Том 1 · Глава 14. Спарринг (1)

—Соволь-а-а-а!!!

—……!

Тан Соволь, собиравшаяся что-то сказать, замерла с приоткрытым ртом. Возглас раздался настолько вовремя, что буквально оборвал её на полуслове.

Обернувшись на голос, я увидел мужчину в зеленом боевом халате; он бежал к нам, воодушевленно размахивая руками. Его лицо было поразительно похоже на лицо Тан Соволь.

—Соволь-а! Соволь-а! Соволь-а!

Мужчина, без конца выкрикивающий её имя, стремительно сокращал дистанцию. Судя по его одежде и внешности, я мог примерно догадаться, кто это, поэтому незаметно отодвинулся от Тан Соволь.

—Ах…

Видимо, предчувствуя неизбежное, Тан Соволь крепко зажмурилась. Между тем глаза приближающегося мужчины фанатично блестели; он применил технику легких шагов, буквально пожирая пространство.

Па-бат—!

В мгновение ока он вырос прямо перед Тан Соволь, а в его глазах закипели слезы.

—О нет! Ты так исхудала! Сколько же лишений тебе пришлось вытерпеть?

—Вообще-то я не особо похудела…

—Сестренка моя! Я всё слышал. Слава богу, ты в безопасности! Ты точно в порядке? Может, на всякий случай заглянем в лечебницу?

—Я немного устала, но ранений нет. Тебе не стоит беспокоиться, брат.

—Хорошо. Раз ты так говоришь, я поверю. Не знаю, какие негодяи посмели поднять руку на кровь Клана Тан, но не волнуйся — я заставлю их горько пожалеть!

—Эм, это были не просто негодяи, а мастера нечестивой секты. И они все уже мертвы, благодаря Чхон Хвиде.

—Нечестивцы, негодяи — никакой разницы. Но раз он спас тебя, значит, этот юный герой — благодетель не только твой, но и мой, и всего Клана Тан. Прости, что затянул с приветствием. Я Тан Чхон. С самого Собрания Дракона и Феникса меня величают Тёмным Драконом.

С лучезарной улыбкой, подобающей веселому молодому человеку, Тан Чхон сложил руки в приветственном жесте. Для выходца из престижной семьи, заслужившего столь громкий титул за свое мастерство, он казался на удивление доступным.

Как раз когда я собирался ответить тем же и представиться, Тан Соволь осторожно вмешалась неуверенным тоном.

—Эм, брат, на самом деле есть еще кое-что, о чем я должна тебе сказать…

—Ха-ха! Ты о сладостях? Конечно, я принес! Хоть я только вернулся с задания, по пути не забыл купить твои любимые угощения. Ты всегда выпрашиваешь десерт, когда я возвращаюсь, так что… держи.

Тан Чхон выудил из рукава небольшой мешочек. Видя его беспечность, Тан Соволь запрыгала на месте от досады.

—Это было сто лет назад! Я не об этом! Брат! Я хотела сказать, что Чхон Хвида не просто мой спаситель — по велению отца он мой жених!

—Ха-ха! Кончай шутить. Жених? Что за нелепость…

—Это правда.

—……?

Тан Чхон повернулся ко мне со скрипом, точно ржавый меч, извлекаемый из ножен.

—Ж-жених?

—Рад встрече, брат.

—Б-брат?!

Голос Тан Чхона сорвался от недоверия. Глядя ему в лицо, я почтительно сложил руки.

—Мое имя — Чхон Хви. Для меня честь связать судьбу с Тан Соволь. Надеюсь на твое наставничество.

—Что ты сейчас вякнул?! Связать судьбу?! Не говори мне…

—Ты что сейчас сказал? Ты назвал меня госпожой Соволь? — вклинилась Тан Соволь.

—Я этого не говорил, Тан Соволь.

Тан Чхон одарил сестру озадаченным взглядом, словно спрашивая, неужели это сейчас важно, в то время как Соволь в недоумении склонила голову. Мне было немного неловко, но тут уж ничего не поделаешь. Поскольку это была первая встреча с будущим шурином, я старался соблюдать приличия, но это оказалось сложнее, чем я думал.

Когда неловкое напряжение стало почти осязаемым, вокруг начали собираться зеваки, что заставило меня заговорить первым.

—Давайте перейдем в другое место. Здесь слишком много лишних глаз.

Тан Соволь и Тан Чхон кивнули, сохраняя одинаково ошарашенное выражение лиц.

Пусть я и регрессировал на двадцать лет назад, Соволь в это время всё еще была юной девушкой. После уничтожения Клана Тан в моем прошлом её волосы побелели от горя, а мастерство в ядах достигло пика, окрасив глаза в изумрудный цвет. И всё же под просторными одеждами клана я видел знакомые черты, слышал тот самый голос — всё почти один в один совпадало с образом, который я хранил в памяти.

Однако то, что я знал Тан Соволь из прошлой жизни, не означало, что я знал о ней всё. Мои знания ограничивались лишь той Соволь, что потеряла всё в войне с демоническим культом. О её семье я знал преступно мало. В лучшем случае слышал обрывки историй — о том, как Король Ядов встретил трагический конец, и смутные упоминания о братьях, которые души в ней не чаяли.

Но теперь, стоя лицом к лицу с Тан Чхоном, я осознал: они заботились о ней гораздо сильнее, чем я мог вообразить.

......

Когда мы двинулись обратно, Тан Чхон, что до этого тепло мне улыбался, теперь смотрел волком, точно на вора.

—То, что ты сказал — правда? Ты и правда жених Соволь? Трудно поверить. Неужели отец правда это одобрил?

Да почему в это так сложно поверить? С легким раздражением я кивнул.

—Да. Хоть обряда еще не было, инициатором выступил сам Король Ядов.

—Ясно. Наверное, всё из-за её Небесного Тела Яда… В любом случае, позволь представиться официально. Я Тан Чхон, молодой мастер Сычуаньского Клана Тан и старший брат Соволь.

—Я много о тебе слышал. Мое имя — Чхон Хви.

—О! Соволь рассказывала обо мне?

—Вообще-то, нет.

—Э-э…

Тан Чхон цыкнул и поддел ногой камешек. Камень пролетел по неестественно точной траектории, глубоко вонзившись в ствол дерева неподалеку. Сила и точность удара впечатляли — казалось, он невзначай хвастается своим мастерством. Судя по ауре, Тан Чхон был зрелым мастером на Стадии Пика. Естественно, он был куда сильнее столетнего мастера меча, с которым я сражался ранее.

Ведь он достиг этой ступени через ортодоксальные искусства, а значит, его техника была почти безупречна. На этой стадии существует огромная пропасть между новичками и теми, кто полностью освоил ранг.

Тан Чхон, поворчав еще немного, внезапно лучезарно улыбнулся.

—Что ж, если отец лично поднял эту тему, на то были веские причины. К тому же наш клан действительно перед тобой в неоплатном долгу.

—Всё верно. Благодаря этому я получил предложение, превзошедшее мои ожидания.

—Ха-ха! Кто бы это ни был, любому повезет заполучить мою сестру, так что не чувствуй себя обделенным!

Ни слова не говоря, я повернулся к Тан Соволь. Мой взгляд выражал вопрос: «Он всегда такой?». Почуяв мой взор, Соволь, не в силах больше выносить ситуацию, прикрыла лицо руками и коротко кивнула. Её пухлые щеки виднелись между пальцев, а уши, выбившиеся из-под волос, за считанные секунды стали пунцовыми.

«Значит, всегда…»

—Ладно, расскажешь, что именно случилось с моей сестрой? Я примчался, как только получил срочное послание, так что не знаю всех подробностей.

—Это нетрудно. Начнем с того, как я… э-э… похитил Тан Соволь.

—Стой. Что ты сейчас сказал?

—Госпожу Тан Соволь?

—Нет, не то! Ты сказал, что похитил её?! Почему ты говоришь о таком безумстве с таким спокойным видом?!

—Иного выхода не было. Тан Соволь меня не слушала.

—Выкладывай всё с самого начала — ничего не утаивай!

—Понял. В таком случае, начну с причины, по которой покинул родную деревню…

—Эту часть пропусти! Начинай с момента вашей первой встречи!

Тан Чхон сорвался на крик от нетерпения. Я лишь слегка пожал плечами в ответ.

Ну и запросы у него.

Я принялся излагать историю, как он и просил, начав с нашей первой стычки.

......

—…Вот как всё было.

—Ты подавил Соволь и похитил её? Случайно нашел Пурпурную Траву Усиления Яда? Сразился с тридцатью нечестивцами? И один из них даже был на Стадии Пика?

Несмотря на мои искренние объяснения, Тан Чхон смотрел на меня как на матерого мошенника.

—Это за гранью. Ты серьезно ждешь, что я в это поверю? Ты бы еще заявил, что узнал о Небесном Теле Яда из пророческого сна!

—Откуда ты знаешь? Однажды мне приснился жуткий кошмар, а когда я проснулся, метод дыхания для её тела намертво засел в моей голове.

—…Что?

Тан Чхон нахмурился, его лицо исказилось от недовольства. Видя его реакцию, я быстро ткнул Тан Соволь локтем в бок.

Тык-тык—

Пусть взор Тан Чхона и стал острее, это длилось недолго: Тан Соволь наконец подала голос.

—Ха-а… Про сон — это бред, но остальное чистая правда, брат. Звучит дико, но я через всё это прошла лично. Даже отец прибыл как раз к концу схватки, так что он может подтвердить.

—Должно быть, это было чертовски опасно. Я рад, что ты цела — правда рад.

Тан Чхон выдохнул с облегчением. Затем, выдержав паузу, добавил с легким раздражением:

—Я просил его всё объяснить, но почему-то, когда это говорит он, кажется, будто я не верю ни единому его слову. Странно, ведь когда говорила ты, ощущения были другими.

—Наверное, потому что твое отношение ко мне… немного отличается.

—Ну, само собой. Если нельзя доверять семье, кому тогда верить? В общем, раз уж ты называешь меня «братом», я буду звать тебя «мелким». Но учти — мы еще не настолько близки, чтобы я называл тебя «зятем».

Его прямолинейность была настолько обезоруживающей, что вместо обиды я почувствовал азарт. Тан Чхон удовлетворенно кивнул, явно довольный собой, а затем осторожно спросил:

—Итак, мелкий, ты из какой школы? Что с семьей? Ты выглядишь совсем зеленым — сколько тебе? И куда ты сейчас навострил лыжи?

Несмотря на вежливый тон, он не забыл задать все интересующие его вопросы.

—Когда я пришел в себя, то оказался выброшен в мир один-одинешенек. Семьи нет, к сектам не принадлежу. Что до возраста — в этом году мне стукнуло пятнадцать. А иду я сейчас в тренировочный зал, который мне выделили.

Я ответил без тени сомнения, и первой среагировала не Тан Чхон, а Соволь.

—А? В тренировочный зал?

—Да. Совсем недавно ты ведь собиралась вызвать меня на спарринг, верно? Всё складывается как нельзя лучше.

—Эм… Ну да, но это было лишь потому, что я хотела…

—Лишь потому, что хотела остаться со мной наедине? Не знал, что у тебя такие коварные помыслы.

—Я не планировала ничего такого!

—Тогда что же ты собиралась делать?

—Что угодно, кроме этого «такого»!

Пока мы шли, обмениваясь колкостями, Тан Чхон то смотрел на нас с гордостью, то с оттенком меланхолии; его лицо отражало целую бурю эмоций.

—Значит, этот день всё-таки настал. Это естественно — она не может вечно оставаться ребенком.

—Брат? Я всего лишь думала о спарринге.

—О спарринге! Конечно! Как же я сам не догадался!

Поникшие плечи Тан Чхона расправились, а полузакрытые глаза вспыхнули новым азартом. Он повернулся ко мне с острым, хищным взором.

—Мелкий, как насчет спарринга со мной?

—Нет, спасибо. Не верю, что ты ограничишься простым спаррингом.

—За кого ты меня принимаешь?! Я Тан Чхон, молодой мастер Клана Тан, по прозвищу Тёмный Дракон!

—Впечатляет. А я всего лишь потенциальный зять Клана Тан без роду и племени.

—Кх! Ладно! Если сразишься со мной, я дам тебе эликсир независимо от исхода. Что скажешь?

—Заманчиво, но я недавно принял Пилюлю Чистой Крови Сотни Ядов, так что эликсиры мне пока ни к чему.

—Что?! Уже принял? Кто… А, неважно. Если эликсиры не прельщают, как насчет нового меча? Наши кузнецы — одни из лучших.

—Меч?

Я посмотрел на оружие, висевшее у меня на поясе. Это был клинок, отобранный у главаря Банды Красного Песка. Не худшее оружие, но оно и в подметки не годилось изделиям Клана Тан. К тому же меч уже порядочно износился и начал тупиться без должного ухода.

—По рукам.

Я уже предвкушал эту схватку.