Том 14 · Глава 369. Печаль никчемного лорда
Фрида Бланке, невеста Рея, долгое время находилась в состоянии мнимого сна, но уже на следующий день после пробуждения бодро расхаживала по дому. Еще через несколько дней, осознав отчаянное положение родного дома, она деловито собрала вещи и покинула особняк Олбрайтов.
Ну, я пошла, Рей.
Я... я тоже... я тоже приеду... Как только получу разрешение, сразу примчусь... хнык!
Проводив взглядом удаляющуюся на лошади спину Фриды и утирая слезы, Рэй изо всех сил старался справиться с непривычными бюрократическими процедурами, чтобы последовать за ней. Королевская столица все еще пребывала в суматохе после инцидента с Прожорливой Зои. Рей полагал, что в такой обстановке одному из Семи Мудрецов вряд ли так легко позволят покинуть страну, но, к его удивлению, активную помощь в этом вопросе оказал Барьерный Маг Луис Миллер.
Когда Ведьма Шипов уедет на учебу, времени на поездки в Империю совсем не останется. Так что поезжайте сейчас и поскорее разберитесь со всеми делами. До границы я одолжу вам свою Рин.
Рей был поражен тем, что у Барьерного Мага, оказывается, есть сердце, но Луис продолжил:
Империя может начать ворчать по поводу того, что мисс Фрида оказалась втянута в наши внутренние беспорядки. Но если к ним явится целый представитель Семи Мудрецов, им придется прикусить языки... В общем, поезжайте и заставьте Империю замолчать.
Все-таки он остается Луисом Миллером...
После этого дело пошло быстро. Луис подключил Ведьму Звездочета, чтобы ускорить оформление документов, и отправил Рея в путь в сопровождении своего контрактного духа, Рин. Рин — высший дух ветра, и с ее силой путь от столицы до границы занял считанные мгновения.
..Да, это действительно произошло в мгновение ока.
Сверхскоростной полет и финальное «стильное приземление» изрядно сократили срок жизни Рея. К моменту прибытия на границу он чувствовал, что едва уцелел. Проводив Рин, которая столь же стильно удалилась, Рей, пошатываясь, направился в управление пограничного контроля. К счастью, прибывшая ранее Фрида предупредила чиновников, что следом может приехать ее жених, Рей. Благодаря этому пограничники не приняли подозрительно ведущего себя Рея за преступника и обошлись с ним учтиво.
Все-таки Магический Граф — фигура крупная даже по меркам королевства Ридилл. К нему нельзя было относиться как к рядовому мелкому дворянину. Начальник службы немедленно отправил в замок Вальмберк весть о прибытии Магического Графа Олбрайта и попросил Рея подождать здесь, пока за ним не пришлют эскорт.
Однако он ждал и ждал, но из Вальмберка никто не ехал. Потеряв терпение, Рэей поблагодарил начальника, нанял карету и сам отправился в замок. На подъезде к цели его окружил отряд в красных мундирах. Едва не попавшись, он проклял их, сбежал и, преследуемый по пятам, в конечном итоге добрался до стен замка.
За что мне всё это? Я просто хотел увидеть Фриду... и как следует поприветствовать шурина!
К тому времени, как он закончил бегать от погони, наступила глубокая ночь. Рею хотелось плакать. Ворота Вальмберка были заперты, и обстановка явно не располагала к приему гостей. Хныча и бродя вокруг замка в поисках хоть живой души, он заметил свет в окне и, не раздумывая, бросился туда. Его измотанное тело едва держалось на ногах, он был готов рухнуть в любой момент. Но, твердя себе, что это необходимо сделать, он собрал остатки воли и мужества и выкрикнул приветствие своему будущему шурину.
...В общем, как-то так.
После объяснений Шамана Бездны Рея Олбрайта Фрида молча перевела взгляд на Хенрика. Сидящий во главе стола Хенрик обливался потом и бегал глазами по комнате.
Шло утро следующего дня после мятежа генерала Штрауса. После задержания генерала, его людей и Рихарда Кёница, все причастные к инциденту собрались в зале заседаний. Со стороны Ридилла присутствовали принц Альберт с дворянами, его слуга Патрик, дипломатический секретарь Бриджит и Рей Олбрайт, который даже в помещении не снимал капюшон. Империю представляли хозяин замка Хенрик, его сестра Фрида, лорд Бирендаль и затесавшийся среди них мастер Кольвиц.
Когда началось обсуждение, у всех возник закономерный вопрос: что здесь делает один из Семи Мудрецов Ридилла? Семь Мудрецов — это вершина магической иерархии королевства, советники короля и обладатели титула Магического Графа. Такие люди не могут просто так выскочить из окна без предупреждения. Это не какой-нибудь любитель кружев, чье присутствие уже никого не удивляло.
Пока Рей тихим голосом излагал историю своих злоключений, Фрида обратилась к Хенрику:
Брат.
...Да.
Ты читал письмо из службы пограничного контроля?
Хенрик, с которого градом катился холодный пот, уставился на древесный узор стола. Теперь он вспомнил, что какое-то письмо действительно приходило. Но из-за подготовки к встрече он отложил его «на потом» и напрочь о нем забыл. Уперев руки в колени, Хенрик склонил голову перед Реем.
Лорд Олбрайт, приношу свои глубочайшие извинения. Моя халатность вызвана тем, что я был поглощен подготовкой к собранию.
Э-э, а... это вы меня извините... что приперся в такое неудачное время...
Рей пробормотал извинения в ответ, но Фрида была беспощадна к брату.
То есть, если бы ты соизволил прочитать письмо, ничего бы этого не случилось?
Ух... Простите меня, я никчемный лорд...
Хенрик извинялся, держась за ноющий желудок. От того грозного воина, что сжимал меч, не осталось и следа. Сидящий рядом с понурым Хенриком лорд Бирендаль заговорил своим глубоким, внушительным голосом:
Лорд Олбрайт, ваша помощь в подавлении генерала Штрауса и его людей была поистине выдающейся. От лица империи Шваргард я выражаю вам глубокую признательность.
Услышав столь торжественную благодарность от столь важного человека, Рей застыл с открытым ртом. Великий Мудрец заерзал и шепотом обратился к Фриде:
М-меня хвалят... Меня прямо по-настоящему хвалят...
Рей, держись увереннее. Ты
Рей покраснел, издал странный звук «Хи-вя...» и начал счастливо извиваться на стуле. Следом Бирендаль поклонился Альберту.
Принц Альберт, вся эта ситуация
В начале переговоров Бирендаль смотрел на Альберта свысока, но он был опытным политиком и понимал всю серьезность случившегося. Хенрик тоже склонил голову. Как хозяин замка, допустивший подобное, он нес еще большую ответственность.
"Интересно, обойдется ли дело только моей головой?.. — А то ведь могут и весь род под корень вырезать..."
Я также приношу свои извинения, — Моя некомпетентность как правителя привела к этому. Прошу, простите меня.
Альберт, чье юное лицо стало серьезным, ответил:
Прошу вас обоих, поднимите головы. В этом инциденте вы сами оказались пострадавшей стороной.
Тем не менее, ни Бирендаль, ни Хенрик не шелохнулись.
Я также выражаю извинения и благодарность секретарю Грейхэм, — Без вас мы бы так и не узнали о замысле Штрауса и истинной личине лорда Кёница.
Бриджит достала из кармана платок и положила его на стол. Изящное кружево с вышивкой было тем самым магическим инструментом, что защитил ее "крыльями феи".
Я тоже должна извиниться, — Несмотря на чрезвычайность ситуации, я без разрешения воспользовалась ценным имуществом вашей страны.
Изделие Хельмфрида Кольвица "Эльфрида" было одним из даров, которые Империя везла в Ридилл. Штраус, конфискуя вещи, отобрал все, что могло быть оружием, но даже не заподозрил, что кружевной платок может быть магическим инстументом. Узнав о существовании "Эльфриды" от самого Кольвица, Бриджит вместе с ним перерыла багаж, нашла платок и бросилась в зал. Именно этот защитный барьер заставил Штрауса колебаться и начать слушать — магические инструменты способны стать мощным козырем, меняющим ход сражения.
"Но все-таки..."
Хоть у вас и был защитный барьер, у меня сердце в пятки ушло, когда вы так решительно зашагали прямо на генерала Штрауса.
Поверьте, мне тоже было страшно. Ведь этот барьер... одноразовый.
...Что?
Хенрик не поверил своим ушам. Если вспомнить, "крылья феи" действительно сработали лишь раз. Но Бриджит вела себя так уверенно, что Хенрик был убежден: барьер может защищать бесконечно. Альберт тоже в шоке вскрикнул:
Т-так значит, ты была почти беззащитна?!
В отличие от принца, его слуга Патрик понимающе кивнул:
Ну, учитывая объем маны, который можно вложить в вещь размером с платок, это логично. Но мощность барьера все равно впечатляет.
Верно, — Именно поэтому, чтобы заставить врага поверить в многоразовость защиты, господин Кольвиц так вдохновенно расписывал достоинства платка.
Действительно, когда мастер так пафосно превозносит свое творение, а перед глазами сияют прекрасные крылья, любой поверит в невероятную мощь артефакта.
"Какое потрясающее самообладание..."
Подумать только, нашелся человек, который так доверился моей дочери, что вверил ей свою жизнь... Эльфрида, я никогда не забуду твой звездный час... Ты попала в надежные руки...
Поскольку никто не понимал, о чем лопочет рыдающий мастер, Хенрик решил продолжить разговор.
Э-э, я бы хотел уточнить... Госпожа Грейхэм, вы ведь с самого начала целились не в Штрауса, а в Рихарда Кёница?
Да. Изучив дипломатические архивы, я поняла, что этот человек не испытывает враждебности к нашему королевству и не любит открытых конфликтов.
По дипломатическим архивам можно понять даже такое?! Невероятно! И пугающе!
А если бы Рихард Кёниц всерьез горел идеей возрождения Солярга и не отступил? Что бы вы делали тогда?
План Штрауса рухнул именно потому, что Рихард изначально не испытывал энтузиазма. Но если бы он был настроен решительно? На этот вопрос Бриджит ответила обворожительной улыбкой:
В таком случае я бы принялась убеждать его с помощью конкретных цифр, доказывая всю безрассудность этой затеи. Рассказала бы, сколько дней потребуется, чтобы весть о захвате замка дошла до императора Леонхарда и в Ридилл, сколько времени займет мобилизация, сколько солдат и магов будет выдвинуто... Хотите, изложу прямо сейчас?
И-и вы думаете, всё прошло бы так гладко?
Королевство Ридилл сейчас укрепляет союз с Империей в связи с предстоящим браком принцессы Сесилии.
Кажется, я слышал об этом краем уха.
Бриджит пронзила его взглядом своих янтарных глаз.
Взаимодействие между нашими странами отлажено гораздо лучше, чем вы предполагаете. Вернуть захваченный Вальмберк не составило бы труда. Разумеется, моя работа в том и заключается, чтобы до такого не доводить.
Хенрик замолчал. Чем дольше он слушал Бриджит, тем яснее видел свою никчемность как правителя.
Эм... в общем... простите, что я такой плохой лорд...
Брат, — То, что ты плохой лорд
Это был добивающий удар. Пока Хенрик морально догорал, лорд Бирендаль кашлянул:
Лорд Бланке, ваша доблесть и верность императору не подлежат сомнению. От маркграфа требуется прежде всего абсолютная преданность, и она у вас есть.
Лорд Бирендаль...
Вам не хватает лишь дипломатических навыков, — Я познакомлю вас со знающими людьми, вам стоит у них поучиться.
Я... я буду стараться...
Пока Хенрик пребывал в подавленном состоянии, мастер Кольвиц, до этого витавший в своих облаках, вдруг злобно на него уставился.
Человек, который пачкает кровью куртку с такой прекрасной вышивкой
"Почему меня оскорбляет даже какой-то левый мужик?"
Золотые слова. Запомните их, брат,
Хенрик прекрасно знал, что сестра всегда тихо злилась, когда он возвращался домой в грязной одежде. К слову, вчерашняя куртка была так безнадежно испорчена кровью и повреждена, что восстановлению не подлежала.
Простите, что я такой никчемный... Простите, что вечно пачкаю одежду...
Брат, — Если еще раз испачкаешь куртку, я пришью на нее аппликацию с уточкой.
Хенрик окончательно закрыл лицо руками и понурился.
В: Почему этот старик с платком вообще в зале заседаний?
О: Он пришел требовать разрешения на то, чтобы выдать свою дочь за Бриджит. Сообщается, что после собрания свадьба (передача платка в пользование) была официально одобрена.