Том 1 · Глава 189. Секта Цяньцан (3)
После того как мы закончили трапезу, я лег на одну из кроватей в арендованной нами комнате и принялся неспешно приводить мысли в порядок.
Секта Цяньцан пребывала в таком упадке, что они не могли совладать даже с кучкой бандитов, чинивших беспорядки у самого их порога — по сути, секта находилась в состоянии добровольного затворничества.
Хуже того, корень проблемы крылся в серьезном внутреннем конфликте, который едва не расколол секту надвое.
Какими бы исключительными ни были боевые искусства Секты Цяньцан и каким бы прочным ни был их фундамент, в подобном состоянии их упадок уже нельзя было списать на временные трудности.
Это был классический сценарий краха секты. Хотя этого еще не произошло, через год — в лучшем случае через три — их ждало полное уничтожение от рук Звезды Небесной Погибели.
Так что, оглядываясь назад, понимаешь: уничтожение Секты Цяньцан до моей регрессии было неизбежным.
Тем не менее, меня беспокоило не то, почему Секта Цяньцан, некогда процветавшая группа, была стерта с лица земли в одночасье.
Меня занимало нечто совершенно иное.
«Они уже знают».
Секта Цяньцан уже знала о существовании Звезды Небесной Погибели.
Прямо сейчас они, вероятно, были расколоты на два лагеря — на тех, кто выступал против, и тех, кто поддерживал принятие в свои ряды Звезды Небесной Погибели.
«Или, возможно… они только сейчас это осознали».
Если бы они нашли и привели Звезду Небесной Погибели со стороны, большинство выступило бы против.
Потому что, каким бы талантливым ни был этот человек, он слишком опасен, чтобы принимать его — и история боевых искусств доказывала это раз за разом.
Более вероятно, что симптомы пробуждения Звезды Небесной Погибели начал проявлять кто-то из их действующих учеников.
Я уже изучал эту тему и узнал еще больше во время пребывания в Шаолине.
Насколько нам известно, Звезда Небесной Погибели при рождении неотличим от обычного человека.
До пробуждения это просто ребенок с приличным талантом — ничто в нем не выделяется.
Но по мере роста в нем начинают проявляться странные признаки — вспышки жажды убийства, склонность к насилию, упоение кровопролитием.
Его личность начинает искажаться. И чем сильнее искривляется его внутренняя природа, тем быстрее начинает расцветать его талант, достигая пугающей скорости.
В известных случаях какой-нибудь безвестный человек, не знавший боевых искусств, вдруг несколько раз взмахивал топором и самостоятельно прокладывал путь к Стадии Пика.
Или кто-то из третьесортной семьи осваивал посредственные техники, а затем за пару лет взлетал до стадии Полусовершенства, устраивая кровавую баню.
Ранее ничем не примечательный человек внезапно начинает расти абсурдными темпами.
Часто встречаются примеры, когда кто-то без какой-либо боевой подготовки изобретает совершенно новые техники прямо на ходу.
Это не что иное, как неестественный, чудовищный талант — отсюда и утверждение, что их потенциал сопоставим с теми, кто рожден с Небесным Боевым Телом.
Однако чем сильнее пробуждается их талант, тем глубже становится жажда крови.
А когда пробуждение завершается полностью, Звезда Небесной Погибели оказывается поглощен убийственным намерением — он убивает каждого, кто попадается на глаза, без разбора, словно обезумевший демон.
Иными словами, Звезда Небесной Погибели безвреден, пока не пробуждена его натура. Но стоит этому переключателю сработать — и он начинает эволюционировать с ужасающей скоростью, омывая мир в крови.
Вот почему так трудно обнаружить его заранее.
Но тогда… разве не может непробужденный Звезда Небесной Погибели жить тихо и умереть мирно?
Я был не единственным, кто задавался этим вопросом. Бесчисленные мастера боевых искусств на протяжении многих лет пытались определить, что именно провоцирует пробуждение.
К сожалению, вывод был неутешительным.
Определенного триггера не существует.
Иногда катализаторами могли стать эмоциональные потрясения, такие как ярость или отчаяние, но бывают и случаи — как с учеником монаха Гакчжона — когда трансформация происходила на пустом месте, без всякого предупреждения.
Если кто-то в Секте Цяньцан пробудился как Звезда Небесной Погибели, и это вызвало такой глубокий раскол, то этим человеком, скорее всего, был многообещающий ученик.
Осознание того, что тот, кем все восхищались, на самом деле является Звездой Небесной Погибели, и что его придется либо казнить, либо заточить — например, в подземную тюрьму Муримской Лиги — было бы невыносимым для многих.
«Технически говоря, решить это просто».
Неписаный закон в мире боевых искусств прост — уничтожать Звезду Небесной Погибели сразу же, как только он обнаружен.
И у меня есть как оправдание, так и сила, чтобы привести этот закон в исполнение.
Откровенно говоря, если бы я ворвался в Секту Цяньцан и начал всех вырезать, никто не смог бы меня остановить.
Проблема в том… что это не единственная моя причина искать Звезду Небесной Погибели.
Мои цели также состоят в том, чтобы предотвратить уничтожение Секты Цяньцан и благодаря этому инциденту усилить свое влияние среди праведных сект мира боевых искусств.
Даже если я ничего не сделаю, Звезда Небесной Погибели приведет Секту Цяньцан к взаимному уничтожению.
Но если я ворвусь и убью его сам — конечно, секта может выжить, но согласятся ли они когда-нибудь вступить в Праведный Альянс, который я организую?
Они будут чувствовать себя униженными, эмоционально раздавленными и озлобленными...
Даже если они не станут прямыми врагами, они определенно будут держаться на расстоянии.
И тогда половина причин, по которым я пришел сюда, окажется напрасной.
«Если бы только они не знали…»
Если бы они не были в курсе, то могли бы испытать шок и горе, но это не привело бы к внутреннему конфликту.
А будучи обнаруженными кем-то со стороны, у них не осталось бы иного выбора, кроме как действовать.
Итак, что же мне делать?
Убью я или заточу Звезду Небесной Погибели — что-то должно быть сделано. Но если я буду действовать в одиночку, ответная реакция неизбежна.
Фух...
Это не то, что я могу решить прямо сейчас.
Пока что мне придется посетить Секту Цяньцан завтра и всё разузнать самому, прежде чем принимать решение.
Если всё пойдет гладко — отлично. Если нет — у меня не останется иного выбора, кроме как отказаться от части своих целей.
......
На следующее утро.
Убедившись, что все готовы, я заговорил:
Хорошо. Выдвигаемся.
Хви. Я знаю, поздно об этом говорить, но… не разочаровывайся слишком сильно, если дела пойдут не очень хорошо. В Срединных Равнинах полно прекрасных мечников, жаждущих скрестить клинки с кем-то вроде тебя.
К чему это внезапно, старшая Сорин?
Ты уже слышал вчера о состоянии Секты Цяньцан. Перед сном я подумала об этом, и… они могут даже не впустить нас.
Она протянула свою маленькую ручку ко мне, поколебалась, а затем приподнялась на цыпочки, чтобы осторожно похлопать меня по плечу.
Должно быть, она думала об этом всю ночь. Может быть, она чувствовала, что я ожидаю слишком многого, и не хотела поднимать эту тему.
Честно говоря, меня интересовали их техники меча, если отбросить все сложные вопросы.
Изначально это была техника стрельбы из лука, преобразованная в стиль владения мечом — и всё же она считалась искусством вознесения. И что еще более редко, она в значительной степени опиралась на колющие приемы.
Трудно было не проявлять любопытства.
Конечно, то, что Сорин заметила во мне, было не просто чистым интересом к фехтованию.
Как человека, прожившего всю жизнь с убийственным намерением, существование Звезды Небесной Погибели не могло меня не тяготить.
Не говоря уже о бремени необходимости так или иначе решить этот вопрос.
Поскольку Сорин ничего этого не знает, для неё это, вероятно, выглядело так, будто я просто в восторге от мастерства Цяньцан и переживаю, что не смогу его увидеть.
Слабо улыбнувшись, я накрыл ладонью её руку у себя на плече и кивнул.
Не беспокойтесь. Сначала мы поговорим. Если не выйдет… что ж, это будет досадно, но и только.
Если ты так к этому относишься, я спокойна.
Тон Сорин смягчился, я в ответ едва заметно кивнул и зашагал к Секте Цяньцан.
Хмм?
Я всё еще держал руку Сорин на своем плече… точнее, я прижимал её, не давая отнять.
Ты не против… отпустить мою руку?
Сорин тащилась следом: её рука застряла на моем плече, и ей всё еще приходилось идти на цыпочках.
Конечно, будучи на стадии Хвагён, она могла так ходить, не теряя равновесия. Но настоящей проблемой были её короткие ноги.
Её ступни даже не касались земли толком, поэтому она не могла использовать техники легкости. Она просто продолжала ковылять рядом — пока что-то не щелкнуло у неё в голове, и она внезапно вскинула взгляд.
Погоди! Это и был твой план с самого начала?!
Не понимаю, о чем вы.
Если ты собираешься так играть, тогда у меня есть свой ответ!
Её лицо стало серьезным. Затем она согнула колени и прыгнула в воздух.
Обе ноги взмыли вверх — и я гадал, зачем, ведь она просто приземлится и снова окажется на цыпочках. Но затем...
Пам—
Что за...?
Она начала шагать по воздуху, словно это была твердая почва.
Она использовала Шаги по пустоте ради такой мелочной причины?
Я молча уставился на неё в недоумении. Она, должно быть, приняла это за восхищение.
Кхем.
Она повела плечами, словно спрашивая: «А ты так можешь?».
Это меня немного задело. Может, я и нахожусь теперь на стадии Хвагён, но я еще не до конца к ней привык.
Я могу извлекать энергию меча с относительной легкостью, но использование защитной Ганги требует долгой подготовки и слишком быстро сжирает моё Намерение и внутреннюю энергию.
С Шагами по пустоте та же история. Я всё еще только практикуюсь в Дистанционном захвате с легкими предметами — до способности удерживать собственный вес еще далеко.
Я подумывал о том, чтобы рвануть вперед с техникой легкости и заставить её упасть, но...
Брат Чхон, не дразни сестру Хварин слишком сильно. Она всё-таки старше тебя.
Я-я в норме!
И не слишком ли долго ты держишь её за руку?
Не то чтобы я была против, конечно. Но эта рука свободна, а сегодня немного прохладно.
Тан Соволь нежно помахала своей свободной рукой. Увидев это, Сорин огляделась и нехотя отпустила мое плечо.
Затем она тихо пристроилась рядом с Соль Лихян и прошептала что-то звуковой передачей.
Я уже знал, что мне нужно делать.
Хвать—
Я взял Тан Соволь за руку, и только тогда её улыбка расцвела от удовлетворения. Сорин тихо вздохнула с облегчением.
Только Соль Лихян недоверчиво покачала головой, словно наблюдая за дураками.
И вот, в довольно бодром настроении, мы прибыли в Секту Цяньцан.
Хотя она и не дотягивала до уровня Пяти Великих Кланов или Девяти Великих Сект, она всё равно была слишком велика, чтобы считаться заурядной.
Но у главных ворот не было стражников.
У секты такого размера и репутации должны быть десятки посетителей в день. Привратники обязаны направлять или прогонять таких людей — они лицо секты.
Мне постучать?
Как раз когда Соль Лихян склонила голову и потянулась к ручке ворот...
Густая, необузданная жажда убийства взорвалась изнутри.
Она длилась лишь мгновение — а затем исчезла, словно заблокированная чем-то.
Но это было неоспоримо.
Убийственное намерение Звезды Небесной Погибели.
Хотя я не знал в точности, что произошло, все инстинктивно замерли — их лица посуровели.
Я кивнул им.
Похоже, у нас нет времени ждать разрешения.
То, как мы попадем внутрь и найдем Звезду Небесной Погибели, было проблемой…
Но, полагаю, она только что решилась сама собой.
Я рванул вперед техникой легкости и перемахнул через стену Секты Цяньцан.
Глава 190