Том 4 · Глава 81. Начало с чистого листа. Часть 2
Как выяснилось, расследование Нозому и его группы увенчалось частичным успехом.
Магический круг на выходе канализационной системы, отводящей сточные воды из города, оказался неработоспособным.
Этот город известен как академический, но у него есть и другое название.
Арказам — экспериментальный город ритуальной магии.
Город, созданный для использования драконьих жил — потоков мировой энергии. Арказам стал прототипом этой концепции.
По всему городу разбросаны сооружения, построенные в соответствии с этой идеей. Они излучают слабую магическую энергию в районы, связанные с внешним миром и уязвимые для нападений демонических тварей. Одновременно принимаются меры, чтобы не допустить их приближения к городу.
Естественно, подобные сооружения есть и в подземных водных путях, но часть магического круга на выходе канализационной системы оказалась повреждена.
К счастью, Тиме удалось временно восстановить его функции, нарисовав новый магический круг. Позже гильдия, получив отчёт, поручит Городскому управлению полностью его отремонтировать.
Когда Нозому и его команда, завершив серию отчётов в гильдии, вышли на улицу, солнце уже поднялось высоко на юге. Был полдень.
Кстати, Нозому-кун, ты видел результаты последнего Специального комплексного учения?
Специальное комплексное учение — масштабные маневры, в которых две недели назад участвовали все третьекурсники.
Одно из важнейших событий для третьего года обучения, напрямую влияющее на оценки.
Однако возникла непредвиденная проблема: во время учений появилась одна из демонических тварей [Шести Дурных Предзнаменований].
[Расколотый Венец] — Гигантская Сороконожка длиной более ста метров, тварь катастрофического класса.
В результате учение пришлось прервать. Естественно, Нозому считал, что не получит ни одного очка.
Это так. Но первый день учений прошёл до конца, и результаты до этого момента должны были быть объявлены.
Нозому, и так считавшийся аутсайдером, отреагировал вяло на новость о возможных баллах. К тому же последующие события оказались настолько значительными, что он и правда успел забыть про Специальное учение.
Вскоре группа Нозому прибыла в таверну «Голова Быка» в торговом квартале — заведение, которым владеет семья Марса. Открыв дверь, они вошли внутрь. Из-за обеденного времени посетителей было немало. Среди толпы юная девушка с подносом в руках проворно сновала между столиками.
Добрый день, Эна-тян.
Её звали Эна Диккенс. Младшая сестра Марса и своеобразный талисман «Головы Быка».
Увидев Нозому и его спутников, она улыбнулась и провела их вглубь заведения.
Там за столиком их уже ждали четверо студентов в таких же мундирах Академии Солюминати, как у них.
С возвращением. Всё прошло хорошо?
Первой к ним обратилась девушка с роскошными лазурными волосами до талии.
Из-за прядей по бокам головы выглядывали длинные уши.
Шина Джулиэль. Студентка второго класса третьего курса Академии Солюминати. Единственная эльфийка в городе.
Все, вы тоже хорошо поработали! Садитесь, садитесь.
Рядом с Шиной сидела девушка с кошачьими ушами, жестом приглашая Ирисдину и остальных занять места.
Её звали Мимиру Мидир. Лучшая подруга Шины.
За тем же столом сидели ещё двое — невысокий юноша в очках и человек с лисьими ушами.
Очкарик — Том Дейл. Лисий зверолюд — Фео Рисица. Они тоже учились во втором классе третьего курса и сдружились с Нозому и компанией после ряда событий.
Спасибо, Мимиру-кун. Вы были в Исследовательском институте?
Ирисдина, устроившаяся за столом вместе с остальными, задала вопрос, на который Шина ответила, разворачивая меню.
Исследовательский институт располагался в центре Арказама. Это учреждение Глоарума, подразделения Академии Солюминати.
Институт в основном занимался сбором и систематизацией магических технологий со всего мира. Сама академия и город были созданы для обучения этим технологиям и подготовки кадров, утраченных во время Великого вторжения двадцать лет назад.
Кстати, Фео, а ты что здесь делаешь? — а тут Шина с остальными.
Пока Нозому и Фео разговаривали, с плеча Шины раздался человеческий голос.
Откуда ни возьмись там появилась маленькая птичка с длинными хвостовыми перьями цвета лазурита.
Её звали Развард. На первый взгляд — просто необычно окрашенная птаха, но на самом деле это низший дух, заключивший контракт с Шиной, представитель самой загадочной расы континента Аркмель.
Раз, опять за своё? Ты же дух. Хоть бы немного сдерживался. [А что такого? Всем нужна перемена деятельности!]
Шина вздохнула, пока её напарник прыгал с плеча на голову, со стола на стол.
Ну, раз обед, давайте закажем. Эна-тян, можно?
Едва Нозому позвал Эну, все принялись выбирать блюда.
«Голова Быка» славилась разнообразным и недорогим меню.
Нозому и Марс, изрядно проголодавшиеся, заказали на обед сытные мясные стейки из норкового кролика. То же самое сделали Фео и Мимиру как зверолюды.
Тимa, Ирисдина, Шина и Том выбрали ланч на основе яичных блюд.
Эна приняла заказы и скрылась на кухне, а вскоре вернулась с едой.
Не заставлять вас ждать! Приятного аппетита!
Быстро расставив тарелки, она с улыбкой вернулась к работе.
Наконец-то! Уф, я голоден как волк! [Эй, Ши-джоу, давай быстрее!]
Фео тут же вонзил вилку в еду и принялся уплетать за обе щеки. Развард, зарядившись его энергией, стал подгонять Шину, а та, Ирисдина и остальные, усмехнувшись, тоже принялись за трапезу.
[Куааа! Вкуснотища! Надо ещё и десерт заказать!] — Раз, ты слишком шумный. И ведёшь себя развязно. — Как всегда у Делла, еда превосходна. — Согласен. Только страшно подумать, сколько я сейчас съем.
Ирисдина улыбалась, пока Тима стонал. Пока все наслаждались едой, Нозому тоже взял нож, чтобы разрезать свой стейк.
Ах...
Но нож выскользнул у него из пальцев. Глухой звон металла разнёсся по залу, а Нозому издал растерянный вздох.
Эй, Нозому, всё в порядке?
Пока Нозому поднимал нож, Том обратился к нему:
Кстати, Нозому-кун, как тебе клинок теперь, когда узор изменился?
(Хотя, когда я больше не мог насыщать его ки, будто провалился в пропасть...)
Катана Нозому, [Безымянный], — очень важная для него вещь, подаренная мастером Сино. Говорили, это довольно известный клинок, но после последней битвы с Гигантской Сороконожкой узор на нём резко изменился, приняв цепочечную форму.
В записях сказано, что форма и свойства этого клинка меняются в зависимости от владельца, так что возможно всё. Кроме того, известно, что предметы, долго хранимые с особым трепетом, могут проявлять свойства, схожие с магией или действиями духов...
Глаза Тома загорелись. Нозому почувствовал недоброе.
Послушай, дай мне всё-таки разобрать этот меч...
Не дав Тому закончить, Нозому резко оборвал его.
Юноша был перспективным алхимиком, но его любопытство порой заходило слишком далеко. В последнее время он проявлял интерес к [Безымянному], и этот разговор повторялся уже не в первый раз.
Ладно. Оставим комедийные перепалки Тома и Нозому... Хотя Специальное учение закончилось так, события ещё далеки от завершения.
На этот раз тему поднял Фео.
Учебная программа Академии Солюминати рассчитана на четыре года. Первые два года посвящены базовой подготовке, но с третьего курс резко меняется.
Начинаются практические занятия с другими классами, а студенты иногда привлекаются к внешней деятельности, например, в Гильдии искателей приключений. Собственно, с завтрашнего дня такие занятия начнутся в полную силу.
Однако Нозому в последнее время было не до этого: проблемы с Тиамат, Лизой, Кеном и остальными, а также события на учениях полностью вытеснили из головы мысли о совместных занятиях.
Марс, почувствовав его настроение, озабоченно посмотрел на него и спросил:
Так что, Нозому, как будешь действовать? — Ну, как ещё? Я про тех, кто строит против тебя козни.
При этих словах все присутствующие насторожились.
Кен Нотис. Бывший друг детства Нозому, человек, распустивший о нём ложные слухи, из-за которых Нозому расстался с девушкой. Один из редких людей, заключивших прямой контракт с духом.
Во время допроса перед Специальным учением он признался в содеянном и попытался убить Нозому. Его красивое лицо исказилось от злости.
А ещё была Камилла Векноуз. Подруга Лизы, одноклассница, сотрудничавшая с Кеном.
Всю эту историю Нозому рассказал им две недели назад, сразу после битвы с Гигантской Сороконожкой в лесу.
Ты уверен, что у Кена контракт с духом?
Фео задал этот вопрос, бросив взгляд на Шину, тоже заключившую контракт. Та медленно покачала головой с мрачным видом.
Прости, я ничего не почувствовала. Раз? [Кто знает... Мы тоже не всесильны, да и город тут шумный.]
Пока Шина терялась в догадках, Развард, к которому она обратилась, ответил после лёгкого раздумья. В его словах сквозило нечто большее, и Ирисдина продолжила расспросы.
Что значит «шумный»? [Весь город — Плотный? Шумный? [На вашем языке, это как находиться в толпе. Здесь столько микро-духов, что они мешают друг другу, и их трудно различить. Да и я сам недавно был без сознания.]
Нозому переспросил, и маленький дух цвета лазурита ответил, прыгая по столу:
[Да, плотность почти как в Туманном лесу. Но здесь это выглядит несколько неестественно.] — Нельзя забывать и про Гигантскую Сороконожку. С этим духом надо быть осторожнее.
Вслед за Развардом заговорила Ирисдина. Все замолчали.
[Расколотый Венец]. Изначально обитавшая на востоке континента, она вторглась в человеческие земли во время Великого нашествия двадцать лет назад. Уникальная тварь, унёсшая множество жизней.
Говорили, даже лучшие воины человечества не могли одолеть её в одиночку. И такая тварь появилась на учениях две недели назад.
Естественно, на месте царил хаос. Арказам объявил чрезвычайное положение, закрыв все ворота.
Чудовище вступило в схватку с Нозому, Ирисдиной и остальными, бывшими тогда в хижине Сино. Получив раны, оно бежало, когда Нозому использовал силу Убийцы Драконов.
Через неделю режим ЧП отменили, и в городе воцарился покой.
Но Нозому и его друзья знали: из раненой Сороконожки, рухнувшей на землю, появился дух, а затем исчез, словно спасаясь бегством.
Ирис, ты говорила, дух выглядел как девочка? — Внешне он был точь-в-точь как дух по имени Мефи, с которым заключил контракт Кен...
Дух, управлявший Гигантской Сороконожкой.
Все задумались, лица напряжённые.
Разве такое возможно? Чтобы простой низший дух управлял тварью уровня [Шести Дурных Предзнаменований]?
Марс посмотрел на Разварда. Какой бы загадочной ни была природа духов, [Шесть Дурных Предзнаменований] — это совсем другой уровень.
При попытке подчинить разум количество магической энергии решает всё.
У Сороконожки огромное тело и соответствующее количество энергии, и она демонстрировала неиссякаемую мощь, выпуская бесчисленные молнии. Трудно поверить, что ею можно было так легко манипулировать.
[Даже для меня это невозможно. И судя по внешности, тот дух был очень молод. Да и контролировать тварь такого уровня — безумно сложно.] — ...Ирис, а как Лиза ведёт себя в классе в последнее время?
Выслушав Разварда, Нозому на мгновение задумался, а затем спросил Ирисдину о Лизе. Та ненадолго замолчала, словно обдумывая что-то, но затем начала рассказывать о её поведении.
Ничего необычного. Но зная правду, это пугает. — Как обычно, с Лизой. Что-то не так?
Камилла Векноуз — подруга Лизы с первого года обучения, когда-то дружившая и с Нозому. Однако она помогала Кену в его планах.
[Пока ты мой союзник, я готов сотрудничать. Но если передумаешь... ты понимаешь, да?] [Хорошо. Только смотри, чтобы у нас не возникло недоразумений.]
Нозому задумался, вспоминая тот разговор в лесу. Кен и Камилла действовали сообща, но Камилла, похоже, скорее подчинялась угрозам, чем помогала добровольно.
У неё тоже был секрет, который она не могла никому раскрыть. Нозому не мог отделаться от этого ощущения.
Вернёмся к главному. Итак, Нозому, что ты собираешься делать?
Ирисдина перевела разговор, будто вытягивая Нозому из раздумий.
Что я собираюсь...
Он сделал глоток воды, чтобы успокоиться, и посмотрел в потолок.
Я уже рассказывал вам. Я приехал в этот город, чтобы поддержать мечту Лизы.
Ирисдина и остальные слегка кивнули. После битвы с Сороконожкой они услышали историю о том, как Нозому и Лиза встретились и как оказались в Арказаме.
Я зол на Лизу за то, что она не поверила мне. Но больше мне грустно.
Он перевёл взгляд в окно, словно глядя вдаль. Губы Нозому сжались.
Он мог бы обрушить на них гнев и отвернуться. Он и правда думал об этом.
Более того, однажды его ярость вырвалась наружу, и он едва не перешёл от слов к делу.
Перед тем как убить Лизу, Нозому в последний момент остановился, перенаправив удар на себя, но его действия всё же оставили глубокую рану. В результате он потерял себя, его отношения с Ирисдиной и остальными дали трещину, и всё это имело серьёзные последствия.
Всё потому, что он не раскрыл им свою душу.
Но теперь, выплеснув гнев и поделившись переживаниями, Нозому, к собственному удивлению, смог взглянуть на себя трезво.
Но я не хочу, чтобы всё так и продолжалось. Можно убежать, но если они даже не признают этого, то станут такими же, как я. Поэтому...
Он закрыл глаза и вздохнул, словно проверяя свои чувства.
Я хочу узнать Лизу, какой она была эти два года, и какой стала сейчас. Вот что я думаю.
Он открыл глаза и твёрдо произнёс эти слова. Ирисдина тревожно посмотрела на него.
Как...
Нозому улыбнулся — не с покорностью, а с облегчением.
Он положил на стол деньги за обед и встал.
Нозому, куда ты?
Нозому освоил стиль Микагура. Его наставница, Сино Микагура, уже умерла, а её хижина была разрушена в битве.
Но для Нозому это место, связанное с дорогим человеком. Он хотел сохранить его, пока ещё находился в Арказаме.
Тогда до завтра...
Ирисдина вскочила, словно пытаясь его остановить.
Её голос, прозвучавший тогда, когда Тиамат поглотил его сознание, отозвался в памяти. Сердце Нозому ёкнуло.
Э-эм... что-то ещё? — Ну да, но...
Он замялся. Ирисдина, словно боясь отказа, подошла ближе. В её тёмных глазах читалась мольба. Нозому непроизвольно сглотнул.
И потом... тренироваться в том месте, где жила Сино Микагура,
Простая хижина. Место, которое вскоре исчезнет, поглощённое лесом. Просить помощи в таком личном деле было неловко, но...
Я хочу помочь... можно?
Её искренность растопила его сомнения.
...Спасибо.
Нозому улыбнулся в ответ.
Ирисдина тоже рассмеялась, словно сбросив груз.
Отлично! Тогда пошли. Всем пока! — Увидимся.
Ирисдина помахала Тиме и остальным и вышла вместе с Нозому.
Синяя эльфийка проводила их взглядом, полным лёгкой грусти.
В этот момент Марс неожиданно встал и подошёл к Тому.
Ч-что такое?
Том подался назад, когда крупный Марс навис над ним.
Тебя интересует меч Нозому? — Понятно! Тогда у меня для тебя хорошие новости!
Марс широко ухмыльнулся. Том сначала отпрянул, но затем, услышав его слова, тоже расплылся в улыбке.