Том 1 · Глава 211. Яд, способный отравить даже змея (3)
Существовали три вещи, из-за которых дедушка едва совладал со схваткой против Лазурного Змея Холода.
Три?!
В бою даже одна-единственная переменная способна переломить исход битвы. А тут целых три?
Если и есть нечто, в чем я могу поклясться теперь, достигнув Стадии Цветущей Гармонии, так это в том, что мастеру этой ступени подвластно куда больше вещей, нежели недоступно.
А уж Божественный Владыка Бинчхон по праву входил в число самых выдающихся великих мастеров той эпохи.
Раз уж он счел это серьезной проблемой, значит, дело и впрямь обстояло скверно. Стало быть, Лазурный Змей Холода был далеко не просто гигантской змеей.
Пока я давил подступающее чувство тревоги, Бин Ерин продолжила свой рассказ:
Первое
Но разве нельзя поразить жизненно важную точку?
А ты знаешь, где у змеи находятся жизненно важные точки?
...Ох.
Мастера боевых искусств по самой своей природе сражаются с людьми. Боевые техники оттачиваются для истребления людей.
Мне ведомы точки, от легкого нажатия на которые человек станет харкать кровью, но меридианы змеи? Понятия не имею.
Что уж говорить о жизненно важных точках. В лучшем случае мне известно, что отсечение головы способно ее прикончить. Но даже тогда тварь наверняка подохнет не сразу.
В былые времена, умирая от голода, мне однажды довелось поймать и сожрать змею.
Помнится, даже после того как я отсек ей голову серпом, ее пасть и тело еще долго извивались порознь. Зрелище было омерзительным.
Похоже, ты понял. Со слов моего деда, это ощущалось столь же безнадежным, как попытка разрушить огромную усадьбу одной швейной иглой.
Да уж. Даже представляя это в уме, я не нахожу иного верного способа, кроме как отрубить твари голову или раскроить ей череп изнутри. Но при таких размерах кто знает, сколько раз придется взмахнуть мечом... Старшая Сорин, сработает ли моя Техника Внутренней Тяжести?
Хм. Если уж на то пошло, я предпочла бы размозжить все грубой силой. Я не сильна в мягких техниках вроде Техники Внутренней Тяжести.
Человек, выглядевший самым хрупким и мягким среди нас, принялся с серьезным видом перебирать пальцами. Словно что-то вымеряя.
Если я сконцентрирую всю свою мощь в одной точке, то сломаю любую преграду на своем пути. Однако удар в таком случае проникнет вглубь разве что на длину моей руки. Как ты и сказал, неведомо, сколько взмахов потребуется, чтобы проломить этот череп.
Скорее всего, вам придется нанести куда больше ударов, чем вы оба воображаете. Из-за еще одного фактора, упомянутого моим дедом.
В чем же заключается второй?
Бин Ерин невозмутимо ответила на вопрос Сорин. Меня же постепенно начало охватывать гнетущее чувство.
С одной только первой проблемой едва сладил даже абсолютный владыка калибра Божественного Владыки Бинчхона. А теперь выясняется, что есть вторая, не уступающая первой по весу?
Бин Ерин плавно протянула руку ладонью к небу. Вслед за этим хлынул поток внутренней энергии.
Гу-у-ум—
Лазурная аура окутала ее кисть и медленно закружилась вихрем вокруг пальцев.
Это проявление было чересчур тонким и изысканным, чтобы назвать его обычной ци кулака.
Пусть сам я и не практиковал подобного, но изучал техники Ледяного Дворца Северного Моря вместе с Соль Лихян, а потому прекрасно понял суть.
Это размеренное вращение внутренней энергии при необходимости могло вспыхнуть яростным смерчем, проникнуть в тело врага и искромсать его меридианы в клочья.
А если разорванные каналы вслед за этим промерзнут до костей, подавляющему большинству противников настанет неминуемый конец.
Это была куда более изощренная форма техники Соль Лихян, насылающей энергию холода прямиком в плоть противника.
Но я искренне не понимал, к чему она внезапно продемонстрировала нам этот прием. Неужели просто ради бахвальства передо мной и Сорин?
Мое замешательство продлилось лишь долю секунды. Мгновением позже Бин Ерин небрежно сжала кулак, развеивая собранную ци, и заговорила:
Лазурно-белый Змей Холода, подобно большинству духовных зверей, лишь инстинктивно умеет высвобождать собственную энергию. Максимум, на что он способен,
Ты хочешь сказать, что Лазурный Змей Холода действует иначе?
Именно. Пусть это не столь отточено, как боевые искусства людей, но он управляется с энергией стужи настолько виртуозно, что сложно поверить, будто перед тобой обычный зверь.
Как следовало из ее дальнейших слов, Лазурный Змей Холода умел не только исторгать морозную силу во все стороны, но и концентрировать ее в заданных направлениях с разной степенью плотности.
Под стать созданию уровня Стадии Цветущей Гармонии. Само собой, масштабы подвластной ему мощи поражали воображение.
Проще говоря, он мог по собственной воле обрушить в окрестностях буран из чистейшей ледяной ци.
Теперь-то я осознал, почему его прозвали имуги. Эта сила была чересчур сокрушительна, чтобы списать ее на простые змеиные повадки.
И все же, будь это всего лишь снежный буран, он не стал бы неразрешимой преградой для кого-то уровня меня или тебя.
Сорин была права. Способность порождать подобную бурю определенно внушала трепет, однако мастера Стадии Цветущей Гармонии способны на схожие деяния.
Обрушить одним ударом исполинский утес, обратить вспять низвергающийся водопад и швырнуть его потоки обратно к небесам...
Или, как уже демонстрировала Сорин, расколотить в пыль оползень, способный стереть с лица земли целое селение.
Пусть все эти примеры и сводятся к чистому разрушению, суть неизменна: действуя на пределе возможностей, мы способны вызывать бедствия масштаба стихийных явлений.
Однако следующие слова Бин Ерин вновь превзошли наши ожидания.
Ты права. Тем более что мой дед практиковал Белое Божественное Искусство Холода
Иначе? Как именно?
Вместо нападения он пустил мороз на собственную защиту, силой спрессовав его вокруг своего тела. В итоге поверх и без того непробиваемой чешуи нарос толстенный панцирь векового льда.
Доспех из ци?
Скорее нечто куда более монолитное. Истинная беда в том, что его исполинская туша стала еще прочнее.
Тут я не сдержал сухого смешка. Неудивительно, что Божественный Владыка Бинчхон не смог сразить его, даже выложившись на полную посреди Северного Моря.
Тварь несокрушима, колоссальна и наделена живучестью змея.
Скорее у мастера иссякнет вся внутренняя энергия, чем он сумеет нанести ей смертоносную рану.
Теперь я понял. Эта тварь
Последняя проста. Лазурный Змей Холода невероятно умен.
Что ж, он духовный зверь, этого следовало ожидать. Но разве это действительно настолько проблематично?
Мой дед говорил, что большинство уловок против него бессильно. Более того, он сам едва не попался на его обман несколько раз. По его словам, тварь походила не столько на сообразительного зверя, сколько на коварного человека.
От слов Бин Ерин Сорин тяжело выдохнула:
Ха-а-ах. Люди способны охотиться на тварей сильнее себя лишь потому, что человеческий разум превосходит звериный. Если же это чудище сохранило звериную мощь, но избавилось от изъянов, совладать с ним будет воистину тяжко.
И все же не все так безнадежно. Мне доводилось сносить головы умникам и почище. Я знаю, как с ними обращаться.
...Ты порой с такой невозмутимостью несешь жуткие вещи.
О, и это были не те люди, что пытались скрыть слабости хитростью. Они явно превосходили меня в силе. Но они возгордились, и эта спесь привела их к погибели.
Я вовсе не это имела в виду... Впрочем, неважно. Что я, что ты
«...???»
Не знаю, с чего вдруг зашел этот разговор, но, говоря начистоту, все мастера боевых искусств в той или иной степени — забойщики людей.
Значение имеет лишь то, ради чего они убивают: во имя справедливости или ради низменных страстей.
Если ради утверждения правоты и защиты слабых — это праведный путь.
Если ради алчности и извращенных похотей — то демонический.
Главное же в том, что в обоих случаях клинок обращается против людей. А меч — это орудие убийства.
Мне хотелось тут же высказать эти мысли вслух...
Но я осекся, заметив, как Соль Лихян обреченно качает головой, будто предвидя мои речи, а Бин Ерин бледна как полотно и мелко дрожит.
Вечно они делают из мухи слона.
Мысленно поворчав про себя, я быстро вернул самообладание. Нельзя сидеть сложа руки и предаваться унынию. Я не намерен гнить в Ледяном Дворце Северного Моря до скончания веков.
Что ж. В любом случае спасибо за предупреждение, Бин Ерин. Мне придется подойти к делу совсем иначе, чем в бою против людей.
Если... если это принесло пользу, я только рада. Это дело решает судьбу Ледяного Дворца. Если что-то понадобится
Тогда у меня уже есть одна просьба.
Уже?!
Бин Ерин ошарашенно захлопала глазами, явно не ожидая от меня столь скорой просьбы. Я повел плечами и продолжил:
Ты можешь собрать воинов, тренировавших техники внешней ци или нечто схожее? Мне нужно прочувствовать их природу в спарринге.
А, эм, дело в том, что...
Не бойся. Я хоть и сказал спарринг, но собираюсь лишь обороняться.
Вторая загвоздка, о которой поведала Бин Ерин: способность свободно извергать исполинскую энергию холода и порой обращать ее в непробиваемый доспех.
Для большинства мастеров боевых искусств подобное стало бы тупиком, но к счастью, у меня имелся четкий контрудар.
Мастер Стадии Цветущей Гармонии способен воплощать свой Внутренний мир в боевых искусствах. Это высшая точка мастерства.
Она позволяет повелевать уникальной способностью, принадлежащей лишь ему одному, отдельно от изученных боевых техник.
К примеру, удары Сорин сокрушительны до безумия — настолько, что способны проломить абсолютно любую преграду перед ней.
До моей регрессии яд Тан Соволь превратился в нечто такое, что нельзя было исторгнуть ни внутренней энергией, ни лекарствами — лишь чистой волей.
Парные копья Лидера Чёрного Союза выписывали непостижимые траектории, пронзая любую цель, на которую падал его взор.
Что же до меня, я способен рассекать то, что не подлежит рассечению, и разить туда, куда мой клинок доставать не должен.
Таково проявление воли, выкованной из горечи сожаления о неспособности хоть что-то защитить и непоколебимой решимости никогда и ничего больше не терять.
Благодаря этому я способен наносить разрезы чуть дальше физической досягаемости клинка и даже разрубать неосязаемые материи вроде жажды убийства или внутренней энергии.
Поэтому, даже если Лазурный Змей Холода искусно окутает свою тушу энергией стужи словно новой чешуей, я без труда разрублю ее, как делал это всегда.
Само собой, мне потребуется тренировка.
Именно поэтому я и попросил Бин Ерин найти кого-нибудь в помощь... однако ее реакция отнюдь не внушала оптимизма.
Возникли какие-то трудности?
...Да. Сказать по правде, здесь нет никого, кто отвечал бы названным тобой условиям.
Я знаю, что в Ледяном Дворце Северного Моря отдают предпочтение техникам, окутывающим руки ци ради прямых ударов... но чтобы вообще никого?
Есть несколько подобных техник. Но никто на самом деле их не постиг.
...???
Я растерянно моргнул, пока следующие слова Бин Ерин не расставили все по местам.
Чтобы должным образом управлять техниками внешней ци, нужно находиться как минимум на Стадии Полусовершенства.
А...
В увядающем Ледяном Дворце почти не осталось воинов такого ранга.
И ни один из них не осваивал подобные искусства.
Неудивительно, что Истинная Ци Холода превратилась в технику, которую никто не мог подчинить.
Пока атмосфера становилась все мрачнее, Соль Лихян высунула голову:
Чхон Хви.
М?
Я как раз хороша в подобных вещах.
...А...
Если подумать, у меня ведь есть Соль Лихян. Пусть это и не чистые техники ци — она уникальным образом смешивает их со звуком, — но для тренировки этого вполне хватит.
Поможешь мне?
Мне все равно не оставалось ничего, кроме как болеть за вас, так что я с радостью помогу.
...В ее голосе прозвучала легкая колкость.
Похоже, она и впрямь почувствовала себя слегка обделенной вниманием.
Глава 212