Том 13 · Глава 310. Довольно!

Юань провёл их в скромную комнату за магазином — типичную комнату отдыха для работников. Мебель выглядела старой и потрёпанной.

—Прошу, садитесь куда удобно.

Юань указал на стол в центре. Большой стол, по три стула с каждой стороны.

Айзек быстро проверил стулья и стол на ловушки, убедился, что в комнате нет посторонних запахов. Запомнил расположение окон и дверей — на случай экстренного отступления — и отодвинул стул для Моники.

—Прошу, Моника.

—А… да, спасибо… большое спасибо!

Моника села. Неро тут же занял место слева от неё, Айзек — справа. Юань остался стоять у окна, скрестив руки. С такой позиции удобно выпустить яд в комнату и сразу выпрыгнуть в окно.

Айзек незаметно несколько раз постучал по карману — сигнал Уилдиану: "Остерегайся яда". Уилдиану способен нейтрализовать большинство токсинов, а при газовой атаке может создать водяную плёнку для защиты.

—Напитки… предлагать бесполезно, да? Всё равно не будете пить из моих рук.

—Я бы выпил. Алкоголь приветствуется, — тут же отозвался Неро.

Юань закатил глаза.

Айзек тихо усмехнулся и пожал плечами.

—Если принятие вашего угощения докажет мою искренность — с радостью.

—Искренность? — фыркнул Юань. — После того, как вы вломились ко мне без приглашения… Кстати, как вы меня вообще нашли?

—Ничего сложного.

Юань следил за Моникой и Айзеком. Значит, логично предположить, что он прибыл в Сазандол уже после того, как Моника здесь поселилась. Юань — мастер маскировки, но заменить давнего жителя рискованно: знакомые могут заметить нестыковки. Поэтому Айзек исключил такой вариант. Шпионы предпочитают места с запасными выходами, уже обставленные, не слишком новые… и главное — удобные для наблюдения за целью. Моника и Айзек часто бывают в торговой компании Ланы "Флюкс", в отделении Ассоциации магов Сазандола и у Центральных ворот при выезде из города. Значит, база Юаня должна находиться на одном из этих маршрутов. К тому же Айзек встречался с ним во дворце Илмарк, а это значит, что во время фестиваля Ашельпике Юань отсутствовал в Сазандоле. Сузив круг, найти его оказалось не так уж сложно.

—Убежище тем легче обнаружить, чем оно рациональнее.

Долгосрочная операция требует логики. Поэтому Айзеку было легко его вычислить.

Юань демонстративно скривился, изображая крайнее отвращение — классический приём: отвлечь внимание мимикой, пока руки делают что-то незаметное. Или это сигнал напарнику. Обычная шпионская тактика.

Айзек не сводил с него глаз. Юань выдохнул, усмехнулся и поднял обе руки.

—Не надо так напрягаться. Хайди сейчас нет.

Действительно, Айзек не чувствовал чужого присутствия. Но всё равно следил за каждым движением Юаня.

—Последние события в Ридилле… — начал Айзек. — Думаю, у вас уже есть кое-какие догадки?

Официально населению известно только пророчество Ведьмы Звездчета о масштабной драконьей угрозе. Прожорливая Зои держится в тайне. Обрушение Нефритовой палаты, нападение на Минерву, чёрный дождь в Сазандоле — всё это спишут на аварии с артефактами или магией. Но когда такие инциденты следуют один за другим — проницательный человек сделает выводы.

—Древний артефакт, верно? — ответил Юань.

Моника заметно напряглась. Она сжала кулачки на коленях, стараясь не выдать волнения.

Айзек посмотрел Юаню прямо в глаза.

—Да. Прожорливая Зои — причина всей этой цепи событий.

Моника в ужасе уставилась на Айзека — мол, можно ли называть имя артефакта вот так открыто?

Айзек мягко улыбнулся ей: "Всё в порядке".

Юань ещё не дошёл до этого вывода самостоятельно, но вероятность велика.

Айзек решил: лучше выложить карты сейчас, пока информация свежая и имеет ценность. То, что противник уже знает, в переговорах бесполезно. Ценность — в неизвестном или неподтверждённом. Поэтому сейчас самое время бросить приманку.

—Ого, даже название артефакта выдаёте? Какая щедрость…

"Ты бы и сам рано или поздно дошёл", — мысленно добавил Айзек и коснулся своего лица.

—Магия изменения тела, наложенная на меня, была отнята Прожорливой Зои. Инцидент уже завершён, украденное тайно возвращено… но по какой-то причине магия снова отслоилась.

Он дал Юаню информацию: участие Прожорливой Зои и часть её способностей.

Взамен он хотел получить знания Юаня.

—Хочу услышать мнение специалиста по магии изменения тела.

Юань молчал, внимательно разглядывая лицо Айзека, потом прищурился с интересом.

—Можно потрогать?

—Прошу.

Юань подошёл ближе, тихо бормоча незнакомое заклинание. Вероятно, имперское.

Моника напряжённо следила. Маны у неё почти не осталось, но она была готова ответить безмолвной магией, если что.

Юань коснулся лба Айзека, провёл пальцем вниз и остановился на правом веке. Ещё чуть сильнее — и глаз можно выдавить.

—Извините, если рука соскользнёт, хорошо? — улыбнулся Юань.

Айзек не собирался ему угождать. Ответил спокойно, с лёгкой усмешкой:

—Ты маг Чёрного Льва. Значит, руки из правильного места растут?

Юань понял намёк: ошибка запятнает репутацию господина. Перестал шутить и стал серьёзным.

—Когда магия вернулась — она сразу закрепилась полностью?

—Да. Я стал Феликсом. Но стоило уровню маны упасть — магия отслоилась.

—Хм…

Юань ещё раз пробормотал заклинание, коснулся подбородка и шеи. На этот раз без давления — просто ощупывал кожу.

Затем подошёл к шкафу, достал доску размером с разделочную, какую-то листовку и клей. Положил доску на стол, нанёс тонкий слой клея, приклеил листовку.

Пока клей подсыхал, Юань помахал доской и искоса посмотрел на Айзека.

—Пора бы уже?

Айзек тоже почувствовал, что момент настал. Поднял руку, прикрывая лицо от Моники.

Превращение лица — не самое приятное зрелище.

—Айк! — встревоженно воскликнула Моника.

Айзек дождался, пока кожа усядется, и медленно опустил руку.

—…Как я сейчас выгляжу?

—Лицо… принца Феликса.

—О, опять Искорка.

Айзек провёл пальцем над правым глазом. Шрама нет.

Видимо, при восстановлении маны до определённого уровня магия снова активировалась.

Юань поднял доску на уровень глаз.

—Это просто аналогия… Представьте: доска — ваше настоящее лицо, листовка — магия изменения тела.

—А текст на листовке — это формула магии?

—Именно. Древний артефакт отнял у вас эту магию.

Юань резко сорвал листовку с доски.

Листовка осталась почти целой, но в местах склейки порвалась, часть текста стёрлась.

Юань аккуратно наложил её обратно на прежнее место.

—Даже если магия вернётся… клей уже высох. Она не приклеится идеально. Буквы разорваны… Формула повреждена.

—Но сейчас я всё равно держу лицо Феликса.

—Ваша мана действует как новый клей. Пока маны достаточно — она компенсирует повреждения и удерживает магию. Но как только мана падает ниже порога — клей слабеет, и магия отслаивается.

Значит: много маны — лицо Феликса. Мало маны — лицо Айзека.

Айзек задумчиво кивнул.

—А если мана полностью иссякнет — магия исчезнет навсегда?

—Маловероятно. Формула выгравирована на теле. Она часть тебя… Вот, смотри.

Юань прижал край листовки пальцем и потряс доску. Листовка отгибалась, но не отрывалась полностью. Как будто приклеена намертво в одном месте.

—Магия изменения тела теперь часть твоего тела. Даже при нулевой мане она не исчезнет полностью.

Айзек взглянул на Монику.

У него мана влияет на стабильность лица. Значит, если у Моники мана упадёт — она временно потеряет память?

Нет. В последней битве её мана почти иссякла, но память осталась. Значит, всё в порядке.

Тогда следующий вопрос.

—А если бы украли не магию, а, например, часть тела?

—Физические объекты закрепляются гораздо хуже. Требуется колоссальная мана для адгезии.

—Спасибо. Полезно знать.

Айзек посмотрел на Монику — та кивнула, хоть и выглядела напряжённой.

Эту информацию нужно будет передать в столицу.

—И последний вопрос…

Айзек поднял взгляд на Юаня.

Тот уже улыбался — знал, что будет спрошено.

—Можешь восстановить эту повреждённую магию?

—Невозможно, — отрезал Юань. — Да, я её создатель… но над ней работал Артур. Плюс часть формулы безвозвратно утрачена. Никто не восстановит. Ни я, ни кто-либо другой.

Моника ахнула.

Но Айзек остался спокоен.

—Моника, всё нормально.

—Но Айк…

—Я же сказал. Какое бы лицо ни было — я остаюсь собой.

Хочешь быть Феликсом — держи ману. Хочешь быть Айзеком — трать её.

Вот и всё.

К счастью, принц Феликс официально считается бездарным в магии — значит, расход маны в этом облике минимален.

Айзек повернулся к Юаню с изящной улыбкой принца.

—Спасибо за помощь. Передай привет Чёрному Льву.

—И вам хорошего дня, лжепринц… Надеюсь, больше никогда не увидимся.

Выйдя из убежища Юаня, Айзек постучал по карману.

Уилдиану высунул голову и посмотрел вверх.

—Ты слышал? Хочу пока сохранить лицо Айзека — забери мою ману. Можешь взять в два раза больше, чем раньше.

—Принято.

Айзек прикрыл лицо рукой. Пока Уилдиану пил ману, прекрасное лицо принца исчезло — вернулся шрам над правым глазом и суровый взгляд.

Для возвращения к Монике этот облик удобнее. Дома Карина, плюс возможны визиты Мелиссы и других из Ассоциации.

Когда кожа успокоилась, Айзек опустил руку — и обнаружил, что Моника уже стоит прямо перед ним и смотрит снизу вверх.

На детском лице — непривычная суровость.

—Айк… ты заключил сделку… с людьми из Империи?

—Когда интересы совпадают — обмениваемся информацией. Только и всего.

Я знаю о твоей сделке с Чёрным Львом. Не бери всё на себя одна. Дай мне разделить ношу. — Эти слова Айзек проглотил. Они звучали слишком легко.

Моника теребила пальцы, шевелила губами, хмурилась. Наставнице явно что-то не нравилось.

Айзек ждал.

Наконец Моника надула губы — совсем по-детски.

—Я же твой мастер … а ты мне ничего не рассказал.

Айзек замер.

Моника… эта самая Моника… дуется! На него!

—Неро, что делать? Мой мастер обиделся. Это так мило…

Последнее вырвалось вслух.

—Мастер… — вздохнул Уилдиану из кармана.

—Идиот, — прорычал Неро. — В обиженной Монике нет ничего милого. Она реально перестаёт есть, когда дуется.

Айзек редко видел Монику обиженной, но Неро, похоже, насмотрелся.

Это почему-то вызвало лёгкую зависть. Айзек скрыл радость и предложил:

—Тогда пригласим мисс Колетт за стол.

—Тогда пригласим Колетт за стол.

Маленькая наставница сжала кулачки и топнула ножкой.

—Довольно!

Так Молчаливая Ведьма Моника Эверетт вернулась домой — вместе с фамильяром и учеником, чьё лицо меняется в зависимости от уровня маны. Там её ждала Лана.