Том 10 · Глава 196. Месть, готовившаяся десять лет

—Что это значит?

Голос духа ветра Ринзбельфид звучал ровно, как всегда.

Но Луис знал: за этой ровностью скрывается ярость, яростнее любой бури.

Они находились в кабинете Ведьмы Звездочёта Мэри Харви, прямо под Нефритовой палатой. Комната была обставлена с изысканной роскошью, как личные покои знатной дамы. Однако на кровати с балдахином в глубине лежала Ведьма Звёздного Копья Карла Максвелл — безжизненная, изменившаяся до неузнаваемости. В тот миг, когда Рин увидела её, воздух в комнате будто замёрз. Нет, не замёрз — даже лёгкое дуновение полностью прекратилось.

Хозяин Рин, Луис, молчал, сохраняя каменное лицо.

У кровати дежурили две пожилые женщины — ведьмы дома Розенберг, младшие сёстры покойной Третьей Ведьмы Шипов. Пока Мэри и Луис отсутствовали на выборах новых Семи Мудрецов, именно они поддерживали защитный барьер вокруг Карлы.

Выборы завершились, и Луис сразу вызвал Рин, приведя её сюда. Дальше скрывать было невозможно, да и пора было заставить её действовать.

Главная проблема в том…

Луис мысленно вздохнул и поправил монокль. Как объяснить всё это безнадёжно бестолковой служанке?

Он уже собирался заговорить, как вдруг почувствовал вихрь у ног. Вокруг Рин закрутился ветер, заставляя полы его мантии и балдахин кровати трепетать. Рин, не отворачиваясь от кровати, повернула только голову — на сто восемьдесят градусов — и посмотрела на Луиса. Кукольное лицо, лишённое всякого выражения, уставилось на него безжизненным взглядом.

—Сегодня утром я ходила убираться в дом Карлы и обнаружила следы постороннего, — произнесла она ровным голосом.

Запасной ключ от дома Карлы был и у Рин, и у Луиса. Правда, сам Луис пользовался им крайне редко — ключ доверили на случай чрезвычайной ситуации.

И действительно, несколько дней назад, пока Рин сопровождала Молчаливую Ведьму вне столицы, Луис наведался в дом Карлы. Искал, не оставила ли она каких-нибудь зацепок о Феодоре Максвелле.

—Под предлогом проверки горничной ты отослал меня подальше от дома Карлы. Что ты там делал? Кто довёл Карлу до такого состояния? Почему ты скрывал это от меня? Я требую объяснений, Луис Миллер, — в голосе Рин не дрогнул ни один мускул, но от вежливости не осталось и следа.

"Ну всё, проклятый дух окончательно отбросил приличия", — мысленно выругался Луис, но на лице сохранил привычную улыбку.

—Для начала прекрати дуть. Дамы уже нервничают, — кивнул он в сторону кровати.

Две ведьмы Розенберга тут же заговорили по очереди:

—В этой комнате мы не потерпим драк, Барьерный Маг.

—Присмотри за своим духом получше, юнец.

—Жестоко, — Луис развёл руками с горькой усмешкой.

Рин даже не посмотрела в их сторону. Вихрь вокруг неё и не думал стихать. Этот ветер по желанию Рин мог в любой момент превратиться в клинок, способный разрубить Луиса пополам.

—Рин, останови ветер.

—Я требую объяснений.

Луис бросил на упрямого духа холодный взгляд и тихо произнёс короткое заклинание — формулу ограничения действий контрактового духа. Мана Рин ослабла, вихрь начал стихать… и тут же взорвался с новой силой. Рин грубой силой разорвала сдерживающее заклинание.

—Я требую объяснений, Луис Миллер.

—Да объясню я, объясню, даже без твоих напоминаний. Но сначала…

Луис поправил монокль, глубоко вздохнул, шагнул вперёд, низко присев, и, словно скользя, бросился к Рин, занося посох.

—Я же сказал — прекрати ветер, чёртов дух!

Ветер, управляемый Рин, собрался в ком и обрушился на Луиса.

Тот отразил невидимый удар укороченным барьером, а затем, словно копьём, ткнул посохом прямо в Рин.

Ветер выворачивал ему руку — ещё немного, и кость хрустнула бы. Но Луис, стиснув зубы, всё-таки довёл движение до конца.

Кончик посоха едва коснулся подола платья горничной. В тот же миг из него вырвалась оранжево-золотистая полоса света и оплела всё тело Рин.

Рин снова взорвала ману, пытаясь разорвать путы. На этот раз — безуспешно. Полосы света даже не дрогнули.

—Десять лет назад ты была намного сильнее меня. Контракт хозяин-слуга был чистой формальностью, — Луис пригладил взъерошенную ветром чёлку. Под ладонью угрожающе блеснули пепельно-фиолетовые глаза. Уголки губ поднялись в злобной ухмылке. — И ты правда думала, что я с этим смирюсь?

Десять лет назад Луис не мог и близко сравниться с ветряным духом Ринзбельфид. Разница между человеком и высшим духом была непреодолима.

Но Луис никогда не умел сдаваться. За эти десять лет его патологическое нежелание проигрывать заставило разработать целую серию антидуховных техник — исключительно ради того, чтобы однажды связать именно эту Рин.

—Дайте человеку десять лет — и он вырастет, — Луис фыркнул и гордо выпятил грудь.

Рин, по-прежнему бесстрастная, ответила:

—Чтобы активировать сдерживающее заклинание, нужен контакт посоха, поэтому вы снова прибегаете к грубой силе… В итоге всё тот же приём, что и десять лет назад.

—Заткнись.

Луис переложил посох в левую руку, правую потряс — запястье ныло — и сердито зыркнул на духа.

—В комнате, где воет ураган, невозможно спокойно разговаривать. Сейчас всё объясню, так что веди себя прилично и сядь.

Рин, всё ещё связанная магическими путами, ловко опустилась на пол в позе сэйдза. Сесть на пол вместо стула — видимо, её способ показать раскаяние.

—Ох, какие грубые манеры…

—Совсем как молодой Резерфорд, никакого лоска.

Луис кашлянул, проигнорировав ведьм Розенберга.

—Помнишь случай восьмилетней давности с кражей Шкатулки Чревоугодия, из-за которого Карла покинула Семь Мудрецов? И подозреваемого — Феодора Максвелла?

—Да. Забыть это невозможно.

Рин не раз сопровождала Луиса в погонях за Феодором, так что основные события знала. Повторять не было нужды.

Луис кратко перешёл к недавним событиям.

—В конце прошлой осени в западном портовом городе Талия поступили сообщения о человеке, похожем на Феодора Максвелла. Карла отправилась проверить — и вот что с ней стало. Печать на Шкатулке Чревоугодия начала слабеть, и, скорее всего, Феодор её использовал.

—Когда Карлу нашли в таком состоянии?

—В конце прошлого месяца. Тогда у нас почти не было данных о местонахождении Феодора. Если бы я сразу сказал тебе — ты бы сорвалась искать его самостоятельно, верно? Поэтому я ждал, пока соберём достаточно информации.

Рин не ела и не спала, могла действовать сутками. Мобильность и боевые способности — выше всяких похвал. Но вот с расследованиями, требующими общения и переговоров, у неё было совсем плохо — мышление духа слишком отличалось от человеческого.

—Раз вы меня вызвали — значит, информации достаточно?

Луис слегка кивнул.

Буквально на днях вернулся с задания ученик Артиллерийского Мага Уго Галлетти.

—Первое достоверное наблюдение — конец прошлой осени, порт Талия. Там Феодор работал подёнщиком, грузил товары торговой компании "Андерсон".

Компания "Андерсон" — самый известный перевозчик в Ридилии, особенно славится технологией транспортировки скоропортящихся продуктов с помощью ледяной магии.

—По словам сотрудников, Феодор однажды просто исчез посреди рабочего дня. Денег он не украл, так что искать его особенно никто не стал — обычное дело для подёнщиков.

—Через три месяца, в начале прошлого месяца, примерно во время праздника Ашельпике, его видели в Сазандоле.

—Разве Сазандол — не город, где живёт мисс Молчаливая Ведьма? — внезапно вставила Рин.

—Именно так.

После исчезновения из Талии прошло три месяца тишины — видимо, хорошо залёг на дно в большом городе.

—А в конце прошлого месяца Карлу нашли на тракте между Сазандолом и столицей. Скорее всего, именно там она столкнулась с Феодором.

По данным Уго Галлетти, и после этого Феодора несколько раз видели на том же тракте. Похоже, он то ли струсил после встречи с Карлой, то ли решил запутать следы.

Но цель его очевидна.

—Чтобы полностью снять печать со Шкатулки Чревоугодия, Феодору нужны те, кто её накладывал — Семь Мудрецов восьмилетней давности.

Из них третья Ведьма Шипов уже умерла, а Ведьма Звёздного Копья лежит здесь. Остались двое непосредственных участников печати и ещё трое из тогдашнего состава — итого пятеро потенциальных целей.

—Поэтому мы собрали в замке всех нынешних и бывших Мудрецов.

—Зачем? — удивилась Рин. — Собирать все цели в одном месте — значит подставиться под удар одним махом.

Для бестолкового духа — на удивление острое замечание.

В обычных условиях цели действительно лучше развести. Но тут была веская причина поступить иначе.

—Шкатулка Чревоугодия бьёт тёмной магией. Из ныне живущих магов полноценно отбить такой удар могу только я да Молчаливая Ведьма… Защитников катастрофически мало.

Просто блокировать атаку могли бы несколько человек, но одновременно блокировать и контратаковать — единицы. Громовой Маг уже стар, Ведьма Звездочёт, Маг Аквамантик и Шаман Бездны никогда не специализировались на боевой магии.

Поэтому всех, включая лежащую без сознания Карлу, собрали в одном месте и укрыли под мощным барьером.

—Как только Феодор узнает, что все цели в замке, он обязательно явится. Особенно теперь, когда скоро парад в честь представления нового Мудреца, Сайласа Пейджа — идеальный повод.

Конечно, лучше всего схватить его до парада. Но если не выйдет — в день парада устроим ловушку.

—Рин, пока патрулируй окрестности столицы. Если найдёшь Феодора Максвелла…

Луис стукнул посохом о пол. Тонкий, будто стекло, звук — и золотистые путы, державшие Рин, рассыпались осколками света.

Освободив духа, Барьерный Маг Луис Миллер тихо, почти рычаще, отдал приказ:

—Притащи ко мне подонка, который посмел тронуть мою старшую соученицу.

—Могу ли я причинить ему вред?

—Просто убедись, что он все еще может говорить

—Принято.

Рин поднялась, ещё раз посмотрела на спящую Карлу — будто хотела навсегда запечатлеть её образ в глазах.

Затем коротко поклонилась Луису и ведьмам Розенберга и бесшумно вышла из комнаты.

Покинув кабинет Ведьмы Звездочёта, Рин спустилась по лестнице и направилась к северному коридору четвёртого этажа.

Духу ветра быстрее вылететь в окно, чем идти пешком до ворот. Чтобы не привлекать внимания, она всегда пользовалась неприметными окнами на северной стороне.

Рыжевато-каштановые растрёпанные волосы, ничем не примечательное лицо. Брат Карлы, магический биолог.

Феодор Максвелл… Тот, кто лишил Карлу, любившую свободу и путешествия, возможности покидать страну.

Раньше Карла часто выезжала за границу по делам. После того случая восьмилетней давности — перестала.

Всё ради того, чтобы в любой момент сорваться по первому же сообщению о Феодоре.

Она не совершила ничего дурного, но из-за родства с преступником потеряла место среди Семи Мудрецов и свободу передвижения.

Только схватив Феодора и вернув Шкатулку Чревоугодия, Карла наконец сможет снова стать свободной.

Когда-то ветер духа Ринзбельфид был застывшим, неподвижным. Карла вернула ей волю и движение. И теперь Рин хотела отплатить.

Ты превратил Карлу в застывший ветер. Я этого не прощу.

Вот и окно.

Рин уже приподняла юбку платья горничной, поставила ногу на подоконник и наклонилась наружу, готовясь взлететь…

—Н-не надо! Не прыгай!

Кто-то с криком вцепился ей в талию.

Рин, оставаясь в той же позе, повернула только голову.

За талию её крепко обнимал стройный сереброволосый юноша, собравший волосы в низкий хвост на затылке.

Сын маркиза Хайоуна, Сирил Эшли.