Том 12 · Глава 274. Ещё раз представлюсь

—Воскрешение мёртвых. Именно в этом заключается истинная способность Прожорливой Зои и конечная цель Феодора… Таково моё предположение, — подытожил Сирил.

Когда он закончил, лица Мелиссы и остальных скорее выражали убеждённость, чем потрясение. Возможно, у них уже были кое-какие догадки о том, какого именно умершего так отчаянно хочет вернуть Феодор Максвелл.

Сирил молча выжидал. Через несколько секунд Мелисса заговорила.

—Спасибо за разъяснение, лорд Сирил. Благодаря вам гораздо легче выстроить линию поведения.

—Рад, если хоть немного помог.

—Мы планируем начать операцию по возвращению Прожорливой Зои завтра после полудня… И в связи с этим хотела бы вас кое о чём попросить. Можно?

—Если это в моих силах — пожалуйста, любую просьбу.

Сирил ответил мгновенно.

В такой ситуации он готов был помогать всем, чем только возможно.

Туле и Пике тоже вытянулись по струнке на столе, явно стараясь подражать Сирилу.

Мелисса опустила взгляд на столешницу и заговорила с заметной печалью в голосе.

—Дело в том… что несколько дней назад Молчаливая Ведьма столкнулась с Феодором Максвеллом и лишилась воспоминаний — их съела Прожорливая Зои.

Сирил шумно втянул воздух, а рядом Глен почти крикнул:

—Моника проиграла?!

Прожорливая Зои — чрезвычайно мощный древний магический артефакт. И, как водится у подобных артефактов, за его активацию нужно платить цену. Самое неприятное — платить может не только сам контрактник. В столице уже были случаи, когда люди теряли части тела, а по невероятным слухам — даже годы жизни, становясь жертвами этого артефакта.

Судя по всему, у Моники забрали воспоминания примерно за последние несколько лет.

То есть… она и меня забыла?

В груди Сирила заклокотала тревога.

Мелисса, словно подтверждая его худшие опасения, едва заметно кивнула.

—Сейчас за ней присматривает подруга — мисс Лана Коллетт. Но, сами понимаете, ситуация… Думаю, ей будет спокойнее, если рядом будет мужчина.

—Понял. Я беру охрану на себя. И в завтрашней операции по возвращению артефакта я тоже хочу участвовать…

Пока Сирил кивал, Глен перегнулся через стол.

—Я тоже! Я тоже хочу навестить Монику! А после визита — возьмите и меня в операцию, пожалуйста!

Мелисса слегка улыбнулась, подтянула к себе лист бумаги и перо, которые лежали в стороне.

Затем с невероятной скоростью набросала какое-то магическое уравнение и вложила лист в конверт.

—Тогда ещё одна просьба к вам обоим… Проверка техники снятия тени завершена. Не могли бы вы удалить тень, прилипшую к затылку Молчаливой Ведьмы? Формула — в этом конверте.

Гленн моментально вскочил, подбежал к Мелиссе и забрал конверт.

Мелисса приподняла ярко-алые губы и, прищурившись, заглянула Гленну в лицо.

—Малыш, это секретная формула, так что до самого момента использования не подглядывай, хорошо?

—Есть!

—Как только снимете тень с Молчаливой Ведьмы, приходите сюда завтра днём. Тогда и включу вас в план.

Сирил, человек, который паникует без чёткого плана, уже мысленно выстроил последовательность действий.

Сначала — домой к Монике, своими глазами убедиться в состоянии памяти. Если она действительно его не узнает — начинать с повторного представления. Потом — выполнить технику снятия тени. Дальше — короткий сон, восстановление маны и подготовка к операции, которая должна начаться завтра после полудня.

Но сначала…

Сирил нервно покосился на сидящего слева молодого человека с повязкой на глазу.

Хочется убедиться. Хочется услышать голос. Можно ли заговорить?..

Он уже начал приподниматься, когда обладатель повязки вдруг открыл рот.

—Леди Мелисса.

От одного этого обращения сердце Сирила подпрыгнуло.

Взгляд Сирила мгновенно прилип к молодому человеку.

—Хотел бы немного поговорить с этими двумя. Можно остаться в комнате?

Голос звучал ровно, по-деловому. На Сирила он даже не смотрел.

И всё равно Сирил понял. Он никак не мог ошибиться в этом голосе.

—Мы уходим, так что располагайтесь, — небрежно бросила Мелисса, поднимаясь.

Шаман Бездны и Маг-Истребитель Драконов вышли следом.

В комнате остались только парень с повязкой, Сирил, Глен и Туле с Пике на столе.

Так хочется заговорить. Но с чего начать? Пока Сирил дрожал на стуле, обладатель повязки произнёс:

—Итак.

Знакомая до дрожи фраза. Спина Сирила непроизвольно выпрямилась.

Парень повернулся к Сирилу и сложил пальцы на коленях.

—Приношу извинения за то, что недооценил тебя. Не думал, что ты меня раскусил.

—Ва… — Сирил чуть не выпалил "Ваше Высочество", но его остановила холодная, язвительная улыбка.

—Хорошо, что ты сдержался и не назвал меня так при всех… Молодец, потерпел.

Гленн повторил вслух:

—Высочество?

Он недоуменно нахмурился.

—Погоди… голос-то очень похож на голос президента…

—Потому что я и есть тот самый президент, Дадли. Хочешь, продиктую по памяти наш секретный рецепт соуса?

Глен широко распахнул глаза, его затрясло.

Сын мясника дрожащим голосом проговорил:

—Жареная кроличья вырезка…

—Основа — красное вино. В конце — крепкий алкоголь, кроличья кровь и маленький кусочек сливочного масла.

—Президент!! Что случилось с вашим лицом?!

Вопрос, который Сирил сам хотел задать, вырвался у Гленна первым.

Сирил же мог только беззвучно открывать и закрывать рот.

Парень с повязкой кончиками пальцев откинул чёлку и посмотрел то на Сирила, то на Глена.

—То лицо сожрала Прожорливая Зои. А вот это — моё настоящее лицо.

Он приподнял повязку.

Сирил и Гленн одновременно ахнули.

Над правым глазом тянулся длинный вертикальный шрам — глубокий, старый, болезненно-выразительный.

—Позвольте представиться заново. Айзек Уокер, подмастерье Молчаливой Ведьмы.

Сирил совершенно не знал, как реагировать.

Злился — и на то, что у Моники отняли память, и на то, что уважаемый человек получил такое уродство.

Но потрясение оказалось сильнее. Он просто сидел, оцепенев.

Айзек поправил повязку, подошёл к Сирилу.

Тот торопливо вскочил. Айзек без улыбки крепко пожал ему правую руку.

—Приятно познакомиться, Сирил Эшли.

В ладонь что-то вложили.

Сирил опустил взгляд — Айзек тихо шепнул:

—Отдай это Туле.

В бумажке лежал твёрдый предмет — фиолетовый самоцвет с верёвочкой. На бумаге надпись: "Магический инструмент противодействия обнаружению драконов". [Прим. пер.: ты шо глупенький зачем такие компрометирующие надписи делать, а вдруг кто найдет...]

Пока Сирил тупо смотрел на камень, Айзек уже пожал руку Глену.

—Рад новой встрече, Дадли.

—Ух… вот значит какое у вас настоящее лицо…

—Отталкивающее?

—Шрам? Да у моего дяди их раза в три больше. Он же охотник со стажем.

Глен принял нового Айзека удивительно легко.

Сирил же хотел бы так же, хотел бы нормально разговаривать — но не мог. Гибкости не хватало.

И всё-таки он собрался с духом.

—Э… в-вы… то есть…

—Сирил.

Айзек прервал его бормотание и посмотрел прямо в глаза.

—Перед тобой Айзек Уокер. Не назвал бы по имени?

—А… э…

Голубые глаза — холодные, острые. Но голос, произносящий имя Сирила, был тем самым — мягким, добрым.

Пока Сирил мялся, уголки глаз Айзека чуть опустились.

—Моника сейчас боится мужчин. Слушайся указаний мисс Коллетт.

—А?

—Защити её. Прошу.

Сказав это, Айзек вышел.

Вдруг послышался тихий звук. Под столом появилась чёрная кошка — та самая, которую Сирил видел у Моники дома.

Кошка мельком взглянула на Туле и Пике, тут же отвернулась и потрусила за Айзеком.

Дверь хлопнула. Ни силуэта Айзека, ни кошачьего хвоста больше не было видно.

Всё такой же тяжёлый случай...

Вспомнив реакцию Сирила, Айзек горько усмехнулся.

Упрямый Сирил с трудом меняет раз принятое решение — и в отношении людей тоже. К тому же он сильно привязывается к первому впечатлению. Поэтому контраст между идеальным вторым принцем и жутковатым мужиком со шрамом его так и выбил из колеи. Ведь внешне — первый раз видятся, а внутри — тот самый хорошо знакомый "Ваше Высочество".

При этом Монику и Эллиота он зовёт по имени. Где справедливость?

В следующий раз, если опять скажет "Ваше Высочество" — что сделать? Ущипнуть за щёку? Раздавить щёки в лепёшку? Заплести эти длинные волосы в косу? А может, для разнообразия называть его "господин Эшли"?

Пока Айзек шёл по коридору, размышляя о мести, Неро спрыгнул с пола и приземлился ему на плечо.

—Я, между прочим, до сих пор не ел ту жареную кроличью вырезку.

—Это первое, что ты говоришь?

Айзек ответил шёпотом. Неро покосился в сторону конференц-зала.

—У Холодного Парня интересные зверьки были. Белый дракон и ледяной дух, да?

—Хорошо, что успел передать прибор подавления обнаружения.

—Скормишь ему?

—Хотелось бы, чтобы он всё-таки надел его на себя.

Они переговаривались вполголоса, когда впереди показалась Мелисса — стояла, прислонившись к стене, скрестив руки.

Айзек остановился.

—Я передал Сирилу Эшли артефакт, блокирующий обнаружение драконов. Теперь его присутствие не сорвёт завтрашний план.

—Значит, ваш дорогой мастер рассказывала о тех неуклюжих зверьках?

—Примерно так.

—Ух ты, посмотрите, кому все так доверяют.

Айзек пропустил колкость мимо ушей и слегка пожал плечами.

—Кстати, ты довольно подло поступаешь… Ты ведь изначально не собиралась их брать в операцию?

Мелисса назвала Глену и Сирилу время "после полудня". На самом деле всё начинается на рассвете.

Она знает, что у Сирила есть белый дракон и высший дух. Но даже при таких мощных союзниках Мелисса не хочет видеть Сирила в деле.

—Естественно. Лорд Сирил — наследник маркиза Хайоуна. В такие опасные операции его нельзя.

С этим Айзек был согласен. А вот исключение Глена его удивило.

—А Дадли?

—Барьерный Маг, похоже, отправил ученика в расчёте на его силу. Но я терпеть не могу включать в план людей с непроверенными способностями… Поэтому и тебя я бы с огромным удовольствием выкинула, знаешь ли?

Айзек спокойно встретил её тяжёлый взгляд.

—Можешь использовать меня как пушечное мясо.

—Я и так это планировал. Нет необходимости говорить очевидные вещи.

Мелисса взъерошила сухие рыжие волосы, оскалилась так, что стали видны дёсны, и жутко, злорадно улыбнулась.

Эта женщина наиболее опасна именно когда злится.

И гнев для неё — топливо.

—Это битва магов. А на мне сейчас вывеска дома Розенберг. Позориться я не намерена.