Том 9 · Глава 166. Весело уплетай за обе щёки!

Вечером того же дня за ужином в особняке Эллиотта Моника украдкой прижала ладонь к животу — воздух в комнате был тяжёлым, словно перед грозой.

За столом сидели лишь трое: Эллиотт, Бенджамин и Моника. Рин стояла позади Моники в наряде горничной, сохраняя безупречную осанку.

Эллиотт скривился, увидев Рин, но промолчал. Видимо, сил на колкости уже не осталось.

—До фестиваля осталось пять дней… нет, по сути, четыре. За эти четыре дня нужно идеально подготовить праздник, вытащить Бенджамина из творческого кризиса, разбудить энтузиазм у певицы и уговорить духа… — пробормотал Эллиотт, с лязгом отложил приборы и схватился за голову.

—Это невозможно. Как ни крути, — выдохнул он.

Моника не знала, что сказать. Она не понимала, как тяжела работа лорда, и понятия не имела, как мотивировать музыканта или певицу.

Если бы здесь был Айк, он бы дал дельный совет… Уф, но Айк и с лордом Говардом был беспощаден…

Моника отламывала кусочки хлеба и отправляла их в рот, мысленно обхватив голову руками.

Тем временем единственный, кто спокойно наслаждался едой, — музыкант в творческом кризисе — крутил в бокале вино и заговорил:

—Эллиотт. У меня к тебе вопрос.

—Что? Если нужно что-то, чтобы выйти из кризиса, — говори.

—Угу. Есть в этом городе хорошая чайная с вкусными пирожными? И магазин, где делают роскошные букеты? Желательно, чтобы продавщица была такой красавицей, что мне захотелось бы посвятить ей музыку. А ещё самое живописное место в городе, место с чистым небом и…

Эллиотт поднял руку, прерывая поток слов, и быстро выпалил:

—Если хочешь экскурсию — прикажу подчинённым провести.

—Нет, Эллиотт. Я хочу услышать от тебя! Покажи все чудеса этого города!

—К сожалению, с момента приезда я утонул в делах. В город выбирался только проверить фестивальные площадки.

Бенджамин поставил бокал и посмотрел прямо на Эллиотта. Лицо музыканта, обычно мечтательное, было непривычно серьёзным.

—Решено, Эллиотт. Завтра твой день — экскурсия. Угости меня и леди Эверетт по полной!

—Что?! Не говори глупостей! Фестиваль через четыре дня! У меня дел по горло…!

—Не волнуйся! Я сейчас же раструблю слугам о твоём новом расписании! — заявил Бенджамин, вскочил и выскочил в коридор.

Из-за двери донёсся его зычный голос:

—Простите, миледи! Завтра ваш хозяин водит нас по городу! Ждите сувениров! Эй, ты там, слушай! Завтра лорд…

—Чёрт возьми, Бенджамин… Самодур! — простонал Эллиотт низким голосом, закрыл лицо руками и поник.

Чья-то рука легла ему на плечо и похлопала. Рин.

Эллиотт впился в неё взглядом сквозь пальцы.

—Прости, но сейчас мне не до шуток горничной.

—Во время еды локти на стол ставить невежливо, — спокойно заметила Рин.

Эллиотт скривился, но послушно убрал локти. Когда ему указывали на правила, он, как ни странно, подчинялся — воспитание давало о себе знать.

Рин осталась стоять за его спиной и бесстрастно уставилась в тарелку.

—К тому же грибы почти не тронуты.

—Я их не люблю.

—Почему?

Эллиотт фыркнул и ответил с видом, будто это само собой разумеется:

—Потому что у них есть жабры.

Моника растерянно моргнула. Она не понимала, как жабры могут быть причиной. Сама она грибы любила и съела всё до крошки. Обжаренные с каштанами, они были мясистыми, с приятной текстурой и отлично сочетались с курицей. Но Эллиотт смотрел на грибы так, будто это не еда.

Рин резко наклонила голову.

—Эти жабры, насколько я знаю, съедобны.

—От одного вида тошнит.

Рин вернула голову в нормальное положение, протянула руку из-за спины Эллиотта и взяла его вилку.

—Тогда просто закройте глаза. Няня покормит вас, юный господин Эллиотт.

Она наколола гриб и поднесла к его рту. Эллиотт вздрогнул.

—А-а-а, — произнесла Рин.

Эллиотт напрягся, щёки и виски свело судорогой, взгляд полон отвращения. Но Рин и бровью не повела.

—Не волнуйтесь. Я опытна в кормлении младенцев.

Слово "младенцев" заставило брови Эллиотта взлететь до предела. Речь, конечно, о Леоноре-чан, старшей дочери Миллеров, которой скоро два года.

Рин заговорила мягко, как с ребёнком:

—Ну же, юный господин, весело уплетай за обе щёки!

Эллиотт открыл рот — явно чтобы отчитать Рин, а не съесть гриб. Но в тот же миг Рин молниеносно засунула гриб ему в рот.

—Нгю?! — вырвалось у Эллиотта. Лицо побледнело, он зажал рот ладонью.

Но выплюнуть не посмел — опять же, воспитание. Под ладонью щёки двигались, он жевал, глядя на Рин слегка слезящимися глазами.

Рин кивнула с видом глубокого удовлетворения, лицо оставалось бесстрастным.

—Молодец, юный господин.

Эллиотт проглотил гриб, залпом осушил бокал вина, чтобы перебить вкус, впился в Рин взглядом и быстрым шагом вышел из комнаты. Топот его ног эхом разнёсся по коридору. Моника растерянно смотрела ему вслед, а Рин, не отрывая взгляда от двери, пробормотала:

—У юного господина Эллиотта есть привычка судить, не попробовав.

Моника вдруг поняла: слова Рин, возможно, касались не только грибов, но и работы лорда.

Я тоже так делала…

Моника избегала людей, заранее придумывая отговорки. Как Эллиотт жаловался на жабры, она находила причины не общаться. Рин, наверное, хотела сказать: не суди по внешности, пробуй. Но тут Рин добавила:

—Мистер Луис говорил, что почти всё становится съедобным, если сварить и добавить джема. В следующий раз, когда юный господин Эллиотт откажется, предложу с джемом.

—Э?

Видимо, Моника придала этому слишком большое значение.

Убедившись, что они с Рин одни, Моника решилась на вопрос, который давно вертелся на языке:

—Эм, Рин… Вы сегодня выходили на улицу?

—Нет. Я оставалась дома и придумывала сто утешительных слов для юного господина Эллиотта. Хотите послушать? Первое: "Ваши глаза с опущенными веками сияют". Второе…

—Э-э, подождите, это важно…

Содержание сотни фраз было любопытно, но сейчас важнее другое.

—Рин, вы что-нибудь знаете о духе, которого в городе называют Посланником?

—Нет, ничего.

Ответ был прямым, без намёка на ложь. Моника плохо распознавала враньё, но Рин обычно говорила, что думает, — значит, правда.

—Сегодня у леса возле храма… я встретила духа ветра, — Моника тихо рассказала обо всём, что видела и слышала.

Духа не было видно, но голос звучал. Он объявил, что в день фестиваля вызовет бурю.

Рин бесстрастно смотрела на Монику. Та, не выдержав взгляда, опустила глаза и сцепила пальцы.

—И… поэтому… я…

Моника поклонилась.

—Простите. Я заподозрила вас… Подумала, что вы разозлились на слова лорда Говарда и решили его напугать…

Рин резко наклонила голову — так, что Моника испугалась, не отвалится ли она.

—Я злюсь?

—Ну… Лорд Говард оскорбил Короля Ветра… сказал, что храм не нужен…

Рин вернула голову в нормальное положение, задумчиво приложила палец к подбородку — жест, явно подсмотренный в книге. Не убирая пальца, она повернулась к Монике.

—Допустим, мисс Молчаливая ведьма, что бы вы почувствовали, если бы я сказала, что король этой страны — ничтожество?

Моника, растерявшись, выпалила первое, что пришло в голову:

—Э… "А, ну ладно"…

—Вот и я примерно так. "А, ну ладно". Я ведь даже не встречалась с Королём Ветра.

—Вот как…

—Хотя индивидуальные различия бывают.

Действительно. Среди людей есть те, как Сирил, кто взорвётся: "Как ты смеешь!" — если оскорбят короля, а есть те, как Моника, кому всё равно. Духи, наверное, тоже разные.

—Но вызывать бурю — это немирно, — заметила Рин.

—Да… Он говорил: "Вы, проклятые люди, что презираете нас и украли наших братьев"… Очень злился…

Рин снова резко наклонила голову — на этот раз Моника всерьёз забеспокоилась за её шею.

—Может, это мой знакомый. Завтра поговорю.

—П-пожалуйста! — выпалила Моника.

Наверняка Луис предвидел такое и поэтому прислал Рин. Моника мысленно поблагодарила отсутствующего товарища.