Том 8 · Глава 134. Открой!
Прошло довольно много времени с тех пор, как Моника в последний раз видела Клаудию. Это было во время ее медового месяца с Нилом в Сазандоле прошлым летом, почти год назад.
Клаудия, ставшая после замужества с Нилом миссис Мейвуд, по-прежнему обладала яркой, сияющей красотой. Сегодня на ней было свободное весеннее платье, а в руках — большая дорожная сумка. Судя по её размеру, это был не выезд на два-три дня, а вещи для длительного пребывания.
Айзек, как само собой разумеющееся, отнёс сумку Клаудии внутрь и приготовил напитки.
Прошу.
С этими словами Айзек подал Монике горячий кофе, а Клаудии — фруктовую воду.
Клаудия, не отрывая взгляда от стакана, лишь глазами косилась на Айзека.
Как всегда, до тошноты проницательны.
Приготовить другой напиток, мадам?
На желчный взгляд Клаудии Айзек ответил безупречной улыбкой слуги.
Клаудия ничего не сказала и просто отпила фруктовой воды.
Моника, отпивая кофе маленькими глотками, начала разговор.
Эм, давно не виделись, леди Клаудия. Вы сегодня путешествуете одна?
Клаудия терпеть не могла, когда ей задавали вопросы, ответ на которые и так очевиден.
Поэтому Моника внутренне приготовилась к чему-то вроде "Сама же видишь", но Клаудия поставила стакан и произнесла неожиданное:
Древние магические артефакты.
А?
Совершенно неподвижная, словно искусно сделанная кукла, она лишь глазами следила за реакцией Моники и Айзека.
Древние магические артефакты. Ещё недавно Моника выполняла задание по охране принцессы Сесилии, и оно было тесно связано с ними. Созданные с помощью магических технологий старой эпохи, древние артефакты обладали собственной волей, подобной человеческой. Именно из-за этой воли Сесилия была отвергнута и страдала. Но это знали лишь немногие. Официально этот секрет не знал даже второй принц Айзек. Клаудия не могла о нём знать.
С чего вдруг она упомянула древние магические артефакты?
Пока Моника втайне покрывалась холодным потом, Айзек, готовивший чайные сладости, будто что-то вспомнил и сказал:
А, может, это связано с Ключом Хранителя Знаний? Его ведь управлял маркиз Хайоун.
Ключ Хранителя Знаний?
Моника склонила голову, повторив незнакомое название, а Айзек, кивая, расставлял на столе тарелки с пирожными. Когда к ним приходили гости-женщины, вроде Ланы или Клаудии, он обычно не садился за стол, а полностью сосредотачивался на обслуживании.
Убедившись, что Клаудия не отрицает, Айзек продолжил:
Ключ Хранителя Знаний Софокл
Название артефакта Монике ничего не говорило, но библиотека Аскарда была ей знакома. Это самая древняя большая библиотека, существующая со времён основания королевства Ридилл. В подземной запретной комнате хранятся книги со всеми мыслимыми запрещёнными заклинаниями — от свитков с запретными техниками до гримуаров с запечатанными монстрами старой эпохи.
Как одна из Семи Мудрецов, Моника входила в число немногих, кому разрешён доступ в это место, и действительно несколько раз она там бывала. Но процедура входа была крайне хлопотной и требовала участия множества людей. Для застенчивой Моники это было настоящим испытанием. Поэтому обычно она сопровождала своего одногодку Луиса, когда тот туда ходил, и поручала ему все формальности.
Как говорил Луис Миллер: "Если поручить это тебе, одногодка, то мы и до следующего дня не управимся."
Возразить было нечего.
А, точно, запретным архивом Великой библиотеки Аскарда управлял маркиз Хайоун… Значит, в будущем это будет лорд Сирил…
И это один из Семи Мудрецов не знает, про Ключ Хранителя Знаний.
От бормотания Клаудии Моника тихо застонала и отвела взгляд. Похоже, вскрылось, что она избегала процедур, связанных с запретным архивом.
Чтобы поддержать Монику, вмешался Айзек:
Древние магические артефакты
Эм, Айк, ты хорошо осведомлён…
Моника робко посмотрела на Айзека, и тот с горькой улыбкой ответил:
Я же принц.
Действительно, как член королевской семьи, получивший соответствующее образование, он должен был знать о государственных тайнах, включая древние магические артефакты.
В сокровищнице замка королевства Ридил тоже хранятся два артефакта. Меч Солнечного Света Атлас, которым владел король-основатель, и Прожорливая Зои, шкатулка вмещающая силу Короля Духов Тьмы.
Эти два Моника знала хотя бы по названию и легендам.
Древние магические артефакты — редкие вещи, которые редко показывают публично. Любой маг проявил бы к ним интерес — Моника не исключение. Если бы представилась возможность увидеть их своими глазами, она бы хотела. Но до недавнего времени она вела затворнический образ жизни, и шанса прикоснуться к артефактам не было.
Эм, так… Как Ключ Хранителя Знаний связан с тем, что леди Клаудия здесь…
На вопрос Моники Клаудия поникла головой и демонстративно вздохнула.
Шелковистые чёрные волосы, прямые как нити, наполовину закрыли белую щёку, усиливая мрачную атмосферу.
Клаудия, предварив словами "Подробностей не знаю, но…", лениво заговорила:
Кто-то там напортачил и испортил настроение Ключу Хранителя Знаний.
А?
Поэтому я эвакуировалась, пока этот кто-то не заявился в дом Мейвудов. По-ня-т-но?
Моника собралась сказать, что не совсем понятно, как вдруг раздался стук в дверной молоток.
Айзек оторвался от сервировки и посмотрел на Клаудию.
Это, наверное, тот самый "кто-то", о котором ты говорила?
Учитывая его безнадёжное чувство времени, вполне возможно.
Пока Айзек и Клаудия вели такой диалог, стук в дверь продолжался.
Моника, так и не понявшая смысла их разговора, решила встать и встретить гостя. Айзек одной рукой остановил её.
Уже поздно, я сам.
В этот момент стук прекратился. Моника начала паниковать, думая, что гость ушел, как вдруг из окна комнаты раздался громкий стук.
Ииии!
Моника испуганно вскрикнула, Айзек быстро подбежал к окну и отдернул шторы. На фоне ночной тьмы к стеклу прилипли два лица. Женщина со светлыми волосами и холодным взглядом и юноша с серебристыми волосами и мягкой аурой. Прижимая щёки к стеклу, они по очереди говорили:
Моника здесь. Значит, дом правильный.
Моника-а. Открой.
Если не откроете, разобьём окно.
Пике, если так сделать, Сирил рассердится, наверное.
Тогда не буду.
Айзек с растерянным видом посмотрел на Монику:
Знакомые?
Моника энергично кивнула и бросилась к окну, отпирая его.
Прилипшие к стеклу были белый дракон Туле в человеческом облике и ледяной дух Ашельпике.
Эм, а вы двое зачем здесь… Лорд Сирил!?
Присмотревшись, Туле нёс Сирила на спине, а Пике держал, похоже, его сумку. Сирил, судя по всему, был без сознания: веки плотно закрыты, лицо бледное, обессиленное. Выглядел он крайне измождённым.
Л-лорд Сирил!? Что случилось? Вам плохо? В-вызвать врача…
Сирил не выспался. Сошёл с кареты и, пока шёл пешком, выдохся и упал.
Прислушавшись, Моника уловила тихое и ровное дыхание Сирила. Убедившись, что это не тяжёлая болезнь, она облегчённо вздохнула, а Туле, улыбаясь, сказал:
Лицо как у мертвеца, но он не умер. Всё в порядке~.
Моника подумала: это вряд ли можно назвать "в порядке".
Тут Сирил тихо застонал и приоткрыл веки.
Где… я…
Медленно моргая, Сирил увидел в комнате Клаудию и закричал, словно в отчаянии:
Клаудия!? Почему ты здесь!!
"О, так это особняк Мейвудов! Как я хотел тебя увидеть, Клаудия!"
К голос Сирила примешался чей-то ещё — звонкий мужской. За окном были только Сирил, Туле и Пике, но откуда этот голос?
Пока озадаченная Моника выглядывала наружу, Клаудия как можно более низким голосом сказала:
Добрый вечер, мой глупый братец. Ты умудрился притащить ко мне эту неприятность, хотя я специально уехала в Сазандол, чтобы от неё скрыться.
С появлением новых гостей в комнате сразу стало оживлённо. Моника, Айзек, Клаудия и Сирил сидели за столом, Туле и Пике в человеческом облике расположились на диване.
Туле и Пике носили ту же одежду народа Хайла, что и при первой встрече. У Туле — лёгкая, у Пике — плотная, с меховой накидкой, что резко контрастировало с сезоном и бросалось в глаза.
Но ещё больше выделялся голос, доносившийся из руки Сирила.
Из-под чёрной кожаной перчатки на правой руке непрерывно раздавались взволнованные "Клаудия! Клаудия!".
Айзек посмотрел на правую руку Сирила и спросил:
Под этой перчаткой
Как и ожидалось от Вашего Высочества, вы уже в курсе ситуации.
Даже в такой момент Сирил не забывал о почтении к "Вашему Высочеству", и Айзек горько улыбнулся.
Не всё. Твоя сестра лишь сказала, что ты влип в неприятности с Ключом Хранителя Знаний.
Айзек намекал: объясни, пожалуйста. Сирил сделал страдальческое лицо. А Ключ Хранителя Знаний Софокл всё звал Клаудию.
"Клаудия! Покажи мне своё прекрасное лицо, Клаудия!"
Эй, не перебивай Его Высочество, невежа!
Сирил рявкнул на свою правую руку, достал из сумки плотную ткань и обмотал ею перчатку поверх.
Убедившись, что голос стал глухим, он глубоко поклонился Айзеку.
Прошу прощения за неприглядное зрелище. С чего начать…
Для начала представь тех двоих.
Айзек указал на диван, где Туле развалился, закинув ноги, а Пике лежала у него на животе.
Увидев, как они в человеческом облике ведут себя без всяких манер, Сирил заорал:
Туле! Пике! Ведите себя прилично!
Туле, с Пике на животе, мягко склонил голову.
Нельзя? Потому что человеческий облик, Пике?
Тогда сменим.
В следующий миг их окутали частицы света. Частицы сжались, а затем, словно унесённые ветром, рассеялись, и на их месте появились белая и золотая ласки. Айзек и Клаудия, похоже, уже подозревали, что эти двое не люди. Они немного удивились, но не изменились в лице. Пока...
Кстати, мы не представились. Контрактный дракон Сирила, белый дракон горы Калуг
Контрактный дух Сирила, ледяной дух Ашельпике.
От милого представления ласок Айзек и Клаудия замерли.
Существа сами по себе легендарные: белый дракон и высший дух, оставившие имя в преданиях. Звучит как шутка. Но носит их с собой не кто иной, как Сирил Эшли — серьёзный до тошноты и не умеющий шутить.
Э-э, это…
Сирил неловко запнулся и бросил взгляд на Монику. Та с неловким лицом покачала головой. Если перевести этот безмолвный обмен, то примерно так:
Ты уже рассказал о Туле и Пике?
Еще нет, лорд Сирил.
Застенчивая Моника плохо общалась с людьми, но с Сирилом, с которым работала в студсовете, они научились разговаривать глазами. И такие случаи обычно бывали, когда нужно было сделать неловкий доклад "Его Высочеству".
В-Ваше Высочество, Клаудия, тут есть обстоятельства…
Эм, д-да… много всего произошло!
Сирил и Моника плохо умели лгать и скрывать, а Айзек с Клаудией направили на них очень похожие улыбки. А именно — улыбки, не доходящие до их глаз.
Ну разве не чудесно, братец… Собираешься стать укротителем зверей?
Интересно, а мой мастер в курсе?
Потрясённые Сирил и Моника начали рассказывать о событиях конца зимы. Честно говоря, это больше походило на исповедь, чем на рассказ.