Том 11 · Глава 234. Два застенчивых человека + крутая старшая сестра = никто не сможет их остановить

Прошло две недели после масштабной драконьей катастрофы в столице. В портовый город Сазандол, где веял освежающий ветерок начала лета, Молчаливая Ведьма Моника Эверетт вернулась примерно через месяц.

По обе стороны от неё шли надёжные товарищи.

—Оживлённый портовый город… Какое неподходящее место для такого шамана, как я… Я здесь настолько не к месту, что хочется умереть… В воздухе чувствуется соль… Она меня плавит, точно плавит, уууу… — простонал Рей, бледнея на глазах, будто вот-вот растает под солнцем.

—Фу, ну и гадость! Почему это мне приходится тащиться в портовый город с этим слизняком? Каждый год в это время во дворце устраивают садовую вечеринку! — фыркнула Мелисса, гордо шагая в ярком платье.

—Сочетание просто абсурдное… Из всех людей — именно с этой женщиной… Чувствую злой умысел. В выборе спутников ощущается колоссальная злоба… — пробормотал Рей.

—Заткнись уже, слизняк! Хватит ныть, а то швырну тебя в море! — рявкнула Мелисса.

—Э-э… вы оба… очень выделяетесь… так что… — робко вмешалась Моника.

Когда те двое начали переругиваться, Моника в панике попыталась их примирить, и Мелисса недовольно цокнула языком.

Нынешняя из Семи Мудрецов — Молчаливая Ведьма Моника Эверетт, Третий Шаман Бездны Рей Олбрайт и бывшая из Семи Мудрецов, Четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг.

Моника, живущая в Сазандоле, вернулась сюда в сопровождении этих двоих по нескольким причинам.

Зажатая между враждебно настроенными спутниками, Моника, чувствуя, как сводит желудок, вспомнила обстоятельства, приведшие к этому.

Примерно в то же время, когда Брэдфорд и Рауль вернулись из института подготовки магов Минерва, Монике вынесли наказание за нападение на рыцарей-дракона в Далсморе. Наказание — месяц домашнего ареста, то есть ожидание в Сазандоле. На совещании, собравшем нынешних и бывших Семи Мудрецов вместе с их учениками, временно взявший на себя роль ведущего Луис сказал:

—Это, напротив, весьма удобно.

Моника испытала сложные чувства, услышав, что её наказание называют "удобным", но слова Луиса были верны. В пророчестве, оставленном Ведьмой Звездочет Мэри Харви, упоминались Сазандол, Молчаливая Ведьма и чёрный дракон. С момента появления этого пророчества возвращение Моники в Сазандол было практически предрешено. После недавней масштабной драконьей катастрофы Совет высшей знати хотел сосредоточить силы в столице. Многие настаивали, чтобы Молчаливая Ведьма, имеющая опыт уничтожения чёрного дракона, непременно оставалась в столице. Но если на эту самую Молчаливую Ведьму наложен домашний арест, насильно удерживать её в столице невозможно.

—Проблема в том, как распределить силы, — заметил Гидеон Резерфорд, Маг Фиолетового Дыма.

Он единственный на этом совещании не имел отношения к Семи Мудрецам, но присутствовал как представитель Минервы.

После падения Ведьмы Звездочет Семь Мудрецов лишились координатора, и без того слабый порядок оказался на грани краха. Обычно каждый из Мудрецов действовал по своему усмотрению, а тонкую настройку с королевским двором и Советом знати проводила именно Ведьма Звездочет. Она была главным советником короля и, происходя из знатного рода, имела вес в Совете. В её отсутствие координацию с различными сторонами и руководство взял на себя Барьерный Маг Луис Миллер. Резерфорд же был его помощником — точнее, критиком.

В обычном облике Резерфорд всегда держал в руках трубку, но сейчас вместо неё у него был посох высшего мага. Подняв длинный посох, непропорциональный его детскому телу, он указал на карту на столе.

—Хотелось бы отправить в Сазандол побольше людей, но и оборону столицы бросать нельзя. Молчаливая Ведьма фиксирована в Сазандоле, так что вопрос — кого отправить с ней.

Луис сейчас почти не восстановил ману. Поэтому в Сазандоле от него было бы мало пользы, и разумнее оставить его в замке в роли координатора. Из оставшихся четырёх — кого направить в Сазандол.

Луис бросил взгляд на Рея.

—Уважаемый Шаман Бездны. Как продвигается анализ тёмной магии?

—Ещё… потребуется время… Благодаря образцам многое прояснилось, но…

—В таком случае объединим вас с уважаемой Молчаливой Ведьмой.

Для создания контрмер против тёмной магии непременно нужен специалист по магическим формулам. Но Рей — шаман, а не специалист по формулам. Зато Моника — лучший в стране эксперт по магическим формулам. Раз Моника будет в Сазандоле под арестом, эффективнее отправить туда же Рея и продолжить совместные исследования.

—Кроме того, хочется проверить, не оставил ли Феодор Максвелл каких-либо следов в Сазандоле, — продолжил Луис, посмотрев на Мелиссу.

—Поэтому прошу Четвёртую Ведьму Шипов, контактировавшую с Феодором в Сазандоле, провести там расследование.

—Уф… какая морока… — поморщилась Мелисса, но неохотно кивнула.

В Сазандоле с Феодором, действовавшим под началом Слоуса, встречались только Моника и Мелисса, так что решение было логичным.

Брэдфорд, скрестив руки и хмуро глядя на стратегическую карту, вставил:

—Получается, в Сазандол едут Молчаливая, Бездна и предыдущая Шипастая… Трое. Пусть у одной есть опыт с чёрным драконом, но сил маловато, не кажется? Может, отправить ещё одного для подкрепления?

—Нет, остальных лучше держать в резерве в столице, — возразил детским голосом Резерфорд.

Он постучал кончиком посоха по отметке Сазандола.

—Сазандол — на западной окраине королевства. Если перекинуть туда слишком много сил, в случае чего-то в центре или на востоке реакция будет запоздалой. Когда и где выскочит Феодор — неизвестно, да и предсказанная Мэри драконья катастрофа не обязательно случится именно в Сазандоле. Скорее, драконы — это восток.

—Согласен, — подхватил Луис.

Несмотря на обычные взаимные подколки, учитель и ученик в вопросах стратегии могли говорить спокойно.

—В качестве связных между столицей и Сазандолом, а при необходимости — и для выезда на место назначу троих: господина Мага-Истребителя Драконов, моего контрактного духа Рин и моего ученика Глена.

—Оставьте на нас! — энергично кивнул Сайлас.

—Понял! — отозвался Гленн.

На руках и лице Гленна виднелись повязки и бинты. Последнее время из-за тренировок с многократным усилением он то и дело получал травмы.

Но, несмотря на потрёпанный вид, глаза его горели решимостью.

—Я тоже хотел бы в Сазандол… — с сожалением пробормотал Рауль.

Но сейчас, когда Луис выбыл, основой обороны столицы стала розовая крепость Рауля.

К тому же в доме Розенбергов хаос — две главные ведьмы выведены из строя. Как глава дома Рауль не мог покинуть столицу.

Луис, поправляя монокль, продолжил:

—Госпоже Ведьме Шипов поручаю проверить в запретном отделе Великой библиотеки Аскарда книги о Прожорливой Зои. Восемь лет назад Совет знати отнёсся к этому спустя рукава.

—Уф… опять в запретный отдел… — поморщилась Мелисса.

Дом Розенбергов тесно связан с запретным отделом Ыеликой библиотеки Аскарда и один из немногих, кому разрешён постоянный доступ даже в самые глубокие слои. Людям с низкой сопротивляемостью мане там долго не продержаться, но Раулю, у кого сопротивляемость самая высокая в стране, это не грозит.

Затем Луис раздал роли и остальным. Бывшие Мудрецы — Маг Аквамантии и Громовой Маг — координация с Ассоциацией магов и учебными заведениями. Ученики Мудрецов — помощь наставникам. Ученику находящейся в коме Ведьмы Звездочет, Магу Астроному Кларенсу Холлу — анализ результатов звёздных наблюдений Мэри.

—Лучше всего вернуть Прожорливую Зои, но есть и разрешение на тайное уничтожение. После нападения на Минерву правду уже не утаить вечно.

Луис обвёл всех острым взглядом.

—Наши задачи: возврат или уничтожение Прожорливой Зои, захват Феодора Максвелла и предотвращение предсказанной госпожой Ведьмой Звездочет драконьей катастрофы.

Задачи были невероятно трудны. Но отступать нельзя. Спасти тех, кто впал в мнимую смерть, и вернуть отнятое.

Так Семь Мудрецов начали действовать, готовясь к худшей в истории драконьей катастрофе и новому удару Феодора Максвелла.

Прибыв в Сазандол, Моника рассталась с направившимися в гостиницу Мелиссой и Реем и вернулась домой. Сейчас ей больше всего хотелось поговорить с Неро о пророчестве Ведьмы Звездочета. Но дома не оказалось ни Неро, ни Айзека.

После возвращения из Лугароа Моника почти всё время проводила в штабе магического корпуса, поэтому в столице с Айзеком не виделась. Повода встретиться с ним — то есть с принцем Феликсом — во дворце не подвернулось, и она так и не узнала, чем он занимается.

Интересно, Айк всё ещё в замке? Или вернулся в Эрин?

На всякий случай она отправила письма и в замок, и в поместье Эрин: о домашнем аресте в Сазандоле и о том, что Мелисса с Реем тоже здесь. Так что случайной встречи Айзека с Мелиссой можно не опасаться.

В пустом доме, разбирая вещи в одиночестве, Моника то и дело косилась на окно, которым обычно пользуется Неро.

Неро ведь в Сазандоле, правда? Не ушёл куда-нибудь… правда?

Между Моникой и Неро нет контрактной формулы, как у Сирила с Туле. С того дня, как Неро заявил: "Я дам себя приручить тебе", они просто вместе — и всё. Если Неро исчезнет, Моника не сможет узнать, где он и что делает.

Неро ведь вернётся, правда?

Тревога грызла грудь. Моника остановилась и рассеянно посмотрела в окно. Неро по-прежнему не было — но снаружи послышались голоса и громкий стук в дверь.

—Мони-Мони! Я же пришла к тебе, так что быстрее открывай! — крикнула Мелисса.

Если перед Мелиссой показать мрачное лицо, она тут же ущипнёт за щёку и скажет: "Какая ты мокрая и занудная!"

Моника обеими руками помяла щёки, стараясь придать лицу привычное выражение, и открыла дверь. Перед домом стояли Мелисса и Рей. Мелисса — в знакомом ярком платье с узором из роз, Рей — в однотонном чёрном балахоне. Монике и Рею велено скрывать статус Мудрецов в Сазандоле, ведь способность Феодора "создавать слуг" требует знания имени цели. Поэтому Мелисса и Рей в гражданской одежде, а Моника — в обычной блузке с юбкой, не похожей на одежду мага. Однако сочетание яркой дамы в платье и мужчины в чёрном с ног до головы всё равно притягивало взгляды. У Рея волосы сами по себе выдают личность, так что он глубоко надвинул капюшон, но от этого мрачная аура только усилилась, и он стал ещё заметнее.

—Ах… Просто дойти сюда — и уже хочется умереть от неуместности… Освежающий портовый город раннего лета меня не любит… Я знал… знал это… — пробормотал Рей, прижимая к груди исследовательские материалы.

Мелисса бросила на него суровый взгляд и фыркнула.

—Подумай и обо мне — мне пришлось идти рядом с этим унылым типом… Ладно, проехали. Главное, Мони-Мони, вещи разобрала?

—Д-да! — поспешно ответила Моника.

На самом деле ещё не совсем, но если запихнуть в комнату — сойдёт.

Моника думала, что анализ тёмной магии продолжат здесь. Рей тоже принёс материалы — видимо, того же мнения.

Но Мелисса кивнула: "Хорошо" — и громко объявила:

—Тогда сразу идём по магазинам!

Моника и Рей молча уставились на неё.

Мелисса надула губы.

—Что за взгляды?

—Сестрица… э-э… а как же… исследования… — робко начала Моника.

—Если хочешь по магазинам — иди одна… — буркнул Рей.

Слабые протесты Моники и Рея, разумеется, на Мелиссу не подействовали.

—Вы что, идиоты? Я не потому предлагаю прогуляться, что мне лень работать, — с достоинством старшей заявила Мелисса.

—Знать географию Сазандола — это может решить исход в чрезвычайной ситуации. "Ой, я заблудился" — такого я слышать не хочу.

—П-понятно… — невольно кивнула Моника.

Мелисса, довольная, выпятила грудь.

—К тому же пребывание точно будет долгим. Значит, одежды для маскировки чем больше — тем лучше, правда?

—Мне и этого балахона достаточно… — пробормотал Рей.

Мелисса бросила на него недовольный взгляд.

—Ты предлагаешь мне снова ходить рядом с мусорным мешком?

—Мусорный мешок?! Меня наконец понизили со слизняка до мусорного мешка?! …Погоди. А что выше — слизняк или мусорный мешок…? — растерялся Рей.

—Поэтому я и говорю: купи что-нибудь получше этого мешка. Ну же, Мони-Мони, веди нас быстрее!

Мелисса подбородком указала направление, и Моника робко спросила:

—Э-э… а куда именно…

—Куда же ещё. В торговую компанию твоего друга.