Том 2 · Глава 34. Павшие в бегстве, восставшие в борьбе. Часть 1
"Почему бы тебе не воспользоваться Гильдией Искателей приключений?"
Последовав совету Ирисдины, Нозому снова направился в Гильдию Искателей. Цель его визита, разумеется, заключалась в том, чтобы принять задание, но возникла небольшая проблема.
Дежурная на ресепшене отказалась одобрить выбранное им поручение.
Нет. Я не могу это разрешить.
Но...
**Я уже говорила вам не раз: ваш текущий ранг
Нозому намеревался взять заказ на сбор материалов в окрестностях Арказама.
Однако Гильдия Искателей не разрешала авантюристам ранга D и ниже выполнять подобные задания в одиночку.
Поэтому от них всегда требовалось объединяться в группу.
В этот день Ирисдина и Тима были заняты личными делами, а Марса Ханна-сан буквально приковала к лавке, заставив помогать с работой.
К тому же, Гильдия не позволяла низкоранговым "паразитировать" на более опытных. Учитывая вычет очков рейтинга из-за разницы в рангах внутри группы, Нозому нужен был напарник примерно его же уровня.
Но, к сожалению, он не знал никого среди студентов ранга D или ниже, кто согласился бы с ним объединиться.
Простите, но... честно говоря, я не знаю никого, кто захотел бы со мной сотрудничать. Кроме того, я и раньше бывал в Лесу Спасима один. Так что...
**И поэтому я должна разрешить вам отправиться туда в одиночку? Невозможно. К тому же, ваша неспособность найти напарника
Это...
**Умение выстраивать доверительные отношения — целиком и полностью ваша вина. Время, знаете ли, не бесконечно.**
Нозому нечего было возразить на столь веский аргумент.
Фактически, он почти не появлялся на людях во время тренировок у Сино.
Единственными заданиями, которые он выполнял, были редкие подработки в перерывах между занятиями — прочистка канав, переноска грузов.
Сбегая от реальности, он избегал встреч с людьми, особенно со сверстниками.
К тому же, почему только сейчас?
Я...
Он не мог ответить. Да и сам Нозому не понимал, чего на самом деле хочет. У него больше не было причины становиться сильнее или оставаться в Академии. Ведь та, кого он хотел защитить, давно исчезла из его жизни.
Дежурная вздохнула, видя его молчание, и начала убирать бланк задания.
Если больше не о чем говорить, на этом всё. Освободите очередь, вас ждут другие студенты.
Подождите... пожалуйста.
Дрожащий голос Нозому, будто выдавленный из себя, сорвался с губ.
Услышав этот слабый, но отчаянный тон, дежурная остановилась.
Я не могу объяснить... но я чувствую, что должен что-то сделать. Вот что во мне сейчас.
Глубоко в груди клубилось чувство досады. Нозому всё ещё не понимал его природу. Возможно, именно из-за этой неопределённости его и охватывало нетерпение.
Но он осознавал одно: это чувство родилось из осознания своего бегства.
И потому он должен был двигаться вперёд, хотя бы на шаг.
Пожалуйста. Что угодно. Дайте мне ещё один шанс.
...Как я уже сказала, задания в лес вам не утвердят. Но если хотите, остались свободные места в патруле вдоль городской стены. Вас устроит?
Патрулирование у внешних стен считалось заданием низкой сложности и приносило скромные очки рейтинга. Но для Нозому даже сам факт того, что ему разрешили принять задание, уже был шагом вперёд.
Да, конечно!
Хорошо. Тогда вот ваш бланк. Маршрут пролегает вокруг Арказама, так что вам предстоит обход вместе с гвардейцами у Южных ворот. Всё понятно?
Д-да!
Наблюдая, как Нозому, получив бланк, стремительно выбегает из Гильдии, дежурная тихо вздохнула и потянулась к оставшимся документам.
Она говорила жёсткие вещи не из-за личной неприязни. Просто её должность обязывала к этому.
И, учитывая прошлые записи Нозому в Гильдии, отсутствие доверия к нему было вполне оправданно. Внезапное возвращение после долгого отсутствия скорее вызывало раздражение, чем одобрение.
Тем не менее, она предложила ему задание — потому что это была её работа, а её жизненный опыт подсказывал, что иногда людям просто нужен шанс.
(Хотя... сколько он продержится?..)
В обществе, как правило, чем ниже падаешь, тем сложнее подняться. Она видела множество студентов, которые, однажды скатившись, так и не смогли восстановить репутацию и в итоге сдались.
Размышляя об этом, дежурная уже почти закончила раскладывать бумаги, как вдруг почувствовала, что к стойке подошёл новый посетитель.
Отложив документы, она вновь обрела профессиональную улыбку, отточенную годами.
Добро пожаловать в Гильдию Искателей приключений. Чем могу помочь?
Да, я хотела бы оставить именной заказ.
У стойки стояла женщина средних лет в форме горничной.
Её осанка была безупречна, а платье — без единой складки. Взгляд острый, как клинок, а сдержанная манера держаться, несмотря на профессию, выдавала в ней человека благородных кровей.
Хорошо. На кого именно и какое задание вы хотите оставить?
Дежурная, сразу понявшая, что перед ней эскорт-горничная из дома высокопоставленного аристократа, нервно сглотнула, но сохранила улыбку.
Именной заказ означал, что клиент заинтересован в конкретном студенте. А если заказ исходил от слуги знатного рода — значит, у этого студента было будущее.
**Заказ предназначен для Нозому Боунтиса, третьекурсника 10-го класса. Суть задания
...Что?
Дежурная, приготовившаяся услышать детали, остолбенела от этих слов и невольно выдохнула нечто нечленораздельное.
Её лицо, потерявшее профессиональное выражение, на несколько секунд застыло в немом оцепенении, пока горничная по имени Мена Манат не вернула её к реальности.
Получив бланк патрульного задания, Нозому покинул Гильдию и направился к Южным воротам.
Там, у гвардейского поста, он предъявил документы двум стражникам в стальных доспехах.
Один был мужчиной средних лет с неопрятной бородой. Второй — молодым парнем лет двадцати.
**А, точно. Я
Приятно познакомиться.
Нозому Боунтис. Очень рад.
Как вам, наверное, уже объяснили, сегодня мы патрулируем периметр города. От Южных ворот движемся на восток, к Северным. Обычно нас трое, но один заболел, так что его место займёте вы.
После краткого знакомства троица покинула пост и вышла за ворота.
Их путь лежал вдоль внешней стены против часовой стрелки — нужно было проверить, нет ли следов демонических тварей.
Деревья вокруг Арказама были вырублены для лучшего обзора, так что видимость оставалась отличной.
Дорога тоже была хорошо ухожена, и идти по ней оказалось куда легче, чем пробираться сквозь лесные заросли.
Однако расслабляться было нельзя.
Всего в двадцати метрах от дороги начинался Лес Спасим, кишащий чудовищами. Метр — мера длины, принятая на континенте Аркмель, примерно равная расстоянию от кончиков пальцев до локтя взрослого человека. А двадцать метров — более чем достаточно для внезапной атаки.
Конечно, до самого города демонические твари добирались редко.
Но поскольку риск нападения существовал, бдительность была необходима.
Пройдя вдоль стены мимо Восточных ворот, группа двинулась к Северным.
Всё же странно видеть третьекурсника на патрулировании. Обычно ребята вашего уровня уже вовсю штурмуют лес с однокурсниками...
Просто сейчас у меня... не очень получается просить их о помощи.
Что, поссорились? Или дело в любовных перипетиях?
Старший, это некорректно.
Джибин выразил недовольство вопросом Бароззы, но тот лишь отмахнулся.
Да ладно! Это же школа, о которой ты сам мечтал. Разве не интересно послушать?
Я мечтал не о романтике, а о другом.
Оказалось, Джибин когда-то учился в Академии Солминати.
Да, я был студентом, а теперь служу в городской страже. Меня отчислили на первом курсе из-за неуспеваемости.
Нозому растерялся, услышав это.
Э-э... простите...
А, не переживайте. Это было давно, и, знаете, когда меня отчислили, я даже не почувствовал сожаления. Сейчас эти воспоминания мне даже дороги.
Нозому удивила его лёгкость.
Если бы прошли годы, можно было бы понять... но как можно вспоминать отчисление без горечи?
Почему для вас это хорошие воспоминания?
Потому что я старался. Я выкладывался по полной. Да, меня сломали, но сам факт, что я смог так упорно работать, многое для меня значит.
"Потому что я отдал всё, что мог" — Нозому понимал эти чувства. Он сам пережил нечто подобное.
Последняя схватка с Сино. Та битва, в которой они оба вложили всю душу. Её последние слова стали опорой для нынешнего Нозому.
Да... кажется, я понимаю...
Вот видите? Именно благодаря Академии я теперь служу в городской страже. Вы в курсе, что у нас тут неплохо платят?
Джибин улыбнулся, и в его улыбке не было ни капли фальши.
Он искренне считал испытания юности полезным опытом.
Он не жалел об отчислении — наоборот, сделал из этого урок. Нозому невольно позавидовал такой ясности.
Хм?
Внезапно его чувства уловили нечто странное.
Лёгкое давление, будто остриё иглы, коснулось кожи, и всё тело напряглось.
Что-то не так, парень?
Барозза окликнул Нозому, резко остановившегося.
Джибин рядом тоже замер в недоумении.
Там что-то есть.
Что именно?
Не знаю... но...
Стражи, похоже, ничего не чувствовали, но Нозому отчётливо уловил чей-то взгляд, устремлённый на них из чащи.
В том взгляде сквозила лёгкая враждебность.
Тело налилось тревожной дрожью, сердце забилось чаще.
Где-то в ста пятидесяти метрах, в глубине кустов.
...Ты это почувствовал?
Некоторые твари отлично маскируются. Не удивлюсь, если они следят за нами из зарослей.
Нет, не они...
Разглядеть что-то в тени деревьев с освещённой дороги было сложно. К тому же, стоило сойти с ухоженной тропы — и вокруг смыкались плотные заросли.
Уловить присутствие чудовища на таком расстоянии — уже само по себе было невероятным.
Ощущая на себе этот взгляд, Нозому пригнулся, сосредоточив всё внимание на окружающем пространстве.
Правая рука легла на рукоять катаны, мышцы расслабились, готовые в любой момент к молниеносному удару.
Барозза и Джибин, наблюдавшие за его внезапной переменой, широко раскрыли глаза. Их охватил холодок страха от этой внезапной трансформации.
Тем временем Нозому сосредоточился на том, кто следил за ними из чащи — и вдруг игольчатый взгляд исчез.
...Ушёл. Похоже, он ретировался, поняв, что мы его заметили.
Убедившись, что угроза миновала, Нозому расслабился и двинулся в сторону кустов.
Примерно в ста пятидесяти метрах от стены они обнаружили следы нескольких демонических тварей.
Кто это был?
Судя по отпечаткам, в основном диревульфы...
Среди следов попадались и те, что Нозому узнал.
Более крупные, чем у обычных диревульфов — точно такие же, как вчера, когда они с Ирисдиной и другими столкнулись со стаей на дороге.
Ты их знаешь?
Вчера на тракте мы встретили стаю из пяти диревульфов с магическими камнями. Одному удалось сбежать, но... взгляните сюда.
Но больше всего Нозому заинтересовали следы, ещё более массивные, чем у тех тварей.
Отпечатки напоминали следы медведей-берсерков. Судя по глубине, вес существа должен был вдвое превышать вес обычного носителя магического камня.
Огромный. Таких следов я ещё не видел.
Это не диревульф... возможно, гарм...
Ч-что?! Но это же тварь ранга A!
Гарм.
Также известный как Адский Волк-демон. Чудовище с огненно-рыжей гривой, рождённое с врождённой способностью к магии — в отличие от диревульфов.
Возможно, он возглавляет стаю.
В высокоорганизованных волчьих стаях иногда встречались случаи, когда разные виды объединялись под началом более сильного вожака. Вероятно, это был именно такой случай.
Демоническая тварь ранга A — это уже уровень, с которым не справиться обычным солдатам или студентам. Для её уничтожения потребовалась бы группа сильнейших бойцов Академии.
Но куда страшнее было то, что столь опасный монстр подобрался так близко к городу.
Барозза-сан, нам нужно немедленно возвращаться.
А... д-да, точно.
Барозза оцепенел от осознания, что мог стать жертвой атаки, но голос Нозому вернул его к действительности, и он поспешно развернулся.
Вскоре доклад был передан властям, и на следующий день влиятельным студентам Академии поступил специальный заказ на уничтожение угрозы.