Том 8 · Глава 132. Кошкам на корабль вход воспрещён
Молчаливая Ведьма Моника Эверетт, облачённая в мантию одного из Семи Мудрецов и сжимающая в руках великолепно украшенный посох ростом с неё саму, с лицом, белым как мел, бессильно осела на палубу, ноги её подкашивались.
Руки, вцепившиеся в посох, мелко дрожали, из маленьких губ вырывалось тяжёлое, прерывистое дыхание.
Я обещала защитить Айка... Обещала... — Ух!
Айзек мягко погладил её по спине. В очках для маскировки, с тонким шарфом, скрывающим нижнюю часть лица, он виновато опустил брови.
Простите, я и представить не мог, что вы впервые на корабле...
Не извиняйтесь, Айк... Это я была слишком наивна. У-у, не думала, что корабль будет так качаться..
Для охоты на водяного дракона Моника и её спутники взошли на борт сравнительно крупного торгового судна. Военный корабль, видимо, не успели подготовить вовремя. Конечно, даже торговое судно было оснащено пушками и вполне прилично вооружено, но против водяного дракона это вряд ли сработает. В конечном счёте единственным средством атаки оставалась магия Моники.
Но вот беда: главная надежда команды, Молчаливая Ведьма — крошечная девочка, которую сейчас скручивала морская болезнь, — лежала пластом. Матросы бросали на неё тревожные взгляды. Моника, конечно, чувствовала эти взгляды. Именно поэтому она ещё больше замыкалась в себе, отчего укачивание только усиливалось. Порочный круг.
Даже во время разговора тело Моники снова опасно накренилось.
Боясь, что она вот-вот скатится по палубе, Айзек подхватил её на руки спереди. Тело, выросшее с их первой встречи, всё равно оставалось пугающе лёгким.
Может, прилечь в каюте?
Нельзя. Неизвестно... когда появится водяной дракон...
Моника вяло прижалась щекой к плечу Айзека. Сил сопротивляться внезапному подъёму у неё не осталось. Держа её на руках, Айзек ловко поправил шарф одной рукой, чтобы его не унёс морской бриз.
При морской болезни лучше смотреть вдаль или закрыть глаза. Ещё помогает смена настроения.
Смена... настроения...
Спеть вам песню, мой мастер?
Айзек сказал это шутливо, но Моника ответила безжизненным бормотанием, будто все эмоции из неё вытекли:
Поняла. Чтобы сменить настроение, подумаю о нерешённых математических задачах... Позови, когда дракон появится.
С этими словами она закрыла глаза и застыла. Казалось, сознание потеряла, но на деле оно оставалось при ней — просто, как и обещала, она переключилась на нерешённые задачи.
Айзек, не выпуская Монику из объятий, тихо начал произносить заклинание, активируя технику обнаружения. Из техник обнаружения маны чаще всего используют технику обнаружения и технику разведки. Разница между ними, честно говоря, почти отсутствует. Техника разведки — это просто специализированная под поиск версия техники обнаружения: радиус меньше, зато точность выше. Но за точность приходится платить большим расходом маны, поэтому для грубого обзора широкой области удобнее техника обнаружения. Конечно, и она потребляет немало маны, так что использовать её подолгу нельзя. Поэтому Айзек применял её периодически, чтобы держать окрестности под контролем.
Пока крупных маны сигнатур поблизости нет.
Мирно, конечно, но с учётом морской болезни Моники лучше бы водяной дракон появился поскорее. Если до темноты не столкнёмся — завтра всё повторится.
Отключив технику, Айзек заметил приближающегося смуглого мужчину лет тридцати с небольшим. Судя по добротной одежде, не простой матрос.
Мужчина злобно покосился на Монику в объятиях Айзека и проворчал низким голосом:
Эй, а мы будем мириться с тем, что эта великая ведьма будет так себя вести?
Не беспокойтесь. Как только водяной дракон появится, мой мастер мгновенно его уничтожит.
Айзек ответил спокойно и вежливо, но мужчина скривился, словно перед ним мошенник. За открытым недовольством скрывались раздражение и нетерпение. Видимо, он уже пострадал от водяного дракона.
Этого водяного дракона видели даже у Второй гавани Сазандола. Понимаешь? Крупный дракон у самого порта
Мужчина был прав. Водяные драконы обычно держатся подальше от портов; туда иногда заплывают только средние и мелкие.
Айзек вспомнил информацию из запроса.
Возле Второй гавани Сазандола видели под водой тень крупного водяного дракона с большими плавниками.
Видов с крупными плавниками несколько, но ни один не подходит к портам. Они скорее пугливы и редко приближаются даже к кораблям.
Вас раздражает отсутствие прецедентов? Тогда гнев на моего мастера здесь ни при чём.
Ч-что!
Видимо, попал в точку: смуглая кожа мужчины покраснела от злости.
Айзек холодно улыбнулся.
Если нужна помощь Семи Мудрецов, правильно было бы подать запрос через центральный офис Ассоциации магов, не так ли?
Мужчина поперхнулся. Реакция выдавала, что его уличили в чём-то предосудительном. Запрос пришёл от сазандольского филиала Ассоциации магов. Но для мобилизации одного из Семи Мудрецов, кроме королевского указа, нужно подать заявку в центральный офис и получить одобрение совета. Даже пройдя все круги, это остаётся лишь просьбой. Отказать могут — приказывать Семи Мудрецам вправе только король.
А тут запрос напрямую из филиала. Это нарушение, за которое центральный офис точно не погладит по головке. Но сазандольский филиал пошёл на это, потому что на него надавила Гильдия торговцев — так считал Айзек.
О том, что Молчаливая Ведьма живёт в Сазандоле, публично не заявляли, но это не секрет. В Гильдии торговцев наверняка есть те, кто в курсе.
Из-за водяного дракона купцы Сазандола понесли огромные убытки. Желая решить вопрос как можно скорее, они, вероятно, надавили деньгами на местный филиал Ассоциации, чтобы тот задействовал живущую здесь Молчаливую Ведьму. А добросердечная Моника, подумав, что Лана может пострадать, приняла просьбу.
Не забывайте, что мой мастер взялся за водяного дракона из добрых побуждений.
Услышав ледяные слова Айзека, мужчина с досадой отвернулся и ушёл. Айзек смотрел ему вслед, обдумывая дальнейшее.
Пожалуй, нужно немного наказать и припугнуть.
Айзеку просто хотелось жить спокойно, а не чтобы к его уважаемому мастеру таскали всякие хлопотные просьбы. Сговор Гильдии торговцев Сазандола и Ассоциации магов, скорее всего, покрывает или в нём участвует сам лорд региона. В этих краях Гильдия торговцев сильна, даже лорд не может ей перечить — деньги решают все.
Тогда вместо лорда быстрее будет задействовать центральный офис Ассоциации. В совете директоров Бароа есть бывший Семь Мудрецов — стоит передать информацию туда.
Пока он обдумывал план, к нему, опираясь на трость, подошёл пожилой мужчина. Айзек вспомнил приветствие перед посадкой — это капитан корабля. Правая нога, видимо, повреждена: он слегка приволакивал её.
Капитан остановился перед Айзеком и Моникой, снял шляпу и поклонился.
Только что мой сын, вице-капитан, нагрубил вам
Ваш сын?
Они казались слишком близкими по возрасту для отца и сына. Уловив сомнение Айзека, капитан добавил:
Приёмный.
Трудолюбивый, старательный. Можно сказать, я счастливчик Симеон, раз у меня такой сын.
Капитан упомянул имя из классической литературы. Такие аллюзии обычно используют в разговорах с аристократами — значит, капитан заподозрил в Айзеке знатное происхождение.
Не выдав волнения, Айзек ответил с лёгкостью светской беседы:
Любите классику?
Скромное хобби старого морехода.
Айзек решил пока приглушить гнев на вице-капитана.
В королевстве Ридилл капитан и владелец корабля, как правило, разные люди. Владелец — купец, капитан — наёмный работник. То есть Гильдия торговцев для него авторитет. Капитан связан с Гильдией, но одновременно и под её гнётом. Ссориться с ним неразумно.
Айзек обвёл взглядом корабль, проследил за движениями матросов.
Хороший корабль. Матросы тоже отменные.
Нравятся корабли?
Да.
Айзек мягко улыбнулся, удержавшись от фразы "у меня в поместье тоже есть".
Комплимент был искренним. Среди торговых судов этот — высший класс, а матросы не выказывают страха, хотя впереди охота на водяного дракона. Это доказательство доверия к капитану и его сыну — тому самому вице-капитану. Гильдия торговцев, похоже, постаралась предоставить хороший корабль и команду.
Благодарю, что подготовили такой великолепный корабль для моего мастера.
Мы же искренне благодарны, что великая член Семи Мудрецов почтила нас своим присутствием.
Оба скрывали истинные намерения за улыбками. Такие сложные игры в подковёрную борьбу — долг ученика. Хотелось максимально облегчить бремя Моники, защитить её от любых искр. А тех, кто эти искры разбрасывает... при необходимости он устранит тихо.
Волны усиливаются. Качка станет сильнее. Принести лекарство от укачивания для Молчаливой Ведьмы?
Да, пожалуйста.
Убедившись, что капитан ушёл, Айзек взглянул на Монику. Она всё так же лежала с закрытыми глазами, обмякнув. Бодрствует, но сознание, вероятно, в мире чисел.
На этот раз я тебя защищу.
Пора снова проверить окрестности — Айзек активировал технику обнаружения. На внутренних сторонах век замелькали сияющие, словно звёзды, точки. Это скопления маны. Рядом — Моника. Мелкие звёздочки вокруг — матросы. А вдали от корабля — огромное скопление звёзд. Айзек распахнул глаза и закричал. Обычно он говорит спокойно, но при желании его голос перекрывал даже Глена:
Всем быть начеку! Дракон впереди по курсу!
Крикнув, Айзек посмотрел на Монику. Даже такой громкий голос прямо у уха не заставил её открыть глаза.
Моника, Моника? Мой мастер?
Неужели она полностью ушла в мир математики?
Это плохо. В таком состоянии Моника отрезает всё вокруг и не вернётся, пока не потрогаешь её щёку мягкой лапкой.
Моника, пожалуйста, проснись... Здесь нет лапок.
Хм, я размышляла, можно ли все чётные числа больше двух представить как сумму двух простых, исходя из статистических наблюдений за распределением простых чисел... О, Айк, доброе утро. [Прим. пер.: гипотеза Гольдбаха]
Доброе утро, мой мастер. Пора работать.
Айзек тайком выдохнул с облегчением. К счастью, она вернулась быстрее, чем ожидалось.
Сейчас он был в слишком сложном настроении, чтобы стать заменой мягким лапкам.