Том 6 · Глава 83. Хрупкий дракон

Давным-давно, в одном городе жил человек, который владел кондитерской лавкой. Он был настолько беден, что не мог позволить себе даже купить дрова, и постоянно страдал от голода.

Зима в тот год выдалась особенно суровой, с метелями, которые шли несколько дней подряд. Он дошёл до того, что мог в любой момент замёрзнуть насмерть.

И вот как-то ночью… Вууу, вууу — завывал ветер, сотрясая ставни, а между этими звуками торговец услышал: тук-тук, тук-тук.

"Наверное, метель стучит в вывеску. Надо убрать её, пока снегом не завалило", — подумал мужчина и открыл дверь.

Каково же было его удивление: там стоял человек. Белая кожа, серебряные волосы. Красивый юноша с золотыми глазами. Юноша в такую метельную ночь стоял без шубы, без перчаток, просто застыв на месте.

Мужчина-кондитер задрожал от страха.

Этот мужчина— не человек. Наверняка это бог, живущий в горах. Бог пришёл возвестить мне смерть.

Готовясь к смерти, кондитер услышал, как сереброволосый юноша тихо сказал:

—Дайте мне одну конфету. Красивую конфету, пожалуйста.

Мужчина-кондитер взял самую красивую конфету из тех, что были в лавке, опустился на колени и протянул её.

Юноша посмотрел на конфету и выдохнул холодное дыхание:

—Красиво. Очень красиво, не тающий лёд.

Взяв конфету, юноша положил что-то на ладонь мужчине-кондитеру. Это была прозрачная, как хрусталь, чешуйка — чешуя белого дракона, бога, живущего в этих горах. Мужчина-кондитер знал, что одна такая чешуйка стоит как десять драгоценных камней.

Он уставился на чешую и поднял голову, чтобы поблагодарить. Но красивого юноши уже не было. Только в вое метели слышался певучий голос:

—Пике, Пике, не плачь. Я дам тебе не тающий лёд.

Мужчина-кондитер продал чешую, пережил на вырученные деньги зиму и зажил счастливо. Конец.

Карета, которую раздобыл Рауль, прибыла в город Яушука, расположенный перед автономным округом Вилрая, уже после полудня.

Яушука — довольно большой для провинции город, где выстроились в ряд палатки с конфетами в честь праздника Ашельпике.

Среди прохожих немало тех, кто носит традиционные куртки народа Хайла. Поскольку город близок к автономному округу Вилрая, сюда часто заходят представители народа Хайла.

Сойдя с кареты, Моника искала среди прохожих красивые серебряные волосы. В этих краях у людей часто светлые волосы, так что светло-русые или серебристые — не редкость. Каждый раз, видя волосы, похожие на волосы Сирила, сердце Моники подпрыгивало, а поняв, что это не он, она разочаровывалась.

Внезапно подул сильный ветер, и Моника от холода сжалась.

В Яушуке на дорогах ещё лежал снег, и ветер был ледяной.

—Сначала куртки. Куртки купим! — решительно заявила Мелисса, дрожа и стуча зубами.

К счастью, снег пока не шёл, но небо было затянуто густыми тучами, и в любой момент могло начаться. Тёплые вещи были необходимы.

—Мы с Мони-мони пойдём за куртками, а ты, Рауль, иди на постоялый двор и расспроси. Прямых карет в автономный округ Вилрая почти нет, так что тот дух с большой вероятностью сошёл с кареты именно в этом городе, — сказала Вероника.

Если бы Вероника была духом ветра, она могла бы подхватить Сирила и быстро улететь по небу. Но Вероника — дух льда. Как дух ветра, одним прыжком не обойтись. Для передвижения она должна использовать карету.

Рауль, соглашаясь с Мелиссой, достал из кармана морковку и кивнул.

—Да, расспросить важно. У меня осталась всего одна морковка для гадания…

—Почему ты в такой ситуации сожрал все морковки для гадания? Ты что, идиот? — огрызнулась Мелисса.

—Но морковка, использованная для гадания, больше не годится для гадания.

С этими словами Рауль совершенно естественно собрался откусить от последней морковки.

Моника побледнела, вцепилась в Рауля, а Мелисса хлопнула его ладонью по голове.

—Н-не ешь её!!! — воскликнула Моника.

—Не ешь, идиот! — крикнула Мелисса.

Получив по голове от Мелиссы и будучи обнятой Моникой, Рауль пробормотал "ай-ай" и убрал морковку в карман.

—Ой, по привычке.

—По привычке жрать морковку?! На этой морковке висит судьба лорда Сирила! Быстро иди на постоялый двор и расспрашивай! — рявкнула Мелисса.

—Да, друг в беде. Ладно, пойду расспрошу!

Провожая взглядом бегущего к постоялому двору Рауля, Мелисса пробормотала: "Не внушает доверия".

Моника посмотрела на Мелиссу и спросила:

—Эм, а морковки для гадания… нельзя купить в этом городе? — спросила Моника.

—Для того гадания нужны морковки, выращенные Раулем. — ответила Мелисса.

—П-понятно…

Наверняка эти морковки — часть таинственной магии знаменитого магического рода Розенбергов. Наверное.

Убеждая себя в этом, Моника увидела, как Мелисса быстрым шагом направилась вперёд.

—Ладно, мы идём за куртками. Холодно до смерти, так что купим где угодно.

Мелисса, сжимаясь от холода и потирая руки, быстрым шагом влетела в первый попавшийся магазин. Моника поспешила за ней.

Дверь магазина была украшена колокольчиком, который издавал очаровательный звон, когда дверь закрывалась.

Такие колокольчики Моника видела повсюду с тех пор, как приехала в город, — видимо, местная традиция.

—Добро пожаловать, — раздался кашляющий голос хозяина, перекрывающий звон колокольчиков.

За прилавком сидел добродушный старик с сонными глазами.

Увидев одежду Мелиссы и Моники, старик удивлённо округлил глаза за очками.

—Ого, вы одеты совсем не по погоде. Впервые в Яушуке?

—Да. Нам нужны куртки, любые.

С этими словами Мелисса быстро оглядела магазин.

Моника втайне беспокоилась, что Мелисса, любительница шопинга, увлечётся, но та взяла две куртки из угла и одну сунула Моника.

—Я терпеть не могу, когда с тем, с кем я, одежда одинаковая, так что тебе эта, Мони-Мони.

Куртка, которую Мелисса дала Моника, была белой с узором голубого цвета. Похоже, традиционная одежда народа Хайла. Поскольку автономный округ Вилрая близко, в этом городе продают и одежду народа Хайла.

—Эта куртка с милой вышивкой. Я возьму её, — сказала Моника.

—Кхе… Девушка, это мужская, — кашлянул старик, опираясь щекой на руку за прилавком.

Мелисса подняла свою куртку и склонила голову.

—Не вижу разницы.

—У женских на шнурах декоративные бусины.

На куртках народа хайра по подолу и груди шли яркие шнуры. На концах шнуров были кисточки, и только у женских были украшения из дерева или стекла.

Моника развернула свою белую куртку и проверила. На тёмно-синем шнуре у плеча были белые и голубые бусины.

Немного похоже на одежду Неро…

Древняя мантия, которую носит Неро в человеческом облике, тоже с декоративными шнурами. Узор вышивки разный, но способ крепления шнуров похож.

Неро не доставляет ли хлопот Айку… Наверняка доставляет. Хорошо ли он скрывает свою истинную сущность?

Айзек лучше Моники справляется с Неро (преимущество в кормёжке, по мнению Моники, превосходит узы хозяина и фамильяра), но всё равно тревожно.

Пока Моника мучилась от беспокойства, Мелисса быстро выбрала свою куртку и купила красную для Рауля.

Закончив расчёт, Мелисса обратилась к старику:

—Дедушка, а те колокольчики на двери — что это? Видела их повсюду. Связаны с праздником Ашельпике?

—А, это для почтенного белого дракона.

Старик кашлянул, отпил воды из кувшина на прилавке и продолжил:

—Даже не местные знают происхождение праздника Ашельпике.

—История о том, как друг духа льда Ашельпике, белый дракон, приняв человеческий облик, пришёл купить конфету, да? — уточнила Мелисса.

—Верно. Белый дракон, пришедший за конфетой, был застенчивым. В метели он тихо постучал в дверь лавки. Поэтому, чтобы в следующий раз сразу узнать, когда он придёт за конфетой, на магазины вешают колокольчики. Белый дракон, белый дракон, если вам что-то нужно, пожалуйста, позвоните в этот колокольчик.

Слушая разговор из-за спины Мелиссы, Моника втайне восхищалась. Моника знала происхождение праздника Ашельпике, но думала, что это просто день, когда едят конфеты. Но в соседнем Рэндалле это день, когда тайно дарят стеклянные поделки возлюбленному, а в месте происхождения вешают украшения, чтобы принять белого дракона. Даже на основе одной легенды в разных землях всё так отличается. Для Моники, не сведущей в таких мероприятиях, это было свежим открытием.

Пока Моника размышляла об этом, Мелисса, опираясь щекой на руку за прилавком, посмотрела на старика.

—Дедушка, вы, случайно, из народа Хайла?

—Да. Бабушка вышла замуж сюда до независимости, я верю в духов-богов, но поскольку бабушка звала его почтенным белым драконом… как-то чувствуешь, что нужно относиться с уважением.

Драконы — это бедствие.

Существует даже термин "драконье бедствие", они для людей угроза наравне с природными катастрофами. Поэтому в большинстве историй драконы — злодеи, которых побеждают. Но есть и редкие истории, где драконы живут рядом с людьми и приносят удачу. Самая известная — история Ашельпике.

Белый дракон — самый мирный, красивый и хрупкий среди множества видов драконов. Все драконы в целом слабы к холоду, но только белый дракон любит холодные места и выдыхает метель.

Полная противоположность Неро, слабому к холоду.

И вместо устойчивости к холоду у белого дракона крайне хрупкая чешуя. Обычно драконы — крепкие существа. Даже у низших видов драконов атаки, кроме как в лоб, почти бесполезны. Но с белым драконом иначе. Атаки не в лоб тоже могут быть смертельными.

Сильный, хрупкий, красивый дракон — поэтому и рождаются истории, где он рядом с людьми.

Мелисса, опираясь щекой на руку, неожиданно серьёзно слушала старика. Когда рассказ закончился, она достала из кармана свёрток с конфетами и положила рядом с деньгами.

—Спасибо, многому научилась.

—Не за что. Не думал, что в моём возрасте буду получать конфеты.

—Эти помогают от боли в горле. Даже звезда королевской вокальной труппы тайком покупает их, это мой секрет.

С шутливым тоном Мелисса подмигнула старику.

—Тогда хорошего праздника, дедушка.

—И вам хорошего праздника.

Выйдя из магазина, Мелисса нетерпеливо топталась, глядя, как Моника медленно надевает куртку.

—Медленно! Быстро надевай. И застегни пуговицы на воротнике как следует.

—Д-да! — ответила Моника, застегнула пуговицы на воротнике и бросила взгляд на куртку для Рауля в руках Мелиссы.

Куртка, купленная Мелиссой для Рауля, была ярко-красной. Если её наденет Рауль с розовыми вьющимися волосами, он будет весь красный — очень заметный.

—Эм, господин Рауль… любит красный?

На слова Моники Мелисса ухмыльнулась и подняла уголки губ.

Красными ногтями она указала на куртку Моники.

—Твоя куртка белая. Идеально, чтобы прятаться в снежных горах, да?

—Д-да.

—Моя тёмно-зелёная. Идеально, чтобы прятаться в лозах, да?

—Эм… тогда красная…

Мелисса ответила с широкой улыбкой:

—Для приманки, конечно. Не волнуйся, его хоть убей — не умрёт. Однажды, я сказала, что на горе красного дракона есть редкие растения, — и он живым вернулся.

Глаза Мелиссы были слишком серьёзны для шутки.

Моника задрожала, — и тут как раз подбежал тот самый неубиваемый мужчина, о котором говорили, — Рауль, размахивая рукой.

—Сестрёнка, Моника, хорошие новости! Кучер сказал, что женщина с сереброволосым мужчиной на руках направилась к горе, где живёт белый дракон!

—Молодец! Немедленно отправляемся!

С этими словами Мелисса сунула Раулю красную куртку.

Рауль надел её и беззаботно сказал: "Кажется, выглядит круто!"

Моника решилась и потянула Рауля за подол.

—Эм, это для прима… фгья...

—Хватит болтать, малышка. Лорд Сирил ждёт нашей помощи!

Мелисса обняла Монику за шею, зажала рот и зашагала широкими шагами.

Моника могла только мычать, пока её тащили.

Мелисса была строго воспитана прабабушкой (Третьей Ведьмой Шипов).

Зато дедушка её очень баловал, так что она дедушкина внучка.