Том 1 · Глава 151. Король Меча (4)

—Ты уже успел жениться?

—Еще не женился, но у меня есть невеста.

Под конец дуэли, воочию узрев те взмахи и выпады, что повергли Кроваво-пламенного Демона Кулака и Хванбо Ёнчхона, Намгун Дови изменился в лице.

Как бы это выразить? Он выглядел так, будто нашел на дороге золотой самородок, но вскоре обнаружил на нем чужую бирку с именем.

—У меня всего один ребенок, так что я просто спросил. Не бери в голову.

Хоть он и сказал это, вид у Намгун Дови был слегка кислый. Он долго и глубоко вздыхал, прежде чем снова заговорить.

—И как? Ты почерпнул что-нибудь для себя? Надеюсь, это стоило того, что ты сделал для Клана Намгун.

—Да. Этого было более чем достаточно.

Я видел меч Короля Меча. Нет, я не просто видел его — я сделал всё возможное, чтобы его одолеть.

Я вложил в этот бой каждое боевое искусство и каждую технику, что знал, и по ходу дела даже получал советы, как лучше владеть клинком.

Это было бесценное время для такого, как я, чьи боевые искусства были лоскутным одеялом, наспех сшитым из того, что удалось раздобыть тут и там.

Как бы я ни старался совершенствоваться, время человека ограничено.

Даже учитывая мою регрессию, я владел мечом меньше полувека.

В то же время Клан Намгун на протяжении сотен лет был сосредоточен исключительно на мече.

То, что я считал своим пределом, в глазах Намгун Дови часто оказывалось лишь путем проб и ошибок.

Если Сомун Хварин научила меня общим принципам сражения, то Намгун Дови научил меня самому пути меча.

Одно это уже впечатляло, но настоящим сокровищем было иное...

—Императорское Искусство Меча. Было ли правильным показывать его мне?

—Это не поверхностное искусство, которое можно украсть за одну тренировку. В чем тогда проблема?

—И всё же, я чувствую, что уловил хотя бы общее направление этого пути.

—Самоуверенность всегда была привилегией молодых. И у тебя действительно есть навыки, чтобы подкрепить её. Тем не менее, не будь слишком жадным.

Намгун Дови покачал головой с кривой усмешкой. Затем, вновь встав в центре площадки, как и при нашей первой встрече, он принялся один за другим указывать на следы мечей, вырезанные в полу.

—Вот этот — часть Меча Тайцзи, оставленная главой Секты Удан двести лет назад. С тех пор техника могла сильно измениться, но суть — превращение чужого потока в свой собственный — осталась прежней. А этот след оставил мой прадед. Он высек его после прозрения, пришедшего к нему на склоне лет. Именно тогда Императорское Искусство Меча было окончательно завершено. Это навевает воспоминания. Не помню точно, когда это было, но тот след в центре оставил человек, называвший себя близким другом моего отца. Видишь эту грубую зазубрину? В детстве я пытался подражать этому удару и в итоге переломал кучу невинных мечей.

Намгун Дови продолжал указывать на каждую отметину на земле, поясняя их происхождение.

В конце концов он указал на свежий след, всё еще припорошенный белой каменной пылью.

—А этот — твой. Ты назвал его Техникой Погибели, Крушащей Волны, не так ли? Меч, пропитанный жаждой убийства, всегда остер, но это делает его опасным. Не знаю, как ты его контролируешь, но сам факт того, что это возможно, означает, что и я кое-чему у тебя научился.

—Ах.

Только тогда я понял, как возник этот зал, испещренный шрамами от мечей.

Давным-давно Клан Намгун, должно быть, приглашал или лично разыскивал выдающихся мастеров с необычным или незнакомым стилем фехтования, позволяя их клинкам оставить здесь свой след.

—Твой меч — из тех, что часто встречаются у мастеров без формальной школы. Ты берешь то, через что прошел сам, и адаптируешь техники, подхваченные здесь и там, под свой вкус.

—Всё верно.

У мастеров без официального клана или секты есть два пути.

Либо примкнуть к уважаемой школе и изучать проверенные временем искусства,

Либо смешивать воедино приемы, подхваченные в подворотнях или в пылу сражений, выковывая свой собственный лоскутный стиль.

Я и Призрачный Вор-Тень относились к последним.

Однако таким искусствам не хватает прочного фундамента, из-за чего на них трудно взобраться высоко.

Призрачный Вор-Тень застрял перед стеной Полусовершенства и уже готовился к смерти.

И я, несмотря на бесчисленные битвы не на жизнь, а на смерть в прошлой жизни, тоже не смог пробить эту стену.

Лишь после того, как я однажды по-настоящему умер, мне удалось ухватиться за нить Намерения.

Важно то, что и Чжан Чхок, и я обладали немалым талантом от рождения.

Но что, если бы кто-то с меньшим или посредственным даром попытался освоить такие наспех собранные техники?

В девяти случаях из десяти они не достигли бы даже Стадии Пика.

В этом смысле Императорское Искусство Меча, которое показал мне Намгун Дови, имело сходство с Техникой Погибели, Крушащей Волны.

Оно — венец бесчисленных техник меча, которые Клан Намгун лично испытал или собрал за долгие годы.

Подавляющее давление Императорского Искусства Меча. Помимо самой мощи, то всепоглощающее чувство беспомощности, которое оно вызывает, проистекает именно из его истоков.

Оно вобрало в себя бесчисленное множество мечей, и потому способно ответить на бесчисленное множество путей клинка.

Это абсолют доминирования через ответную инициативу. Пик, достигнутый исключительно через понимание сути меча.

Императорское Искусство Меча — это продукт исключительного таланта, отточенного в течение долгого времени.

Обладай Клан Намгун чуть меньшим талантом или будь они чуть более вменяемыми и менее одержимыми мечом — это боевое искусство никогда бы не родилось.

Пока я внутренне кивал, Намгун Дови продолжил с едва заметной улыбкой:

—Наверное, сейчас ты думаешь, что если вложить достаточно времени и неукротимых усилий, то и твое искусство сможет стать подобным Императорскому.

—Разве я не прав?

—Не прав.

Намгун Дови твердо покачал головой. Он уставился на мой свежий след от меча и заговорил:

—Я понимаю, как ты пришел к такому выводу. Ты опираешься на веру в то, что за бесконечное время огранка бесконечного числа мечей в конечном итоге приведет к чему-то подобному.

—Совершенно верно.

—Такие кузнецы меча, как мы, проводят каждый день в раздумьях о том, как владеть им еще лучше. Думать так — естественно. Но есть вещь, которую ты никогда не должен забывать.

—И что же это?

—Мечом всегда владеет человек. Как бы ты это ни отрицал, каждый твой взмах неизбежно несет в себе твои собственные следы.

С этими словами Намгун Дови обнажил меч и принял стойку. Это был тот самый выпад, который я показал ему — переосмысленная техника Клана Хванбо, Пронзающий Меч Тайшань.

Он медленно вытянул вперед сильно отведенную назад руку.

Это была всего лишь замедленная версия моего собственного удара.

Но кое-что было иначе.

Пронзающий Меч Тайшань — это простой и мощный выпад, даже не совсем полноценная форма. Пока я не освоюсь с Намерением как следует, это всего лишь грубый удар.

Вложить в него волю сложно, но саму траекторию легко скопировать — это не должно было меня удивить.

Так в чем же была разница?

Это был явно прямой выпад, ведомый волей прорваться вперед.

Лишь внимательно наблюдая за наполовину завершенным ударом, я осознал различие.

—Это не точка.

—Верное наблюдение.

Мой воображаемый выпад всегда фокусировался в одну-единственную точку. Но тот, что высвободил Намгун Дови, был ударом, стремящимся захватить всю плоскость.

Если мой Пронзающий Меч Тайшань пронзал препятствие насквозь, то его удар разносил его в щепки.

Оба меча стремились пробиться сквозь то, что стояло впереди. Стойка и траектория были одинаковыми.

Но разница в том, как мастер концептуализирует выпад, меняет абсолютно всё.

—Даже если бы наши познания в боевых искусствах были абсолютно идентичны, результаты различались бы из-за нашего опыта. Хотел ли ты когда-нибудь стать королем?

—Теперь я понимаю. Путь и процесс оттачивания своего искусства — вот где мы с сэром Королем Меча разошлись.

—Путь — это просто дорога. И для неё естественно иметь развилки.

Даже если мои боевые искусства и искусства Клана Намгун опираются на одни и те же принципы, годы, которые мы потратили на их создание, разнятся.

Что еще важнее — цели, которые мы преследуем в конце, не могут быть одинаковыми.

Я не родился в изобилии, никогда не получал всеобщей любви или уважения, никогда не обретал прозрений, не столкнувшись со смертью лицом к лицу, не желал быть лучшим во всем, не наслаждался вниманием и признанием.

Поэтому я не могу владеть мечом Клана Намгун, и точно так же они не могут владеть моим.

Дело не в уровне мастерства — просто такова природа вещей.

Разные люди проживают разные жизни, и потому, естественно, владеют разными мечами.

—Что говорила тебе глава Клана Сомун, когда обучала?

—«Не спеши, не иди на компромиссы и мысли глубоко», — сказала она.

—Мудрые слова. Тогда позволь мне добавить еще одно.

Намгун Дови вложил меч в ножны и после недолгого раздумья произнес:

—Взмах меча совершается еще до того, как он покинет ножны.

—...Простите?

—Ты достиг Единства Божественного Меча. Скоро ты и сам это поймешь.

—???

Загадочное замечание заставило меня склонить голову набок. Я пока не совсем понимал суть, но сомневался, что кто-то уровня Короля Меча станет бросаться пустыми словами, поэтому постарался запомнить их крепко-накрепко.

—На сегодня закончим. Солнце вот-вот взойдет — тебе стоит начать готовиться к отъезду.

—Ах, уже так поздно.

Когда я поднял взгляд, алое сияние фонарей уже было поглощено предрассветным небом.

Я покрепче закрепил меч в ножнах, поправил одежду и отдал честь кулаком.

—Благодарю за наставления.

—Не стоит. Это мне следует благодарить тебя за помощь. Ах, прежде чем ты уйдешь, могу я спросить одну вещь?

—Прошу.

—Если ты однажды достигнешь еще более высокого уровня, не сразишься ли ты снова с моим сыном?

—Не с вами лично, сэр?

—Как я уже говорил, у каждого человека свой меч. Хоть мы с сыном и одной крови, и выросли в одном доме, мы никогда не сможем стать абсолютно одинаковыми. Есть предел тому, чему я могу его научить.

—Полагаю, я понимаю.

Намгун Дови казался человеком, рожденным для Императорского Искусства Меча.

Если башня мастерства, воздвигнутая Кланом Намгун, упиралась в небеса, то он был тем, кто стоял на самом верху, взирая на всех остальных.

Но Намгун Чжон был другим. Как и прочие члены Клана Намгун, он хотел быть лучшим и был одержим мечом, но...

Он не был тем, кто стремится властвовать.

Скорее он был тем, кто принимает других, но кому всегда нужно стоять в авангарде.

По крайней мере, именно это я почувствовал в нашей схватке.

До регрессии Намгун Дови заслужил титул Короля Меча благодаря Императорскому Искусству Меча. Напротив, Намгун Чжон освоил Искусство Меча Бескрайнего Неба и был известен как Владыка Меча, Пронзающий Небеса — и в этом отражалось их различие.

—Мне тоже понравился спарринг с братом Намгуном. Я буду рад такой возможности.

—Благодарю.

С этими последними словами я покинул тренировочную площадку.

В отличие от испещренного шрамами зала, снаружи всё было первозданно чистым. В тот миг мне в голову пришла мысль.

Следы, которые я оставил после себя, со временем станут частью меча Клана Намгун.

И точно так же уроки Намгун Дови останутся в моем мече.

Хоть мы и идем разными путями, будучи разными людьми... путь состоит не только из развилок.

На нем бывают и перекрестки.

Возможно, сегодня был тот самый день, когда наши пути пересеклись.

......

По пути в Сычуань, проезжая через Хэнань, как и планировалось...

—Ах ты, мерзкий мальчишка, в голове твоей одни лишь демоны!

Я попытался помочь монаху, на которого напали Бандиты Зеленого Леса, но меня приняли за одного из них.

Так что я просто перебил их всех.

Ну... так оно и вышло.

Глава 152