Том 11 · Глава 237. Ловушка с подушкой

Закончив покупки в торговой компании, Моника попрощалась с Мелиссой и Реем и решила вернуться домой. Конечно, по пути она забрала Неро, который теперь работал телохранителем в торговой компании "Флюкс". Неро шёл рядом с Моникой в человеческом облике, прижимая к груди два деревянных ящика с прикреплёнными к ним трубами.

—Неро, это что такое? — спросила Моника.

—Это сделала та девчонка с пышными булочками. Крутая штука, правда? Нажимаешь на педаль — и звучит музыка, — ответил Неро.

"Девчонка с булочками", вероятно, означало Карину.

Неро так сильно понравился этот весёлый ящик, что он упросил Карину отдать его ему.

Кстати, Карина и мне подарила деревянную фигурку...

Моника нежно погладила пальцами деревянную кошку, висящую на сумке, и посмотрела на Неро.

Иногда она гуляла по улицам Сазандола рядом с Неро в облике чёрного кота, но рядом с Неро-человеком — уже давно не случалось.

—Неро, пока меня не было, ничего необычного не произошло? — спросила она.

—Открылась новая забегаловка! Я хочу попробовать там жареную курицу! — воскликнул он.

Похоже, в Сазандоле всё было как обычно спокойно.

Моника втайне облегчённо вздохнула, но тут Неро повернул к ней свои золотые глаза.

—Скорее уж, всё интересное случилось в центре, да? Лана болтала: в столице дракон появился, в Минерве что-то стряслось, — сказал он.

Прошло две недели с крупной драконьей катастрофы в столице, так что слухи уже дошли и до Сазандола. Лана, которая всегда всё знала, конечно же, была в курсе. И всё же она нарочно не поднимала тему драконьей катастрофы в столице и инцидента в Минерве. Чтобы Мелисса и Рей спокойно насладились покупками. И потому, что догадывалась: есть вещи, о которых Моника не может говорить открыто. Это была забота. Такая забота Ланы и её простое "с возвращением" постепенно согревали грудь Моники.

Нужно будет как-нибудь спокойно поужинать с Ланой. И Карину пригласить...

Именно ради этой обыденной повседневности ей и приходится сражаться. С Феодором Максвеллом, который владеет древним магическим артефактом Прожорливой Зои. И с мрачным пророчеством о худшей в истории драконьей катастрофе.

—Я дома, — тихо произнесла Моника, открывая дверь своего дома.

Если бы Айзек был здесь, он ответил бы мягким голосом: "С возвращением". Но сейчас его не было. И, скорее всего, в ближайшее время он не сможет приехать в Сазандол.

Чтобы Айк мог возвращаться сюда без всяких опасений... мне нужно постараться.

Моника поставила сумку, села на стул и посмотрела на Неро.

Тот уже установил принесённый ящик на пол и весело нажимал на педаль.

—Неро, нам нужно серьёзно поговорить, — сказала она.

—Опять будешь заставлять меня сидеть дома? Тогда я точно обижусь, — буркнул он.

—Нет, не в этом дело...

Моника невольно улыбнулась, глядя, как взрослый мужчина дуется, продолжая нажимать на педаль и заставляя трубу гудеть, а затем рассказала о событиях последних дней.

О новом Мудреце Маге-Истребителе Драконов, который изобрёл магический инструмент для определения местоположения драконов. О том, что её отстранили от службы за попытку отпустить красного дракона Далсмора. О человеке по имени Феодор Максвелл, который с помощью древнего артефакта Прожорливой Зои нападал на людей в столице. О крупной драконьей катастрофе, случившейся одновременно. И наконец...

—Ведьма Звездочет предсказала худшую в истории драконью катастрофу. И поэтому... — начала Моника.

Худшая в истории драконья катастрофа. Услышав эти слова, Неро даже бровью не повёл. Его золотые глаза пристально смотрели на Монику, ожидая продолжения. Моника понизила голос и произнесла остальную часть пророчества:

—В этом пророчестве упоминаются Сазандол, Молчаливая Ведьма и черный дракон — эти три вещи связаны между собой.

Чёрный дракон. Услышав это слово, Неро лишь раз моргнул.

Затем, словно размышляя, скрестил руки и один раз нажал на педаль под ногами. Ящик издал громкое "паф-фуу".

—Ня-ня, понятно. То есть мы с тобой лихо разберёмся с драконьей катастрофой в Сазандоле, — заявил он.

—Э-э... а... наверное, так и есть? — растерянно ответила Моника.

Гленн истолковал пророчество как победу Моники над чёрным драконом в Сазандоле, но Неро был прав.

Ведьма Звездочет предсказала лишь участие чёрного дракона в катастрофе, но не то, что именно он станет её причиной.

—Здесь же Сазандол, так что подозрительнее всего водяной дракон. Но что бы ни пришло — с моим чёрным пламенем и твоей магией без заклинаний нам равных не будет, — ухмыльнулся Неро, нажимая на педаль и заставляя трубу гудеть "паф-паф".

—Ага... да, точно, — кивнула Моника.

Для неё охота на драконов никогда не была особенно сложной. С водяными драконами немного труднее, но после прошлой схватки она уже освоила хитрости. К тому же теперь рядом Неро.

Скорее, скрыть истинную сущность Неро будет сложнее, чем убить дракона...

Моника пристально посмотрела на Неро, который всё ещё играл с педалью, и строго сказала:

—Неро, хорошенько скрывай свою истинную сущность, ладно? Особенно будь осторожен, когда в Сазандол приедет Сайлас, Маг-Истребитель Драконов.

—Ага, справлюсь как-нибудь, — небрежно кивнул он.

Неро продолжал ритмично нажимать на педаль, но вдруг его лицо озарилось.

—Эй, Моника! У меня гениальная идея! — воскликнул он.

—Гениальная идея? — переспросила она.

Неро сияющими золотыми глазами заявил:

—Давай спрячем эту педаль под подушкой Искорки. Когда он сядет — труба вдруг загудит. Он точно подпрыгнет!

—Нельзя! — строго одёрнула его Моника.

Наследник маркиза Хайоуна, Сирил Эшли, молча собирал вещи в своей комнате.

Он ловко складывал одежду и укладывал её в сумку — за последний год, с частыми поездками по владениям Хайоуна, а также в столицу и Сазандол, он вполне наловчился готовиться к путешествиям.

—Ты только вернулся в особняк, а уже снова уезжаешь. Тяжело тебе, — лениво заметила белач ласка, лежащая на диване и наблюдающая за сборами Сирила.

Это был белый дракон Туле.

На том же диване перекатывалась золотистая ласка — ледяной дух Ашшельпике. Она докатилась до Туле и посмотрела на Сирила фиолетовыми глазами.

—Мы тоже поедем? Конечно, поедем, даже если ты скажешь "нет", — заявила Пике.

—Тогда зачем вообще спрашивать? — вздохнул Сирил, останавливаясь и хмуро глядя на неё.

Золотистая ласка встала на задние лапки. Казалось, она важно выпятила грудь.

—Это из вежливости — предупредить, что мы поедем, — ответила Пике.

—...

—Вау, Пике какая внимательная, — похвалил Туле неторопливо.

Золотистая ласка гордо вскинула голову после похвалы от белой ласки.

Мирная картина. До головокружения мирная. Но сейчас королевство Ридилл переживало небывалый кризис. Две недели назад в столице произошла крупная драконья катастрофа, а за кулисами бушевал древний магический артефакт Прожорливая Зои. Множество жертв, включая Ведьму Звездочета из Семи Мудрецов. Сирил в тот момент уже вернулся в Хайоун и не видел происшествия своими глазами, но, по слухам, часть дворца обрушилась. А через два дня Прожорливая Зои напала на учебное заведение магов Минерву.

—Эти факты пока скрывают от простых граждан.

Сирил знал об этом только потому, что рассказал отец.

—Я еду не развлекаться. Как член совета Библиотечного общества, я заменяю отца, — пояснил Сирил.

Информация о Прожорливой Зои распространялась лишь среди тех, кто участвовал в расследовании.

Сирил должен был отправиться в штаб-квартиру Библиотечного общества вместо отца и помочь с поиском материалов об артефакте. Из-за инцидента всех членов совета вызвали в столицу. Но сейчас из столицы пришло сообщение о новом пророчестве крупной драконьей катастрофы, поэтому те, у кого есть свои владения, не могли свободно уехать. Маркиз Хайоун не исключение — он занят управлением территорией, поэтому вместо него поехал Сирил.

—Эй, Сирил. В стране сейчас пророчество о драконьей катастрофе, да? И тот страшный человек с древним артефактом, возможно, всё ещё в столице, — заметил Туле.

—Тогда нам лучше поехать с тобой в качестве телохранителей, — добавила Пике.

Сирил немного потеплел от того, что дракон и дух предлагают ему защиту, но всё же строго ответил:

—Я способен защитить себя сам.

Пике тут же ткнула короткой лапкой в его сторону.

—А тебя однажды похитили, — напомнила она.

—...

Какая наглость с ее стороны — говорить такое, будучи виновницей! Но Сирил сдержался и не закричал. Недавно ледяной дух и белый дракон назвали его вспыльчивым, так что теперь он старался сначала глубоко вдохнуть.

Сирил медленно выдохнул и тихо сказал:

—Я приёмный сын. Если со мной что-то случится, меня легко заменить.

—Такое мышление мне не нравится, — раздался голос сзади.

Сирил вздрогнул и обернулся: в приоткрытую дверь на него смотрел приёмный отец, маркиз Хайоун.

—Отец!

—У тебя нет замены. Действуй с этим осознанием, — мягко, но твёрдо упрекнул маркиз.

Сирил устыдился.

Пренебрегать собой — значит предавать того, кто его выбрал.

—Прошу прощения... — пробормотал он, низко склонив голову.

Маркиз Хайоун слегка кивнул и протянул правую руку.

—Чтобы ты это осознал, я вручаю его тебе.

На ладони маркиза лежало угольно-чёрное кольцо, переливающееся всеми цветами радуги.

"Как же утомительно возиться с незрелыми юнцами. Придётся снова даровать тебе мою премудрость..."

—Это третья жена, — влезла Пике.

—Проклятый ледяной дух! Ты!

Разъярённый древний магический артефакт Ключ Хранителя Знаний Софокл перешёл в руку Сирила, а маркиз спокойным голосом продолжил:

—Дом Розенберг, один из столпов Библиотечного общества, подал заявку на использование самого глубокого запретного отдела Великой библиотеки Аскарда. Я хочу, чтобы ты стал их проводником.

Самый глубокий запретный отдел — самое сокровенное место в запретных архивах. За последние пятьдесят лет туда входили всего дважды.

Доступ разрешён только членам королевской семьи, Семи Мудрецам и высшим членам Библиотечного общества — это тайна из тайн.

Восемь лет назад, когда украли Прожорливую Зои, маркиз Хайоун и некоторые другие члены совета предлагали изучить книги в этом отделе, но большинство членов совета и Совет знати сочли это ненужным.

Теперь же, после того как ведьмы из дома Розенберг впали в кому, даже самые упрямые члены совета вынуждены были согласиться.

—Я не вручаю древние артефакты кому попало. Пойми значение этого доверия и исполни свой долг.

Даже маркиз Хайоун, хранитель запретных архивов, редко туда заходил.

Это огромная ответственность. Справлюсь ли я? — мелькнула тревога.

Не трусь.

Если отступить сейчас, после всего, что было, — как тогда называться представителем рода Знаний?

Он уже Сирил Эшли из рода Знаний.

Сирил выпрямил спину, поднял голову и прямо посмотрел на отца.

—Да, отец. Я непременно исполню этот долг, — твёрдо ответил он.