Том 16 · Глава 411. Срочно: Как найти подход к пугающему парню с тяжелым взглядом
Хьюберт по-дружески похлопал Айзека по плечу и произнес:
Мы же с тобой приятели-и-и, а? Знаешь, Айзек-кун, я ведь для тебя в каком-то смысле даже спаситель.
"Про приятелей — мгновенно сообразил смышленый юный Норман. В конце концов, у этого наставника в принципе не могло быть зачатков чувств, необходимых для того, чтобы заводить нормальных друзей. Если этот человек называл кого-то "приятелем", это почти наверняка было синонимом слова "игрушка".
Догадка Нормана явно была верна. И без того суровое лицо Айзека помрачнело еще сильнее, и он брезгливо сбросил руку Хьюберта со своего плеча.
За это дело я подготовил вознаграждение. Даже если я получу травму во время этой тренировки, я не буду требовать с вас оплаты медицинских расходов. Контракт готов, так что ознакомьтесь.
В его словах отчетливо читалось желание: "Не хочу быть должным и хочу решить все, что можно, с помощью денег". Несмотря на это, Хьюберт, гаденько ухмыляясь, лишь пожал плечами.
Да ладно тебе, не стоит так переживать. Мы же приятели, верно-о-о?
Лицо Айзека становилось все страшнее и страшнее. Норман, не выдержав, деликатно вмешался:
Эм, что касается меня, то мне было бы приятнее получить вознаграждение, считая это работой, а не помощью по доброте душевной...
Ученик соображает быстрее, это радует,
Местом проведения тренировки Айзек выбрал лес неподалеку от столицы. Судя по всему, он здесь и ночевал, так как притащил с собой довольно внушительный багаж. Эта тренировка подразумевала имитацию магического боя, но подготовить площадку для такого сражения — задача не из легких. Даже для простейшего барьера нужны специальные магические инструменты. Поэтому на тренировке они использовали магию, мощность которой была снижена до предела. Разумеется, малейшая ошибка в контроле могла стоить жизни, поэтому Айзек и подготовил контракт. "Какой осторожный человек", — подумал Норман. Ему, как ученику своего специфического наставника, искренне хотелось перенять такую осмотрительность.
Прошло три дня с начала тренировок. Суть упражнений в основном сводилась к одному и тому же: Норман и Хьюберт прятались и целились в Айзека, а тот пытался их обнаружить. Скрываться и выслеживать цель — по сути, это была охота. Норман не привык к таким вещам, поэтому поначалу его находили сразу же, и он оказывался облит водой, которую выпускал Айзек. Но через несколько повторений он начал постепенно схватывать суть. Главное — понимать, где находится противник, и при этом не дать обнаружить себя.
Для этого эффективнее всего... дистанционная магия.
У магии, активируемой на расстоянии, был существенный минус — крайне низкая точность, зато она отлично помогала отвлечь внимание врага. Айзек обладал поразительным чутьем: стоило подойти к нему на определенное расстояние, как он тут же понимал, где ты. Но если Норман и Хьюберт вдвоем использовали дистанционную магию издалека, это позволяло изрядно его запутать. Улучить момент и нанести один точный удар — такова была их основная тактика.
На третий день их взаимодействие с Хьюбертом стало слаженным, но и Айзек начал безошибочно читать их движения. Пусть Айзек и владел малым количеством заклинаний, он обладал превосходными физическими данными, отличной реакцией и был силен в тактической борьбе в критические моменты. Спрятавшись в тени деревьев, Норман создал четыре "Грозовые стрелы" пониженной мощности. Затем, прочитав заклинание, он добавил еще одну и, когда стрел стало пять, разом выпустил их в Айзека. Айзек быстро уклонился от разрозненно летящих стрел, но пятая стрела вдруг дернулась иначе и ударила его прямо в ногу.
Кх!..
Пока он замер, Хьюберт нанес удар магией порыва ветра, и Айзек отлетел, кубарем покатившись по земле. Победа осталась за Норманом и его учителем. Айзек сел на землю и, потирая место удара стрелы, поднял взгляд на Нормана. — В одну из "Грозовых стрел"... ты встроил формулу самонаведения?
А, да. Вы, господин Уокер, очень быстрый... я подумал, что если действовать как обычно, то скоро мы в вас вообще перестанем попадать.
До вчерашнего дня ты не использовал самонаведение. Приберегал напоследок?
Нет! Я подумал, что раз уж мы тренируем магический бой, то мне лучше уметь это делать, и попрактиковался. Сегодня применил в деле впервые.
Норман, которого магические сражения особо не интересовали, не питал страсти и к самонаведению. Но раз уж он получает деньги за помощь в тренировке, значит, должен выполнять работу на соответствующем уровне — с такими мыслями он и занимался теорией. На ответ Нормана Айзек угрюмо промолчал, а Хьюберт довольно осклабился. — Н-ну? Разве мой ученик не чудо как хорош?
...
Айзек молча достал из багажа бурдюк и, присев, принялся пить воду. Похоже, наступил небольшой перерыв. Во время тренировки Айзек использовал магию воды, поэтому вокруг все было в брызгах. Поскольку ему приходилось бегать по такой земле и иногда падать, он был весь в грязи. Одежда, красивые золотистые волосы, светлая кожа — все было испачкано. Но, к удивлению Нормана, Айзека это, казалось, совсем не заботило.
Разве в походных условиях не тяжело потом стирать одежду?
Айзек оторвался от воды. — Да не особо. К тому же...
К тому же?
Чувствую себя так, будто вернулся в детство. Это весело.
...
Мужчина производил впечатление холодного человека, но сейчас, когда он прищурил свои лазурные глаза, его улыбка казалась почти насмешливой.
Сложно понять, насколько он серьезен...
Норман часто помогал в деревенском трактире, поэтому привык наблюдать за посетителями. Но даже с его проницательностью Айзек оставался загадкой. Человек, связанный с герцогом Эрином, и при этом ученик Безмолвной Ведьмы. Не похоже, что он нуждается в деньгах, манеры и выговор — благородные. И он определенно прошел какую-то боевую подготовку. В этой тренировке больше всех двигался именно Айзек. Поскольку он лишь накладывал чары на кинжал или пускал немного воды, объем его физической активности был колоссальным.
И при этом он умудряется так четко просчитывать наши действия...
Норман не был слаб физически, но и выдающимся атлетом себя не считал. Если бы ему сказали использовать магию на бегу, он бы, скорее всего, не справился. Читать заклинания, когда сбивается дыхание, тяжело, да и прицел гуляет. Попасть было бы почти невозможно.
Пока Норман искренне восхищался, Хьюберт, что-то напевая под нос и вертя кольцо на пальце, спросил Айзека:
У Семи Мудрецов четверо учеников, включая тебя. Если уж тренировка рассчитана на бой "один против троих", не лучше ли было позвать еще одного? М-м-м? Был же там один ледяной пес, который вечно тявкает.
Я недавно над ним подшутил, так что теперь как-то неловко просить,
Казалось, Айзек недолюбливает Нормана и Хьюберта, но на вопросы он отвечал вполне охотно. Правда, если он считал вопрос бессмысленным, то мог ледяным тоном бросить: "А я обязан отвечать?". Поэтому Норман решил рискнуть и поспрашивать о разном. Если хочешь наладить контакт, нужно сначала приучить человека к светской беседе.
Эм, господин Уокер. В нынешней тренировке ведь основной упор идет на уклонение?
Верно. Я хочу научиться чувствовать момент атаки мага, читающего заклинание.
Умение рассчитывать тайминг вражеского заклинания — это база, которая при обычных тренировках усваивается сама собой. Должно быть, такие мысли возникли у него потому, что его собственная наставница — мастер безмолвных чар. Там заклинания летят одно за другим без пауз. Ни о каком расчете времени и речи быть не может. Но Нормана не покидал вопрос: достаточно ли этого?
А вам не нужно тренировать атаку?
Пусть физически Айзек был силен, средств атаки у него было маловато. Раз уж он не силен в дистанционной магии, не стоит ли ему хотя бы увеличить дальность своих водных атак? На эти слова Нормана Айзек резко отвел взгляд.
Атакующие тренировки я провожу после того, как вы уходите. У меня есть надежные напарник и старший товарищ.
"Ага, явно уходит от ответа",
За его спиной Хьюберт противно хихикнул.
Он просто не хочет показывать нам свои козыри-и-и. Чтобы сражаться магией воды или земли, нужно проявлять изобретательность...
Норман согласно кивнул, и в тот же миг Хьюберт приставил кончик пальца к его лбу.
А теперь вопрос. Почему в нашей стране сейчас так мало современных магов, специализирующихся на воде и земле?
Хьюберт любил вот так внезапно вставлять вопросы посреди разговора. Норман мгновенно переключился.
Э-э... последние десятилетия Королевство Ридилл не вело крупных войн. Внимание магов сместилось с боев против людей на бои против драконов. Стали цениться маги, способные наносить удары с большой дистанции.
М-м, зачет.
Палец, упиравшийся в лоб, медленно отстранился. Если бы ответ не устроил мастера, последовал бы болезненный щелчок. Норман втайне выдохнул и продолжим развивать тему.
Ведь пушки дороги в производстве, да и попасть дракону точно в межбровье сложно. Конечно, можно спорить, что дороже: отлить одну пушку или воспитать мага, способного на равных биться с драконом. Правительство, видимо, решило, что растить магов дешевле. К тому же в Ридилле магические исследования на высоте... С другой стороны, у нас неплохая металлообработка и стабильный импорт железной руды, так что обидно запускать разработку огнестрельного оружия и отставать от других стран... Да, очень обидно...
Это была дурная привычка Нормана: если вопрос подразумевал развернутый ответ, он неизбежно скатывался к финансовой стороне вопроса и тратил на это все слова. Стоило зайти речи о деньгах, как в его голосе появлялась небывалая сила. Хьюберт наблюдал за этим с ухмылкой, а Айзек смотрел на мальчика с некоторым ошеломлением. Но Норман, не обращая внимания на реакцию взрослых, обратился к Айзеку:
Кстати говоря, на военных кораблях во владениях Эрин ведь установлены новейшие пушки? Сколько примерно стоит одна такая? И как она в сравнении с атакующей магией воды? Эффект оправдывает затраты?
Понятно. Значит, твой наставник просветил тебя насчет моих связей с герцогом Эрином,
Норман запоздало прикрыл рот рукой, но Айзек, прищурившись, уже навис над ним. Высокий мужчина с тяжелым взглядом. Давление, которое он оказывал в такие моменты, было неописуемым.
Втереться ко мне в доверие
"Прокололся!" Пока Норман дрожал от страха, Айзек внезапно схватил его за оба уха и с силой потянул.
Больно, больно, больно!
Я-то считал, что я добр к тем, кто младше, но ты слишком уж умничаешь, так и хочется тебя проучить.
Уа-а-а! Простите-е-е!
На крики Нормана Хьюберт отозвался приторным, до тошноты ласковым голосом:
Ну-ну, полегче с ним, Айзек-ку-у-ун. Это же мой любимый ученик.
Он не помогал, а только подливал масла в огонь. Впрочем, Норман и не ждал иного — такой уж это был человек. Айзек резко отпустил уши и тут же щелкнул Нормана по лбу. Громкий звук удара буквально сотряс кость. Норман скорчился, зажимая лоб, а Айзек произнес голосом, в котором не было нежности, но уже не было и того холода: — То, что ты изучил своего оппонента по переговорам — это не так уж плохо. В тебе больше толку, чем в тех, чьих имен я даже не запоминаю.
Он меня определенно недолюбливает.
Но в этих словах Норман почувствовал твердую почву под ногами. Это было ощущение того, что когда Норман в будущем наберется сил, этот человек наверняка станет его слушать.