Том 1 · Глава 116. Темное Царство (2)

Пэн Уджин и Эон Гахе были воинами, достигшими Стадии Пика.

Разумеется, учитывая их врожденный талант и прославленные боевые искусства их кланов, достижение ими Стадии Пика к двадцати годам могло показаться вполне естественным.

Но если отбросить их происхождение, то с точки зрения чистой боевой мощи они, бесспорно, считались грозными воинами в любом уголке Срединных Равнин.

Тому, кто всерьез вознамерился бы их устранить, не хватило бы горстки рядовых экспертов Стадии Пика; здесь потребовался бы мастер уровня Стадии Полусовершенства.

Кто-то вроде Кроваво-пламенного Демона Кулака, к примеру.

—Но Демонический Культ никак не ожидал, что на нашей стороне выступит Старшая Сомун Хварин.

—М-хм. Можешь положиться на Эту. Эту втайне тяготило то, что Эта могла лишь наблюдать за твоим сражением с Императором Меча Черных Небес, но, похоже, шанс отплатить тот долг представился быстрее, чем ожидалось.

—Долг, говорите? Тогда я принял такое решение, потому что считал его лучшим вариантом, и выступил вперед, потому что сам того желал.

—Твои чувства — это твоё дело. Но то, что чувствует Эта, касается лишь Этой. Эта была полна благодарности и вины перед тобой, так что теперь Эта намерена покончить с этими чувствами.

—Что ж... раз вы так считаете, спорить не стану. Честно говоря, мне так спокойнее.

—Кхм-кхм!

Сомун Хварин, заметив, как сильно группа на неё полагается, довольно выпятила грудь — она была явно польщена.

—В таком случае мы доверимся Старшей Сомун Хварин и приступим к выслеживанию Кроваво-пламенного Демона Кулака.

—М-м? Ты сказал «выслеживание»? Он приложил неимоверные усилия, чтобы стереть следы и заставить свидетелей замолчать, творя зверства лишь для того, чтобы скрыть свое присутствие… Неужели у тебя есть способ выследить его?

—В одиночку это было бы трудно, но я верю, что при поддержке остальных это осуществимо.

—Гм. Не знаю, что ты задумал, но делай так, как считаешь нужным.

Я кивнул Сомун Хварин, после чего повернулся к Пэн Уджину и Эон Гахе.

—Ситуация приняла серьезный оборот, но теперь уже слишком поздно просить помощи у Кланов Пэн или Эон. Вы оба знаете почему.

—М-да. Это правда.

—Да, я согласна с Братом Пэном.

Член Демонического Культа уровня Стадии Полусовершенства проник в Хубэй и учинил эти зверства.

Какими бы ни были обстоятельства, верным решением было бы обратиться за помощью к кланам.

В конце концов, Клан Пэн и Клан Эон — это праведные семьи, чьи корни глубоко ушли в провинцию Хубэй.

Истребление целой деревни — не то, на что можно закрыть глаза из-за межклановой вражды.

Но имелась причина, по которой они не могли действовать столь свободно.

—Мы не знаем, где в ваших кланах затаился шпион, поэтому не можем рисковать, раскрывая сведения.

—Когда всё закончится, мы выкурим эту крысу и заставим её заплатить.

Всё верно. Внутри Кланов Пэн и Эон скрывался шпион Демонического Культа.

Эти двое осознали это, когда сравнили собранную по отдельности информацию и заметили расхождения.

Именно поэтому они решили хранить свои находки в отдельном секретном месте, посчитав, что прятать что-либо в собственных домах слишком опасно.

Разумеется, то тайное убежище в итоге было обнаружено, и все собранные ими улики обратились в прах.

И всё же то, что они запомнили, никуда не исчезло. А значит, Кроваво-пламенный Демон Кулака, скорее всего, выберет их двоих своими следующими целями.

Пока я внутренне кивал, Пэн Уджин издал глубокий вздох.

—Фух. Если у шпиона был доступ к сведениям, предназначенным главе клана, значит, он занимает довольно высокий пост. Что же, черт возьми, заставило его предать Клан Пэн...?

—Скажу лишь одно: возможно, он предал вас не по своей воле.

—Что за чепуха? Предательство, которое не является таковым?

—Я говорю о том, что порой кто-то становится шпионом поневоле. Ты слышал о ментальных запретах или о боли, вызванной ядом?

—О ментальных запретах слышал. У Клана Пэн есть пара техник, похожих на это. Но боль от ядов... Я считал это просто преувеличением.

—В обычных условиях — да. Но не в случае с Демоническим Культом. Пусть в боевых искусствах они могут уступать, но когда дело касается колдовства — ни у кого в Срединных Равнинах нет столь глубоких познаний.

—В их духе. Ты намекаешь на то, что шпиона заставили действовать подобными методами?

—Я не уверен. Лишь считаю эту вероятность высокой. Кроме того, даже если ими манипулировали через ментальный запрет или боль от яда, это не отменяет самого факта их предательства.

—Это тоже верно.

Пэн Уджин снова вздохнул, и лицо его приняло сложное выражение.

Спустя мгновение я подождал, пока Эон Гахе закончит мягко похлопывать его по спине, прежде чем продолжить.

—В любом случае, раз мы не можем положиться на помощь ваших кланов, мы можем рассчитывать на Старшую Сомун Хварин. Поэтому я намерен выследить Кроваво-пламенного Демона Кулака прямо отсюда.

—Ты владеешь техниками выслеживания?

—В некоторой степени.

До моей регрессии, когда война против Демонического Культа становилась всё более долгой и жестокой, мне пришлось изучать не только искусство меча, чтобы выжить.

Чтобы пресечь будущие угрозы, нужно было догонять убегающих врагов. А чтобы выжить самому во время погони — учиться заметать собственные следы.

Так что да, я постиг основы выслеживания.

—Разумеется, одного этого не хватит, чтобы найти Кроваво-пламенного Демона Кулака. Даже если пожар уничтожил часть следов, редко бывает так чисто. Культисты умеют сражаться, но не умеют прятаться.

—Значит, это работа Жнецов Душ.

Я медленно кивнул на мрачное замечание Эон Гахе.

—Весьма вероятно. Мы уже устранили многих их способных бойцов, но то, что им недостает мощи в бою, не означает, что их легко поймать. Тот факт, что кто-то вроде Кроваво-пламенного Демона Кулака действует так осторожно, означает лишь одно — ассасины, скорее всего, помогают ему заметать следы.

—Звучит логично. Но тем труднее понять — как ты планируешь выследить того, чьи следы скрыты так тщательно?

—Не всё обязательно решать собственной силой. Я воспользуюсь ядом Тан Соволь.

—Прошу прощения??

—Яд тоже может стать лекарством, если его правильно использовать.

—Сейчас ты звучишь совсем как человек из Клана Тан.

Эон Гахе восхищенно кивнула, а я продолжил.

—Как бы то ни было, есть причина, по которой я говорю вам это. Даже с помощью Тан Соволь будет трудно безупречно раскрыть работу профессиональных ассасинов. Поэтому сначала я хочу сузить круг вариантов.

—Сузить? И как же?

—Пэн Уджин. Эон Гахе. Расскажите мне о каждом месте, которое вы использовали для своих тайных встреч — ничего не скрывайте. Если им было известно о вашем убежище, значит, расследование о вас завершено. Это означает, что следующей целью Кроваво-пламенного Демона Кулака наверняка станет одно из мест, которые вы двое посещали вместе.

Эти двое переглянулись, густо покраснев.

Спустя долгую паузу Пэн Уджин нарушил тишину неловким кашлем.

—Кхм! Если дело в этом, то, разумеется, я расскажу... но то, что вы услышите, должно остаться строго между нами. Понятно?

—Само собой. Не беспокойся.

Я кивнул без малейших колебаний, и Пэн Уджин наклонил ко мне, чтобы зашептать на ухо.

Вот тогда-то я и понял, почему эти двое так отреагировали.

Эти двое... действительно перепробовали всё, да?

После того как я случайно узнал о частной жизни Пэн Уджина и Эон Гахе чуть больше, чем хотел бы...

Я направился к Тан Соволь, которая вместе с остальными копала землю.

—Чем занимаешься?

—Не могла я просто так уйти. Деревня не столь велика, а мы уже перевернули половину руин. Подумала, что нам стоит хотя бы предать тела земле.

—Я помогу.

Мы докопали оставшиеся наполовину готовыми могилы и устроили мертвецам достойные, пусть и скромные похороны.

Только после этого я заговорил.

—Мне нужен яд.

—Какой именно?

—Состоящий из равных частей Йольхончхо, Чахванва, Самёпхваса и яда Стоножки Пэкгак.

—Если он нужен тебе для допроса культистов, есть куда более эффективные составы…

—Мне он нужен для того, чтобы принять самому.

—...Не знаю, почему брат Чхон решил покинуть этот мир, но знай — я намерена последовать за тобой в ближайшее время.

—Ценю этот порыв, но нет. Если я умру, Тан Соволь, ты должна жить дальше. К тому же я принимаю его не для того, чтобы свести счеты с жизнью. Знаешь ли, я тоже дорожу собой.

—Уж не знаю. Судя по твоим обычным делам, ты ведешь себя так, будто можешь отдать концы в любой день.

—У меня всегда была полная уверенность, что я выживу. И в этот раз ничего не изменится.

—Хмпф.

Тан Соволь скептически вскинула подбородок, требуя дальнейших объяснений.

Я усмехнулся и пояснил:

—Ты знаешь не хуже меня — все яды, что я перечислил, являются крайне мощными составами на основе ян.

—Они не просто на основе ян. Каждый из них достаточно смертоносен, чтобы расплавить внутренние органы. Но излишек чего угодно — это плохо. При смешивании их токсичность значительно падает.

—Это мне известно. Но яд не исчезает полностью. Даже при нейтрализации остаточный эффект может и не убить, но из-за природы яда ян — это будет чертовски больно.

—Зато в ответ чувства принявшего обостряются до предела.

—То есть ты витиевато пытаешься сказать, что будет больно до жути.

—Вот тут-то в дело и вступает Соль Лихян.

—…?

Тан Соволь растерянно заморгала, а я лишь слегка улыбнулся ей.

—С помощью энергии инь Соль Лихян я нейтрализую боль. Останется лишь обостренная чувствительность.

—Это умный подход, но нет никаких гарантий, что он сработает.

—Я не говорю, что приму его немедленно. Сначала мы его протестируем — может, на горном звере или еще ком. Если результаты окажутся приемлемыми, тогда введешь яд мне.

—В таком случае я не против... но мне всё же любопытно, сработает ли это.

Несмотря на сомнения, Тан Соволь принялась выделять капли различных ядов из кончиков своих пальцев.

Наверное, всё будет хорошо.

В моей прошлой жизни, после того как Кроваво-пламенный Демон Кулака избил меня до полусмерти, Тан Соволь разработала этот самый ядовитый состав специально для меня — сказав, чтобы в следующий раз я наносил удар первым и не позволял застать себя врасплох.

Тогда Соль Лихян не было рядом, поэтому Тан Соволь сама проводила инь-нейтрализацию.

Но с Соль Лихян в этом нет нужды.

Если Тан Соволь обладала непревзойденным талантом в ядах, то Соль Лихян обладала столь же врожденным мастерством в управлении энергией инь.

Не говоря уже о том, что нынешняя Тан Соволь — в отличие от той, что была в моей прошлой жизни, — была еще немного «необработанной».

Вот почему я выбрал этот метод.

Пока Тан Соволь сомневающимся видом смешивала яды, мы позвали Соль Лихян и испытали состав на пролетавшей мимо птице.

Как и ожидалось... птица улетела, не ощутив никакого вреда.

Лишь убедившись в этом, Тан Соволь подошла ко мне, с кончиков её пальцев капал яд.

—Где, во имя всего святого, ты узнал о подобном, брат Чхон?

—Это секрет. Но могу сказать лишь одно — я услышал об этом от того, кто разработал формулу по улучшению Духовного Тела Яда.

—...Только не говори мне. Очередная женщина?

—Она была женщиной, да. Но тебе не о чем беспокоиться — её больше нет в живых.

—...Ах.

Это было уже давно.

На следующий день после того, как я победил Призрака Тени, я рассказал об этом Тан Соволь, которая тайком пробралась в мою комнату.

Освежив это воспоминание, она кивнула с несколько неловким выражением лица.

—Что ж, сейчас я введу яд, так что открой рот. Лихян, положи руку ему на спину и будь готова немедленно нейтрализовать отраву.

—Есть!

Соль Лихян подбежала и положила руку мне на спину.

Встретив её широко раскрытый взгляд, Тан Соволь медленно ввела пальцы в мой рот.

Четыре пальца заполнили рот, и прежде чем я успел осознать это ощущение, густой яд скользнул в мое горло.

Тело в мгновение ока вспыхнуло жаром. Как раз в тот момент, когда я готов был закричать от невыносимой боли, захлестнувшей меня...

...прохладная энергия потекла из ладони Соль Лихян в мою спину.

Боль, взметнувшаяся подобно буре, быстро утихла.

Вскоре мои пять чувств обострились. И едва уловимо — очень слабо — вещи, которые я обычно не замечал, начали представать предо мной.

—...Нашел.

Теперь охотниками будем мы.