Я распластался на полу, полностью обезоруженный, а надо мной нависает Королева. Словно хищник над добычей, она с раскрасневшимися щеками водит влажным языком по моим губам.
Любой вошедший без тени сомнения решил бы, что застал прелюдию к бурной дневной интрижке прямо на полу гостиной в магической башне.
Похоже, даже древний дракон, проживший тысячу лет в гордом одиночестве, не смог выдержать столь бесстыдного проявления человеческой страсти.
Не в силах справиться с неловкостью за чужие действия, директриса залилась густым румянцем, готовая сгореть со стыда.
П-простите великодушно! О боже, неужели люди действительно творят подобное где попало, словно животные во время течки?! Ох, батюшки. Я... я ничего не видела, так что, пожалуйста, н-не обращайте на меня внимания и продолжайте. Да!
«Постойте. Подождите. Что вы такое несете?»
Директриса?! Нет, все совсем не так... Пожалуйста, спасите ме... М-м-м!
Королева ловко заткнула мне рот своими губами.
Директриса деликатно закашлялась и принялась с крайней осторожностью пятиться к дверному проему — единственному, что уцелело от разнесенной ею двери.
После отчаянной, неистовой борьбы за честь новоиспеченного барона мне каким-то чудом удалось не позволить ей перейти черту.
Платой за это стало то, что теперь я шагал бок о бок с Королевой бойцовской арены, крепко переплетя пальцы с ее пальцами, и был вынужден покорно идти на самое настоящее, приличное свидание.
И все же, зачем директрисе Ну понадобилось тащиться в такую глушь? Ладно, если дело важное, она еще вернется. Сейчас у меня имелись проблемы посерьезнее.
А мой дорогой оказался той еще недотрогой, верно? Когда женщина набирается смелости сделать первый шаг, разве не стоит просто сдаться и отдаться течению?
Королева с довольным видом покачивала наши сцепленные руки, очаровательно надув губы. Я же упорно смотрел строго перед собой и ответил без малейших колебаний:
Я вынужден отказаться. Вопреки первому впечатлению, я свято храню целомудрие до брака.
Королева негромко рассмеялась, наткнувшись на мою нелепую железную стену, и остановилась. Затем она склонилась к самому моему уху и прошептала вкрадчивым, смертоносным голосом:
О? Какое поразительное совпадение. Я ведь тоже невинна.
Родинка под ее глазом дрогнула, когда губы расплылись в улыбке.
Раз уж все так удачно сложилось... Как насчет того, чтобы сегодня ночью окончательно и бесповоротно лишить друг друга этой невинности?
От ее слов обдало таким жаром, что я чуть не сгорел от смущения.
«Помогите. Кто-нибудь, спасите меня. Моя хрупкая психика не выдержит напора этой сумасшедшей».
А-ха-ха-ха. Т-так куда мы сейчас направляемся?
Я выдавил из себя натянутый смешок и поспешно перевел тему.
Свидание, устроенное самой Королевой — порождением безумной подземной арены Сайлума. Я лишь молился, чтобы конечной точкой нашего маршрута не оказалась лавка мясника или пыточная камера.
У нас нет конкретной цели. Я просто хвастаюсь тобой перед своими людьми. Показываю местным своего мужчину.
Это многое объясняло. Ранее свирепого вида бандиты, ошивавшиеся в переулках, стоило им увидеть нас идущими за руку, испускали приглушенные вопли и тут же давали стрекача.
Судя по всему, в Сайлуме поползли слухи, будто за поимку новоиспеченного лорда я назначила щедрую награду.
...И это ложь?
Нет, однажды я действительно объявила награду. Больше так не делала, но они запутались и продолжают так думать.
Вот как.
Когда мне было семнадцать, один наглец посмел предложить мне стать его наложницей. Пятидесятилетний старик, а туда же.
«Что ж, он получил по заслугам»,
Погоди, так сколько тебе сейчас лет...? Точнее, сколько тебе вообще лет?
В моей голове завертелся воображаемый калькулятор. Я был почти уверен, что слышал слухи, будто она правит этим беззаконным городом в качестве Королевы арены уже больше десяти лет.
Десять лет безраздельной власти, значит... ей за тридцать? Из вежливости стоило бы скинуть пару лет.
Двадцать семь?
В то же мгновение хватка Королевы на моей ладони сжалась с сокрушительной, беспощадной силой. Она замерла как вкопанная.
А-ха-ха. Тогда... двадцать пять?
...Я действительно выгляжу настолько старой в твоих глазах?
Прошу прощения?
Взгляд Королевы мгновенно заледенел. Она прищурилась и недовольно поджала губы.
Мне двадцать два.
Что? Но я точно слышал, что ты заправляешь преступным миром Сайлума уже больше десяти лет!
На мое недоуменное возражение Королева лишь безучастно пожала плечами.
Меня бросили на арену, когда мне было десять. Через год я завоевала титул чемпиона, а затем сама собой стала Королевой, перебив каждого жалкого сайлумского ублюдка, у которого хватало наглости на меня рыпаться.
Я лишился дара речи от столь жуткого и абсолютно безумного детства этого юного гения.
В одиннадцать лет выиграть чемпионат подпольной арены, а потом вырезать всех бандитов, стекавшихся со всего континента, и основать собственное королевство?
И все это исключительно благодаря физической силе — без маны, особых способностей или фэнтезийных читов?
Как такое вообще возможно?
У меня все еще сохранялась пагубная привычка путать этот жестокий мир с мирной Землей.
Я ощутил очередной прилив искренней, до слез, благодарности к надежному современному огнестрельному оружию на моем бедре и в рюкзаке.
Наверное, из-за всего этого в детстве я была очень одинока. Все смотрели на меня как на монстра, а не на человека.
Королева лениво покачивала наши сцепленные руки, горько улыбаясь.
Я пыталась носить маску посредника Допанг и общаться с чужаками, но это мало помогало. Все относились к жителям Сайлума лишь как к инструментам.
Я не перебивал ее, просто молча слушая.
Но ты оказался другим, Флинт. Ты не видел во мне инструмент и не боялся меня. Ты стал первым, кто отнесся ко мне как к обычному человеку.
Тогда, во время финала на арене, я объявила награду за твою поимку только потому, что не хотела, чтобы ты исчез из Сайлума. Прости за это.
Королева продолжала говорить без умолку.
И я была так счастлива, когда ты сразу понял, что я и есть Допанг. Как ты догадался? Мой запах? Походка?
Она приблизила свое лицо к моему, ее глаза взволнованно блестели.
Существовало несколько зацепок, указывающих на то, что Допанг и Королева — одно лицо.
Тот факт, что простой посредник смог достать VIP-пропуск на арену меньше чем за день. И то, что у Допанг и Королевы был абсолютно одинаковый цвет глаз.
Но то, что дало мне окончательную уверенность... я не мог произнести вслух из соображений совести. Поэтому я предпочел промолчать.
Что бы она ни разглядела в моем напряженном молчании, щеки Королевы слегка порозовели, и она тихо рассмеялась.
Хех. Впрочем, уже неважно, как именно ты догадался. Ведь я действительно в тебя влюбилась.
Королева остановилась.
Флинт.
Повернувшись ко мне лицом — тем самым неописуемо прекрасным, соблазнительным лицом, чьим языком она еще несколько минут назад ласкала мои губы, — она произнесла:
Если место первой жены уже занято... я согласна быть наложницей.
Ее глаза, приковавшие меня к месту, казались глубокой темной бездной, куда не проникал ни один луч света.
Однако эмоция, читавшаяся в этой глубине, не была лишь болезненным собственничеством или пустотой.
В ней крылось нечто иное — отчаяние и хрупкость, словно у маленького ребенка, который изо всех сил прижимает к груди любимую игрушку, до смерти боясь, что ее отберут.
Ты женишься на мне?
Рука, переплетенная с моей, едва заметно дрожала.
В этой дрожи жил страх быть покинутой и отчаянное, неистовое желание никогда меня не отпускать.