Том 9 · Глава 177. Праздничная буря
Сирил Эшли, наследник маркиза Хайоуна, вышел из кареты неподалёку от особняка лорда Рейнфилда и нахмурился: ветер дул с такой силой, что волосы вставали дыбом.
Две ласки — Туле и Пике — сидели у него на плечах. Боясь, что их унесёт, Сирил поспешно запихнул обеих в дорожную сумку.
Похоже, надвигается буря. Оставайтесь внутри, это опасно.
Буря идёт? Ура, как весело!
Надо будет вдоволь наиграться!
Странный ответ Туле и Пике ошеломил Сирила. Похоже, драконы и духи воспринимали бури совсем иначе, чем люди.
Вас же просто унесёт ветром.
Правда?
Тогда сделаем вот что.
Не слушая возражений, оба выпрыгнули из сумки и в мгновение ока приняли человеческий облик. Туле стал спокойным юношей с серебристо-белыми волосами, Пике — девушкой с аккуратно подстриженными до подбородка светло-золотыми прядями. В человеческом виде их действительно не сдует. Однако национальные наряды, в которых они материализовались, выглядели настолько экзотично, что привлекали взгляды. В качестве сопровождающих их точно не возьмёшь. Сегодня Сирил прибыл поздравить лорда Рейнфилда с началом праздника от лица маркиза Хайоуна. Лишнее внимание было совершенно ни к чему.
Подумав, он предложил:
Мне нужно в особняк нанести визит. А вы двое найдите нам постоялый двор.
Благодаря официальному контракту Сирил всегда примерно чувствовал, где находятся Туле и Пике, даже на расстоянии. Разговаривать на дальних дистанциях он, конечно, не мог, зато мог передать простую команду "вернитесь".
Значит, просто найти постоялый двор?
Поняла, сейчас найдём,
Оба весело кивнули и, будто дети, которым не терпится поиграть в ливень, умчались в сторону города под порывами ветра. С неба уже начали падать первые редкие капли. Скоро разразится настоящий ливень.
Сирил прижал ладонью растрепавшиеся волосы и постучал в дверь особняка.
Лорд Эллиот сейчас находился в храме в лесу за городом — там в полдень начиналась торжественная церемония. Можно было бы отправиться туда и посмотреть, но в такую погоду разумнее дождаться хозяина в доме.
Заместитель лорда провёл Сирила в просторный зал. По залу стояли диваны, на столиках — лёгкие закуски и напитки. Здесь гости должны были коротать время до возвращения лорда из храма.
Людей куда меньше, чем я ожидал...
От приёмного отца Сирил слышал, что десять лет назад праздник был грандиозным: особняк ломился от гостей. Сегодня же, похоже, почти все предпочли переждать бурю в гостиницах. Тех, кто, несмотря на непогоду, пришёл поздравить лорда в первый же день, включая самого Сирила, набралось всего несколько человек.
Отчасти причиной была молодость нового лорда: Эллиот только недавно унаследовал титул и, судя по всему, пока не пользовался особым уважением.
Сирил вежливо поддакивал разговорам гостей, когда один из них вдруг вспомнил:
Кстати, слышал, магическое подношение в этом году проводит сама Молчаливая Ведьма из Семи Мудрецов! Та самая юная героиня, что одолела двух великих злых драконов! Хорошо бы после церемонии удалось с ней поздороваться…
Моника?
Сирил невольно повернулся к окну. За стеклом уже вовсю хлестал ливень, капли барабанили так, что стекло дрожало. От воя ветра у него защемило сердце. В голове мелькнула картина: крохотную Монику подхватывает порывом и катит по земле, как сухой лист.
С ней точно всё будет в порядке?
Он напряжённо всматривался в серую завесу дождя, когда сквозь шум бури послышался странный звук — будто кто-то сыплет песок.
Остальные гости тоже его услышали и недоумённо завертели головами.
Вам не показалось? Только что был какой-то странный звук,
Да, вроде бы снаружи, у окна…
В этот миг шорох прекратился, и чёткий, звонкий голос разнёсся по залу.
Певица Рози Мур в белоснежном платье стояла у окна храма. За окном лило как из ведра, ветер раскачивал верхушки деревьев. В такую погоду никто не станет ставить ярмарочные палатки и сцену. Все уличные представления перенесут на завтра. И всё же церемония подношения песен пройдёт по расписанию: старики-священники слишком чтут календарь, та и задерживать занятого Мудреца и знаменитого музыканта дольше положенного невозможно.
Самое нелепое — песнь Королю Духов Ветра по древнему обычаю должна звучать под открытым небом. Упрямые жрецы стояли на своём.
Ха,
Петь под таким ливнем было бы сущим наказанием, но внутри она даже обрадовалась. Теперь провал можно будет списать на бурю: и мало зрителей, и настроения нет — всё из-за погоды.
Отлично. Спою кое-как, отбуду номер и вернусь в тёплую комнату.
Десять лет назад, глядя на мать-певицу на сцене, Рози мечтала: "Когда-нибудь я тоже выйду туда и заставлю людей плакать от восторга".
Когда мать умерла, а её саму назначили следующей певицей, Рози тренировалась до изнеможения. Чем больше она старалась, тем яснее понимала: никто от неё ничего не ждёт. Когда новый лорд пришёл в храм с визитом, она хотела спеть ему лучшее, что умела, и гордо спросить: "Ну как, милорд?" Но молодому лорду фестиваль был явно неинтересен. Храм он, судя по всему, считал бесполезной тратой денег. Поболтал со священниками пару минут — и ушёл, даже не упомянув певицу.
Этому лорду я тоже до лампочки.
Тогда зачем убиваться? Зачем стараться изо всех сил, если всё равно опозоришься? Тем более в такой ливень: инструменты промокнут, звук будет глухой. Даже гениальный музыкант наверняка махнёт рукой.
Значит, и я спою тяп-ляп.
Пора. Рози подняла подол платья и вышла в прихожую. У дверей её ждали жрецы и молодой лорд Эллиот Говард в парадном наряде: блестящий чёрный камзол, ярко-зелёный плащ, на котором болтались дорогие украшения. Рози едва сдержала смешок. Выглядит смехотворно. Сейчас выйдем под ливень — и всё это великолепие улетит к чертям.
Эллиот заговорил торжественным басом:
Объявляю начало церемонии подношения песен. Певица Рози Мур, выйди вперёд.
По обычаю она должна была встать на колени, а лорд возложил бы ей на голову венок из цветов.
Но Рози лишь сделала шаг и посмотрела Эллиоту прямо в глаза.
Венок не нужен. Всё равно сразу сдует.
…
Давай закончим быстрее, пока буря не разыгралась ещё сильнее, милорд?
Священники побелели от ужаса. Рози мысленно хихикнула над их реакцией, но тут Эллиот вдруг ухмыльнулся.
Ну-ка, повтори это, когда увидишь вот это.
Он резко распахнул двери храма.
Рози зажмурилась, ожидая удара ветра и дождя, но… ничего. Ни капли, ни дуновения. Шум ливня доносился будто сквозь толстое стекло.
Перед храмом лежал огромный зелёный ковёр. На нём — рояль, за роялем — знаменитый Бенджамин Мординг. Пальцы музыканта уже бегали по клавишам, лёгкая мелодия звучала чуть иначе, чем в помещении.
Вокруг барьер…
В центре ковра стояла миниатюрная девушка в роскошно расшитом одеянии, с золотым посохом в руках — Молчаливая Ведьма. Это она создала защиту от непогоды.
Несмотря на титул одной из Семи Мудрецов, выглядела она почти ровесницей шестнадцатилетней Рози. Но аккуратная причёска и макияж придавали её лицу торжественную строгость, достойную легендарной волшебницы.
Молчаливая Ведьма заговорила чистым, звонким голосом:
Сейчас начнётся магическое подношение. Прошу всех поднять глаза к небу.
В сером небе засверкали белые искры. Они собрались в одну точку и образовали врата.
Такие же врата Рози видела десять лет назад, только тогда их было сразу четверо.
Откройтесь, врата!
Медленно распахнувшиеся врата выпустили мощный порыв ветра, искрящегося жёлто-зелёным светом. Порыв разогнал тучи, и сквозь разрывы хлынули солнечные лучи.
Явись из края тишины, Король Духов Ветра Шефилд!
В тот же миг перед Рози взвился вихрь лепестков — их выдуло из большого ящика у входа. Бенджамин заиграл лёгкую, радостную мелодию, будто весенний ребёнок скачет по солнечным лугам. Искристый ветер кружил лепестки в волшебном танце.
Молчаливая Ведьма снова подняла голос:
Сейчас Король Духов Ветра обойдёт весь город. Пусть жители примут вместе с ним этот дар
Рози ошеломлённо открыла рот.
Что она сказала…
Эллиот с ехидной улыбкой пояснил:
Молчаливая Ведьма наложила чары на весь город. Всё, что прозвучит внутри барьера, услышат все жители.
Желудок Рози болезненно сжался.
Нет… пожалуйста, нет!
Великолепная магия, великолепная музыка… Она не достойна стоять с ними на одной сцене.
Рози застыла у порога, как вдруг на голову ей легло что-то лёгкое. Венок. Подняв глаза, она увидела лорда с торжествующе-злой улыбкой.
Ну как? Классная сцена, правда? Аудитория
…
И всё равно найдутся те, кто скажет: "Десять лет назад было лучше".
Он пожал плечами и продолжил саркастично:
Тебя будут сравнивать с прежней певицей. И ты боишься выложиться на полную, чтобы не опозориться ещё сильнее, верно?
…!
Щёки Рози вспыхнули от стыда. Молодой лорд смотрел на неё сверху вниз взрослым, почти жестоким взглядом.
Но даже зная, что опозоришься, нужно выложиться до конца. Это мой долг лорда и твой долг певицы.
Между священниками появилась золотоволосая служанка и протянула Эллиоту чёрный футляр.
Он открыл его — внутри лежала скрипка.
Поэтому я тоже выйду и опозорюсь вместе с тобой.
Что?
Эллиот взял инструмент, вышел на ковёр и встал рядом с роялем. Затем крикнул почти отчаянно:
Гениальный Бенджамин Мординг и полный профан — будут играть дуэтом! Есть что-то позорнее?!
Рози смотрела на него, не веря ушам. Эллиот продолжал:
Лорд этого города сказал: я разделю с тобой позор! Никаких больше отговорок, певица Рози Мур! Выкладывайся на полную!