Том 5 · Глава 63. Мысли, спрятанные в карманах

Проводив Айзека и Неро, Моника ещё некоторое время молча смотрела на захлопнувшуюся дверь. Наконец она села на стул и, без особой цели, начала болтать ногами.

Недавно она закончила отчет и отправила его в Минерву по почте, а совместное исследование зависело от данных, которые должен был предоставить Рауль. Впервые за долгое время у Моники выдалось свободное время.

Без Айзека и Неро дом казался непривычно тихим.

Лана говорила, что по делам заедет в разные места и вернётся в Сазандол нескоро.

Моника перестала болтать ногами и, поддавшись внезапному порыву, уткнулась лбом в стол. Прохлада столешницы приятно ощущалась на щеке.

Завтра — праздник Ашельпике.

Моника никогда особо не интересовалась традицией дарить близким конфеты, но в этом году подумывала тайком подарить конфеты Лане и Айзеку. Однако, как назло, именно в такие моменты все оказывались в отъезде.

Надо было купить конфеты заранее. Тогда я могла бы, пусть и на день раньше, подарить их Айзеку и Неро»

Прижавшись щекой к столу, она тяжело вздохнула.

Чувство одиночества, которое она давно не испытывала, вдруг всплыло в памяти.

Обычно, когда настроение падало, Моника погружалась в расчеты или магические формулы, но сегодня погода была такой хорошей, что захотелось выйти на прогулку.

Точно, потренируюсь гулять в одиночестве.

Вернуть книгу в библиотеку, заглянуть на рыночные прилавки и, может быть, съесть на обратном пути жареный пирожок.

Прогулка "просто так", не по делам и не за покупками, для нелюдимой Моники была настоящим приключением.

Если найду что-то интересное, расскажу Лане.

Лана всегда делилась с ней чем-то интересным, и Монике хотелось хоть раз самой рассказать подруге о своём любимом месте.

Сегодня я отправлюсь на поиски чего-то особенного.

Решительно воскликнув: "Ну, вперёд!" — Моника вскочила со стула, переоделась в блузку и юбку для прогулки и аккуратно заплела волосы. Напоследок она надела жилет и жакет и посмотрелась в зеркало.

Жилет был новым, с вышитыми узорами по краям. Даже такой маленький штрих в одежде для Моники был своего рода приключением.

Ладно, сделаем это.

Кивнув, Моника открыла входную дверь.

Спустя полчаса прогулки по городу Моника уже была готова сдаться.

Накануне праздника Ашельпике людей на улицах было больше обычного.

Повсюду стояли лотки и тележки с конфетами, и привычный запах морского бриза в портовом городе сменился сладким ароматом.

Бродить без цели в такой толпе оказалось непросто.

Может, все-таки пойти в библиотеку и спокойно посидеть там…

Моника уже обдумывала смену планов, как вдруг её толкнул прохожий, и она чуть не упала.

—Ай! — вскрикнула она.

—Осторожно! — раздался голос.

Моника чуть не рухнула лицом на булыжники, но её подхватила крепкая рука.

—Всё в порядке, сударыня? — спросил мужчина.

—А… э-э… да… — пробормотала Моника.

Подняв глаза, она удивлённо замерла, увидев своего спасителя.

Её поймал высокий мужчина с короткими чёрными волосами — Энтони. Рядом стоял его младший брат, Теодор.

—Надо признать, я выбрал идеальный момент! Видел, Теодор? Вот что значит показать себя настоящим мужчиной! — гордо заявил Энтони.

—Ты же с самого начала высматривал момент, чтобы заговорить, — заметил Теодор.

—Умение выбрать нужный момент — вот что делает мужчину мужчиной! Поговорить с дамой в самый драматичный момент — это и есть высший класс! — громогласно возвестил Энтони.

Громкий и внушительный Энтони был именно тем типом людей, с которыми Монике было труднее всего общаться. Тем не менее, он её спас, и она, поклонившись, сказала:

—С-спасибо большое!

—Хм, главное, что ты не ушиблась. Кстати, сегодня Ланы с тобой нет?

—Да, Лана надолго уехала.

Узнав, что Ланы нет, Энтони заметно расстроился, но тут же встрепенулся, словно вспомнив что-то, и полез в карман.

—Моника, держи.

—Это что? — удивилась Моника.

—Праздник Ашельпике завтра, но какая разница! Это не тающий лед.

С этими словами Энтони положил Монике в ладонь конфету, завернутую в бумагу.

Моника посмотрела то на конфету, то на Энтони и поспешно поблагодарила:

—Э-э, спасибо!

—Ха-ха, не забудь написать своё имя на стеклянной поделке в ответ! — весело сказал он.

—Стеклянной поделке? Имя? — переспросила Моника.

Праздник Ашельпике — это день, когда близким дарят конфеты. Почему же Энтони упомянул стеклянные поделки?

Заметив её недоумение, Теодор спокойно пояснил:

—В нашем родном Рэндалле, помимо конфет, принято дарить стеклянные поделки тем, кто тебе нравится.

Как оказалось, гильдия стеклодувов Рэндалла однажды решила: — Если это "не тающий лед", то почему бы не продавать на праздник Ашельпике стеклянные изделия? Они ведь похожи. — Со временем традиция трансформировалась, и теперь в Рэндалле на этот праздник дарят стеклянные поделки с вложенными в них чувствами.

—Ну, если честно, это была просто коммерческая уловка гильдии, не связанная с традицией. Но у нас в стране она прижилась, — добавил Теодор.

—П-понятно… — кивнула Моника.

Объяснение Теодора было прямолинейным, но, учитывая, что Рэндалл — страна мастеров, история звучала правдоподобно.

По его словам, в это время года в Рэндалле рядом с конфетными лотками выстраиваются такие же ряды со стеклянными изделиями.

—А что насчёт имени? — спросила Моника.

—Стеклянные поделки обычно небольшие, размером с монетку. Их не дарят в руки, а тайком подкладывают в карман тому, кто тебе нравится, — пояснил Теодор.

—Тайком? — удивилась Моника.

Зачем так усложнять? Моника недоуменно склонила голову, и Энтони, театрально взмахнув рукой, начал объяснять:

—Стеклянная поделка, тайком подложенная в карман в день праздника Ашельпике… О, кто же тот, кто питает ко мне чувства? Может, та дама? Или, быть может, та юная леди, с которой я только что столкнулся? Размышлять об этом, то радуясь, то тревожась, — не так уж плохо… Но я бы хотел точно знать, кто это, так что, пожалуйста, подписывай свое имя!

—Братец, ты же ни разу не получал таких поделок, — заметил Теодор.

—Это потому, что в моих старых нарядах карманы были не на виду! Но в этом году я подготовился! Мое пальто сшито так, что карманы сразу бросаются в глаза!

С этими словами Энтони принялся хлопать по карманам пальто, чтобы Моника точно их заметила.

Казалось, он совершенно забыл, что в Ридилле нет традиции дарить стеклянные поделки.

—Э-э… ну… — Моника растерялась.

Узнав о такой традиции, она почувствовала неловкость за то, что так легко приняла конфету. Может, стоит вернуть ее? Пока она мялась, Теодор тихо шепнул ей на ухо, чтобы Энтони не услышал:

—Мой брат сегодня раздает конфеты направо и налево. Ты у него уже четырнадцатая… смотри.

Теодор взглядом указал на Энтони, который как раз вручал конфету девушке, продающей цветы. Похоже, она стала пятнадцатой.

—Так что не переживай. О, и я тоже подарю тебе конфету.

Теодор протянул Монике леденец на палочке. Это была не круглая конфета, а плоская, отлитая в форме собачки.

—Щеночек. Мило, правда? — улыбнулся он.

—Спасибо большое, — ответила Моника.

—Не за что. Кстати, ты сегодня куда-то направляешься?

—Хотела просто побродить по городу, — неуверенно ответила Моника, теребя пальцы.

Теодор, обычно щурящийся в улыбке, чуть приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на неё. На мгновение его взгляд стал острым, как у брата.

—Сегодня лучше закончить дела пораньше и вернуться домой. Особенно после заката — обязательно будь дома и тщательно запри двери.

Его тон оставался мягким, но в словах чувствовалась настойчивость.

Моника удивленно нахмурилась, а Теодор, тепло улыбнувшись, добавил:

—Сегодня ночью, скорее всего, будет неспокойно.