Том 7 · Глава 115. "Клинок Кошачьего ветра: Кошачьи Когти". Пролог
Пролог
Твоим злобным планам конец, Геппей!
Раздался раскат грома. Огромное дерево вспыхнуло, заливая вершину горы Кобан лазурным светом. Чёрный, как ночь, воин-кот стоит в полный рост, а перед ним – соблазнительная кошка, с шерстью цвета слоновой кости.
Искры пляшут, словно лепестки на ветру, в то время как злейшие враги устремляют свои взоры в души друг друга.
Даже у такой нечестивицы, как ты, должна быть честь, — Я позволю тебе сохранить её. Вонзи когти себе в брюхо и умри благородной смертью.
Его голос такой же острый, как и лезвие сверкающего клинка, острие которого он устремляет между глаз своего противника. Из-под его вышитой хакамы торчит тонкий чёрный хвост.
Белая кошка некоторое время смотрит на него в ответ, а затем...
Мях-ха-ха-ха-ха-ха!
Залитая кровью и потом, кошка с шерстью цвета слоновой кости заливисто смеётся несмотря на то, что её план по завоеванию королевства наверняка сорвётся от лапы стоящего перед ней черного кота.
Ты, Клинок Кошачьего Когтя, проявляешь ко мне снисхождение...?
Девушка тяжело вздыхает. А потом в её глазах мелькает лукавый блеск.
Очень глупо!
Ослепительная вспышка, подобная молнии! Чёрный кот, сбитый с толку зрением, не в силах избежать удара кинжалоподобных когтей, нацеленных на него!
Твоё сострадание обернётся твоей гибелью!!!
Взмах!!!
Два соперника расходятся. На мгновение на поле боя воцаряется тишина. А потом...
Взмах!
Брызги крови вырываются... из плеча белой кошки. Та оглядывается, чтобы в последний раз взглянуть в лицо своему убийце.
Своим последним вздохом я проклинаю тебя, Йокан. Тебя и все девять твоих жизней...
После чего падает замертво.
Чёрный кот поворачивается и смотрит на её безразличное выражение лица, оставляя свой меч обнаженным, дабы тот пропитался кровью. Даже когда в её глазах вспыхивают искры от сгоревшего дерева, длинные ресницы не дрожат.
Хлоп, хлоп.
Спасибо, что слушаете. То, что вы только что услышали, – первая из многих частей истории о Клинке Кошачьего Когтя, переданной нам богом Бёшотеном. За убийство злобной Геппей Амакусы Йокан был провозглашен восьмым сёгуном и совершил множество других легендарных подвигов.
Странная история, правда? Даже в те времена, когда кошачьи бродили по земле, никто никогда не слышал о коте-самурае.
Сегодня у нас торжественный праздник, святой День Кошек. Считается, что, послушав эту историю в этот день, можно заслужить благосклонность кошачьих, обеспечив себе здоровый и благополучный год.
Теперь я хотела бы продолжить сказку, но она довольно тягомотная.
Давайте сделаем перерыв и побалуем себя историей о том, как появилась эта страна кошачьих воинов.
Бёшотен учит нас, что земля Японии делится на эту, человеческую, и на Кошачье Царство, где, как известно, обитает кошачий род. Когда Токио был разрушен взрывом, кошки покинули человечество, чтобы начать новую жизнь под землёй. Там, где они могли бы жить в мире и гармонии...
Писания гласят, что когда-то Японией правили деспотичные существа, известные как люди, и она благоденствовала.
Многие предки кошачьих пользовались их благосклонностью, в то время как другие прозябали в глуши.
Они скрывали свои истинные интеллектуальные способности, ожидая того дня, который, как они знали, обязательно наступит, когда они наконец-то свергнут своих хозяев.
Сейчас трудно представить, что им пришлось пережить, правда?
В конце концов, как я уверена, вы всё знаете, их терпение принесло плоды.
Лязг, лязг.
Токио, столица человеческой власти, был разрушен ужасным бедствием! С небес в величайшего идола человечества обрушился шквал, взорвав реактор и разнеся Ржавчину по всем землям.
Сайтама, Канагава, Чиба. Один за другим падали вознесенные в высокомерии города человечества.
В то время как люди гибли как мухи под натиском Ржавого ветра, смекалистые кошки быстро эволюционировали и адаптировались. За это кошачьему роду была дарована сила, повышающая их интеллект, позволившая им ходить вертикально и даже использовать инструменты.
И теперь они процветают глубоко под землей, в подземной империи Бьома.
Так гласит легенда. С таким мудрым правителем, как Йокан, у руля, я уверена, это должно быть прекрасная страна, вы не находите? Совсем не похожая на нашу, смею заметить. Хотя коррумпированный Курокава был смещен с поста губернатора Имихамы, молодая и неопытная Пау Некоянаги, похоже, не слишком хорошо справляется с управлением. Красота сама по себе не делает из нее лидера.
Возможно, ей стоит поучиться у кошачьего сёгуна. Как говорится, кошка может смотреть на короля, но куда девать некомпетентных правителей? О, Боже.
А теперь перейдем ко второй части. С того рокового дня прошло десять лет, и Йокан стал прославленным генералом. Но как раз в тот момент, когда его вот-вот должны короновать как императора, на страну обрушилась таинственная чума...