Том 7 · Глава 118. Дураки, мешающие чужой любви…

—Эйнхард.

—Ага.

Лайонел перевёл взгляд со своего старого друга на здание перед ними. Силуэт дворца, вырисовывающийся в ночной тьме, не оставлял места для ошибки.

—Разве это не дворец Аусархорн?

Вечером он вновь встретился с Эйнхардом, и они, наслаждаясь едой и вином, делились накопившимися историями. Под конец Эйнхард заявил: "Знакомлю тебя с потрясающей женщиной" — и привёл его прямиком во дворец, где остановилась принцесса Сесилия со свитой.

—Неужели под "потрясающей женщиной" ты имел в виду… принцессу Сесилию?

Ночь давно вступила в свои права. Даже для первого принца явиться к гостье-принцессе в такой час было верхом неприличия.

Лайонел нахмурил густые, словно гусеницы, брови, а Эйнхард легкомысленно помахал белым цветком, который всё это время держал в руке.

—Ну, формально — да, но на самом деле я хочу свести тебя с другой.

—Хм? С кем же?

Не в силах понять истинных намерений Эйнхарда, Лайонел растерянно смотрел, как тот уверенно шагает к задним воротам и что-то шепчет стражнику.

Тот, с понимающим видом, пропустил их без лишних слов.

—Что ты сказал стражнику?

—"Помоги Его Высочеству с ночным визитом" — и всё, сразу сработало.

—Эйнхард!

Лицо Лайонела вспыхнуло от гнева, но тот убрал насмешливую улыбку и серьёзно произнёс:

—Да ладно, ничего необычного. Переговоры о помолвке идут, а между вами ничего не происходит. В посольстве только об этом и шепчутся, знаешь?

—Ч-что?

—Некоторые даже злятся: "Неужели наша святая недостаточно хороша для него?!"

Лайонел умолк, стиснув зубы. Он прекрасно понимал, что помолвка с Сесилией практически решена.

Его мать — из королевской семьи Рэндалла, маленького государства между Ридиллом и Империей. Поэтому фракция первого принца в Ридилле всегда была слаба.

Женитьба на дочери влиятельного ридилльского вельможи с королевской кровью укрепила бы позиции: кровь Ридилла стала бы чище, а знать — сплочённее. Но даже с учётом этого брак со святой Империи был для Ридилла невероятно выгоден. Сесилия — подрядчица древнего магического артефакта Зеркало Берна. Пока она в Ридилле, Империя не может пустить в ход свой козырь.

В прошлой войне Ридилл потерпел от Зеркала Берна сокрушительное поражение. Многие ветераны ликовали, считая, что Империя наконец склонилась перед ними. Но Лайонел не разделял их восторга. И дело было не в самой принцессе Сесилии.

—Принцесса Сесилия, похоже, не в восторге от нашей помолвки. Она всегда выглядит такой… напуганной…

Эйнхард приподнял бровь и впился в Лайонела взглядом.

Тот сразу пожалел о сказанном — прозвучало так, будто он винит принцессу.

—Нет, прости. Я не виню принцессу Сесилию. Всё дело во мне.

—Ого, и в чём же?

Эйнхард взглядом потребовал ответа. Отмахнуться было бы нечестно — ни как принцу, ни как другу. После мучительных раздумий Лайонел выложил то, что таил в сердце.

—Моя прежняя невеста… отравилась. Сказала, что лучше умрёт, чем выйдет за меня.

К счастью, девушка выжила, помолвку расторгли под предлогом внезапной болезни. Но этот случай остался занозой в душе Лайонела.

—То есть ты боишься, что принцесса Сесилия покончит с собой, если не захочет за тебя замуж?

—Я жалок. Такой трус — и вдруг будущий король…

—Ты всегда был нерешителен. Хотя наш император, наоборот, слишком решителен.

"Если бы сложить вас и поделить пополам — получилось бы в самый раз", — пробормотал Эйнхард, поднимая взгляд… и вдруг широко распахнул глаза.

—Стой, это…

Взгляд его упёрся в балкон верхнего этажа дворца. Там виднелась маленькая фигурка. Длинные волосы, освещённые луной, отливали красивым серебром.

—Принцесса Сесилия?!

В тот миг, когда Лайонел выкрикнул это, хрупкое тело Сесилии наклонилось над балконом.

—Леди Сесилия… где… вы…

Задыхаясь, Моника взлетела по лестнице, хрипло выкрикивая имя принцессы.

Ответа не было. Она уже на четвёртом этаже — на один ниже верхнего. Искать здесь или бежать выше?

Пока она колебалась, дыхание перехватило: кто-то сзади схватил её за воротник робы.

Враг!?

Моника уже готовила безмолвную атаку, как схвативший её тихо прошептал:

—Какая морока.

Узнав голос, Моника округлила глаза. А в следующий миг её швырнули к балкону.

Моника с криком выкатилась на балкон, но отсюда она увидела кого-то на балконе этажом выше. Это была стройная фигура в лёгком платье, с длинными серебристыми волосами, развевающимися на ветру…

Принцесса?!

Лицо принцессы было перепуганным — кто-то загнал её в угол. Но с позиции Моники видна была только сама Сесилия. Та, с пустым взглядом, ухватилась за перила и перегнулась через них. Хрупкое тело перевалилось и наклонилось…

—Эту сторону оставляю тебе, коллега.

Не успев осознать голос, раздавшийся из коридора, Моника уже выпустила безмолвную магию ветра. Как когда-то мягко опустила сбитых виверн, так и теперь тело Сесилии окуталось ветром и медленно, словно перо, поплыло вниз.

Моника перегнулась через перила, вглядываясь в точку падения.

Туда, с силой разъярённого быка, мчался человек.

Это...

—НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Это был Лайонел.

Моника подкорректировала ветер, мягко опуская Сесилию в его объятия.

Могучие руки принца легко подхватили хрупкое тело. Убедившись в этом, Моника обессиленно привалилась к перилам и выдохнула:

—Успела…

Маг Снов Каспер Хаттер, увидев сцену под балконом, цокнул языком и развернулся.

Почему Молчаливая ведьма не спит! Неужели у неё защитный артефакт?

Начиная с Молчаливой ведьмы, он усыпил всех охранников у покоев Сесилии магией ментального вмешательства, чтобы принудительно вызывать сны.

Эта магия сложна: малейшая ошибка — и жертва получит тяжёлые психические травмы. Поэтому Хаттер был предельно осторожен. Он не хотел никому вредить, кроме Сесилии.

Мия...

Увидев в этой стране Молчаливую ведьму, он вспомнил покойную сестру. Светло-каштановые волосы, скромное лицо… Не близнецы, но возраст и аура похожи. Этого хватило, чтобы Хаттер растерялся и избегал её.

Но это не Мия. Это одна из Семи Мудрецов Ридилла, монстр, способный безмолвно творить сложнейшие иллюзии.

Против мастера безмолвной магии… в честном бою у меня нет шансов.

Во время бега Хаттер обдумывал свои варианты. Куда бежать? Не убив Сесилию, он стал изгоем и в Ридилле, и в Империи. Герцог Ахенваль, его наниматель, точно уберёт его как свидетеля.

Тогда — убью принцессу, даже ценой жизни!

Сильная ментальная магия доведёт её до желания вонзить нож в горло. У Хаттера есть боевой опыт. Сломать шею хрупкой принцессе — проще простого. Но он хотел не убить её руками, а заставить лжесвятую выбрать смерть самой. Мия сама отдала жизнь за Сесилию. Значит, и Сесилия должна сделать то же самое — иначе нечестно.

Мучайся, мучайся, мучайся, мучайся, мучайся — и в конце отдай жизнь во искупление!

С искажённым от ненависти лицом Хаттер бежал по коридору и нахмурился, заметив впереди фигуру. В полумраке — чёрное платье, белый фартук. Горничная замка.

Чёрт, зачем на этом этаже горничная!

Вредить лишним он не хотел, но на иллюзии времени нет.

—Прочь!

Он попытался ударить её по шее… но горничная легко уклонилась.

По спине Хаттера пробежали мурашки — будто к горлу приставили клинок.

—Дураки, мешающие чужой любви…

Высокая горничная в очках взмахнула юбкой и подпрыгнула.

Шиньон распустился, длинная каштановая коса взметнулась в воздух.

—Умрут от моего удара.

Прежде чем Хаттер успел опомниться, его ударило с ужасающей силой. Служанка нанесла мощный удар ногой прямо в лицо.

Хаттер рухнул, из носа текла кровь, а выбитые зубы разлетелись в разные стороны. Последнее, что он увидел перед потерей сознания, — зловещую улыбку с клыком и пепельно-фиолетовые глаза, полные убийственной ярости.