Том 12 · Глава 293. Несокрушимый гром / Упрямство Артиллериста / Небо, увиденное рыцарем-дракона

В зале заседаний внутри королевского дворца Ридилла собравшиеся аристократы и члены Совета все как один не скрывали тревоги на лицах.

—Действительно ли возможна драконья катастрофа национального масштаба? Если да, то тем более нужно укреплять оборону столицы…

—Ведьму Звёздного Копья, кажется, уже изгнали из Семи Мудрецов. Стоит ли прислушиваться к мнению человека, в семье которого завёлся преступник?

—Именно. К тому же первый, кто это предложил, — какой-то молодой сотрудник Библиотечного общества, ещё совсем зелёный.

—Но если Пятая Ведьма Шипов поддерживает это мнение, просто так отмахнуться нельзя.

—Конечно, семья Розенбергов внушает страх…

Кто-то вполголоса пробормотал, что хотя бы Барьерного Мага следовало оставить в столице, и эта мысль сразу нашла поддержку.

—Верно-верно. Недавно столицу уже атаковали. Барьерного Мага нужно срочно вернуть.

—Столица — это сердце страны. Пусть местные лорды сами справляются своими силами.

Шум голосов и перешёптываний резко оборвался, когда с тяжёлым скрипом открылась дверь.

—Вы здесь очень уж шумные.

Вошедший низким голосом произнёс это — герцог Крокфорд, один из самых влиятельных и тяжеловесных людей королевства.

Рядом с ним, опираясь на трость, стоял невысокий старик — Громовой Маг Грэм Сандерс.

Герцог Крокфорд обвёл зал холодным, как поверхность зимнего озера, взглядом и тихо, но отчётливо произнёс:

—Похоже, вы считаете оборону столицы недостаточной.

Кан! — резкий, отчётливый стук трости по каменному полу эхом разнёсся по залу, заставив всех замереть.

Это ударил Громовой Маг Грэм Сандерс.

Молнии, которые он призывал, раскалывали небеса и пронзали всё, что стояло на пути — человек, когда-то официально считавшийся сильнейшим магом всего Ридилла. Он медленно поднял сонно опущенные веки и обвёл взглядом собравшихся аристократов, словно прицениваясь к добыче.

—Я здесь, а вы всё ещё недовольны?

От ауры, исходившей от маленького, иссохшего тела, казалось, что оно выросло в несколько раз. Лица всех присутствующих побледнели, некоторые невольно отшатнулись.

В Ридилле не существовало человека, который не знал бы Громового Мага Грэма Сандерса. Даже король и герцог Крокфорд относились к нему с особым, почти благоговейным почтением. Это был великий герой, спасший страну в былые времена. Особенно старшее поколение навсегда запомнило его беспощадный, не знающий пощады стиль боя.

—Не поднимайте такой шум из-за какой-то там стаи драконов, молокососы.

Величайший в истории маг по количеству побеждённых драконов тихо сплюнул эти слова и тяжело опустился в кресло.

Самый возрастной человек в зале выглядел иссохшим: руки и ноги — тонкими, как сухие ветки, кожа обтягивала кости. И всё же, когда он сидел в кресле, от него исходила тяжёлая, непоколебимая, давящая властность — именно то, что лучше всего описывалось словом "авторитет".

Сейчас все присутствующие затаили дыхание и следили за каждым его движением. Не за герцогом Крокфордом — за героем, спасшим страну, Громовым Магом Грэмом Сандерсом.

—Если мой ученик сражается на передовой, то долг учителя — охранять его дом. Придут вражеские войска или драконы — этот Громовой Маг, не вставая с кресла, всех их перебьёт.

Громовой Маг ещё раз постучал тростью по полу — коротко, требовательно, — затем поднял взгляд на стоявшего рядом герцога Крокфорда и спросил низким, размеренным голосом, будто осведомляясь о противнике на поле боя:

—Кстати, а подушка для меня есть?

—Принесите ему.

По короткому приказу герцога Крокфорда один из младших членов совета в панике вскочил и бросился выполнять поручение.

Сбросив устрашающую ауру, Громовой Маг неспешно погладил пальцами бороду и лениво, почти по-стариковски протянул:

—Прошу, мягкую-пушистую〜.

Артиллерийский Маг Брэдфорд Файрстоун посмотрел на горы Ворган и привычно постучал посохом по собственному плечу — раз, другой.

Пыль впереди поднимали двигавшиеся прямо в его сторону земляные драконы. Даже по минимальной оценке — больше десяти. Драконы явно были взбудоражены, возбуждены, их движения были резкими и жадными. Картина, от которой побледнел бы даже самый закалённый, видавший всякое рыцарь-дракона. Но Брэдфорд выглядел несколько разочарованным. Он надеялся увидеть крупного противника уровня чёрного дракона Воргана — того самого, которого когда-то отразила Молчаливая Ведьма.

Ну, всё равно — для них этого хватит.

Драконы, привлечённые мощной, почти осязаемой маной, нуждались в наглядном, болезненном уроке: это территория людей. Самый простой, самый быстрый и самый понятный способ — впечатать им мощный, подавляющий удар.

Брэдфорд тут же начал чтение заклинания.

Его высокомощные заклинания были слишком разрушительными, слишком широкого радиуса действия — и далеко не всегда удобными в использовании. Гораздо эффективнее было бы, как у Молчаливой Ведьмы, наносить точечные, экономные удары — минимальной силой, минимальным чтением, максимальной точностью.

Но я же Артиллерийский Маг.

С самого детства он был тем, кому всё доставалось легко.

Четвёртый сын богатого, преуспевающего виконта. Умный, схватывающий на лету. Ловкий, с золотыми руками. Физическая сила, магическая мощь — всё выше окружающих. В драках, в магических поединках — никогда не проигрывал.

Кто-то тыкал в него пальцем: "Нечестно! Ему всё с рождения дано!"

В юности он подумал:

"Я действительно силён. Мне действительно всё дано. Значит, если я буду сражаться со слабыми — меня действительно назовут нечестным".

—Тогда буду сражаться только с теми, кто сильнее меня.

Он искал достойных противников.

Но всё равно побеждал легко. Отчасти из-за подавляющей силы, но главное — он был умён. Он всегда рассчитывал, как победить, и воплощал расчёт в жизнь.

И снова кто-то говорил: "Нечестно. Использует хитрости, расчёты".

—Тогда я просто раздавлю их.

Раздавлю так, чтобы никто не посмел сказать "нечестно".

Так родился его фирменный приём — однократный сверхмощный артиллерийский удар, шестикратно усиленный. Никогда прежде такого не существовало. С этой силой он пронзал драконов насквозь и был избран в Семь Мудрецов. К тому времени никто уже не смел говорить ему "нечестно".

"Дядя, твой стиль боя — это путь настоящих сильных. Завидую… и даже немного ненавижу. Я так никогда не смогу".

Это сказал его племянник Хьюберт Ди.

Хьюберт — ученик-маг в Минерве, умный, талантливый, но с обычным, средним количеством маны. Он не мог сражаться так же, как Брэдфорд.

—Считаешь меня нечестным, Хью?

—М-м-м? "Нечестно" — это слово для таких, как я, разве нет?

Хьюберт постучал пальцем по виску, задумался, потом вдруг просиял, будто что-то понял.

—А-а, вот оно что. Значит, тебя кто-то называл нечестным. "Родился со всем — нечестно!" Да? Им просто завидно. Но признавать, что они хуже, не хочется. Поэтому они тебя принижают: нечестно, нечестно, он нечестный!

Для Брэдфорда это стало неожиданным открытием.

Родившись во всём обеспеченным, он редко испытывал зависть. Поэтому ему было трудно понять тех, кто кричал "нечестно" из зависти.

—Слушай, дядя. Считаешь нечестным расставлять ловушки на охоте? Но ведь охота — это и есть ловушки. Чем хитрее, тем интереснее. Поэтому я обожаю нечестную охоту. Охотиться на по-настоящему сильных зверей — высшее удовольствие.

Хьюберт ухмылялся хитро, по-лисьи. Но в глазах горел чистый, детский восторг перед сильным человеком.

—Дядя, оставайся таким, какой есть. Когда есть кто-то намного сильнее — это так зажигает!

Самовлюблённая просьба. Но почему-то Брэдфорду это даже понравилось.

И он ответил племяннику:

—Тогда я и дальше буду той самой артиллерией — буду разносить врагов подавляющей мощью. Если думаешь, что сможешь меня сломать — давай, попробуй, Хью.

Всё началось с упрямства — чтобы заткнуть тех, кто говорил "нечестно".

Но теперь он думал: если это упрямство ради молодых — то это уже не просто упрямство. Это убеждение.

Смотри внимательно, Хью. Я так просто не сломаюсь!

Закончив основное чтение, Брэдфорд перешёл к церемониальному.

Он всегда любил церемониальное чтение Короля Огненных Духов.

—Царь, обещающий победу! Подними багровый меч и яви частицу своей мощи!

Флем-Блем, Король Духов Огня — тот, кто обещал победу герою-королю Ральфу.

Праздничное пламя, сметающее врагов подавляющей силой.

—Именем Артиллерийского Мага Брэдфорда Файрстоуна… Откройтесь, врата! — прогремел голос.

Над головой Брэдфорда разверзлись огромные врата. Самые большие среди всех, кто призывал Королей Духов в Ридилле.

—Облачённый в праздничный очищающий огонь, явись — Король Духов Огня Флем-Блем!

Из врат хлынули алые огненные ядра и обрушились на стаю драконов.

Грохот сотряс землю, приятный горячий ветер взъерошил волосы Брэдфорда.

Не желая уступать грохоту, Артиллерийский Маг заорал во всю глотку:

—Ну же! Получайте! Вот она — гордость сильного! Десять, сто — валите все сразу!

"Ах, за что мне опять сюда возвращаться…" — мысленно простонал Робсон, средних лет рыцарь-дракона из седьмого разведывательного отряда.

После миссии в Далсморе он собирался уйти в отставку. Он не хотел видеть, как рушатся герои. Не хотел сталкиваться с драконами, способными к общению. Это была его слабость, и он это прекрасно понимал.

Но стоило вернуться в столицу после Далсмора — как там началась паника из-за крупной драконьей катастрофы.

Командир седьмого отряда Даннинг был тяжело ранен неизвестным нападавшим и лежал без сознания в критическом состоянии.

В такой обстановке сказать "я ухожу" было просто невозможно.

А потом Ведьма Звездочет предсказала самую страшную в истории драконью катастрофу.

Далсмор рядом с Драконьими пиками сразу стал зоной повышенной опасности — и Робсона снова туда отправили.

Ну просто идеальное время…

Он поднял взгляд в небо.

Его заполняли крылатые драконы. Примерно двадцать. Такое большое скопление крылатых драконов — редчайшее явление. Значит, пророчество Ведьмы Звездочета было верным.

Вокруг уже стояли смешанные силы Магического корпуса и рыцарей-дракона, но с таким количеством будет тяжело.

Робсон вздохнул — и в этот момент сзади закричал наблюдатель:

—Обнаружен высший вид! Красный дракон стремительно приближается!

Воздух мгновенно сгустился, стал тяжёлым. Даже стая низших видов — уже серьёзная угроза. А тут ещё и высший! Один высший дракон способен переломить ход боя. Сил у них было достаточно, но против высшего нужен был кто-то уровня Семи Мудрецов.

Небо закрыла стая крылатых драконов. А позади них стремительно приближался огромный красный силуэт. Дракон запрокинул голову — явный признак подготовки огненного дыхания.

—Развернуть барьеры!

Магический корпус успел поставить защиту почти одновременно с тем, как красный дракон выпустил пламя.

Мощное, насыщенное маной пламя окрасило небо в цвет заката.

Огонь прокатился по небу, не долетев до земли — и опалил стаю крылатых драконов.

—…Э?

Робсон издал глуповатый, растерянный звук. И не он один — все вокруг потеряли дар речи.

Красный дракон гонялся за крылатыми драконами и выпускал огонь им в спины, словно поджигая хвосты.

Крылатые драконы устойчивы к магии, огонь им почти не вредил. Но они всё равно пугались и меняли направление.

Когда стая начала рассыпаться, откуда-то появился ещё один красный дракон — намного меньше первого. Маленький красный дракон тоже выпускал пламя, не давая стае рассыпаться.

Родитель и детёныш… красные драконы… не может быть…

Красные драконы гнали крылатых обратно к Драконьим пикам.

Высший вид отгонял низших обратно в горы.

Пока все стояли в оцепенении, красные драконы сделали большой круг в небе и улетели обратно вглубь гор.

—— ГРРРРРРРРАААААААА!! АААААААА!!

Большой красный дракон издал громкий рёв. Робсону почему-то показалось, что он понял смысл. Скорее всего, это означало: "Извините за беспокойство~".

Робсон приложил ладонь ко лбу и посмотрел в небо.

—Ну вот, приплыли.

Теперь кому-то придётся объяснять верхушке поведение красных драконов из Далсмора.

И из всех присутствующих сделать это может только он.

Снова упустил момент уйти из рыцарей...

Похоже, он действительно человек с ужасным чувством времени.

Дополнительно (разное про духов)

В: Почему Уилдиану во время боя остаётся в форме ящерицы?

О: Главная задача Уилдиану — поддержка Айзека (создание опор и т.п.), поэтому удобнее всего сидеть у него на плече или в кармане, чтобы мгновенно реагировать на команды. Ящерица маленькая — труднее попасть.

Ашельпике во время боя удобнее в человеческой форме — поэтому принимает её. При желании она могла бы заморозить землю и кататься по льду, размахивая ледяными мечами, но тогда Сирил с Моникой обязательно поскользнулись бы и упали, поэтому она так не делает.

Ринзбельфид вне скрытных операций почти всегда в образе горничной. Быть горничной — её убеждение.

В: Разве Уилдиану не мог просто сделать волшебный меч для Айзека?

А: Возможно, но Айзек хотел сохранить ману Уилдиану. Кроме того, возникла бы задержка, если бы Айзеку нужно было отдавать приказы Уилдиану всякий раз, когда он хотел превратить меч, например, когда он превращал его в веревку.

В: У духов только одна форма животного? Зависит от вида духа?

О: В основном да, одна. Но иногда бывает несколько. Обычно дух сам выбирает ту форму, в которой ему удобнее всего меняться. Даже среди ледяных духов кто-то становится лаской, кто-то — кроликом, кто-то — волком.

Кстати:

Когда Уилдиану превратился в ящерицу, Айзек внутри себя ликовал.

Когда Ринзбельфид стала птичкой, Луис подумал: "Если что — раздавлю и ощипаю".

Когда Ашельпике превратилась в ласку, Мелисса прикидывала, сколько можно выручить за её шкурку.