Том 11 · Глава 240. Приглашение Лорелей

Ключ Хранителя Знаний Софокл помнил каталог всех книг, хранящихся в запретной библиотеке, и знал, на какой полке какая книга находится. Если бы его спросили о дате написания или имени автора, он мог бы назвать соответствующее название, — но это касалось только общего доступа. В запретной библиотеке действовали свои ограничения. Ключ Хранителя Знаний мог передавать результаты поиска только своему контрактору, тому, кто прошёл раскрытие и способен читать каталог. Иными словами, пока Сирил не научится читать каталог, он не сможет искать книги.

Какой же он глупец. Я же специально собирался открыть ему каталог по порядку, начиная с первой запретной комнаты… До чего же упрямый.

—Софокл, ещё раз.

Сирил стоял на коленях на полу, водил правой рукой, пытаясь запомнить огромный поток информации, хлынувший в голову.

Ключ Хранителя Знаний в который уже раз проводил раскрытие каталога.

Для обычного человека это была работа, сопряжённая с мучительной болью, словно разум стирали в порошок.

Лицо Сирила болезненно искажалось от потока букв, вбиваемых прямо в мозг.

—Ещё раз.

Кончики пальцев почернели от грязи на полу, кожа начала стираться.

Но Сирил не останавливал движения руки. Он бормотал полученную информацию и продолжал водить пальцами.

—Насколько же глупым можно быть?

—Ке-хе-хе-хе-хе, ке-хе-хе, кехи-кехи!

—Это, должно быть, самый отвратительный наследник, которого я когда-либо видел.

Голоса запечатанных в книгах чудовищ разносились, словно хор, переплетались, и злоба запретной библиотеки становилась всё гуще.

Тени от книжных полок задрожали и разрослись с иной скоростью, чем колебания фонарей.

Зрелище было жутким.

Единственными источниками света были фонари в руках Сирила и Рауля, но теней от полок было больше, чем самих полок. Из одной полки рождалось десять теней, они перекрывались на полу, создавая ещё более плотную тьму. Такая тьма постепенно расширяла зону своего распространения.

—Ну же, покажи нам вблизи, как рушится твоё сердце?

Тени медленно подползали к Сирилу, который стоял на коленях и молча водил пальцами по полу.

Белая и золотистая ласки встали перед Сирилом и зашипели.

—Что это такое?

—Дух. Этот недоучка — заклинатель духов.

—Дух? Такое хрупкое создание я бы проглотил в один присест.

—Отдайте его мне, отдайте. При жизни я сожрал сотню духов.

Шерсть Пике и Туле встала дыбом.

—Нагло для полумёртвых чудовищ без тела… — пробормотала Пике.

—Съесть Пике? Это не очень-то мирно, — добавил Туле.

Рауль встал рядом с двумя ласками, готовыми к атаке. Он вытянул вперёд правую руку, которую до того держал в кармане. На ладони лежало семя розы. Рауль произнёс заклинание — семя проросло и с невероятной скоростью выросло. Рауль отгородил Сирила от теней стеной из розовых плетей и бесстрастно произнёс:

—Мой друг сейчас очень старается. Не мешайте ему.

Ползущие, колеблющиеся тени резко замерли.

В голосах чудовищ послышалась радость.

—Это Ведьма Шипов!

—Ведьма ведьма, назови моё имя!

—Подчини нас своим голосом, безжалостная.

—Наступи на нас, госпожа Ведьма! Госпожа Ведьма!

Последние слова разрушили бесстрастность Рауля.

Он прикрыл лицо одной рукой и устало пробормотал:

—Серьёзно, как же это достало… Что же мои предки сделали с этими чудовищами…

Похоже, когда Рауль показал свою сторону Ведьмы Шипов, чудовища возбудились ещё сильнее. Запретная библиотека вмиг наполнилась странным жаром.

—Ведьма Шипов! Злая и жестокая ведьма!

—Растопчи нас, сделай из нас стулья!

—Трагедии, которые ты приносишь, прекраснее любых историй!

—Накорми нас остатками еды из твоей Крепости Роз!

Рауль жалобно застонал, и Сирил, всё ещё водивший пальцами по полу, резко поднял голову.

—Да заткнитесь уже! Как я должен запомнить каталог при таком шуме?!

Его громовой крик — самый громкий в академии Серендии, по мнению многих (в основном Эллиота) — напрасная трата прекрасного певческого голоса — сотряс запретную библиотеку.

Голоса чудовищ резко оборвались.

Сирил слегка налитыми кровью голубыми глазами гневно уставился на полки.

—Мне плевать, кем вы были изначально — чудовищами или кем-то ещё! Сейчас вы все — книги! А книги должны терпеливо ждать, когда их прочтут! Сидите тихо, я потом всех вас разом прочитаю!

Сирил фыркнул и вернулся к запоминанию каталога.

Онемевшие чудовища снова зашептались. Это уже не были полные злобы шёпоты, как раньше.

Они понизили голос из уважения к Сирилу, но не смогли скрыть переполнявшее их любопытство.

—Это та женщина.

—Потомок той женщины.

—Похож. Ке-хи, похож. Кехи-кехи.

—Та женщина вернулась.

—Она снова пришла к нам.

—Обещала прочитать.

—Снова прочитает наши истории. Как радостно, как радостно.

В итоге Сирилу не удалось идеально запомнить каталог. Обычному человеку вроде него не сравниться с Клаудией. Запомнив одно, он часто забывал другое. Но даже неидеальная память не была напрасной тратой усилий. То, что однажды выучено, при повторном чтении вспоминается.

Я постепенно продвигаюсь вперед.

В первый раз, принимая огромный каталог от Ключа Хранителя Знаний, он смог уловить лишь крохи текста, но с каждым новым повтором информации становилось всё больше. Нагрузка на разум от известного и неизвестного различалась. Чем больше он узнавал, тем легче становилась ноша. Повторив одно и то же больше ста раз, Сирил остановил пальцы, закрыл глаза и мысленно повторил выученное.

Каталог в его голове был полон пробелов, далёк от совершенства. Тем не менее он старался в первую очередь запоминать книги, связанные с Прожорливой Зои по эпохе и месту происхождения.

Разобравшись в выученном и закрепив его в памяти, Сирил отдал приказ кольцу на среднем пальце правой руки:

—Софокл, покажи каталог.

—Принято, — ответил тот.

Названия книг запретной библиотеки снова хлынули в голову. Голова гудела от боли, но уже не невыносимо. Он мог чётко прочитать.

Не теряй из виду цель. Главное сейчас — не полное запоминание каталога.

Конечно, когда-нибудь он выучит весь каталог идеально, но сейчас приоритет — прочитать каталог и найти книги, связанные с Прожорливой Зои.

Слегка пошатнувшись, Сирил выпрямил спину и повернулся к Раулю.

—Прости, что заставил ждать, магический граф Розенберг. Начинаю экскурсию по запретному архиву.

Обычно Рауль ответил бы: "Зови меня просто по имени", но, видимо, понял, что официальность Сирила вызвана чувством ответственности как должностного лица библиотечного общества.

Он откашлялся и ответил в том же тоне:

—Да, прошу проводить, сэр Сирил Эшли из рода Знаний.

Услышав это, уголки губ Сирила невольно приподнялись. Он ещё очень неопытен, но всё же принадлежит к роду Знаний. К тем, кто учится всю жизнь. Значит, должен работать в полную силу, чтобы не опозорить титул.

—Итак, с какой книги начнём? — спросил Рауль.

—Предания о Прожорливой Зои в основном происходят из южного района Загар королевства Ридилл, — ответил Сирил.

До прихода сюда Сирил в меру своих сил изучил Прожорливую Зои. Загар сейчас принадлежит королевству Ридилл, но когда-то был территорией королевства Фалфория. Точнее — королевства Фал, до того как оно объединилось с королевством Фория и стало нынешним Фалфорией.

—Поэтому я хочу начать с книг примерно шестисотлетней давности по старому летоисчислению, связанных с королевством Фал. В этом запретном архиве к ним относятся "Хапел-Агнии", "Семь духовных писаний", "Записи Мазровы", "Образцы фей"… Хронология немного расходится, но также стоит взглянуть на "Документы духовного леса" и "Лунного волка Клары Стеллы" — там есть описания древних магических артефактов.

—Угу, угу. Тогда сначала во второй запретный отдел… — начал Софокл.

Но в этот момент молчавшие до того чудовища хором закричали:

—Прочитай меня, прочитай!

—Прочитай меня, прочитай!

—Прочитай меня, прочитай!

—Прочитай меня, прочитай!

Голоса, гулко разносившиеся от полок, были оглушительными.

Испуганные Пике и Туле вздыбили хвосты.

Сирил оглядел полки и крикнул:

—Что случилось?!

—А-а-а, вот и доигрался. Потому-то мужчин с гаремными мечтами однажды и закалывают, — вздохнул Софокл.

—О чём ты вообще?! — возмутился Сирил.

Рауль, прикрыв одно ухо рукой, объяснил:

—Чудовища запретной библиотеки обожают внимание. Похоже, ты им сильно приглянулся, Сирил.

Это подтверждалось громкими криками чудовищ: "Меня читай первым!", "Нет, меня!".

Сирил повернулся к полкам и повысил голос:

—Я ищу книги о древнем магическом артефакте Прожорливая Зои! Те, кто подходит, отзовитесь! Остальным — извините, но подождите своей очереди!

—Экскурсовод, приказывающий книгам самим назваться… Впервые такое вижу, — пробормотал ошеломлённый Софокл.

Чудовища на миг затихли, а потом снова зашептались.

—При жизни меня тоже звали обжорой. Чудовищем обжорства.

—Зои, Зои, слышал это имя. Восемь лет назад тоже приходили расследовать.

—Ке-хи-хи, если древний артефакт, то, наверное, "Книга Барлока"?

—Тот, что сбил гарпий в Долине Ломающих Шеи, тоже был древним артефактом.

—Нет-нет, это была Звёздная Ткачиха Мира.

Как и ожидалось, в первой запретной комнате архива подходящих книг не оказалось.

Сирил поднял правую руку, чтобы ещё раз просмотреть каталог, но в этот момент из глубины, за дверью, послышалась музыка.

—Приди, приди. Ну же, приди.

Музыка? Нет, это голос.

Сирилу показалось, что это музыка, потому что звуки накладывались друг на друга, как при одновременном нажатии нескольких клавиш фортепиано.

В одном "приди" звучало три и больше "приди". И всё это, похоже, произносил один-единственный голос.

—Это Лорелей из Хейльбаха.

—Мадам Лорелей запела.

—Лорелей из Хейльбаха? — переспросил Сирил, роясь в памяти.

Лорелей из Хейльбаха — короткий рассказ об эпизоде с чудовищем Лорелей из Империи. Связь с Прожорливой Зои казалась слабой, поэтому Сирил отнёс эту книгу к низкому приоритету.

Ключ Хранителя Знаний в его руке взволнованно воскликнул:

—Это книга из самой глубинной запретной комнаты… Неужели весь этот шум разбудил её?!

Действительно, голос доносился не из этой комнаты, а из-за дальней двери — и всё же звучал так отчётливо. Сирил только сейчас осознал, насколько это странно.

Рауль тихо спросил у Ключа:

—Это, случайно, не очень опасное чудовище?

—Все чудовища самой глубинной запретной комнаты в основном опасны… Более того, сам факт, что чудовище из глубины обращается к первой комнате, — уже ненормальная ситуация!

Сирил не до конца понимал, но происходящее явно озадачивало и Рауля, и Ключ Хранителя Знаний, имевших куда больше опыта с запретной библиотекой.

Из-за двери снова раздался похожий на песню голос.

—Расскажу тебе. Спою тебе. История о мальчике-короле, нарушившем табу обжорства…

Обжорство. Сирил вздрогнул и поднял лицо.

—Мальчик-король обжорства? Это как-то связано с Прожорливой Зои?

—Что? Ты что-то сказал? Я не расслышал, — удивился Ключ Хранителя Знаний в руке Сирила.

Если даже Ключ не смог распознать — значит, это касается содержания запретной книги.

Сирил выпрямился и обратился к голосу за дверью:

—Если вы что-то знаете, пожалуйста, расскажите. Мадам Лорелей.

—Приди, приди ко мне. Приди, приди, ну же, приди.

Сирил по очереди посмотрел на Рауля, Туле, Пике и Ключ Хранителя Знаний. Все ждали его слов — слов проводника.

Следует ли им методично продолжать исследование с самого начала? Или стоит прислушаться к голосу этого чудовища из глубины?

Нельзя поддаваться словам чудовищ. Но и затыкать уши нельзя. Слова чудовищ — тоже оставленное нам знание.

Сирил сглотнул и произнёс:

—Пойдём в самую глубинную запретную комнату.

За дверью, за следующей дверью, в самых потаённых уголках запретного архива чудовище пело, протягивая несуществующие руки.

—Ну же, падите к моим коленям, дитя человеческое. Я дам вам вкусить запретного плода.