Том 13 · Глава 320. Принц Роз

"Как же быть, как же быть…" — маленькая потерявшаяся девочка Роза растерянно стояла посреди улицы.

Отец строго-настрого наказывал: "Ни за что не отпускай мою руку. Если заблудишься — плохие взрослые заберут тебя, и домой ты уже никогда не вернёшься".

Но Роза всё-таки отпустила руку отца. Фонарь в ладошке скользил от пота, и она на секунду отпустила папину руку, чтобы вытереть его платком. Этого хватило. Толпа подхватила её и оттеснила — в мгновение ока отца уже не было видно.

—Папа! Папааа!

Голос Розы тонул в гуле толпы и совершенно не разносился.

Глаза защипало от страха и обиды, но Роза крепче сжала фонарь и яростно замотала головой из стороны в сторону. Две косички хлестали по щекам вместе с движениями головы.

Не буду плакать. Мне уже семь лет!

Роза шумно выдохнула через нос и зашагала большими шагами.

Потерялся не она, а папа. Значит, она должна его найти — так она себя уговаривала.

Но сколько ни шла — отца нигде не было. Страх постепенно нарастал. А вдруг она правда никогда не вернётся домой?

От страха Роза опустила голову — и в этот момент врезалась в прохожего и покачнулась.

—Кья!

Она шлёпнулась на попу. И только тогда заметила, что с сумочки, висевшей через плечо, исчез любимый розовый бантик — мягкий, пушистый, самый красивый.

—Ууу… ууу… ууу…

Что именно лопнуло внутри — от падения, от потери бантика или от усталости и боли в ногах — Роза уже не понимала. Просто всё стало невыносимо плохо, и она зарыдала в голос.

И в этот самый момент перед ней опустился на корточки какой-то человек.

Молодой человек с рыжими волосами. На нём была удобная одежда, а поверх — мантия мага.

Роза подняла глаза — и замерла от удивления.

Такого красивого лица она никогда в жизни не видела. Даже у девочек таких красивых не бывает.

Глаза, освещённые светом фонаря, были глубокого, таинственного зелёного цвета — как лес в сказке.

—Заблудилась? — спросил он.

—Н-нет! Это папа заблудился!

Роза моментально выпалила это, стараясь выглядеть взрослой.

Юноша смущённо почесал щёку.

—Но ты же плачешь…

Какой невежливый! Называть леди заблудившейся!

Роза надулась, шумно фыркнула и подняла сумочку, показывая порванную ленту.

—Бантик от сумочки оторвался. Розовый. Он мне очень нравился…

Поэтому она и загрустила. Совсем не потому, что заблудилась. Точно.

Юноша несколько раз моргнул.

—Любишь розовый цвет?

Роза энергично кивнула.

Тогда он принялся рыться в карманах мантии.

—Подожди секунду… Так, где тут семечко розового сорта…

Он достал крошечное семечко, крепко сжал его в ладони и тихо произнёс заклинание.

Из ладони тут же полезла зелень — стебель, листья, а потом начал набухать нежно-розовый бутон. Прямо на глазах у Розы раскрылась большая-пребольшая роза. Множество мягких лепестков, именно того оттенка розового, который Роза любила больше всего на свете.

Роза знала, что маги существуют. Но видеть магию своими глазами — никогда.

Пока она стояла с открытым ртом, юноша достал из кармана маленькие ножнички, щёлк-щёлк отрезал шипы и протянул ей цветок.

—Держи.

—С-спасибо…

От розы поднимался нежный, сладковатый аромат и мягко щекотал нос.

Роза поднесла цветок к лицу и стала крутить его перед собой, вдыхая запах.

—Стало лучше?

—Угу.

—Отлично! Тогда надо найти твоего потерявшегося папу!

С этими словами он крепко взял Розу за руку.

Лицо у него было такое красивое, а рука — большая, шершавая, настоящая мужская.

Роза вдруг испугалась. А вдруг это всё-таки похититель? Как она могла так легко довериться из-за одной розы!

Но юноша уже повернулся к толпе и заорал во весь голос:

—Эй! Кто-нибудь! Отец этой девочки потерялся! Дочь его ищет!

…

Вся таинственность, вся красота, вся магия с розой — вмиг улетучились от этого громогласного вопля.

Даже маленькая Роза сразу поняла: этот человек — точно не похититель. Ни за что.

Люди вокруг зашептались и стали смотреть на них.

Сначала Роза подумала, что это из-за крика. Но почему-то взгляды были не просто любопытные. Это были взгляды, какими смотрят на кого-то очень важного, очень удивительного.

Когда юноша в пятнадцатый раз проорал: "Отец этой девочки потерялся! Кто-нибудь видел?!" — из толпы послышался голос, зовущий Розу по имени.

Это бежал её папа.

—Папа!

Так хотелось броситься к нему и разрыдаться в голос. Но это было бы слишком по-детски. Всё-таки ей уже семь.

Юноша легонько хлопнул Розу по спине, подталкивая вперёд.

—Вот и отлично, папа нашёлся!

Он улыбнулся так широко, что стали видны все белые зубы. Красивое лицо светилось радостью — и ни капли важничанья, ни намёка на "я тебя спас, теперь благодари".

Роза покрепче сжала розу, привстала на цыпочки и шепнула ему на ухо:

—Слушай… слушай…

—Угу?

—Спасибо тебе… Принц Роз.

Уши юноши мгновенно стали красными.

Проводив взглядом девочку, которая теперь шла, крепко держа отца за руку, Рауль Розенберг неловко почесал затылок.

—Может, слишком уж театрально получилось… Хотя морковку я сегодня с собой не брал, так что…

Примерно половина людей, идущих к маяку, остановилась и смотрела на Рауля издалека.

"Это же Ведьма Шипов", "Один из Семи Мудрецов" — такие шёпоты он обычно просто пропускал мимо ушей.

Но если прислушаться — в этих голосах не было столько страха и злобы, сколько он всегда себе представлял.

А ведь я правда почти ничего не слышал…

Конечно, были и те, кто боялся — особенно пожилые люди, для которых имя Ведьмы Шипов до сих пор звучало как проклятие. Но это было далеко не всё. Слышались и любопытные голоса: "Интересно, какой он на самом деле», «Хочу с ним поговорить". И благодарные: "Это ведь он убрал чёрные тени".

Ух тыыы…

В голове раздался голос друга: "Ты сделал правильное дело, чего стесняться? Грудь колесом — и вперёд!"

Но всё равно было неловко. Очень.

Рауль натянул капюшон поглубже и стал красться по краю дороги.

Вдруг кто-то с размаху хлопнул его по спине — не так сильно, чтобы упасть, но ощутимо.

Он обернулся — и встретился взглядом с недовольной сестрой.

—А, сестрёнка.

—Не "а, сестрёнка", а "пора на позицию". Очищение маны вот-вот начнётся.

Мелисса бросила взгляд на капюшон и, не дожидаясь ответа, зашагала вперёд.

В Ассоциации она обычно ходила в мантии, но сегодня на ней было яркое платье с узором из роз. Формально она тоже здесь по работе — по охране. Но в такой весёлый, праздничный вечер надевать рабочую мантию ей явно не хотелось. Скорее всего, она собиралась при первой возможности сбежать с поста и пойти развлекаться.

—Людей и так не хватает… А этого чёртового пса я хотела поставить на самый геморный участок охраны, а он, гад, куда-то слинял…

Мелисса бурчала себе под нос, но вдруг остановилась и повернулась к Раулю.

—Кстати, ты опять посох где-то забыл. Из-за тебя пришлось в толпе тебя выискивать.

—А ты сама-то? Тоже без посоха.

—Твой посох — это твой пропуск, идиот.

Рауль открыл было рот, чтобы сказать "случайно", но вдруг понял, что это была не случайность.

—Потому что если таскать с собой посох — все сразу поймут, что я и есть Ведьма Шипов.

Поэтому "забывать" посох было очень удобно. До сих пор.

"Я правда всё время бегал от этого", — подумал Рауль и жалко улыбнулся.

—Ладно. В следующий раз возьму посох. Прости, сестрёнка.

—Ой, фу, что с тобой? Слишком послушный, аж противно.

—Эээ?! Да я вообще-то довольно послушный!

Рауль возмутился в голос. Мелисса фыркнула и пожала плечами. На веснушчатом лице ясно читалось "ну ты и дурак".

—Ты совсем не такой открытый, каким себя считаешь, болван.

Айзек сидел рядом с Сирилом и, глядя в сторону маяка, без умолку говорил об артефакте, который сегодня будут использовать.

—Говорят, на Звёздную Ткачиху Миру сильно влияет положение звёзд. Но ведь это древний артефакт Старой Эры, верно? Сравнивать астрономию Старой Эры и современную — невероятно интересно. Поэтому я так хотел быть рядом с Моникой и посмотреть, как она будет её использовать… Но леди Мелисса, к сожалению, была против.

—Против леди Мелиссы?

—Я попросил по праву ученика — дать мне посмотреть на работу Моники вблизи. В итоге меня погнали шипами.

Айзек сказал это так буднично, что Сирил не сразу понял — шутит он или серьёзно.

Пока Сирил подбирал слова, по скату крыши скатились два клубка — две ласки.

Когда поднимали Сирила на крышу — Туле и Пике были в человеческом облике. Но для игр на крыше, видимо, решили, что в виде ласок удобнее.

—Айзек очень ждал сегодняшнего дня, да? — мягко сказала белая ласка Туле.

—Конечно! — Айзек энергично кивнул. — Ты представляешь, как я злился, что не увидел магическое подношение в Рейнфилде? Когда Эллиот пришёл просить Монику — я честно подумал, что это месть или издёвка надо мной.

—Эм… магическое подношение в Рейнфилде я видел, — начал Сирил. — Призыв Короля Духов Ветров… лепестки цветов и песни разносились по всему городу…

Он рассказал всё, что помнил. Айзек слушал, а потом тихо, с тоской выдохнул:

—Как же завидно…

Даже такая мелочь потрясла Сирила.

Айзек Уокер — завидует? Кому-то?

—На самом деле я очень хочу, чтобы Молчаливая Ведьма провела магическое подношение и в моих владениях Эрина… Но я передал храму право назначения, поэтому вмешиваться сложно. У храма свои связи с магами, специализирующимися на подношениях… Но пока я лорд — я обязательно добьюсь, чтобы Молчаливая Ведьма…

Сирил впервые видел, чтобы Айзек так увлечённо и много говорил. Обычно он всегда ждёт реакции собеседника, говорит спокойно, мягко, управляя интонацией так, что одним голосом может заставить человека поверить во что угодно. А сейчас он просто не мог остановиться — особенно когда речь заходила о магии.

Знания Айзека были такими глубокими и широкими, что любой исследователь позавидовал бы.

Сирил вдруг подумал: как же много усилий пришлось приложить принцу, чтобы накопить столько знаний.

—Айк…

—Угу?

—Ты… очень любишь магию, да?

Сирил ещё говорил немного скованно, но Айзек мягко улыбнулся и просто ответил:

—Да.

Очень просто. Без украшений.

А… вот оно как…

Сирил вдруг почувствовал тёплую радость от этой честной, простой фразы.

Теперь он наконец-то понял кусочек того, кем был Айзек Уокер.

И чего он на самом деле хотел тогда.

—Значит, Айк…

—Угу?

—Ты хотел соперничать со мной не в шахматах… а в магии!

Айзек широко улыбнулся и ущипнул Сирила за щёку. И, конечно, сразу за обе.

—Ай! На крыше! Опасно же!

На крик Сирила Айзек ответил царственной, прекрасной улыбкой — той самой, от которой всегда чувствовалась дистанция.

—Всё в порядке. Я не упаду. А если упадёшь ты — вон те двое тебя поймают.

—Самодурство.

—Опасно.

Две ласки запрыгнули Сирилу на колени и уставились на Айзека.

Уилдиану над головой Айзека мысленно взмолился: "Мастер… мастер… пожалуйста, не надо так рисковать…"

Айзек цыкнул языком. На красивом лице принца — цоканье языком!

—Благодари Уилдиану.

Он тихо прорычал это и наконец отпустил щёки Сирила.

Сирил потирал ноющие щёки и произнёс главное открытие вечера:

—В-вы это сделал без всякой реальной причины...

—Какое совпадение. Я тоже заметил, что многие ваши действия неразумны… О?

Айзек повернулся к маяку.

Мгновенно исчезло всё недовольство с лица. Голубые глаза засияли, как будто в них отразились звёзды.

—Кажется, сейчас начнётся.

Принц Роз на этот раз стал возможен именно потому, что морковки с собой не было. Обычно-то он с морковкой в руке — и сразу Морковный Принц.