Том 1 · Глава 14. [Бонус] Весёлая ночёвка

В тот вечер, вернувшись домой, маркиз Хайоун получил в прихожей доклад от дворецкого.

По его словам, сегодня в доме ночевали два гостя. Ими оказались двое из Семи Мудрецов, стоящих на вершине магического общества этой страны: Ведьма Шипов и Молчаливая Ведьма.

Маркиз Хайоун спонсировал их совместные исследования, предоставляя для этого землю и материалы. Управление и координацию этих дел он, как правило, поручал своему сыну Сирилу.

Сирил, похоже, был знаком с обоими гостями. Судя по всему, около двух лет назад он встретил их во дворце на новогодней церемонии. Возможно, их близкий возраст помог им легче найти общий язык.

И всё же, неужели это те самые чувства, которые испытывает родитель, когда его ребёнок впервые приводит домой друзей?

Конечно, эти гости — из числа Семи Мудрецов и деловые партнёры. Они приехали не развлекаться, а остались на ночь, вероятно, из-за затянувшегося обсуждения совместного исследования.

В таком случае не стоит слишком радоваться. Но, может быть, можно позволить себе ненадолго заглянуть к ним, попить чаю и как бы невзначай спросить: "Спасибо, что заботитесь о моём сыне, кстати, как он вам?" — это ведь не возбраняется?

С такими мыслями маркиз шагал через холл, как вдруг с верхнего этажа раздался звонкий голос сына:

—Я же сказал, пора ужинать, Моника Эверетт! Сколько можно сидеть, уткнувшись в книгу?! И верни прочитанные книги на место! Как, чёрт возьми, за такое короткое время можно так перемешать весь книжный шкаф?!

—Хи-и-и, п-простите… Просто в этой книге магические формулы с одиннадцатого раздела раскрываются по-другому…

—Книги расставляй по фамилиям авторов! Не придумывай свои странные правила! И ты, Рауль Розенберг! Если залез в цветочную клумбу, отряхни грязь, прежде чем войти в дом! И вообще, зачем ты, искупавшись, снова полез в клумбу?!

—Потому что это клумба!

—Опять какие-то нелепые оправдания… Убери эту грязь, пока отец не вернулся!

Некоторое время маркиз молча смотрел на лестницу. Затем оттуда спустился сын.

Сирил тащил за собой Молчаливую Ведьму, обнимающую книгу, и Ведьму Шипов, перепачканного землёй. Заметив вернувшегося отца, он замер на лестничной площадке и поспешно выпрямился.

—Добро пожаловать домой, отец. Э-э, тут такое дело…

Глядя на запинающегося сына, маркиз Хайон подумал: кажется, можно позволить себе немного порадоваться.

После ожесточённой битвы с горохом Моника осталась ночевать в резиденции Эшли. Слуги окунули её в ванну, смыли грязь и переодели в старое платье Клаудии.

Госпожа дома умерла рано, а Клаудия вышла замуж в другую семью, так что женской руки в доме не было. Возможно, поэтому слуги с необыкновенным энтузиазмом взялись за заботу о гостье — впервые за долгое время.

Платье, которое надели на Монику, было из элегантного синего бархата, с крупными жемчужными пуговицами. Помимо роскоши наряда, сам факт, что это платье принадлежало Клаудии, заставлял Монику ужасно нервничать. Его ни в коем случае нельзя было испачкать.

За ужином маркиз Хайоун, с неясной степенью серьёзности, предложил: "Если нравится, можете забрать его домой". Моника вежливо отказалась.

После ужина Моника, Сирил и Рауль собрались в комнате, где обычно проводились совещания, чтобы подвести итоги дня.

Итоги были очевидны.

—В следующий раз я точно не перепутаю десятичные знаки! — заявил мужчина, ошибшийся с рецептурой удобрения, с такой беспечной весёлостью, что о раскаянии не могло быть и речи.

Сирил нахмурил брови и вздохнул.

—Надеюсь. А теперь о том, как утилизировать останки гороха и роз…

Когда Сирил начал раскладывать документы, Рауль с серьёзным видом остановил его руку.

—Погоди, Сирил. Думаю, сейчас есть дела поважнее.

Сирил задумался и кивнул:

—Понял. Ты о мерах по устранению магического загрязнения почвы?

—Нет, я о том, что раз уж у нас ночёвка, надо решить, во что играть!

От Сирила повеяло ледяным холодом.

Моника, в панике размахивая руками, посмотрела на Рауля, пытаясь жестами передать: "Сирил злится, он весь похолодел!" Но Рауль, словно всё понимая, лишь подмигнул.

—Конечно, Моника, ты тоже с нами!

Ничего он не понял.

Пока Сирил излучал холод, а Моника в растерянности суетилась, Рауль, не теряя времени, вскочил, открыл дверь в коридор и крикнул слугам:

—Эй, простите! Есть тут настольные игры или карты?

—Да послушай ты! В этом доме нет таких…

—Есть, — раздался голос.

Из-за двери бесшумно появился сам хозяин дома — маркиз Хайоун.

Его внезапное появление, достойное его дочери Клаудии, заставило Монику и Сирила вздрогнуть. Маркиз окинул всех проницательным взглядом.

—Есть ли какие-то особые пожелания? — спросил он с торжественной интонацией.

—Ну, я, честно говоря, не особо в этом разбираюсь… Эй, Сирил, а ты во что обычно играешь? Посоветуй что-нибудь!

Предложив игру, Рауль тут же признался, что не знает, во что играть, и посмотрел на Сирила. Обычно Сирил набросился бы на него за такое, но сейчас он выглядел крайне растерянным.

—Я… я…

Его обычно задранные брови опустились, взгляд блуждал по полу.

—Отец говорил… нельзя играть в такие вульгарные вещи…

Маркиз, глядя на сына, бесстрастно произнёс:

—Настольные игры — это наследие человечества. Кстати, в студенческие годы я был президентом клуба настольных игр и собрал неплохую коллекцию. Не хотите взглянуть?

Сирил, услышав это, вскинул голову.

—Прошу, позвольте посмотреть, отец!

Хотя тон его был почтительным, в лице Сирила читалось облегчение, словно ему протянули руку помощи.

Когда к игре присоединился маркиз Хайоун, больше всех растерялась Моника.

Её выдающиеся способности к вычислениям позволяли легко выигрывать в играх, где требовалось запоминать числа или рассчитывать вероятности. Когда она, чувствуя неловкость, призналась в этом, маркиз кивнул и разложил на столе настольную игру.

—Тогда подойдёт игра с элементом удачи. Начнём с простого, чтобы освоиться.

Игра, предложенная маркизом, заключалась в том, чтобы двигать фишку по числу выпавших на кубике очков, и побеждал тот, кто первым добирался до финиша. Никакой стратегии — чистая удача, где способности Моники не давали преимущества. Игра была простой, подходящей даже для детей, но Монике показались любопытными маленькие истории, написанные мелким шрифтом на клетках игрового поля.

Например: "Купил лошадь, продвиньтесь на две клетки" или "Заболел, пропустите ход".

Фишки игроков олицетворяли их самих, встречаясь на поле с маленькими историями. Это было новым и свежим ощущением.

—Я беру эту фишку! А ты, Сирил, вот эту синюю, — заявил Рауль.

—Не решай за меня! Сначала послушай объяснения отца!

Бурча на своевольного Рауля, Сирил внимательно разглядывал полученную фишку.

Моника, получив от Рауля оранжевую фишку, неловко поставила её на стартовую клетку.

—Это будет весело, — тихо сказала она.

Маркиз с достоинством кивнул, размещая на поле чёрную фишку.

—В каком-то смысле эта игра похожа на чтение: она позволяет прожить другую, вымышленную жизнь, — произнёс он глубоким голосом, заставляющим задуматься.

Рядом Сирил, впечатлённый, кивнул: "Действительно, отец, как мудро!"

—Иногда результаты не оправдывают ожиданий, но это тоже часть жизни.

—Да, я запомню ваши слова, отец, и подойду к игре со всей серьёзностью!

На серьёзный тон Сирила маркиз ответил чуть более мягким взглядом.

—Хорошо. Игра, в которую вкладываешься полностью, приносит настоящее удовольствие.

Так началась "жизнь" Моники на игровом поле.

—Эм, выпало три… "Забыл кошелёк, вернись на четыре клетки"… Н-нет, почему?! Я же только что забыла кошелёк!

Моника то и дело возвращалась назад из-за забытого кошелька. Уже третий раз!

Рауль, первым добравшийся до финиша, с серьёзностью, редкой даже для собраний Семи Мудрецов, заметил:

—Наверное, Моника забыла кошелёк, вернулась за ним домой, увлеклась чем-то другим и снова ушла без кошелька.

—У-у-у я правда могла бы так… — Моника обхватила голову руками.

Рядом Сирил бросил кубик. Выпала единица. Он и так всё время выбрасывал маленькие числа.

—"Упал с лошади, пропустите ход". Я же только что пропустил ход, потому что меня лягнула лошадь! Зачем я вообще сел на неё?!

Рауль и маркиз уже финишировали, а Моника и Сирил боролись за последнее место, не пройдя и половины поля. Моника бесконечно забывала кошелёк, а Сирил страдал от лошадей.

Настал черёд Моники. Решив, что на этот раз она точно уйдёт с кошельком, она с силой сжала кубик и с боевым кличем бросила его. Выпало два.

—Эм, "Прогулка с другом, продвиньтесь на одну клетку"… Хе-хе.

Представив прогулку с Ланой, Моника слегка улыбнулась, обогнала отдыхающего Сирила и снова бросила кубик.

Выпала единица.

На клетке было написано: "Забыл кошелёк, вернись на четыре клетки".

Рауль похлопал Монику по плечу.

—Пошла с другом, но опять забыла кошелёк!

—Кошелёк, вернись ко мне! — взмолилась Моника.

В её воображении Лана, уперев руки в бёдра, возмущённо смотрела на неё: "Ну что за дела!"

Пока Моника, закрыв лицо руками, переживала, Сирил взял кубик.

—Теперь точно… теперь точно…

С горящими глазами он бросил кубик. Шесть! Впервые больше четырёх. С радостным "Ура!" Сирил обогнал Монику, передвинул фишку и…

—"Упал в яму, пропусти ход"… Что?!

—Сирил, не слишком ли много у тебя несчастий? — заметил Рауль.

—Почему… что я такого сделал… — пробормотал Сирил.

Моника, сжав кубик, мысленно твердила: "Кошелёк, кошелёк, кошелёк, возьми его и иди гулять!" Представляя, как кладёт кошелёк в сумку, она бросила кубик.

Пять! Наконец-то она вырвалась из цикла забытых кошельков… но остановилась на той же клетке, что и Сирил: "Упал в яму, пропусти ход".

—О нет! Моника упала прямо на Сирила! Его точно раздавило! — воскликнул Рауль.

—Простите, лорд Сирил!

—Меня не раздавило! Я вполне могу выдержать Монику! — покраснев, прокричал Сирил.

Рауль подвинул свою финишировавшую фишку к фишкам Сирила и Моники.

—Ждите, ребята, я вас сейчас спасу!

—Хватит разыгрывать странные сценки! Сиди спокойно на финише! Я сейчас дойду… Ух, опять единица.

Сирил передвинул фишку на одну клетку и замер, увидев надпись. Его лицо побледнело от отчаяния.

—"Повозка понеслась, вернись на старт". Пройти весь путь и вернуться на старт?!

Сирил закрыл лицо руками и, словно философ, размышляющий о тщетности бытия, поник.

—Я не вижу конца своего жизненного пути...

Рауль разразился смехом.

Наблюдая за яростной борьбой за последнее место, маркиз Хайоун молча теребил усы.

Похоже, не было нужды специально спрашивать, как дела у его сына. Весёлое общение перед ним говорило само за себя.

У него появились хорошие друзья.

Маркиз одобрительно кивнул, когда Молчаливая Ведьма заняла третье место. Тем временем Сирил упорно продолжал бросать кубик, всё ещё стремясь к финишу.

Позже все вместе поддерживали Сирила, пока он наконец не добрался до цели.