Том 1 · Глава 197. Гость из Далеких Земель

В то время когда мы с Тан Соволь были без сознания, Тан Джинчхон и Сомун Хварин спустили нас с вершины Секты Тысячи Ядов; разумеется, они не забыли прихватить и несколько руководств по боевым искусствам секты.

Времени было в обрез, а людей не хватало, поэтому они не смогли забрать много... но, судя по всему, им удалось заполучить все самые важные свитки.

Прямо сейчас мастера-книжники Клана Тан наверняка заняты детальным анализом и изучением этих новых техник яда, которые развивались в рамках их собственной уникальной системы.

Я и сам мельком просмотрел несколько из них, но смог лишь в очередной раз убедиться: искусство яда мне просто не подходит.

Тем не менее несколько техник отложились в моей памяти... среди них было экспериментальное боевое искусство, созданное для противостояния техникам Дворца Зверей Южных Варваров, правящей силы в провинции Юньнань.

Это имело смысл — Секта Пяти Ядов была уничтожена Дворцом Зверей, а её выжившие адепты собрались под началом Демона Яда, чтобы основать Секту Тысячи Ядов при поддержке Клана Тан.

Если уж ты вербуешь подчиненных, обещая им месть, нужно хотя бы делать вид, что ты к ней готовишься.

Так я косвенным путем узнал о боевых искусствах Дворца Зверей Южных Варваров — и они оказались даже более своеобразными, чем я ожидал.

Неудивительно, что они довели до крайности формы звериных стилей, таких как стили тигра или богомола, пришедшие со Срединных Равнин.

Но поразило меня другое: они способны свободно общаться со зверями, обучать их боевым искусствам, превращать в искусственно созданных духовных зверей и идеально синхронизировать с ними свои движения.

Секта Тысячи Ядов видела в этой странной особенности истинную мощь Дворца Зверей, поэтому они усердно изучали и анализировали её.

В конце концов они обнаружили: хотя казалось, будто мастера общаются голосом, на самом деле это происходило через жесты.

Некоторые звери были даже способны выражать эмоции через специфическое повторяющееся поведение.

Например, волки, которых часто видели во Дворце Зверей, начинали кружиться на месте, гоняясь за собственными хвостами, когда чувствовали тревогу.

Прямо как Соль Лихян прямо сейчас.

—Сядь уже, у меня от тебя голова кружится.

—Ах, да...

Соль Лихян послушно села с отсутствующим выражением лица.

По пути из Секты Цяньцан в Муримскую Лигу, расположенную в городе Ухуань, мы готовили легкий обед, рассчитывая добраться до следующей деревни к ужину.

Пока закипала вода, Соль Лихян начала нарезать круги, не в силах усидеть на месте.

Но, как я и подозревал, она со временем осознала, что слишком изнуряет себя, и сбавила темп тренировок.

Теперь она просто начинает нервничать, когда не занята практикой.

Я мягко надавил на её вздрагивающее плечо и заговорил.

—Я уже говорил это в прошлый раз, но тебе действительно не нужно так заводиться. Ты справляешься отлично.

—Я знаю. Знаю... но как только я начинаю думать, что отстаю, это просто не дает мне покоя. Неужели ты никогда не чувствовал ничего подобного, Чхон Хви?

—Разумеется, чувствовал. Я бы сказал, что большинство воинов проходят через это хотя бы раз.

—Правда?

—Правда. Тревога, которую ты чувствуешь, не из-за того, что ты сейчас слаба. А из-за того, что ты не чувствуешь своего роста.

—Верно! Значит, ты и впрямь это испытывал? А я-то думала, ты просто говоришь это из вежливости.

—Когда люди могут представить будущее, они способны вынести трудности настоящего. Но стоит им перестать видеть то, что лежит впереди, они начинают ломаться.

Именно поэтому мастера впадают в искажение энергии, когда натыкаются на стену.

Прошло уже порядочно времени с тех пор, как Соль Лихян достигла Стадии Пика. С её темпами роста она, вероятно, уже способна смутно различать эту стену впереди.

А если добавить к этому чувство вины от того, что ты топчешься на месте, пока другой уходит вперед — да, это бьет по нервам.

Я коротко рассмеялся и продолжил.

—Ну, в большинстве случаев такая тревога оказывается лишь недоразумением или иллюзией.

—Хм?

Такие вещи, как нетерпение, неуверенность, комплекс неполноценности от сравнения себя с другими — даже твоё восприятие самой себя.

В тот момент всё это кажется колоссальными проблемами, но оглядываясь назад, понимаешь: зачастую это сущие пустяки.

Не то чтобы я отрицал значимость этих чувств в свое время.

Но я могу признать, что тогда тоже раздувал из этого целую драму.

—Расширь свой кругозор. Принимай вещи такими, какие они есть. Не зацикливайся на мелочах.

—Ты моложе сестры Сомун, а звучишь точь-в-точь как она. Ты ведь понимаешь, что это легче сказать, чем сделать?

—Кхм?!

Рядом с нами Сомун Хварин, жарившая вяленое мясо над костром, вздрогнула.

Уязвленная замечанием о возрасте, она слегка прижгла край куска и бросила на меня обиженный взгляд.

Но мы с Соль Лихян просто продолжили разговор.

—Конечно, это нелегко. Я и не говорил, что ты должна сделать это прямо сейчас. Куда важнее другое...

—Что именно?

—Чтобы твои боевые искусства прогрессировали, Соль Лихян, тебе нужно огромное количество энергии Инь. Но в Срединных Равнинах её не так-то просто найти.

Хотя Соль Лихян формально не принадлежала к Клану Тан, к ней относились как к почетному гостю.

Благодаря её исключительным способностям и настойчивой рекомендации Тан Соволь она получала достойную поддержку.

Иногда ей перепадали эликсиры, пропитанные Инь, и доступ к соответствующим трактатам...

Но такие вещи были редкостью, поэтому поддержка не могла быть постоянной.

Ей вовсе не казалось, что зимой она чувствует себя лучше. Нигде больше в Срединных Равнинах не было такого обилия энергии Инь.

До этого момента она росла быстро благодаря природной плотности энергии её Чистого Тела Инь. Но чтобы перейти от Стадии Пика к Стадии Полусовершенства, ей потребуется гораздо больше.

То, что её рост замедлился, было неизбежно.

—«Замедлился» — неправильное слово. Точнее будет сказать, что ты возвращаешься к своему естественному темпу.

—Тц. Я так и думала. В последнее время я тоже это чувствую.

—Верно. Тан Соволь родилась с Духовным Телом Яда и выросла в Клане Тан, мастерах этого дела — для неё всё сошлось идеально.

—Не всем же так везти, да.

—Именно. И даже при этом возраст, в котором она достигла Полусовершенства...

—Чхон Хви?

Голос Тан Соволь раздался сзади.

Это был её обычный нежный тон, но по какой-то причине он ощущался холоднее большинства техник внутренней энергии типа Инь.

Ей двадцать четыре. Совсем не старая. Даже в благородных семьях люди редко достигают Полусовершенства раньше тридцати.

—Вода закипела. Пусть остынет, и ешьте не торопясь.

Уже спокойным голосом Тан Соволь подала мне мою порцию еды.

Пока я вздыхал с облегчением, Соль Лихян прицокнула языком и покачала головой.

—Тебе лучше хорошо относиться к сестре Тан, Чхон Хви. Я видела многое, но никогда не встречала таких, как она.

—Я и так отношусь к ней хорошо.

—Тогда относись хорошо и ко мне тоже.

—Разве я этого не делаю...?

—Я имею в виду — еще лучше.

Смеясь, Соль Лихян откусила кусок своей порции и довольно улыбнулась. Попробовав еду, я убедился: вкус был весьма недурственным.

—В любом случае, я поняла, что ты пытаешься сказать. Мне не нужно стараться сильнее — мне нужно время или среда для накопления энергии Инь, верно?

—Всё так.

—И вместо того чтобы истязать себя в разочаровании, мне стоит поискать альтернативы.

—Именно.

—Да. Если думать об этом в таком ключе, становится легче. Если дело не в нехватке усилий, а в нехватке внутренней энергии... может, мне стоит как-нибудь посетить Ледяной Дворец Северного Моря? Уж там-то энергии Инь должно быть в избытке.

—Неплохая идея. Честно говоря, я чувствую себя немного виноватым, таская вас всех за собой только ради того, чтобы увидеть мечи, которые хочу изучить. Возможно, в следующий раз мы отправимся туда, куда захочешь ты, Тан Соволь или сестра Сомун.

—Правда? Но... это нормально? Я имею в виду, Истинная Ци Холода, которую я использую, пришла от того старика, Призрачного Вора-Тени, верно?

—Ну, ситуация в Ледяном Дворце в последнее время кажется скверной, так что они вряд ли будут поднимать шум. Но они могут попытаться завербовать тебя в свои ряды.

—Нет, спасибо. Я не хочу заходить так далеко. Даже если я не доберусь до самого дворца, просто быть поблизости — уже даст больше Инь, чем есть в Срединных Равнинах.

—Справедливо. Давай подумаем об этом.

Закончив трапезу с теперь уже притихшей Соль Лихян, мы возобновили путь, используя техники легкости.

Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до Муримской Лиги.

Может быть, потому, что я уже сделал себе имя, или из-за слухов о том, что я достиг Стадии Цветущей Гармонии.

Учитывая огромные потоки информации и множество важных персон, приходящих и уходящих, в Муримской Лиге — центре праведного мира — меня узнали немедленно.

—К-Кроваво-пламенный Демон Меча, господин! Что привело вас сюда без предупреждения?

—Разве я не могу появиться без причины?

—Н-ни в коем случае! Я лишь хотел сказать — если вы сообщите цель визита, мы немедленно вам поможем!

Это была простая шутка, но страж ворот перепугался и замотал головой.

Это было не просто какое-то место, это была Муримская Лига. Её стражники были воинами первого ранга, а в некоторых случаях даже уровня Стадии Пика.

Дело было в моем уровне культивации? Или в истории о том, что я в одиночку сокрушил Секту Тысячи Ядов?

Стражник буквально задеревенел от нервов.

Тан Соволь вздохнула и слегка шлепнула меня по спине.

Шлеп—!

—Пожалуйста, не дразни его так сильно, брат Чхон.

—Хм. Он казался слишком напряженным — я пытался его расслабить... не ожидал такой реакции.

Я пожал плечами и вытащил письмо, которое получил от Настоятеля Чжонхёна.

Стражник осторожно принял его, и, увидев официальную печать Шаолиня, его лицо стало серьезным.

—Это... Подлинная вещь. Без сомнений, от Настоятеля. В силу определенных обстоятельств я доставляю его вместо него. Оно касается важного дела. Я хотел бы получить личную аудиенцию у Главы Лиги.

—Я немедленно провожу вас. Однако у нас уже есть другой гость. Поэтому вместо того, чтобы идти прямо в кабинет, мы сначала проведем вас в зал для особо важных гостей.

—Он занятой человек. Раз уж мы пришли без приглашения, это справедливо. Если мы сможем встретиться сегодня, я не против.

—Благодарю. Прошу за мной.

Обменявшись ручными сигналами с другим стражником, чтобы смениться с поста, он повел нашу группу внутрь.

Когда я останавливался в Муримской Лиге раньше, я жил в обычных покоях для гостей. Мне никогда не доводилось пользоваться комнатами для особо важных персон.

Та, в которую мы вошли, была весьма впечатляющей — со вкусом обставленной, аккуратной и комфортабельной.

Даже Клан Тан не заходил так далеко в гостеприимстве. Тан Соволь начала критическим взглядом осматривать помещение, словно делала заметки на будущее.

Тем временем я молча наблюдал за её редким выражением лица, стараясь запечатлеть каждую деталь в памяти.

Появилась служанка и сообщила, что настала наша очередь.

Следуя за ней, мы дошли до кабинета. И когда мы открыли дверь — наконец снова оказавшись лицом к лицу с Главой Лиги — мы столкнулись с неожиданной сценой.

—Неужели совсем нет никакого способа...?

—Мы и так пошли на многие уступки.

Несколько воинов, одетых полностью в белое, взывали с отчаянными выражениями лиц, в то время как Глава Лиги неуютно качал головой.

Похоже, предыдущие гости всё еще были внутри.

Когда дверь открылась, их взгляды естественным образом переместились на нас. Затем один из просящих посетителей расширил глаза и указал на Соль Лихян.

—Мы нашли Молодую Хозяйку Дворца...!

—Ах.

Вздрогнув, Соль Лихян спряталась за Сомун Хварин. Хотя... скрыться за ней ей удалось не слишком удачно.

Глава 198