Том 1 · Глава 42. Обряд помолвки (2)

—Слышал, в провинции Гуандун много чего стряслось, так что я пришел проведать тебя, как только дела уладились... И что же я вижу? Ты бодр и так рьяно машешь мечом, будто ничего и не было, младший брат.

Спустя несколько дней после возвращения в Клан Тан я находился на тренировочной площадке, используя «тренировку» как повод для побега. Именно там меня нашел Тан Чхон, с сомнением качая головой.

—Говорят, ты сражался до полного изнеможения, разбираясь с Сектой Хао в Гуандуне. Если из-за того случая ты чувствуешь себя неполноценным, то не стоит так спешить. Ты и так на голову выше всех сверстников.

—Благодарю за заботу, но причина не в этом. Хоть я и осознал свои слабые стороны, я прекрасно знаю, что спешка ведет к краху.

—Упрямый малец. Тогда скажи мне — что именно случилось, раз ты так неистово кромсаешь воздух своим мечом?

—Ну, дело в том...

Я вложил меч в ножны и начал осторожно объяснять.

......

—Брат Чхон! Как тебе этот наряд? Мне идет?

Закончив утреннюю тренировку и приведя себя в порядок, я вернулся в комнату, где меня встретила Тан Соволь. Она стояла посреди помещения, раскинув руки в стороны, будто хозяйка положения.

Основой ее наряда, как и положено в Клане Тан, был зеленый цвет, но золотая вышивка и ниспадающие декоративные элементы делали его весьма пышным.

Это было меньше похоже на боевое облачение и больше — на роскошное платье знатной дамы.

Разумеется, она выглядела сногсшибательно. Разве могла Тан Соволь в столь изысканных одеждах не быть красавицей?

Я оторопел от её внезапного появления, но вскоре кивнул и произнес:

—Тебе идет. Непривычно видеть тебя в чем-то столь приталенном вместо твоих обычных свободных одежд.

—Боже. Хочешь сказать, тебе обычно не нравится, как я одеваюсь?

—Из чего ты сделала такой вывод?

—Просто ответь — тебе больше нравится свободная одежда или такая, как эта?

—У меня нет особых предпочтений.

Тан Соволь нахмурилась, явно недовольная ответом, и надула губы.

—То есть, неважно, что я надену и сколько сил потрачу на наряды — тебе всё равно?

—Это не так.

В моей голове зазвенели тревожные колокольчики, и я инстинктивно отверг её обвинение.

—Я имел в виду, что даже если бы ты надела лохмотья и не умывалась несколько дней, ты бы всё равно оставалась для меня красавицей.

—Хм. Но это уже совсем другой вопрос. Наверняка же у тебя есть свои вкусы, верно?

—Ну... полагаю, да.

—Тогда, с этой точки зрения, как тебе данный наряд?

Столкнувшись с ее необычайным упорством, я на миг задумался, прежде чем ответить.

—Думаю, этот лучше. Он выглядит свежо, потому что отличается от твоего привычного стиля. Но почему ты вдруг об этом спрашиваешь?

—Я решаю, что надеть на нашу помолвку. Значит, тебе больше нравится то, что кажется необычным? Раз это особенный случай, лучше выбрать нечто уникальное. Ладно, сейчас примерю другой наряд в похожем стиле.

—Погоди. Что значит «примерю другой наряд»?

—Именно то и значит. Будь это свадьба, был бы строго определенный наряд, который я обязана надеть. Но так как это лишь помолвка — пока формальности соблюдены, выбор одежды довольно свободный.

—Почему бы просто не остановиться на том, что на тебе сейчас?

—Ой, да брось. У меня заготовлено еще несколько, нам нужно их сравнить! Или... я тебе надоедаю?

—Нет, всё в порядке. До обеда у нас еще есть время.

—Отлично! Как только выберу себе платье, поедим, а потом вместе подберем наряд тебе.

—Это звучит...

—М-м? Что-то не так?

—Я хотел сказать, что настолько предвкушаю это, что у меня просто нет слов, — ответил я с натянутой улыбкой.

......

—И вот так я провел весь день: либо критиковал платья, либо делился мыслями о ее выборе, пока она переодевалась.

—Младший брат... Ты мне сейчас хвастаешься или как?

—Прошу прощения? Старший брат, ты вообще слушал, что я только что сказал?

—Я в чем-то неправ? Для меня это звучит так: Соволь хочет показать тебе свою лучшую сторону. Она даже позволила тебе помочь с выбором одежды.

—Я надеялся, ты обратишь внимание на ту часть, где меня пытали весь день...

—И что в этом плохого? Только не говори, что наша Соволь тебя утомляет.

Взгляд Тан Чхона слегка похолодел. Тяжело вздохнув, я поспешно покачал головой.

—Конечно нет. Я не это имел в виду. Хочешь послушать, что было дальше?

—Хмф. Ладно, валяй.

В его реакции чувствовалось что-то колкое. Даже Тан Чхон, который души не чает в своей младшей сестре, может счесть то, что я собираюсь рассказать, изматывающим.

—Это случилось на следующий день...

......

—Брат Чхон, не хочешь отведать этого чая?

—Что это?

—Чай, заваренный на траве духа журавля.

—Ты пытаешься меня отравить?

Трава духа журавля печально известна как крайне токсичное растение. В сыром виде она расплавила бы внутренности даже опытного мастера. В сочетании с другими ядами она образует пресловутый Яд Семи Шагов, Преследующий Душу — смертельный токсин, убивающий за семь шагов.

И теперь Тан Соволь предлагала мне заваренный на ней чай.

Неужели я сам того не ведая чем-то её расстроил? Я впился взглядом в её лицо, пытаясь найти зацепку.

Но как бы я ни старался, я не мог вспомнить за собой никакой вины. Буквально вчера я весь день помогал ей выбирать наряды.

Поймав мой взгляд, Тан Соволь весело хихикнула.

—Ха-ха! Неужели ты и правда думаешь, что я подам тебе нечто вредное? Не волнуйся, я разбавила его до безопасного уровня.

—Утешает, но... зачем вообще давать мне ядовитый чай?

—Потому что это необходимо.

—Ты ведь не планируешь отравить меня и использовать противоядие как рычаг давления, чтобы заставлять меня что-то делать?

—Ты за кого наш клан принимаешь, за какую-то нечестивую секту ядовиков?! Конечно нет! То есть... может, я и хочу, чтобы ты кое-что сделал, но...!

—Значит, всё-таки есть скрытый мотив.

—Вовсе нет! Это для твоего же блага.

—Каким образом яд может быть полезен? Даже если некоторые яды при правильном использовании становятся лекарством, трава духа журавля известна как чистейший токсин.

—Ты весьма осведомлен, брат Чхон. Большинство людей без специальной подготовки в области ядов не знали бы этого.

—Ну, моя суженая специализируется на ядах, так что я решил, что мне стоит немного подучиться.

Я почерпнул базовые знания из книг в библиотеке ядов Клана Тан, а также из того, что помнил из прошлой жизни.

Это не поможет мне напрямую в боевых искусствах, но знания о ядах и медицине никогда не бывают лишними.

Услышав это, Тан Соволь одобрительно улыбнулась и кивнула.

—Молодец. Это правильный подход. Может, погладить тебя по головке в качестве награды?

—Не стоит. И хватит относиться ко мне как к ребенку.

Когда я бросил на нее многозначительный взгляд, Тан Соволь в притворном жесте сдалась, всё еще улыбаясь.

Ее самодовольная ухмылка раздражала меня сильнее обычного, поэтому я переспросил, ворча под нос:

—Ладно. Чем конкретно этот разбавленный яд может быть мне полезен?

—Трава духа журавля крайне токсична, но это также означает, что ты можешь выработать к ней сильный иммунитет.

Тан Соволь объяснила: если я буду пить чай с постоянно растущей концентрацией травы духа журавля, то в конце концов обрету полную невосприимчивость к этому яду.

Она продолжила:

—Сделав это, ты также выработаешь сопротивляемость ко многим растительным токсинам. Это невероятно практично!

—Хм... Звучит впечатляюще. Но если это так круто, почему все не вырабатывают к ней иммунитет?

—Всё просто. Во-первых, большинство людей не знают, как правильно экстрагировать и разбавлять яд. Малейшая ошибка — и ты труп. Кто станет ставить на кон свою жизнь ради такого?

—Ясно. А вторая причина?

—Деньги, — произнесла она с понимающей улыбкой.

—Деньги?

—Именно. Трава духа журавля чрезвычайно редкая и не поддается искусственному выращиванию. Даже один корень стоит целое состояние. А для выработки иммунитета требуется постоянный приток сырья. Затраты были бы колоссальными.

—И при этом ты даешь её мне?

—Впечатлен? Но не волнуйся слишком сильно...

Тан Соволь подняла указательный палец, и на его кончике сформировалась темная вязкая капля.

—Благодаря моему Духовному Телу Яда я могу производить его сама.

Ах. Вот оно что. Обладая своей уникальной конституцией, единожды поглотив яд, она могла воспроизводить его бесконечно без каких-либо дополнительных затрат.

С облегчением я посмотрел на чай.

—Ладно. Я попробую.

—Давай. Пей всё залпом.

Под её выжидающим взглядом я осушил чашку одним глотком.

И мгновенно об этом пожалел.

—Угх!

—Брат Чхон?!

Тело обдало жаром, в животе всё закрутило, а из самого центра разошлась резкая боль — классические симптомы отравления.

Стиснув зубы, я задействовал всю свою внутреннюю энергию, чтобы подавить токсин. Тем временем Тан Соволь в панике засуетилась, её руки нервно задрожали.

—П-почему так вышло? Я была уверена, что пропорции идеальны...

Поддерживая мое пошатнувшееся тело, она бормотала что-то невнятное.

Я резко выдохнул и спросил:

—Ты учла усиление токсичности из-за Гибридной Травы Самоотравления?

—...Ах.

Её ошеломленное лицо было последним, что я увидел, прежде чем закрыть глаза.

К счастью, я отделался лишь легким жаром и спазмами в животе. Тем не менее полдня я провел в уборной.

......

—В общем, вышла небольшая накладка, но она лишь пыталась помочь мне выработать стойкость к ядам. Вот и всё.

—Звучит так, будто Соволь приложила немало усилий, чтобы раздобыть для тебя что-то полезное, — произнес Тан Чхон с лукавой ухмылкой.

—Пожалуйста, старший брат, не говори об этом так, будто она поднесла мне чудодейственный эликсир.

—Ну, разве это было не оно?

Может, это и применимо к таким членам Клана Тан, как он, но уж точно не ко мне.

Подавляя жалобы, я вздохнул, но Тан Чхон внезапно сам тяжело выдохнул.

—Ха-а. Я пришел сказать тебе, что Секта Хао в качестве извинения предложила Пилюлю Конджин, но вместо этого потратил кучу времени на твои байки.

—Надо было с этого начинать!

Пилюля Конджин была эликсиром высшего сорта, едва ли не пределом мечтаний воина.