Том 4 · Глава 46. То что ей нравится

Моника и Лана, поспешно покинувшие место, чтобы избежать встречи с черноволосыми братьями, переместились на площадь с фонтаном.

Сам фонтан не был особенно большим, но вокруг него раскинулась пологая каменная терраса, идеально подходящая для отдыха. Поблизости, судя по всему, находился рекомендованный Ланой ларек с жареными пирожками.

Пока Лана ходила за пирожками, Моника присела на каменные ступени площади и, покачивая уставшими от ходьбы ногами, задумалась.

Мне следует чаще выходить на улицу…

По сравнению с жизнью в горной хижине, дела обстояли уже гораздо лучше, но привычка засиживаться дома, погружённой в исследования, никуда не делась. К тому же в последнее время Моника всё чаще перекладывала на своего подмастерье заботы о покупках и прочих делах. Это плохо, очень плохо.

Моника молча решила, что будет больше выходить из дома, и тут ее нос защекотал сладкий аромат. Проследив за источником запаха, она увидела Лану, которая приближалась с жареными пирожками в руках.

—Прости, что заставила ждать. Вот, держи, осторожно, они горячие!

—Угу.

Полукруглый пирожок размером с ладонь источал лёгкий аромат апельсина. Похоже, тесто ароматизировали апельсиновой водой.

Откусив краешек, Моника обнаружила, что внутри — тягучая начинка из яблок, инжира и изюма. От неожиданной горячести она невольно вскрикнула:

—Ай, горячо! Фу-у…

—Ну вот! Я же предупреждала, чтобы ты была осторожнее! — Лана посмотрела на неё с укоризной.

Моника, дуя на пирожок, чтобы остудить его, начала есть маленькими кусочками.

Тесто, слегка сладкое, с апельсиновым ароматом, было рассыпчатым. Яблоки и инжир внутри напоминали джем, а изюм добавлял приятный акцент.

—Ну как, нравится мой любимый пирожок? Вкусный, правда? — спросила Лана.

Когда Лана советовала кому-то свои любимые вещи, она всегда гордо улыбалась, будто хвасталась: "Это мои любимые вещи! Здорово, правда? Правда?"

Кому-то это могло показаться высокомерием, но Моника обожала эту искреннюю непосредственность Ланы. Ведь когда Лана говорила о Монике другим, она с гордостью заявляла: "Моя подруга — просто невероятная!" — и сияла от радости. Это одновременно смущало и радовало Монику.

—Пирожок… очень вкусный, — робко сказала Моника, и улыбка Ланы стала ещё ярче.

Лана обожала, когда её рекомендации приносили другим радость.

—Я так и знала, что тебе понравится! Ты же любишь изюм. — сказала Лана.

—Правда? — Моника, откусив ещё кусочек, удивлённо склонила голову.

Лана, убрав улыбку, посмотрела на неё с прищуром.

—Серьёзно... Ты что, сама себя не знаешь?

—Ну... Теперь, когда ты сказала, да, наверное…

Моника, не особо задумывавшаяся о еде, обычно ела всё, что ей подавали. А если еды не было, могла обойтись одной чашкой кофе за весь день. Поэтому она редко размышляла о том, что ей нравится.

—Если подумать я, наверное, люблю изюм. Когда ем хлеб с изюмом, всегда оставляю кусочки с изюмом напоследок…

—И орехи ты любишь, да? Когда перед тобой ставят печенье, ты всегда берёшь то, в котором есть орехи, — добавила Лана.

—Правда? — удивилась Моника.

Кажется, Айзек, её ученик, часто готовил сладости с орехами. И однажды он привёз ей в подарок редкие иностранные орехи. Наверное, он заметил её предпочтения.

—Особенно ты обожаешь конфеты с орехами в меду, верно?— продолжила Лана.

—Н-ну… да…

—И рыбу ты любишь больше, чем мясо. Особенно ту, что обжарена на сливочном масле с лёгким лимонным ароматом. В столовой академии ты чаще всего брала именно её.

—Кажется, да! — воскликнула Моника.

—Кофе ты пьёшь без сахара и молока, а в чай кладешь два кубика сахара. И ещё тебе нравится чай с молоком.

Моника посмотрела на Лану с восхищением, будто на учёного, сделавшего великое открытие.

—Лана, ты невероятная…

—Да ладно тебе! Хоть немного следи за тем, что тебе нравится! Иначе как ты будешь себя баловать, если не знаешь, что любишь? — возмутилась Лана.

Её слова глубоко тронули Монику.

Раньше она никогда всерьёз не задумывалась о своих предпочтениях, кроме чисел и магии. Она считала, что если есть прекрасный мир формул и магических заклинаний, ей не нужно ничего больше.

Раньше я думала, что от еды требуется просто поддерживать жизнь…

Но теперь Моника стала гораздо жаднее. Вкус кофе, выпитого в компании, или пирожка, съеденного вместе с Ланой, — от этого она уже не могла отказаться.

Оказывается, кроме математики и магии, у меня есть ещё столько любимых вещей…

Лана заметила и запомнила то, что Моника упускала из виду.

—Лана, спасибо.

Спасибо, что вытащила меня на прогулку.

Спасибо, что познакомила с чудесными пирожками.

Спасибо, что помнишь, что я люблю.

В её "спасибо" было вложено столько благодарности, что Лана, слегка смутившись, посмотрела на Монику.

—Чувствуешь себя лучше?

—Угу, — кивнула Моника.

Лана, широко улыбнувшись, пробормотала: "Вот и хорошо", — и откусила кусочек пирожка.

Секретарь Ланы, Клиффорд Андерсон, после полудня каждые десять минут сверялся с часами.

Он, молча работавший над бумагами, вдруг остановился, повернул голову и в тридцать пятый раз посмотрел на часы. Солнце уже клонилось к закату.

Клиффорд убрал документы и накинул пальто, висевшее на спинке стула.

Раньше, навещая Лану, он носил одежду из антикварного магазина, но теперь был одет опрятно — в вещи, выбранные Ланой. Свои растрёпанные чtрные волосы он причесал и собрал в хвост, бороду сбрил. Неизменными остались только огромные толстые очки, закрывающие пол-лица.

Поправив сползшие очки, он направился к выходу, как вдруг услышал бодрое: "Я вернулась!" Это была Лана.

Клиффорд, собиравшийся выйти, чтобы встретить её, задумался, снимать ли пальто. Но, решив, что рабочий день всё равно подходит к концу, оставил его на себе. Работу он уже закончил.

Пока он размышлял, дверь открылась, и появилась Лана.

—Я вернулась, Клиф!

Клиффорд всегда говорил бесстрастно, без намёка на эмоции. Но Лана, похоже, уловила нотку недовольства в его коротком ответе.

Она неловко отвела взгляд и начала накручивать прядь волос на палец.

Клиффорд, не меняя выражения лица, продолжил:

—Перед уходом ты сказала, что идёшь обедать с подругой.

—Да, всё так, — подтвердила Лана.

—Сейчас уже вечер.

—Ладно, прости… Кстати, как там дела с бумагами? — попыталась сменить тему Лана.

—Не волнуйся, всё сделано, — кивнул Клиффорд, похлопав по стопке документов на столе. — Твоя часть осталась нетронутой.

—Какой ты вредный! Мог бы и за меня сделать! — надулась Лана, но всё же села за свой стол и принялась разбирать бумаги и письма.

—Это письмо от мистера уродливые очки… то есть от графа Амбарда, — поправилась она. — Пишет, что скоро пришлют прототипы украшений, которые я недавно разработала. Интересно, как они получились! А вот письмо от госпожи Латридж с благодарностью. Ей понравилась шёлковая ткань, которую мы поставили. Она хочет продолжать сотрудничество, так что надо ответить…

Клиффорд молча смотрел на Лану, пока та просматривала письма.

Заметив его взгляд, она подняла глаза и бросила:

—Что? Если не собираешься помогать, можешь идти домой. Спасибо за работу.

—Завтра в обед. Пообедаем вместе, — внезапно предложил Клиффорд.

Лана удивлённо заморгала, а затем, словно вспомнив что-то, покачала головой.

—Завтра не получится.

—Почему? Я знаю твоё расписание. Ни переговоров, ни салонов, ни женских собраний.

—Потому что завтра я обедаю с Моникой, — ответила Лана.

Услышав это имя, Клиффорд, сохраняя бесстрастное выражение, слегка дрогнул пальцами.

Моника — имя, которое часто упоминала Лана.

Последнее время её не было в городе, и имя почти не звучало, но, похоже, она недавно вернулась в Сазандол.

—Сегодня ты тоже обедала с Моникой? — спросил Клиффорд.

—Да! Мы ели жареные пирожки! — с энтузиазмом ответила Лана.

—Это несправедливо, — произнёс Клиффорд.

Лана, подперев щёку рукой, удивлённо протянула:

—Клифф, ты что, тоже хотел пирожков?

—Моника тебя монополизировала. Теперь моя очередь с тобой обедать. Соблюдай порядок

—С кем я обедаю — моё дело! — фыркнула Лана, гордо задрав подбородок, и вернулась к бумагам.

Клиффорд, молча глядя на неё, заговорил:

—Где ты завтра встречаешься с Моникой?

—В новом рыбном ресторане на Третьей улице.

—Понял.

Клиффорд незаметно убрал в свой ящик документ, который собирался передать Лане.

Завтра утром, увидев его, Лана, скорее всего, с головой уйдёт в работу над ним.

И, конечно, у неё не останется времени на обед с подругой.