Том 1 · Глава 6. И сотворил Бог шаблон. Часть 2

※

—И это, по-твоему, боевое моэ-аниме?! Да пошёл ты!

Над моей головой, словно сюрикен, пронеслась коробка от DVD.

Вот с таким вот недовольным видом владельцы третьесортных аниме и игр критикуют новинки. «Поиграй этим в фризби!», — говорят они. Хотя такое поведение, мягко говоря, недопустимо. Они же без зазрения совести разобьют покупку вдребезги и отошлют остатки обратно производителю, заявив, что вместо оригинальных героинь им подсунули вторсырьё. От такого отношения аж плохо становится.

—То-Томоя… Ты же знаешь, что я ненавижу ужастики!

—Хм-м? «А не зомби ли это? Да, это Джордж А. Ромеро»? Разве тебе такое не нравится?

Кстати… Стон, с которым она минуту назад ползла по лестнице, очень уж походил на тот, который издавали зомби.

—Неважно! Лучше скажи мне, что стряслось с четвёртой частью?! Ведь предыдущие три получились такими светлыми и весёлыми!

—Похоже, я что-то недоглядел, да?

Третий том, кстати, закончился хорошо, поэтому момент они подобрали что надо.

—Я о том, что до опенинга четвёртой части всё было на своих местах. Но стоило мне пройти дальше, как всё заполонила расчленёнка! К тому же кто-то добавил вставки в самых раздражающих моментах!

—По-твоему, я подделал обложку, только чтобы разыграть тебя?

Если Эрири не способна отличить подделку от оригинала, значит, работа сделана на славу.

—Кх-х! Томоя! Зачем? Во имя всех святых, чего ты этим добивался?! Какова цель этого тупого розыгрыша дошкольника? Отвечай или умри!

—Успокойся, Эрири. По-моему, на «тупом розыгрыше» можно было и остановиться.

Кажется, я слишком ярко зажёг нашу звёздочку. Она половину своего словарного запаса истратила, только чтобы несколько раз повторить, в общем-то, одно и то же.

—И почему это ты вдруг перестал отвечать на мои звонки?! Из-за тебя мне самолично пришлось колесить сюда! Я даже поклялась, что никогда больше не переступлю порог твоего дома!

—Но ты ведь первая стала меня игнорировать. И продолжаешь.

Для человека, которому так противен мой дом, ты слишком хорошо осведомлена о путях проникновения в него. Впрочем, мы никогда не меняли тайник для запасного ключа. Он остался там же со времён младшей школы. А то, что ты спустя столько времени не забыла о нём, может означать только, что…

—Агрх! Я так зла, что у меня сейчас голова взорвётся…

—Неудивительно, учитывая, как ты ударилась головой. Может, мне аптечку принести?

—Мои шишки на твоей совести! Как ты можешь быть так спокоен, зная это?!

—Думаю, тут ты права.

Хм-м… Как бы выразиться? Эта необузданная ярость — сильная черта. Хотя поведение слишком уж шаблонно. Оно для героини всё равно что обоюдоострый меч: выделяет её на общем фоне, но если не знать меру, быстро надоедает. Как персонаж она прекрасно сбалансирована. Однако если переусердствует в одном из своих приступов гнева, то вскоре деградирует до одной из тех многочисленных невменяемых героинь.

—Эй, Томоя «дейтсим-заместо-мозга»! Ты опять в уме личности людей анализируешь?!

—Причуда, позволяющая безошибочно читать мысли другого человека! Прямо образцовая подруга детства!

Вот видите? Видите? Что я вам говорил? Хоть я уже почти десять лет не вижу в ней никакого «дере», не могу сказать, что «цундере» в ней умерла.

—Э… Эй, Аки?

—О, Като. Так ты выжила.

К большому сожалению, за пару минут я совсем забыл о Като.

—Кто это?..

Вот же она. Прячется за мной, дрожит как лист осиновый. Будто привидение увидела. При всём своём очаровании это всё та же обычная Като — девушка, личность которой серее и твёрже армированного бетона.

—Я бы рассмеялся, слушай я этот разговор со стороны. Ладно, забыли. Като, ты ведь уже больше года учишься с нами в одной школе, не так ли?

—Аки, а ты сам-то уверен, что больше года учишься со мной в одной школе?

—О-хо-хо, неплохо парировала, Като! — Продолжая наш неминуемо скучный диалог, я указал на девушку напротив: — Тем не менее позволь тебе представить нашу дружелюбную соседку Савамуру Спенсер Эрири. Мы учились вместе в младшей и средней школе. А теперь, как видишь, учимся в одной старшей школе.

—Погоди, этого не может быть… Это не Савамура.

—Ты уверена, что не выдаёшь желаемое за действительное, Като?

Я могу понять её недоверие. Первое, что приходит на ум при мысли об Эрири — это её светлые волосы, аккуратно стянутые в два фирменных хвостика. Однако сейчас ничего подобного не было и в помине. Её привычные хвостики пропали, распущенные волосы спадают на плечи, а причёска чем-то напоминает гнездилище стервятника. На обожаемой всеми девушками фарфорово-белой коже на лбу выступает красная шишка. Ярко-голубые глаза, о которых бредят парни, сейчас потускнели почти наполовину (похожие ещё рисуют чиби-персонажам, когда те шокированы). Ну и последний гвоздь в крышку гроба её безупречного образа: зелёная спортивка с эмблемой средней школы Шимамура. А если говорить о её…

—По-постой секундочку, Томоя!

Эрири, моя подруга детства, одетая в этот совсем не миленький наряд, наконец улавливает суть происходящего. Определив количество людей и соотношение мальчиков к девочкам в комнате, она немного понизила свой голос:

—Я серьёзно. Кто это?..

—Это девушка, с которой я тебя познакомил два дня назад. Она наша одногодка. К тому же мы учимся в одной школе…

—Похоже, именно так окружающие меня и воспринимают. После случая с Аки я для себя это чётко уяснила.

Не знаю, стал ли я лучше понимать Като, проведя с ней некоторое время, но в её обычном, скучном ответе я вдруг расслышал толику настоящего характера. Но если я приму Като такой, какая она есть сейчас, её путь главной героини окончится, не начавшись.

※

—Хмф.

—Э-эм?..

—Погоди-ка!

—Х-хорошо…

Като стоит по стойке смирно, как солдат на плацу. Эрири кружит вокруг неё.

—Э… Эй, Аки…

—Не впутывай меня в это.

—И это всё?! Ты ведь первый начал!

На моих глазах златошёрстый императорский тигр сверлит хищным взглядом невзрачную лягушку. Даже стоя между этими двумя, я не понимаю и звука их звериного языка — лишь рык и кваканье. Исходящий от них жар столь невыносим, что я с трудом могу смотреть на это.

—Может, это просто моё воображение, но мне кажется, что Савамура слишком пристально на меня смотрит…

—А, да не обращай внимания, у неё просто близорукость. В школе она контактные линзы носит.

—Ох, так вот в чём дело? Но это…

—Это? Что «это»?

—А-а-а-а!

Хм-м, как бы я ни убеждал Като игнорировать Савамуру, не могу не понять её чувства. Без контактных линз эта златовласая девица видит несравнимо хуже.

—Хм-м, а ты приходишься Томое…

—Я его п-подруга.

—Да мне вообще плевать, подруга ты для него или девушка, знакомый отаку или секс-игрушка.

—Эм, последнее выражение было довольно грубым.

—Не обращай внимания, Като. Ты сейчас наблюдаешь, как её гнилая натура просачивается наружу. В школе она скрыта за непроницаемой ширмой безупречности.

Чуть ранее Като вышла и смочила свой платок, чтобы охладить шишку на лбу Эрири. Но пострадавшая не удостоила её и словом благодарности. Чего и следовало ожидать. Молния на костюме кошки спрятана глубоко под её золотой шерстью.

Обойдя Като несколько раз, Эрири удовлетворила свой интерес и немного успокоилась. Индикатор её отношения сменился с опасного красного на нейтральный жёлтый.

—Думаю, стоит расставить все точки над «i». Мне, в общем-то, всё равно, что здесь происходит, — расслабленно произнесла Эрири, будто в этой комнате больше нет никого, кроме неё.

Я бы раскритиковал её за позу «лотос», в которой она расселась в комнате парня. Но не думаю, что сейчас подходящее время для подобного.

—Итак, подведём итоги. Если вкратце, Томоя втянул меня в один из своих самых непревзойдённых (читайте: колоссально тупых) планов, порождённых его эгоистичными примитивными порывами и неспособностью видеть дальше собственного носа.

Даже успокоившись, она, как всегда, не стесняется в выражениях.

—Вообще-то, я даже рад, что ты прочла моё сообщение. Не вломись ты сегодня, Като пришлось бы ночевать у меня.

—Чего? Ты хотел запереть меня здесь на ночь?!

Немного поздно ты, Като, спохватилась. Хотя я бы тоже испугался, пригласи меня парень, которого я знаю не больше недели, к себе домой и потом вдруг заяви, что я останусь у него на ночь.

—Като, верно? Не беспокойся об этом. Даже если он и останется наедине с девушкой, то скорее предпочтёт всю ночь провести за играми или устроит аниме-марафон.

—Что за чушь, Эрири?! Даже я не играю в «Mario Kart» ночи напролёт. Уж лучше вести беседы о любви.

—Значит, ты переключился с гонок на симуляторы свиданий? — парировала она и презрительно взглянула на экран. — Вдобавок упиваешься этим старьём…

—Давай лучше назовём это классическим шедевром. Не ты ли в былые деньки души не чаяла в этой игре?

—Да это было ещё в младших классах. «Нельзя уходить, пока не завершим хоть одну сюжетную ветку», — плакался ты и умолял меня остаться.

—Вижу, кое-что не изменилось даже спустя столько лет, Аки.

—Наверное, так сильно заботиться о своей вайфу было большой ошибкой…

※

—О, что это? Действительно мило…

—По старым иллюстрациям, которые авторы иногда публикуют, можно отследить, как изменялись их рисовка и подача последние несколько лет. Это воистину увлекательное путешествие, Като.

—Я бы не стала «вспоминать былое». Для художника подобный опыт может оказаться ужаснее смерти.

—Может быть. Но мне всё равно кажется, что публиковать свои старые работы не так уж и плохо.

—Подобными выходками успеха не добиться. Почему я должна объяснять прописные истины?

—Ну да, конечно.

—Эм, Савамура. А ты тоже рисуешь моэ? — Като пристально посмотрела на страницу с заголовком «Добро пожаловать на страницу Эгоистки Лили!» на моём компьютере. — Погоди. Значит, ты тоже отаку?..

Страница пестрит иллюстрациями популярных аниме текущего сезона и героинь самых продаваемых симуляторов свиданий. Очевидно, автор пытается добиться как можно большей популярности на волне «моэ-хайпа».

—Не забывай об этом, Томоя…

—Я в жизни не поверила бы тебе, не предъяви ты мне реальные доказательства.

Итак, Като уже лицезреет «домашнюю» Савамуру Спенсер Эрири: с гнездом на голове и в старой спортивке. Но до полного осознания сущности этой отаку ей ещё очень далеко. Лишь мало-помалу расширяя горизонт познаний Като, мне удастся посвятить её в самые сокровенные тайны Эрири. Само собой, без культурного шока не обойдётся.

Профиль

Имя: Касиваги Эри

Псевдоним: Эгоистка Лили

Пол: Женский

День рождения: 25 июня

Расписание участника: 30 апреля, «Комик_Ничи», павильон А-26, Эгоистка Лили.

Запланированный релиз: «Bicycle H&H» (24 страницы)

Переводя взгляд с веб-страницы на хмурое лицо Эрири и обратно, Като начинает понимать, что я имел в виду.

—Чёрт, Томоя! Сначала ты подсунул мне какой-то ужастик, хотя знаешь, что я их ненавижу. Потом из-за тебя я споткнулась на лестнице. А сейчас ты ещё и мою страницу посторонним показываешь. — Эрири нахмурилась. — Отбросов хуже я ещё не видела.

—Да ладно тебе, перестань злиться. Вот настоящая четвёртая часть. Возьми.

—Тебе стоило дать мне её сразу. Я чуть с ума не сошла, знаешь ли.

—И вот ещё… Эти эскизы прилагались как бонус для купивших полное издание серии.

—П-подожди… Быть не может. Это те самые жутко редкие карточки из ограниченного издания? Так называемые «адские рарки»? ∗

—Так точно. На интернет-аукционах они уходили не менее, чем за десять тысяч иен. Стоит ли говорить, что все эскизы героев нарисовал главный иллюстратор? Я уверен, что для художников, рисующих додзинси по игре, это бесценная находка.

—И с чего это ты вдруг отдаёшь мне такие сокровища?

—В знак своего искреннего раскаяния… Хотя, честно говоря, я купил ещё один такой же для коллекции.

—Коварный, как всегда. Ты ведь понимаешь, что я их не верну?

—Как твоей душеньке угодно.

—Ты действительно отаку… До мозга костей.

Сдаётся мне, наживка с «ограниченным изданием» и «специальным предложением» растормошила отаку-сущность Эрири, дав Като окончательно убедиться в моих словах.

※

—Ну что, Като. Теперь-то ты понимаешь? Понимаешь, зачем нам нужна эта развратная богатенькая отаку? Осознаёшь ли ты каждой клеткой своего тела, зачем нам эта додзинси-художница в шкуре прилежной ученицы?!

—Эхем. Ну, как бы…

—Ладно, я домой. И, кстати, Томоя, пошёл ты. Будь добр, сдохни уже наконец.

—Нет, Эрири, ты обязательно присоединишься к нам! С твоим талантом иллюстратора и стильной современной рисовкой мы сможем вдохнуть океан моэ в нашу невзрачную героиню…

—То есть ты считаешь, что без способностей Савамуры мы не сможем нарисовать такого невзрачного человека, как я?..

—Эм… Дело в том, что успех продажи ранобэ или симуляторов свиданий, насколько я слышал, на девяносто процентов зависит от иллюстраций.

—Даже представить не могу, как уследить за ходом твоей мысли, Аки.

—А не легче ли, чем возиться с созданием оригинальной героини, найти модель, с которой вы сможете эту самую героиню срисовать?

—Нет, не выйдет. Като — неотъемлемая часть этого плана.

—Что ж. У меня всё равно нет ни капли мотивации вам помогать, поэтому делай что хочешь, Томоя.

—Так тоже не пойдёт. Ведь без тебя, Эрири, этому проекту не жить.

—Это лишь иной раз доказывает его несостоятельность. Впрочем, забудь. Поскольку я в этом всё равно не участвую, позволь дать бесплатный совет: делай то же, что и большинство именитых компаний — выпускай безвкусные неоригинальные сиквелы давно отшумевших игр.

—Пожалуйста, прекрати! Я уважаю эту компанию, а ты сравниваешь несравнимое!

—А-а-а-а-а-а!

—Гх.

—Что не так, Като?

Пока мы с Эрири горячо обсуждали, что нужно сделать с создателями фан-дисков и их семьями… то есть нынешнее состояние игровой индустрии, Като громко вскрикнула. ∗

—А-Аки! Э-эта девушка! Она совсем голенькая!

—Уа-а, Като! Ты нажала на «Мне уже исполнилось 18»?

—А-ах…Как же меня сюда занесло?.. — Като показала пальцем на экран. Героиня, которая ещё секунду назад мило улыбалась нам с монитора, теперь пускает слюну на двух овладевших ею невидимых мужчин.

—Э-э-эм… Савамура, это твой…

—Где ваши манеры, Като? — вдруг переменилась Эрири. — Разве вас не учили, что поднимать панику по малейшему поводу некрасиво?

—А разве твои рисунки не отсутствие этих самых манер?!

—А что ты от меня-то хочешь? Ну, то есть да, конечно, несовершеннолетним нельзя просматривать картинки для взрослых, но ведь рисовать эти картинки им никто не запрещает.

—Получается, Като здесь единственная нарушительница. Скажи, только честно: зачем ты, будучи несовершеннолетней, нажала «Мне уже исполнилось 18»?

—Ты тоже против меня, Аки?!

Думаю, увиденное шокировало Като до глубины души. Но это всего лишь одна из граней Касиваги Эри или, если точнее, Савамуры Спенсер Эрири — художника, пиявки на теле поп-культуры. Её любимые жанры — игры и аниме. Однако вместо того чтобы сосредоточиться на чём-то одном, она стремится получить как можно больше выгоды с продаваемых серий и быстро переключается между популярными тайтлами.

Эрири публикует иллюстрации ежедневно, из-за чего количество просмотров её страницы за сутки превышает десять тысяч. К тому же она участвует в ежемесячных ивентах, на которых делает огромные деньги. Благодаря этому её кружок с лёгкостью пробился в святая святых «Комикета».

Хотя Эрири вполне способна рисовать на продажу и обычные моэ-иллюстрации, она твёрдо решила не сходить с поезда хайпа. Ради этого она готова рисовать что угодно (даже то, что мы сейчас увидели). Поэтому я никогда не видел её «взрослые» работы. Я же, как ни крути, несовершеннолетний.

—Т-тогда кто же управляет сайтом с рейтингом 18+?..

—Ну, и чего вы так переполошились? Всем заправляет мой папá.

—Вот как…

—Раз на то пошло, он и её работы продаёт…

—Ч-что?!

—Я же тебе сто раз говорил, Като. Твоё представление об отце Эрири как о дипломате не имеет ничего общего с реальностью.

Вне всяких сомнений, Эрири у нас особа голубых кровей, воспитанная благородная леди. Однако «воспитанием» ей привили некоторые «качества», которые несколько расходятся с понятием «благородство». Как дочь отца-отаку и матери-яойщицы Эрири потомственная, чистокровная задротка… У неё есть деньги и поддержка родителей — две недостижимые святые реликвии отаку. Она возвышается над нами, смертными отроками, орудуя богатством, как мечом, а благословением семьи — как щитом.

※

—Но всё же. Като отчасти права. Может, тебе лучше прекратить эту возню с порнографией?.. И-или, может, лучше отложить это дело до совершеннолетия?

—Хм-м, но так я могу продавать свои работы.

—Нет, Эрири. Додзинси — это просто хобби. Они не имеют ничего общего с заработком.

—О чём ты, Томоя? Имеют, ещё как.

—Чт…

—Как бы я ни отдавалась своему увлечению, покупатели рано или поздно начнут уходить от меня. Я должна внимательно изучать рынок, чтобы мои работы соответствовали их желаниям. В противном случае меня быстро забудут.

—Эрири, ты…

Внезапно у меня стало покалывать в задней части шеи. И всё из-за её дурных оппортунистических замашек. В детстве мы вместе мечтали о светлом и прекрасном, но со временем наши взгляды и стремления разошлись.

—В любом случае ты меня услышал. Нет смысла рисовать додзинси, если ты не популярный, а работы твои не продаются.

—Ты ошибаешься!

—Чего?

—Ты слишком всё драматизируешь, Эрири! Завязывай с этими детскими спектаклями! — выкрикнул я.

Не то чтобы я не знаю, что у моей подруги детства Эрири не все дома, но в этот раз она меня действительно разозлила. Наши пути разошлись из-за её откровенно маниакального поведения. Жаль, что спустя столько лет она вовсе не показывает мне свою милую сторону.

—Но я ведь прав, не находишь? Разве авторы с таким однобоким взглядом на творчество могут держать планку качества? Забудем о том, что ты выпускаешь работы каждый месяц. Судя по всему, ты целишься на еженедельный выпуск. И как долго ты сможешь поддерживать такой темп?

—Томоя…

Эрири не всегда была такой. Она так увлекалась симуляторами свиданий, которые я ей навязывал, что не успокаивалась, пока не открывала все достижения.

—На одном желании заработать и прославиться ты далеко не уедешь, Эрири. Разве ты не понимаешь?

Раньше она перерисовывала иллюстрации Ая Като. И хоть получались они откровенно не очень, было в них что-то тёплое и родное. Эрири гордо хвасталась ими передо мной со счастливой улыбкой на лице. Она была такой очаровательной девушкой.

—Без искреннего стремления и любви к своему делу ничего не достичь!

—Да что ты? А у меня вот получается, Томоя.

—Пресвятые оригиналы, Эрири! Не могла бы ты обратить внимание на напряжённость этого диалога?!

—Напротив, Томоя. Авторы с бизнес-чутьём и финансовыми интересами как раз и посещают различные мероприятия и с лёгкостью делают на этом неплохие деньги. Тут недавно мои коллеги по цеху…

—Стоп! Прекрати! Не рушь психику отаку-потребителя! — На миг моя шея онемела от гнева, будто из-за слов Эрири кровь застыла в жилах. Это конец. Всё пропало. Нам никогда не понять друг друга.

—Кстати, Томоя. Не ты ли давеча хотел переметнуться к нам, злостным хапугам? Твоя наивность до добра не доведёт.

—Ты не так всё поняла. Цель моего проекта — творческое самовыражение, а не коммерческая выгода! — возразил я.

—Значит, твои слова о желании превратить эту девушку в героиню — ложь? Тебе не интересно, как будет продаваться твоя игра и продастся ли она вообще? Тебя не волнует, что о ней никто не узнает, а твою героиню никто не полюбит? Это всё, что тебя волнует — самоудовлетворение? Не хотел бы ты добиться чего-то большего? — Эрири смерила меня осуждающим взглядом.

—Кх… — проглотил я свой ответ и горько прикусил губу. Мы начали спор с того, что гнаться за деньгами и известностью — нехорошо. А теперь оказалось, что любительская среда подчиняется тем же законам.

—Эм-м. Думаю, вам не стоит ссо… — начала было Като в попытке снять напряжение.

—Замолчи-ка, а! — перебила её Эрири.

—Като, не влезай, когда взрослые разговаривают. Будь для меня паинькой и играй в игрушечку, хорошо? — добавил я.

—Тогда зачем ты меня сюда пригласил, м-м-м? — подметила Като.

Ты-то здесь, Като. Но твои замечания сейчас не к месту.

※

«Слушай, нам куда?»

→Дом с привидениями.

—Так в какую героиню ты собрался её превратить, Томоя? — спросила Эрири и взяла джойстик.

—В какую, говоришь…

—Виртуальный идол? Вокалоид? Патриотка или трёхмерная дивчына? — добавила она и подключила джойстик к приставке.

—Твой последний вариант немного… — Мне стало не по себе.

—Не то чтобы я собираюсь тебе помогать, Томоя.

—Тут много непристойностей. Берегись, — предупредил я Эрири.

«Ах, я так устала».

—Как думаешь, стоит добавить «белый вязкий выброс» к последнему рисунку?

—Тебе как автору известно понятие «для всех возрастов»?

«Спасибо за сегодня. Обязательно пригласи меня снова. Пока».

—Пока это моэ, на «18+» и тег «Романтика» мне плевать, — заявила Эрири.

—Давай ты нарисуешь что-то, что несовершеннолетние вроде меня могли бы купить… Ой! Като! Ты снова выбрала не то! — выкрикнул я.

—Чего? Но у нас ведь уже любовь-морковь, ну-у. Какая разница, что я здесь выберу? Эта девушка мне в любом случае признается, — недовольно ответила Като.

—Выкладывайся на все сто, пока не пройдёшь всю игру! Ты так и на настоящем свидании говорить собираешься?!

—А-а-агх. Вот же… Хо-ро-шо. Можно я просто загружусь с того места, где пригласила её на свидание?

—Нет, Като. Ты не поняла, не поняла ничего! Я тебе сотый раз повторяю: игра, она как жизнь — дважды в одну реку не войдёшь! Переигрывать какую-то часть — всё равно что душу дьяволу продать! — горячо возразил я.

—А я тебя недооценила, Като, — вдруг вмешалась Эрири.

—А? Савамура?..

※

«Я сегодня приготовила бенто. Хочешь, поедим вместе?»

—Эй, Эрири. Ты ведь сейчас только смазки на популярные серии рисуешь, так?

—С чего это ты взял, Томоя?

—Не думаешь, что пришло время заявить о себе как об оригинальном авторе?

—Не думаю…

—Значит, определённо стоит задуматься. Если твоя оригинальная работа прославится, то и с додзинси копеечка подрастёт. Благодаря тебе, а не какому-то там тренду. — По некоторым достоверным источникам соотношение вложенных усилий к полученной прибыли в индустрии эроге и симуляторов свиданий не настолько уж высоко. Намного проще зарабатывать деньги, рисуя додзинси. Соответственно, многие авторы со временем пробуют себя в этом, чтобы поддержать себя в первую очередь финансово. Скрепя сердце, конечно… Хотя нет. На самом деле немногие авторы так поступают. — Разве не помнишь? Несколько лет назад неизвестная группа разработчиков сотворила настоящее чудо, превратив любительский проект в сверхпопулярную новеллу, которая ещё пару лет сияла в индустрии.

—Не будь у неё божественный сюжет, у них бы ничего не вышло. Да и иллюстратор постарался на славу, — выпалила Эрири, но вдруг осознала: — Стоп… Э-э-э…

—Именно поэтому их успех был предрешён, — добил я.

—Тц…

—Кстати, Эрири. Ты уже думала, кто будет работать над сценарием? Небось рассчитывала на Касуми…

—Святые полутона. Я с самого начала не собиралась тебе помогать, — перебила меня Эрири. — Но если эта особа участвует, я точно пас.

—Отказ отказом, но чем тебе эта персона не угодила?

—О, помню-помню, Савамура. Во время нашего знакомства я заметила, что ваши с Касумигаокой отношения весьма напряжённые. Неужели между вами что-то произошло?.. — загадочно предположила Като.

—Молчи и играй. Эй, что ты делаешь? — спросил я, указывая на экран. — У неё бомба рядом с именем.

—Хм-м? О, и правда. Опасно было. — Като взглянула на экран и схватила джойстик.

—Хех. А ты грязно играешь… — послышалось от Эрири.

—А? Что? — растерялась Като.

Я решил не отставать:

—Я вот тоже гадаю, Эрири. Почему тебе не нравится Касумигаока? Вы же обе такие популярные. У вас должно быть много общих тем для разговоров.

—А как же ты, Томоя? Почему в этом году твоё отношение к ней изменилось? В начале десятого класса вы были так близки…

—Н-ну. Это…

—Да-да, припоминаю, Аки. Ты тоже как-то неловко вёл себя рядом с Утахой. Неужели в прошлом году между вами что-то произошло?..

—Тише, Като, и не отвлекайся. Если не повысишь «физическую силу» до Рождества, дела пойдут туго.

—А вы и правда похожи…

※

«Я верю, что ты попадёшь в основной состав».

«Так что не сдавайся и продолжай играть в футбол».

—… — я.

—… — Эрири.

—Эм, что с вами?

—А? Да нет… Ничего, — очухался я.

—Совершенно ничего, Като, — поддержала Эрири.

—Эй, Эрири. Может, ещё поразмыслишь над моими словами? — после неловкой паузы спросил я.

—Сколько тебе ещё повторять, что это невозможно. Просто сдайся, Томоя, — отрезала Эрири.

—А помнишь, я рассказывал тебе о жанре «безысходности»?

—Помню. И что дальше?

—Не думаешь, что пришло время вернуть должок. Хочешь от плохой кармы убежать, да? А не напомнишь, сколько всяких игр и аниме-приблуд в твоём доме когда-то принадлежало мне?

—Все они слишком моэ, так что на них сильно не поднимешься. Интересуйся ты более популярными жанрами, толку от тех вещей было бы больше, — парировала Эрири.

—Вау. Чего и следовало ожидать от голубокровки вроде тебя.

—Да что ты. У меня мероприятие в следующем месяце, так что я занята. Прости, но…

※

«Если ты не против… Пожалуйста, возьми меня на национальный стадион».

—Ах… — я.

—Кх… — Эрири.

—Ребята, вы что, плачете?

«Так и закончились три года моей жизни в старшей школе».

«Теперь я буду идти рука об руку с Сао».

—Всё кончено, — пробормотал я.

—Ага, — выдавила Эрири.

—О, привет, рассвет.

※

Утро понедельника.

—А, доброе утро, Аки. — Като вошла в класс, поприветствовала меня и сладко зевнула.

После субботнего ночного рандеву в моей комнате Като ушла домой в воскресенье утром не в самом бодром состоянии. Кажется, она до сих пор не оправилась.

Като ещё раз зевнула и наконец заметила, что я на неё смотрю:

—Что?..

—А ты не особо стеснительная, как я посмотрю, — заключил я. Поражает, что она общается со мной после такого. Като? Скорее уж познавший бытие бодхисатва.

—Я оказалась не готова к подобной ночёвке. Даже то, что я созвонилась с мамой накануне вечером, не спасло от расспросов.

—Ага, я так и думал, — подтвердил я. Конечно, она расспрашивала. В противном случае мне бы пришлось обеспокоиться вашими с матерью отношениями.

—Даже расскажи я всю правду, она бы мне точно не поверила. Так что мне пришлось немного приукрасить.

—И что же ты сказала маме? — с интересом спросил я.

—Что Савамура позволила мне остаться «с ней», — ответила Като.

—Магия слов и никакого мошенничества, значит… — Девушки покинули мой дом в семь утра в воскресенье. Поэтому технически Като всё время была «с Эрири».

—Мама тоже удивилась, когда узнала, что особняк на вершине холма принадлежит семье Савамура, — заметила Като.

—Ты ещё бессовестнее, чем я ожидал.

Оперируя совершенно не связанными фактами, она без труда ввела в заблуждение свою мать. К её версии не придраться.

—Не забывай, Аки, что за целую ночь мы никак не продвинулись.

—Прошу тебя не говорить так, будто мы уже собрали команду.

—А-ха-ха. Хорошо. Назову это пробным набором, который обернулся играми и шалостями, — отвесила Като.

—Никогда такого не было, и вот опять. Я же попросил тебя не загадывать наперёд.

—Но мне всё равно очень понравилось.

—Ясно. На лучшее я и надеяться не мог, — ответил я, расслабившись.

—Что с тобой, Аки? Ты странно выглядишь, — заметила Като.

—Нет, ничуть… — ответил я, но слукавил. Страшно подумать, что нас кто-то может подслушать. «Ночёвка», «никак не продвинулись», «шалости», «очень понравилось»…

Только что Като достаточно громко произнесла ряд предложений, содержащих слова и словосочетания, способные вызвать недопонимания различного рода и степени серьёзности.

Ты это специально? Признавайся, Като. Хочешь придать нашей встрече огласку? Потому что я тебе нравлюсь, Като?!

—Отклонений не обнаружено, — вдруг произнесла Като.

—Каких ещё отклонений?

До начала уроков осталось совсем немного. Кроме нас с Като, в классе уже почти половина учеников. Если на нас хоть немного обращают внимание, то Като услышали минимум пять человек.

—Правда ведь. Совершенно никаких отклонений.

—Да что ты пытаешься этим сказать?

Впрочем, для класса я остаюсь адептом двумерного мира и самым оторванным от жизни малым. Потому, что бы ни случилось, на мне это никак не отразится. Но вот Като…

—Хватит разговоров, — отрезала Като. — Возвращайся на своё место. Занятия вот-вот начнутся.

—Ты какая-то странная… А…

Като милая, открытая, славная, да и к тому же очень стильная девушка. Она относится к «заботливым». Но проблема этих девушек в том, что часто они получают признания и внимания куда меньше, чем заслуживают на самом деле.

Сквозь тернии путь героини проложен, да?

Но берегись, мир! Ибо настанет тот день, когда я превращу Като во всемирную… Нет, погодите, в народную. Эм, может, в игровую… По крайней мере, я сделаю из неё школьную героиню…

—М-Мэгуми! Мэгуми! — вдруг послышалось со стороны.

—Эй, ты! Что всё это значит? — отозвался чей-то голос.

—Вау! Как у тебя это?.. — последовал ещё один удивлённый возглас.

Да, именно так я и сделаю.

—Я рада, что нашла тебя… Като Мэгуми, — прозвучал знакомый голос.

—Савамура… — ответила Като.

—Стоп, что? — наконец очнулся я.

Стоило мне отвлечься, как нас с Като окружило полкласса. Мы стали центром внимания. Точнее сказать, все ученики смотрят на Като.

—Эм, я всего лишь хотела поблагодарить тебя за вчерашнее. К сожалению, ты спешила и ушла прежде, чем я успела сказать «спасибо». Тебя не так уж легко найти, знаешь?.. Ха-ха, ладно. Грубо с моей стороны не знать, где ты учишься. Прости меня за это.

—Э? Что? — вырвалось из непонимающего меня.

Перед Като стоит фигура с роскошными глянцевыми локонами цвета белого золота, стянутыми в два тугих хвостика. Её белоснежной коже завидуют все девушки. Парни слагают легенды о её ярко-голубых глазах. Эрири, какой её знает вся школа. Но для меня она лишь волк в безупречно подогнанной овечьей шкуре.

—В чём дело, Мэгуми? — спросила одна из одноклассниц. — Что между вами с Савамурой вчера произошло?

В раз всё внимание сместилось на Като, и десяток любопытных Варвар засыпали её вопросами.

—Ничего такого не случилось, — начала оправдываться Като. — Я просто переночевала у неё…

—Она одолжила мне платок!

—Гх?! — Чёрт подери эту Эрири… Зачем она отдавливает мне ногу?

Это Като первая распустила язык. Я вообще молчал в тряпочку. К тому же из-за неё на меня никто не обращает внимания. Постойте. Неужели Эрири специально отвлекла всё внимание на Като, боясь, что я саботирую разговор?..

—А-Аки? — растерянно обратилась ко мне Като.

—Так вышло, что я недоглядела и поранилась… — плела Эрири. — Тогда Като, которая случайно проходила мимо, великодушно предложила мне свою помощь.

—Ого! Так вот что случилось! — воскликнул очередной третьестепенный персонаж. — Это невероятно, Мэгуми!

Эй, погодите-ка! Что в этом невероятного? Они реагируют на Эрири, словно натрий на воду. Обычно подобных нарушителей из других классов приветствуют недружелюбными взглядами. Эрири как будто… героиня?

—Като так меня выручила…

—А, эм… Как твоя шишка? Сошла уже? — начала спрашивать Като. — Звук, с которым ты свалилась с лестницы…

—На самом деле я уколола руку шипами роз!

—Гах?! — На сей раз эта белокурая пародия на героиню зарядила мне прямо в голень.

—Аки?

Не стоит, Като. Не смотри на меня так. Вокруг нас по меньшей мере десять человек, но никто не замечает моих мучений. И ты не смотри. А то заплачу.

—Я наткнулась на прекрасные розы в твоём палисаднике и, скажем так, вопреки здравому смыслу коснулась их. — Эрири повернулась к Като. Один из светлых хвостиков качнулся вперёд, где его тут же подхватили её ловкие пальчики, а на лице заиграла идеально выверенная улыбка. — Не так ли? Я ведь говорю правду, Като?

—Эм, я, это…

Ох, вот оно что. Чувствую работу настоящего волшебника. Она специально сосредотачивает всё внимание на верхней части своего тела, чтобы творить всякие непотребства с моей бедной ногой. Всё ради того, чтобы потешить своё непомерное самолюбие.

—Твой платок мне очень пригодился, — продолжила Эрири. — И хоть это простая благодарность… Пожалуйста, прими это. — И сунула Като клетчатую ленту.

—Ох, не стоит, что ты… — попыталась отказаться Като.

—Я купила её во время последнего шоппинг-тура. — Эрири попыталась изобразить невинность. — Возможно, она недостаточно дорогая, но…

—А, поняла… — тихо ответила Като.

Кажется, я знаю, что это за лента. Если мне не изменяет память, она от эксклюзивного английского бренда, у которого семья Спенсер постоянные клиенты.

Как-то раз в младшей школе Эрири закатила истерику перед родителями, и меня, обычного паренька, собравшегося после уроков поиграть, подобрали по дороге домой и взяли с собой «за покупками». Никогда бы не поверил, не увидь я это своими глазами, но в том магазине не нашлось ни одного товара, на ценнике которого было бы меньше пяти цифр. Когда старик Спенсер предложил мне выбрать «одну понравившуюся вещь», я не выдержал и расплакался. Такая вот мрачная история…

—Эй, Като, — решила сменить тему Эрири. — Ты не против навестить меня в классе рисования позже?

—Э? Зачем?.. — окончательно растерялась Като.

—Затем, что я хочу ещё немного поговорить с тобой… — ответила Эрири. — И если тебя это не затруднит, я хотела бы попросить тебя стать моей моделью. Как ты на это смотришь?

—М-моделью? — ошарашено переспросила Като.

—Так точно, — подтвердила Эрири. — Для предстоящей выставки.

—Поверить не могу, что сама Савамура предложила тебе стать её моделью! — послышалось из толпы.

—Я бы даже позволила ей нарисовать меня голышом! — Кто-то уже лишается рассудка от происходящего.

—Хе-хе. Одежду можешь оставить, — успокаивающим тоном ответила на возгласы Эрири. По-прежнему улыбаясь, она наклонилась к Като. Было в этом ярком оскале что-то бесовское. — Ну так что, Като? Подумаешь?

Для обступившей нас массовки эта сцена, может, и показалась интимной, знаком крепчающей дружбы. Но такие многоходовочки от Эрири…

—С-Савамура, эм… О чём ты говоришь?.. — Похоже, Като тоже заподозрила неладное.

—Я же насчёт вчерашнего, Като, — произнесла Эрири и шёпотом добавила: — Ты ВеДь ПоНиМаеШь, Что С ТоБой сТаНет, еСли об эТом кто-То УзНает?

Като испуганно сглотнула, но из-за моего приглушенного «Гх!» никто этого не заметил. Никто, кроме меня, не прочёл движения губ Эрири в тот момент.

—Что ж, мне пора возвращаться. Жду тебя в любое время… — Эрири замерла. — Мэгуми. — И грациозно покинула класс, отпустив загадочную улыбку. Не к добру эта улыбка, ой не к добру.

Как только она ушла, в комнату вошёл классный руководитель и сделал несколько заявлений. Через несколько минут он ушёл, и ученики разбрелись по своим местам. Но Като так и осталась сидеть на месте, словно тибетский монах.

—Эй, — окликнул я её.

Ответа не последовало.

—Като, Като, я Земля. Как слышно? Приём.

—Ха?!. — очнулась она.

—Эй, ты как, держишься?

—Аки, что это было? — не сдержавшись, спросила Като.

—Да ничего особенного… Просто подруга, с которой вы мило общались на пижамной вечеринке в эти выходные, так ведь?

—На мне не было пижамы… Ты не говорил приносить что-то такое.

—Не зацикливайся, Като. Пижама здесь совсем ни при чём.

Погоди-ка. А попроси я тебя, ты бы принесла пижаму?

—И всё же, Аки. Зачем она пришла в наш класс? — вернулась к теме Като.

—Всё потому, что ты видела слишком много настоящей Эрири, — объяснил я. — Видимо, она пришла к выводу, что за тобой нужен глаз да глаз.

—То есть я на испытательном сроке?

—Как по мне, ты ждёшь объявления приговора, — подшутил я.

—Объявления приговора?! Но ведь я несовершеннолетняя!

Наш шуточный диалог продлился ещё немного в том же ключе, пока испуг от произошедшего не прошёл окончательно. И, как ни странно, играем мы на равных.

—Не похоже, что я смогу одолеть Савамуру… — после небольшой паузы сказала Като.

—Для неординарного персонажа что победа, что проигрыш — всё одно.

Моя милая, плаксивая подруга детства… Что же с тобой стало?

—Я испугалась… — проговорила Като. — Не на шутку испугалась, Аки.

—Так сильно, что чуть не обмочилась?

—У-у… Разве можно спрашивать девушку о таком?

—Прости, — поспешил извиниться я. — Остапа понесло. Пожалуйста, забудь мой вопрос.

—Е-если честно, то приблизительно так я себя и чувствовала, — немного неловко призналась Като.

—Какая жалость. В эроге «мокрый» испуг можно расценивать как моэ-атрибут, но в симуляторах свиданий такие сцены строго-настрого запрещены. Хоть как вертись, а разыграть эту карту не удастся.

—…Савамура в конце концов оказалась не настолько тронутой, как я себе представляла, — после неловкой паузы заключила Като. — Но ты, Аки, полностью оправдал мои ожидания.

Таким образом, количество потенциальных художников снова вернулось к изначальной единице.